Ева не хотела признаваться даже себе, но за эти годы образ Марка понемногу размылся. Остались только чувства, которые тлели, как угли большого кострища. А другие парни существовали, были здесь, ходили по поверхности. Они не бросали ее.

Она пристально посмотрела на того, кто привлек ее внимание. Он медленно ел из контейнера и внимательно оглядывал собравшихся. Слишком холодный взгляд темных глаз. Встретившись глазами с Евой, чуть улыбнулся и нахально отвернулся.

«Еще один самоуверенный тип, – подумала Ева. – И тебе присваивается звание претендента на роль убийцы. Подумаешь в следующий раз, как отворачиваться от меня».

Ева вернулась взглядом к Глебу, который, казалось, тоже изучал ее. Они молчали и только смотрели друг на друга. Ева встрепенулась, когда к ним за стол подсела худощавая девушка с высветленными волосами. На вид ей было лет семнадцать, но Ева не очень-то хорошо определяла возраст других, периодически ее саму принимали за подростка. У девушки были глаза серого цвета, подведенные зеленым блестящим лайнером, и длинные накладные ресницы, украшенные сверкающими стразами. На фоне тощего лица столь ярко выделенные глаза смотрелись странно отталкивающе. Ева взглянула на руки девушки и поморщилась, увидев длинные ногти ярко-салатового неонового цвета.

«Она что, на конкурс красоты собралась? Как она с такими ногтями планирует проходить испытания?» – подумала Ева, задрав брови.

Блондинка представилась, но Ева прослушала ее имя, пока ковыряла неаппетитную жижу, которую ей принесли. Да и знакомиться с ней не очень хотелось, – скорее всего, она не имеет к убийству никакого отношения.

«Если только расцарапала до смерти. С такими когтями даже нож неудобно держать. А про пистолет я вообще молчу. Топор? Молоток? Яд?»

Чем больше Ева рассматривала девушку, тем сильнее ей хотелось записать и ее в список подозреваемых. Может, она только казалась такой беспомощной? А на самом деле настоящий стратег. Ее приход уже разрушил план на сближение с Глебом. И это Еве не понравилось. Блондинка, по-видимому, тоже оценила парня и теперь игриво посматривала на него, улыбалась, пыталась разговорить.

«Лицемерка, – решила Ева и откинулась на спинку стула, недовольно наблюдая за ней. – Такая же, как и я», – добавила она и горько ухмыльнулась.

Ева чувствовала, как раздражение растекалось по венам и барабанило в висках от тонкого голоска блондинки, слащавых фразочек, улыбок и от всего ее вида. Глеб, как назло, мило поддерживал беседу, отвечая на все вопросы. Хотя Еве казалось, что его жесты и язык тела выражали полное отсутствие интереса. Но ей могло только казаться. Глеб рассказал, что живет в Пятом городе и мечтает перебраться на Остров.

«Какая новость, а все остальные о комнатах в высотках грезят», – подумала Ева и чуть не закатила глаза, но вовремя остановила себя и улыбнулась.

Еще Глеб гордо сообщил, что придумал и разработал новый ошеломительный проект, но подробности рассказывать отказался, ссылаясь на коммерческую тайну. А потом добавил, смотря прямо на Еву: «Я пришел сюда с личной целью», – после чего очень загадочно улыбнулся, но продолжать не стал.

«Он это к чему?» – нахмурилась Ева, ощущая странное предостережение в его словах. Но блондинка, видимо, ни черта не поняла и тоже переключила свое внимание на нее, засыпая ее вопросами.

«Она решила, что Глеб так ход перевел?»

Но Еве пришлось отвечать, чтобы еще до игры не настроить их против себя. Она рассказала, что приехала из Третьего города, ищет работу и когда-то хотела стать певицей.

– А еще я участвую в боях на ринге, – добавила Ева, угрожающе посмотрев на Глеба. Она хотела показать ему, что не бесполезна и не стоит считать ее легкой добычей.

– По тебе не скажешь, – произнес он с игривой улыбкой.

– А я и не афиширую.

Ева тут же повернулась к блондинке и весело попросила ее рассказать о себе. А сама сделала маленький глоток шипучки и все же съела пару ложек того, что организаторы назвали едой.

