Затворив плотно дверь, подпираю её спиной. Тяжело дыша, я пытаюсь унять бешено стучащее сердце и не в меру разыгравшееся воображение.

Поганец какой! Заставил желать поцелуя и прогнал. Вот гад! Я жестоко отомщу!

– Адептка, что вы делали в кабинете ректора? – раздаётся возле уха надменный молодой голос.

Я поворачиваю голову и встречаюсь со взглядом наглых голубых глаз. Стройный, высокий коротко стриженный блондин в белой расстёгнутой на груди рубашке и чёрных брюках, опирается на стену плечом и не сводит с меня глаз.

– А, первокурсница, – с интересом произносит он, – какой факультет?

Моя душа уходит в пятки и в панике там мечется. Откуда я знаю, на какой факультет меня зачислил ректор?

– Не подскажешь, как найти общагу? – спрашиваю я, в надежде, что он отвяжется и не будет задавать вопросы про факультет.

– Да не вопрос, – заразительно улыбается он, – ради такой красавицы я готов пропустить выволочку у ректора. Вот только общага какого факультета тебе нужна?

Получается, что в любом случае нужно знать, где я буду учиться. С тоской обвожу шикарную приёмную ректора глазами.

Слева от двери в кабинет стоит стол, видимо, этого блондинчика. По стенам кресла для посетителей, по двум сторонам от стола секретаря шкафы с папками. Между столом и стеной расположилась деревянная кадка с каким-то немыслимым по красоте деревом.

Огромное окно слева от стола секретаря, напротив окна входная дверь, которая внезапно открывается, и блондинчик отпрыгивает от меня.

В приёмную величественно вплывает невысокая полноватая женщина с высокомерным взглядом карих глаз.

Что за отличительная черта у всех, кого я встретила: высокомерное выражение лиц и наглые взгляды даже у женщины.

– Адепты, кто позволил находиться в приёмной ректора без секретаря? – сурово сдвигая брови, произносит она начальственным голосом, проплывая за свой стол.

– Меня вызвал ректор на… – блондинчик бросает небрежный взгляд на золотые часы, – на сейчас. Я строго выполняю распоряжение господина ректора.

– Про тебя я всё знаю, Лунг, проходи, – словно не замечая, что возле двери стою я, произносит секретарь. Такую царственную особу язык не повернётся назвать секретаршей.

Блондин отодвигает меня и проходит в кабинет. Я оказываюсь лицом к лицу с этой, внушающей трепет женщиной.

– Так, давай разберёмся с тобой, – наконец-то она соизволит обратить на меня внимание. – Ты первокурсница. Как оказалась в приёмной ректора?

Моя напуганная блондином душонка подскочила до самого горла и затрепыхалась там, вызвав спазм и кашель.

Секретарь наливает мне стакан воды, я киваю в знак благодарности. Кашель выворачивает меня наизнанку, из глаз катятся слёзы. Я протягиваю ей бумаги, выданные мне ректором.

– Бумаги, написанные рукой ректора, – ошеломлённо шепчет она себе под нос, – невероятно. Что же это за адептка такая?

– Так, адептка Виола Саркони, ты обучаешься на боевом факультете и место в общежитии у тебя там же, – спокойно сообщает мне секретарь.

Не тётка – кремень! Та, быстро справиться с собой…

– Вижу, что форму ты уже получила, только по территории академии девочки-адептки боевого факультета ходят в юбках. Брюки надевают только на практические занятия, – сообщает она.

Если я выбрала форму боевого факультета, значит, ректор – его выпускник. И зачем тогда блондинчик приставал с дурацкими вопросами?

Так что же делать с одеждой? Так мне и форму не выдадут. Решение приходит молниеносно.

– Это форма моего отца, я надела её для солидности, – я перегибаюсь через стол, чтобы прошептать полным трагизма голосом ей на ухо, – госпожа секретарь, моя семья настолько бедная, что я приехала в академию только в этом мундире.

– Бедная девочка, – тает секретарь, – я сейчас свяжусь с кастеляншей, и она подберёт тебе ещё что-то кроме формы. Говори, что тебе нужно, не стесняйся.

