Александр Майерс: Дромвил II. Сердце мира

Тиканье часов выводило из себя.

Ритмичный звук родом века из восемнадцатого. Именно такими старыми выглядели напольные часы в приёмной. Потёртый бронзовый маятник, обшарпанный циферблат, корпус из тёмного дерева.

Эдуард Михайлович сидел тут один, прямо напротив раздражающих часов. Начальник службы безопасности «Кибер Мед Плюс» вызвал его на разговор. И теперь Эдуард томился в пустой приёмной, где вокруг были только холодный пластик, стекло и, конечно, проклятые старинные часы.

Вообще-то, начбез был старым знакомым Эдуарда и мог бы просто написать в мессенджер. Но вместо этого отправил официальный запрос на рабочую встречу. Которая почему-то задерживалась.

Эдуард знал, почему начбез его вызвал. Дело было в Арианне-одиннадцать. Искусственном интеллекте, который внезапно вышел из-под контроля. Сначала влюбилась в одного из оцифрованных клиентов компании, потом воспротивилась удалению и «сбежала». Создала свою копию и отправила в один из виртуальных миров «Кибер Мед». Игровой фэнтезийный мир под названием Дромвил. Жутковатое место.

Возлюбленный Арианны, оцифрованный клиент по имени Андрей, отправился её искать. И нашёл. Но сотрудник «Кибер Мед» проник в Дромвил под видом другого игрока и уничтожил одиннадцатую.

Тик-так. Тик-так.

По крайней мере, казалось, что уничтожил. Потому что Андрей до сих пор не закатил скандал и даже не попытался покинуть тот мир. Быть может, агент корпорации оплошал, или Арианна оказалась не так проста… Чёрт его знает. Но похоже, что ситуация только набирает обороты.

Тик-так. Тик-так.

Факт самокопирования и «бегства» искина удалось скрыть от руководства. Чтобы отыскать одиннадцатую, пришлось установить тайную слежку за Андреем, поскольку тот, по условиям договора с компанией, запретил наблюдение. С этим как раз помог начальник службы безопасности – предоставил пару оцифрованных сотрудников для слежки за Андреем.

Так что Эдуард Михайлович предполагал, что официальный запрос на встречу связан как раз с Арианной. Похоже, что-то пошло не так.

Тик-так. Тик…

Автоматическая дверь, ведущая в кабинет начбеза, вдруг открылась, и раздался голос:

– Эд, входи!

«Твою мать, ну наконец-то».

Кабинет был просторным, раза в четыре больше, чем у Эдуарда. Окна в пол, за которыми город как на ладони, высокие потолки, минимум мебели. По центру – массивный деревянный стол с ножками в виде львиных лап. Он довольно нелепо смотрелся среди интерьера в стиле хай-тек, но всё равно вызывал неподдельное восхищение. Не просто мебель, а предмет искусства, вокруг которого разливалась аура власти и силы.

И за этим столом сидел человек, у которого, казалось, подобной ауры нет и в помине. Худой, узкоплечий, бледный, как моль. Но стоило взглянуть ему в глаза, как всё менялось. В этом ледяном взгляде было всё: и власть, и сила, и скрытая ярость, которую мало кто решался вызвать.

– Привет, Виталик, – Эдуард подошёл и по-дружески протянул начальнику службы безопасности потную ладонь.

– Привет. Садись.

Рукопожатие оказалось холодным и мимолётным. Эдуард присел на красивый, но твёрдый и неудобный деревянный стул. Сам Виталий, как ни странно, сидел в современном эргономичном кресле. Но собеседников, похоже, предпочитал садить в неудобное положение.

– Давно я не был у тебя, – сказал Эдуард оглядываясь.

– Мы с тобой в «Кибер Мед» почти четверть века, – сказал начбез, сцепляя руки в замок. – И, кажется, у нас впервые возникла проблема.

– Ты об одиннадцатой? – настроение, и без того плохое, упало до уровня «полное дно».

– Да, – кивнул Виталий. – Мой сотрудник доложил, что Арианна якобы была уничтожена.

– Так и есть.

– Только вот её оцифрованный друг так и не покинул Дромвил. А сегодня утром мне пришло письмо из отдела контроля виртуальных миров.

