– Ты что, влюблена в меня? – насмешливо спросил Владлен.

– Я‑а? В тебя-а? – не слишком правдоподобно протянула Алла. – Не смеши!

– Тогда для чего ты устроила весь этот цирк с поцелуем?

– Это был не цирк! – рассердилась Алла.

– А что же? – рассмеялся Владлен. – Тебя, серьезно, так тянет ко мне, Гехт? Вот уж не думал! Самая популярная девчонка в потоке влюбилась в главного лузера Паршукова!

– Только скажи кому-нибудь! – пригрозила Алла.

– Знаешь, я тебя поспешу разочаровать! Дело в том, что…

В этот момент ключ в замочной скважине повернулся, и в кабинет заглянула Рита.

– Ага, вот вы где! – довольно проговорила она. – Алл, ты чего такая хмурая стоишь?

Алла, сжимая кулаки, быстрым решительным шагом вышла из кабинета.

– Владлен, что тут произошло? – озадаченно поинтересовалась Рита, глядя вслед удаляющейся подруге.

– Спроси у Гехт сама! – пожал плечами Паршуков. – Я сам мало что сейчас понимаю…

* * *

Алла шла по пустынному бульвару и пинала пустую жестяную банку из-под пива.

– Алка! – выкрикнула я, сбегая с крыльца университета. – Да погоди же ты! Учесала без меня…

Подруга продолжала подталкивать изящной туфлей-лодочкой банку. Она шла, ни на секунду не останавливаясь. Тогда я прибавила шагу.

– Ты чего? – догнала я Аллу. – На остановку? Я сегодня на чудовище приехала, тебя до дома подвезти? Только я через пару домов от корпуса припарковалась, в обед тут мест вообще не было…

– Подвези! – пожала плечами Алла, вновь пнув банку. Я поморщилась от громкого скрежета.

– А что там у вас произошло-то? – не унималась я, не понимая, что так могло разозлить Алку. Опять ее Паршуков довел, что ли?

– Я не хочу сейчас говорить на эту тему! – сурово отрезала Алла.

– Вы все выяснили по поводу проекта?

– Ах, Ромашина, ну какой к черту проект? – взорвалась Алка. – Проект – это то, о чем я думаю в последнюю очередь!

А зря!

– Что же вы там делали? – растерялась я.

– Целовались! – рявкнула Алка и запустила ногой банку в кусты.

– Целовались? С Паршуковым? – опешила я. Вот это поворот событий! – И как?

Алла нервно хихикнула.

– Ты знала, что он хорошо целуется?

– Представляешь, не знала! – тут же ответила я. – И, если честно, надеюсь никогда этого не узнать… Но как же так? Он сам тебя поцеловал? Все-таки он в тебя влюблен?

– Хуже! – воскликнула Алка трагично. – Это я его поцеловала! Представляешь? Я в кои-то веки сделала первый шаг к мужчине, а он…

Алла как-то подозрительно сморщилась. Она сейчас разрыдается, что ли? Из-за Паршукова? Нашего ботаника Паршукова? Я даже шаг сбавила, во все глаза рассматривая Алку.

– …а он меня просто высмеял после этого! – закончила предложение подруга.

– Да уж! – вздохнула я. – Видимо, инициатива – это просто не твой конек!

– И что мне теперь делать, Рит? Впервые такое… Угораздило же меня встретиться с таким… чудиком!

– Знаешь, Алка, – задумчиво начала я, – нас с этим проектом, похоже, здорово проучили! Ты считаешься одной из самых популярных девчонок на факультете, тем не менее не все в тебя влюблены. Смирись! И такое бывает…

– Ну, а тебя что, Заяц провел? – удивилась Алла.

– Конечно! Тоже спустил меня с небес на землю… Он ведь даже мою фамилию нормально произнести не может! – горько добавила я.

Алла по-прежнему хмурилась. Зато я вдруг просияла:

– Слушай! Кстати, об ушастом… Он мне вот что подогнал!

И я полезла в рюкзак. Хотелось поднять подруге настроение. Знаю, она такое любит… Я достала уже немного мятый флаер.

– Вот! Смотри! Приглашение действительно на два лица… Идем? Первого числа.

Алла взяла из моей руки флаер.

– Прикольно! – хмыкнула она. – Давно хотела побывать в этом клубе.