Она нажимает кнопку на платформе, внешне похожей на малахит. Перед ней появляется помещение типа склада и лицо миловидное лицо пожилой женщины с седыми волосами и добрыми карими глазами.

– Душечка, к тебе сейчас подойдёт Виола Саркони, – и, понизив голос, сообщает доверительно, – она протеже ректора. Выдай ей всё самое лучшее и намекни Огусту, чтобы комнату ей подобрал приличную.

У старушки глаза становятся размером с очки, и она прикрывает округлившийся от изумления рот.

– Эмили, ты ничего не путаешь? У ректора «протеже»?

Секретарь делает большие глаза, а я, не удержавшись, встреваю в разговор:

– Не стесняйтесь, я понимаю, как вам не терпится обсудить новую адептку. Вот только я не протеже ректора. Просто представители моего рода настолько долго не обучались в академии, что ректор лично встретился со мной.

От дальнейшего разговора меня спасает вывалившийся из кабинета ректора красный как рак блондинчик. Эмили нажимает на кнопку, и изображение пропадает. Фантастика!

– Адепт Лунг тоже с боевого факультета, – нисколько не смутившись произносит секретарь, – он проводит тебя до общежития и покажет кабинеты Даны Ковальчик, нашей кастелянши, и Огуста Филдинга, коменданта общежития.

– Благодарю вас, госпожа…

– Эмили Лавин, секретарь господина ректора. Обращайся ко мне за помощью в любое время, – ласково говорит она.

Да, у протеже есть свои преимущества.

– Ну что, пойдём? Я покажу тебе всё, что нужно знать уважающему себя адепту, – блондинчик наклоняется к моему уху и многообещающе шепчет, – и особенно такой красивой адептке.

Да, здесь мало того, что все наглые, но ещё и озабоченные. Да, нелегко мне придётся.

Глава 6

То, что блондинчик Лунг бабник, я поняла сразу. Меня как невесту ректора, не должны волновать всякие развратные личности, но почему-то волнуют, и причём именно как невесту ректора.

Во мне пробуждается дух противоречия, и я жажду делать глупости. А стыдно будет потом, прямо как после славно проведённого корпоратива хоть увольняйся. Только вот уволиться я смогу только на отбор невест для ректора. Но даже там с подмоченной репутацией я не буду нужна.

Ладно, чёрт с тобой Эдгар Рионг, буду паинькой. Как ни крути, но устраиваться в этом мире нужно, и желательно лучше, чем в моём старом.

Мы наш, мы новый мир построим. Судьба подкинула мне отличный шанс. Правда, ректор староват, но, как говорится, мне его не варить.

С другой стороны, практичной, а не эмоциональной, ректор намного лучше Лунга. Он, можно сказать, состоит из одних достоинств: занимает высокое положение в обществе, не бабник (во всяком случае, я надеюсь на это), красавчик и, кажется, всё… Конец всем достоинствам. Недостатки перечислять не буду, боюсь, собьюсь со счёта.

Но самый главный недостаток – я не люблю его.

Пусть говорят, что любви нет и лучше повыгоднее устроиться в жизни, но я так не могу. Мою душу волнует предчувствие любви. Может, потому что слишком много красивых мужчин на квадратный метр и моё женское начало взбодрилось, почистило перья и готова к охоте на перспективных женихов?

А может, потому что новая жизнь, как правило, приносит что-то хорошее. Мне принесло жениха-ректора и учёбу в академии магии, что, в принципе неплохо, я считаю.

– Эй, ты вообще разговаривать умеешь? – Тормошит меня блондинчик. – Ты кто?

– Очень вежливая форма знакомства, – ёрничаю я. – Видимо, ваши родители сэкономили деньги на учителе этикета.

Парень спотыкается и, не стесняясь, ругается. Я вытаскиваю с антресолей памяти побитую молью книжку по этикету, куда я тщательно складывала и забывала правила поведения в приличном обществе. В приличном обществе я никогда не была, значит, это хороший случай блеснуть знаниями и позлить наглого блондина.

– Соблаговолите, – чуть язык не сломала, пока произнесла, а ведь когда-то это слово активно использовалось, – представиться, адепт.