«Даже в передвижных закусочных – и то съедобнее», – констатировала Ева, но ее взгляд упал на пустой контейнер Глеба. Он словно уже готовился к чему-то. Или просто ел все, что дают.

Пока блондинка верещала, насколько она счастлива, что попала в игру, Ева отвлеклась, заметив еще одного симпатичного парня с шикарной фигурой. На вид ему было лет двадцать пять. Он всем улыбался, хохотал и размашисто жестикулировал, выбрав себе в зрители двух девушек за соседним столом.

«А вот и еще один претендент на Остров».

Он явно считал себя лучше других и не стеснялся демонстрировать это.

«Любит зрителей, восторженные взгляды, быть в центре внимания», – делала Ева мысленные заметки.

Но, несмотря на показное поведение, парень выглядел слишком «простым». Тем, кто будет таранить стены в открытую, а не просчитывать ходы.

«Скорее всего, он уверен, что никто не посмеет пойти против него. Но сильно ошибается. И это может стоить ему жизни».

Через несколько минут все услышали странный грохот и обернулись к двери. В помещение ворвалась девушка, тащившая большой чемодан, по-видимому, со сломанным управлением. Она казалась изможденной и взволнованной, фиолетовые синяки под глазами, опухшие веки, бегающий взгляд. Увидев ближайшее свободное место, девушка широкими шагами прошла к столу, за которым сидела Ева, и упала на свободный стул.

Ева сморщилась – от девушки противно пахло спиртным. Глеб зло посмотрел в ее сторону.

– Всем ужасного вечера, – произнесла новенькая, не глядя схватила салфетку и стала теребить ее в руках, выискивая глазами обслуживающий персонал.

– Привет, – сказала блондинка. Ева и Глеб промолчали.

Девушка повернулась к ней и буквально оцепенела. Она глядела на блондинку не моргая, всматривалась в нее, словно увидела бесхозный пропуск на Остров. Блондинка сжалась, ей явно было неуютно.

– Я Мила, – неуверенно промямлила она.

Та будто очнулась, резко перевела взгляд на Еву, на Глеба, осмотрелась по сторонам и уставилась на салфетку в своих руках.

«Странная, – решила Ева. – Еще один претендент в список убийц. Игра еще не началась, а все уже ведут себя подозрительно».

Ева отвернулась, делая вид, что изучает остальных. Напряженная тишина окутала их стол.

– Агата, – выдавила девушка себе под нос, а потом добавила: – Представляться необязательно, я все равно не запомню. – Она резко схватила портал, посмотрела меню и подняла руку. – Прислуга!

«Еще бы крикнула “слуга”! Словно она уже на Острове. Только там так неуважительно обращаются к работникам. А нормальные люди говорят “подающий” или “раздатчик”».

Подающая женщина неспешно подошла к ней и пояснила, что у них в наличии только то, что есть в портале. Агата скривилась, но все же заказала бокал виноградного пойла, стопку высокоградусной настойки и чашку кофеина.

– Может, тебе стоит поесть? Или хотя бы закусить? – недовольно спросила Ева.

– Сама разберусь, – кинула Агата в ответ и стала рыться в сумке.

Ева глотнула шипучки и встала из-за стола.

– Я пошла. Хорошего вечера.

Глеб тоже поднялся.

– И я на отдых.

Ева с довольной улыбкой посмотрела на блондинку, развернулась и уверенно направилась к выходу. Глеб шел за ней.

– Завтра мы уже будем соперниками, – игриво сказала Ева.

– Будем, – хмыкнул Глеб. – И начнется битва. Пусть эти, – он мотнул головой в сторону кафе, – напиваются, а мы проснемся полные сил и сделаем их всех. Да, Ева? – добавил он загадочно и подмигнул.

– Ага. Все такие разные, как нас отобрали?

– А кто его знает. Видимо, каждый из нас заслужил этот шанс.

Глава 6

Ева, как всегда, проснулась в шесть утра. Ее давно мучила бессонница. То мысли не позволяли уснуть, то кошмары будили посреди ночи, и она лежала до утра, боясь закрыть глаза и вернуться туда, где ей не хотелось быть. Но этой ночью она спала как убитая. Напряжение последних дней не только изнурило тело, но и вырубило разум.