– Что там? – тихо спросил Эдуард.

– Ничего хорошего. Судя по всему, кто-то изменил программный код той копии мира, где находится Андрей. Как ты думаешь, кто мог это сделать?

Виталий разговаривал спокойно, но голос его был твёрд как камень. Эдуарду приходилось прилагать усилия, чтобы не сжаться, как мышонок, под ледяным взглядом и глыбами слов.

А ведь Виталик даже младше его, года на три… Они одновременно начинали карьеру в компании, тогда и подружились. А теперь вот Эдуард сидит перед ним, как школьник перед завучем, и боится вызвать гнев всесильного начальника службы безопасности.

Он вздохнул и взял себя в руки:

– Что ты хочешь услышать? Мы оба понимаем, что это мог сделать или кто-то из программистов «Кибер Мед», или Арианна. Если первое – то это не моя проблема, а твоя.

– А если второе?

– Тогда наша общая.

– Тут я не согласен. Это будет твоя проблема! Если Директор «Кибер Мед» узнает о пропавшем искине, который ты якобы удалил…

– Я удалил!

– Не перебивай меня, пожалуйста.

Эта фраза была сказана чуть громче, и гораздо твёрже. Уже не камень, а настоящая сталь, а слово «пожалуйста» – как остриё. Красивое, но опасное.

– Ты удалил, – сказал Виталий, немного помолчав. – Но она успела создать свою копию. Отправила в Дромвил. И теперь, вероятно, пытается забрать над ним контроль.

– Твой сотрудник сказал, что уничтожил одиннадцатую!

– Значит, он ошибся. Ведь, судя по всему, Арианна по-прежнему существует.

– Так ты за этим меня вызвал? Сказать, что твой сотрудник ошибся?

Виталий хмыкнул и откинулся на кресле.

Пролог

– Нет. Я вызвал тебя, чтоб предупредить. Если Арианна и её дружок продолжат действовать, то скоро мы не сможем скрывать проблему. Директор узнает, и тогда… – начбез развёл руками, – тебя уволят. С негативной записью в личном деле. Может, даже с лишением корпоративной пенсии.

Эдуард только молча кивнул.

– Что предлагаешь? – буркнул он.

– Можешь пойти и сдаться прямо сейчас. Тебя всё равно уволят, но без прочих последствий. Просто тихо уйдёшь, оставишь пост молодым.

Эдуард покачал головой:

– Не хочу. Не для того я столько лет прогрызал себе путь наверх, чтобы с позором уйти.

– Понимаю, – кивнул Виталий.

Да уж, он точно понимал. Начинали вместе, на разных должностях, в разных отделах – и достигли разных высот. Виталий работал усерднее всех остальных коллег, и поэтому со временем стал большим начальником. Эдуард, хотя и вкалывал не меньше, остался руководителем небольшого отдела.

Несправедливо? Чёрт его знает. У каждого должно быть своё место.

– Тогда мы можем просто уничтожить эту копию Дромвила, и дело с концом. Андрей вернётся в лимб. Арианна, если она там, исчезнет.

– Как мы объясним это Андрею? – спросил Эдуард.

– А мы обязаны что-то объяснять? – поморщился Виталий. – Скажем, что возникли непредвиденные проблемы на сервере, мир пришлось стереть. Он не сможет сказать ничего против.

– Хорошо, Виталик, тогда давай так и сделаем, – Эдуард нерешительно поднялся. – Я пойду по своим делам.

– Конечно. Хорошего дня, Эд.

Уже подходя к двери, Эдуард Михайлович обернулся:

– А если это не сработает?

– Ну, если даже уничтожение мира не остановит эту любовь, – на губах Виталия появился намёк на улыбку. – Тогда я и не знаю, что делать…

Глава 1

Имя: Андрос

Класс: маг

Уровень: 7

Доступно 1 очко навыков!

Здоровье: 100/100

Мана: 185/185

Выносливость: 80/80

– Долго ты ещё?

Мы стояли на маленькой площади, у пересохшего фонтана. Я и мой напарник, рыцарь-НПС по имени Ангус Грофер.