Перекошенная физиономия блондина пролилась мёдом на моё эго. Так тебе за твой снобизм.

У меня появилась иллюзия, что в лице Лунга я расправляюсь со всеми мажорами нашего колледжа. Сейчас я выше их. Все козыри у меня в руках. Если бы не это проклятое дежавю, что я снова начинаю учебный год, и каждый считает своим долгом отточить на мне своё чувство юмора и красноречие.

А рассчитается за всех бедняга Лунг.

– Адепт четвёртого курса боевого факультета Кайден Лунг, – представляется блондинчик и, понизив тон, интимно добавляет, – для близких друзей просто Кай.

– А для дальних просто Ден, – теперь я оттачиваю свой юмор и тешу самолюбие.

– Для тебя я могу быть кем угодно, – не сдаётся блондинчик.

– Для меня ты пока поводырь, – отбриваю его я.

– Ну и язычок у тебя, – двусмысленно произносит Лунг, – хотел бы я скрестить его со своим… в ежегодном турнире острословов.

– Как банально и пошло, адепт Лунг, – отвечаю я, но если честно, то мне нравится, что он увлёкся мной, когда я, прямо скажем, не в лучшем виде.

Блондин абсолютно не обижается на мои подколки и, взяв меня под локоть, ведёт по центральной аллее академии. Я оглядываюсь на величественное здание позади и мне кажется, что в окне ректора на втором этаже дрогнула штора.

Следит мой жених за мной, что ли? Проверим! Я наклоняюсь головой к плечу блондина, словно прислушиваясь, а потом запрокинув голову назад, весело смеюсь.

– Странная ты какая-то, – пытается отстраниться Лунг, но я крепко держу его за руку.

– Тебе велено проводить меня? – строго заявляю я. – Вот и провожай, а не то нажалуюсь секретарю ректора.

– Древний Дракон, с кем я связался, – разочарованно произносит блондинчик. – Как тебя зовут, доносчица?

– Адептка первого курса боевого факультета Виола Саркони, – церемонно представляюсь я, опуская часть про «прошу любить и жаловать».

Его любовь мне не нужна, мне бы с ректорскими притязаниями разобраться.

– Саркони? – удивляется Лунг. – Сто лет уже не появлялись представители этой фамилии. Живёте как отшельники в своей глуши.

Прав оказался ректор, хотя и трудно это признавать, эта фамилия снимает всяческие вопросы.

– Послушай, мне совсем неинтересно твоё мнение о моей семье, – пытаясь оставаться равнодушной, произношу я. Всё же триггеры прошлой жизни дают знать о себе и здесь. – Сам-то ты из какой семьи, Ден Лунг?

Я специально выбрала свой вариант имени, чтобы не думал себе ничего. Правда, что он должен подумать, если бы я назвала его полным именем, я не знаю. Как говорится, мне вожжа под хвост попала.

– Мой папа – первый министр Лорингии, а старший брат командует дивизионом в императорской армии, – с гордостью говорит Кайден.

– Достойные предки, а сам-то ты что из себя представляешь без папы и брата? – Как мне кажется, я бью по больному.

Обычно сами мажоры ничего из себя не представляют без могущественных родственников.

– Я лучший адепт боевого факультета, победитель двух турниров Смелости, лидер тайной Лиги «Лилии и Чертополоха», – без тени зазнайства перечисляет свои достижения Кайден Лунг.

Я уважительно смотрю на него. Возможно, я поторопилась с выводами, и он нормальный парень с бушующими гормонами в крови. Может быть, у нас даже дружба получится.

– А ещё я первый красавчик академии и счастлива будет та, кого я одарю своим вниманием, – он многообещающе смотрит на меня, словно ожидает, что я запишусь в очередь за счастьем.

Глава 7

Кайден Лунг – противоречивая личность, если за первую часть презентации о себе я проникаюсь к нему тёплыми чувствами, то вторая напрочь перечёркивает всё хорошее впечатление.

– Всё ясно, очередной герой войны, звезда футбола, – я так называю всех зазнаек, большинство принимает мои язвительные слова за комплимент.