Она приняла душ, нужно было по полной пользоваться бесплатной водой, дома это всегда роскошь. Волосы заплела в две косы, чтобы они не мешались. Никто не знал, что будет сегодня, может, их сразу пошлют на «убой». Ева планировала предстать перед зрителями мягкой и ранимой, но, с другой стороны, может, наоборот, облачиться в броню, свою привычную оболочку. Тем более блондинка явно выигрывает у нее битву за титул милашки. Ева нарисовала стрелки и покрыла губы темным защитным кремом. Надела свое черное облачение, засунула в карман нож, обула подошвы, закрепила на руке часы и посмотрела в зеркало.

«Я готова. Я справлюсь».

Ева вставила линзы. Их можно было носить постоянно, у нее были пятилетки, но тогда они быстрее изнашивались, а она пока не могла позволить себе дополнительных расходов. Положила во внутренний карман кофты плоский зарядный блок, стяжки и пластыри с успокоительным. Проверила часы – связи не было.

«Как здесь живут совершенно без сети? Хотя, думаю, тут на сотни километров никого нет. А для сотрудников, наверное, установлены такие условия».

Ева взяла сумку, оглядела комнату, чтобы ничего не забыть, и спустилась в столовую к семи утра. Всего два стола оказались заняты. Ева села за первый свободный, и ей сразу принесли кофеин и небольшой контейнер с завтраком. Быстро выпив теплый горько-кислый напиток, она стала думать о тех, с кем вчера познакомилась.

«Глеб. Что-то в нем есть опасное. Да и взгляд человека, который знает, что такое потери. В нем нет страха, только тьма, которая может привести его к победе. Надо держаться его, хотя бы до финала. Способен ли он кого-то убить? Думаю, да. Вот только кого и за что?

Мила. Слабое звено или пытается казаться такой. Ей хочется всем нравиться, но она бесполезна. Ее бы я все-таки пока исключила из списка опасных преступников.

Сумасшедшая Агата, которая любит выпить. Ее надо остерегаться. Себе на уме, взгляд дикий, пугающий. Повадки островитянки. Но этого не может быть, зачем ей идти в игру, если она и так живет на Острове? Нет, она должна быть с поверхности. А насчет убийства – кто ее знает. Пьет она много, на вид несдержанная. Ощущение, что терять ей нечего. Одиночка, поэтому ее могут слить».

За пятнадцать минут до назначенного времени Ева стояла в холле и осматривала столпившихся людей. Всех их она видела вчера. Ева пробежалась по участникам взглядом, оценивая их и заодно высматривая Глеба. Он стоял в другом конце и беседовал с блондинкой.

«Вот же шустрая, – подумала Ева. – Может, не такая уж и простушка?»

Ева решила не подходить к ним и еще раз осмотрела собравшихся. Всего десять человек плюс она. Количество участников в игре обычно варьировалось от девяти до тринадцати.

Лица у всех были напряженные, все настроены решительно, озираются по сторонам, сбиваются в группы. Ева повернула голову и заметила, что к ней с открытой улыбкой на лице идет полноватая девушка с веснушками.

– Привет, я Ирма.

– Ева.

– Приятно познакомиться, – добродушно улыбнулась та. – Скажи, пожалуйста, у тебя часы работают? У меня сети со вчерашнего дня нет, а мне нужно позвонить. У остальных тоже не работает.

– Мне сказали, что сеть запрещена. А может, тут ее и нет.

– Ясно. Я думала, мы не можем лишь разглашать информацию об игре, а звонить родным можно. – Она тяжело вздохнула. – Мне с родителями связаться надо, узнать, как они.

– Сочувствую. Но правила есть правила. – Ева пожала плечами.

– Да, мы же в самой «Александрии». Почти. Я из Девятого. Перебралась туда пару лет назад. А ты?

– Из Третьего.

– Я там жила когда-то. Город вечных развлечений.

– Ага. – Ева улыбнулась, быстро оценивая Ирму.

«Убийца – домашняя девочка. Почему бы и нет. Черты лица мягкие, пытается со всеми подружиться и казаться веселой хохотушкой, но взгляд грустный, словно ее приговорили к игре. В голосе слышится печаль и неизбежность. Что ты здесь делаешь, Ирма? За какие грешки?»