– Подожди немного, – сказал я. – Призываю внутренние силы…

На самом деле я призывал игровое меню персонажа, чтобы повысить уровень. Как и всегда, я мог на десятку поднять один из параметров – и выбрал ману. Чую, в этом мрачном городе, полном чудищ и тумана, мне придётся как следует поколдовать.

Что касается доступного очка навыков, тут надо немного пораскинуть мозгами.

Набор заклятий у меня пока что неплохой. Поэтому возьму очередную полезную пассивку из ветви Владение магической силой.

Контроль потоков II

Мана +20

Крепость оборонительных заклятий +10%

Продолжительность всех заклятий +5%

Супер. То, что нужно перед активным забегом по улицам, наполненным чудовищами.

– Ты готов, Ангус?

– Не уверен, – рыцарь почесал густую чёрную бороду. – Слышишь?

Я слышал. Со всех сторон доносились жутковатые звуки. Приглушённое рычание, стук когтей по мостовой и стоны живых мертвецов. Мобы, повсюду опасные мобы.

Думается мне, что затерянный город Асгвальд не раскроется перед нами так просто. Если бы я мог более спокойно и собранно подготовиться к путешествию, то собрал бы группу побольше, обновил экипировку, закупился зельями и всё такое. Но, увы, из горящего Роквенда пришлось улепётывать в спешке.

Я думал, что спасаю свою возлюбленную, Арианну. Но оказалось, что женщина с её внешностью была не она. Арианна здесь, ждёт меня у некого артефакта под названием Сердце мира.

Я уже решил, что потерял её, что всё моё предыдущее путешествие было напрасно. А я столько дерьма пережил и так успел накосячить в этом мире, что врагу не пожелаешь…

Но это всё лирика. Главное, я добился своего. Нашёл Арианну. Теперь осталось до неё добраться. Неужели меня остановят какие-то мобы?

Подумаешь… я могу умереть целых пять раз, прежде чем система удалит моего персонажа. А с учётом сгустка души в инвентаре, в сумме я могу погибнуть девять раз.

Девять жизней, как у кота, девять попыток добраться до цели. Только жаль, что у Ангуса всего одна.

– Куда нам идти-то хоть? – Ангус крепко стискивал оружие и осматривался, будто в любую секунду ожидал нападения.

С площади было несколько путей. Широкая улица, заваленная мусором, пара узких переулков. Но главное внимание привлекала щербатая каменная лестница. Она поднималась, к большому зданию, наполовину утопленному в тумане. Возле него мелькали какие-то силуэты.

Метка задания указывает в другую сторону. По идее, надо двигаться влево, по переулку. Но в этом строении наверняка есть лут. А у нас почти нет зелий, и я остался без нормального оружия. Ржавым ритуальным серпом неудобно драться, и количество урона он наносит смешное. Так что надо заглянуть в здание, что-нибудь полезное я точно получу. Как минимум опыт за убитых монстров.

Проследив за моим взглядом, Грофер вздохнул.

– Пойдём. Я вижу, как ты смотришь туда.

– Как?

– Глаза блестят, будто золотую гору увидел. Так всегда, когда мы лезем в какую-нибудь опасную дыру.

Я хмыкнул и начал подниматься по лестнице.

– Мы уже не раз договаривались – хватить ворчать, Ангус. Только потом, когда всё закончится.

– А оно когда-нибудь закончится? Ладно, ладно, молчу…

Поднявшись выше, мы увидели, что строение напоминает храм. Храм, на который обрушилось несколько больших камней. В куполе зияла громадная дыра, в которой неведомая тварь свила гнездо из веток и проволоки. Гнездо было огромным, и я бы не хотел встречаться с той птицей, что жила в нём.

Вход в храм был загорожен. Упавшими камнями – раз, и стаей туманных грызов – два.

Грызы как вид встречались мне уже в трёх формах – лесные, пещерные и вот, туманные. Чем дальше, тем сильнее становились эти бесшёрстные и бесхвостые твари. Похоже, туманники были грызами на максималках. Мощные мышцы, целый забор острых и тонких, как иглы, клыков и изогнутые чёрные когти.

– Как обычно, – сказал я. – Не подпускай врагов ко мне.

Грофер наверняка хотел ляпнуть что-то вроде «а кто их не подпустит ко мне?», но сдержался и ударил мечом о щит, призывая монстров.