– Эх, зажжем! – нарочито весело откликнулась я. Нужно отвлечь Алку от плохих мыслей. Вдолбила себе в голову что-то невероятное: любовь к Паршукову!

Алла как-то странно покосилась на меня. Ну да… Зная мое отношение к клубам…

– Ты-то зажжешь! – наконец рассмеялась Алка. – Хоть днем перед этим поспи! А то там уже у гардероба захрапишь, зажигалка!

– Ничего не могу обещать! – развела я руками.

Глава одиннадцатая

– Ну, как тебе здесь? – спросила Алка, пританцовывая.

– Очень шумно! – поморщилась я.

– Конечно, Ромашина, шумно! – засмеялась подруга. – Ты же не в библиотеке, а в ночном клубе!

Я нахмурилась, одергивая короткое ажурное платье. Ноги в туфлях на высокой шпильке периодически подворачивались. Давненько я не выходила в свет на каблуках. Разучилась.

Говорят, на сегодняшнюю вечеринку приехали какие-то именитые столичные диджеи. Я мало что в этом понимала. Честно, не интересовалась. Алка назвала мне какие-то имена, но я даже не удосужилась их запомнить.

Интерьер мне определенно нравился. Деревянная дорогая мебель, кожаные диваны, приглушенный свет. Звук тоже был на высоте. Правда, мы еще не добрались до главного танцпола в центре клуба.

Мимо прошли два невысоких парня, которые осмотрели нас с Алкой с ног до головы. Вот поэтому терпеть не могу клубы. Ну не все же приходят сюда с целью познакомиться с кем-нибудь. Некоторым хочется еще и просто потанцевать. Правда, мне ничего здесь не нужно. Вообще не знаю, зачем сюда приковыляла…

Я поспешно опустила глаза, дабы не встретиться взглядами с этими напыщенными типами. Алла же продолжила дуть свой яркий коктейль, вообще не обращая внимания на остановившихся неподалеку парней.

– Алка, вон тот качок тебя глазами пожирает! – шепнула я подруге.

– А? Какой? – вяло откликнулась подруга. Что с ней такое? Обычно сама высматривает себе «новую жертву» для флирта.

– Ну, вон тот… Оранжевый! – Я хихикнула. Ненатуральный оттенок кожи парня смущал. Что это? Автозагар? – Я думала, такие вымерли лет десять назад!

– Ой, Рит, да забей! – поморщилась Алка. – Пусть пялятся сколько влезет. Все равно им ничего не светит!

Подруга продолжила тянуть коктейль через соломинку.

– Но ты даже на них не взглянула! – искренне удивилась я. – Вдруг бы он тебе понравился… Ты же любишь цитрусовые!

Я захохотала.

– Не хочу ни на кого смотреть сегодня! – отрезала Алка, не разделив моего веселья. – Я пришла сюда оценить обстановочку, потанцевать… Мне нравится Влад! Зачем мне распыляться на этих… качков?

– Алла, какая ты упрямая! – рассердилась я. – Владлен же высмеял тебя, а ты продолжаешь по нему вздыхать!

– Если б я была ему безразлична, он бы не ответил на мой поцелуй… А сразу бы меня оттолкнул! – отрезала Алка.

Я только тяжело вздохнула.

Мы пробирались сквозь толпу танцующих под мэшап. Пару раз мне кто-то неслабо наступил на ногу. А ведь копытца мои и так гудели в этих неразношенных туфлях. Я морщилась, но упорно шла вслед за Аллой к бару.

– Хотя, признаюсь, здесь много симпатичных парней! – вдруг резко повернулась ко мне Алка. Я, сосредоточенная на ходьбе на каблуках, едва не врезалась в нее.

– А я тебе о чем? – откликнулась я, подняв глаза от пола и оглядев просторный зал, который переливался красивым светом. Кажется, теперь по дороге к бару я внимательно всматривалась в каждого высокого брюнета…

– Кого ты там высматриваешь? – заметила это Алка.

– Никого! – смутилась я. – Просто… не высматриваю, а осматриваюсь!

– Ощущение, что ты кого-то потеряла! – хмыкнула подруга. Я промолчала. Не признаваться же ей, что я непроизвольно ищу глазами Артема. Себе-то не могу в этом признаться, а ей тем более.

Когда мы подошли к барной стойке, Алка оглянулась.

– О, Настюха! – расплылась в улыбке Гехт.

– Какая Настюха? – завертела головой я.

– Настюха – одноклассница моя! – сообщила мне Алла. – Сто лет ее не видела! Ритик, постой здесь! Я сейчас!

Алла с той же приветливой улыбкой отошла от стойки.

– Девушка, что закажете? – обратился ко мне бармен.

– А? – отозвалась я, прекратив выглядывать в толпе Тему. – М‑м… не знаю. Один «Космополитен»?

Получив коктейль, я решила выпить его здесь, в баре. Музыка долбила по ушам. Рядом на высоком барном стуле сидела эффектная брюнетка с глубоким декольте. То и дело к ней подходили парни, предлагали угостить спиртным. Девушка глупо хихикала в ответ, дуя при этом губы. Парням это нравится? Серьезно? Я старалась особо не коситься на брюнетку.

– Привет! – кто-то внезапно горячо прошептал мне в ухо. От неожиданности я вздрогнула. Сердце замерло.

Резко обернувшись, я увидела перед собой незнакомого высокого блондина. Симпатичный. Но кто он такой?

– Я – Виталий! – тут же представился незнакомец.

– Очень приятно, Рита… – немного замешкавшись, ответила я.

– Рита, я могу тебя чем-нибудь угостить? – вновь наклонившись к моему уху, спросил Виталий. Его дыхание щекотало мою скулу.

– Спасибо, у меня есть! – Я для наглядности потрясла перед носом парня бокал с коктейлем. Не понимаю я этот клубный «этикет»…

– В таком случае можно пригласить тебя на танец? – непринужденно продолжил Виталий, осторожно взяв мою руку.

Вот это настойчивость! Почему бы и не потанцевать? Парень очень даже хорошенький! Я залпом допила остаток коктейля и кивнула.

Виталий повел меня за руку на середину танцпола. Двигался под музыку парень вполне сносно. По крайней мере рядом с ним я не чувствовала себя глупо. Видимо, молодой человек часто посещает ночные клубы… Когда заиграла медленная музыка, Виталий осторожно меня приобнял.

– Ты одна пришла? – спросил он, плавно двигаясь вместе со мной под музыку.

– С подругой! – ответила я, глядя по сторонам. Кстати, куда Алка-то подевалась? Меня на какую-то секретную «Настюху» променяла?

– Ты очень красивая! – сообщил мне Виталий, заглядывая в глаза.

– Ой, спасибо! – растерялась я.

Виталий покружил меня. Честно, меня не покидало какое-то странное ощущение. Будто я Золушка на балу. Так чужда мне была вся эта атмосфера. И этот одетый с иголочки Виталий, который наверняка восхищается красотой любой девушки, причем стабильно каждые выходные. Туфли жмут, музыка громкая, а Виталий… такой напористый! Кажется, я уже немного скучаю по своей комнате, уютной кроватке, крепкому здоровому сну…

– А еще ты очень хорошо танцуешь! – снова прошептал мне Виталий на ухо.

– Еще раз спасибо! – вяло ответила я. Этот набор предсказуемых заготовленных фраз немного раздражал. Сказал бы, что я похожа на редиску, а он работает водителем грузовика. Я бы, конечно, ужасно удивилась и сочла его настоящим психом, но хоть какое-то разнообразие.

В один момент мне показалось, что музыка становится громче, а Виталий прижимается ко мне теснее…

– Может, передохнем? – не выдержала я. – Уже натанцевалась…

– Конечно-конечно! – засуетился парень. Вновь взяв за руку, Виталий провел меня куда-то в глубь зала. Там мы остановились около стены.

– Здесь вроде потише! – прокричал мой новоиспеченный ухажер. Я хмыкнула. Как же, потише!

Тем не менее нам удалось немного пообщаться. Выяснилось, что Виталий в этом году оканчивает мой университет по специальности «Реклама и связи с общественностью». Узнав, на каком факультете учусь я, парень присвистнул:

– Физфак? Так ты умная девочка?

Слово «девочка» меня несколько покоробило. Терпеть не могу, когда ко мне так обращаются. Виталий явно хотел произвести на меня впечатление: невзначай касался, то и дело демонстрировал свои дорогие наручные часы и бесконечно шутил. Правда, шутки его казались мне какими-то натужными и плоскими. Я вежливо улыбалась. Может, у меня просто неподходящее настроение… Я пришла сюда из-за Алки. Где ее, черт возьми, носит?