Туманные грызы отреагировали мгновенно – всей стаей из пяти зверюг кинулись на рыцаря. Я опустил заклинание Молот гнева на впереди бегущего. Вышло крайне удачно – грыз получил столбом энергии по голове и покатился кубарем, заставляя спотыкаться и падать остальных. У ног Ангуса возникла куча-мала, которую он тут же стал превращать в кровавую кашу-малашу. Я добавил пару заклятий скорее для вида. От мощных ударов Грофера чуть земля не сотрясалась, не говоря уж о монстрячьих костях.

Вы получили опыт: 600

А вот это мне нравится. Товарищи-НПС не получают опыта – им, чтобы повысить уровень, нужно совершить что-то вроде подвига. Поэтому экспа за всех убитых мобов и прочие действия достаётся мне.

Опыт до следующего уровня: 600/15,000

Собирать с грызов было нечего. Шкуры оказались в ужасном состоянии – даже продать не выйдет, не говоря уж о крафте. Поэтому я молча махнул рукой, и мы стали искать вход в храм.

Оказалось, что проще всего пролезть через дыру, расположенную с торца здания. Возле неё пришлось повозиться с буларком – прежде невиданным мною мобом. Довольно пассивная хрень, похожая на жирного мужика без конечностей. Маленькая бугристая головка над мешком вонючей плоти, покрытой гнойниками и язвами. Из этих язв наружу сочилась кислота, и если подойти к монстру близко – он обрызгивал тебя едкой жижей, как из громадного пульверизатора.

Поэтому мы держались подальше. Я бросал заклинания, а Грофер швырял в буларка камни. Здоровья у толстяка оказалось немало, как и лута в туше – я получил двадцать золотых и короткую саблю.

Сабля слуги демонов

Оружие, простое

Ржавая (-20% урон, −30% ценность)

Урон: 20-26

Такое оружие выдавали послушникам в храмах демонопоклонников. Его приходилось использовать не только в борьбе с врагами, но и в ритуальных поединках насмерть.

– Похоже, тут поклонялись демонам, – сказал я, взвешивая саблю в руке.

– Недоумки, – категорично сказал Грофер.

– Да пофиг. Мы просто залезем внутрь, заберём всё полезное и уйдём. Как тебе план?

– Хороший. Иду первым?

– Давай.

Грофер перелез через дыру и шумно приземлился на пол внутри храма.

– Тут высоковато, – сказал он. – И… сукины дети!

Раздался шелест множества крыльев, и встревоженный хриплый писк. Такое ощущение, что на рыцаря напала стая злобных летучих мышей.

– Держись!

Я поспешил на помощь Гроферу. Да так поспешил, что плохо рассчитал прыжок и подвернул лодыжку. Больно, но терпимо – игра не даёт страдать в полную силу, можно вынести даже кинжал в животе… Это я говорю по собственному опыту.

Ангус был весь облеплен какими-то полу-птицами, полу-ящерицами. Система подсказывала, что это арглы. Слабенькие, судя по всему, существа, но явно очень надоедливые. Обвивая конечности Грофера длинными хвостами и цепляясь когтями, они все долбили клювами по доспехам, пытаясь отыскать щель.

Ангус рычал, вопил, скидывал арглов с себя и топтал их – но мобов только прибавлялось. Они падали из темноты, с высокого потолка, и кружили вокруг орущего рыцаря, занимая место тех, кого он ухитрялся убить.

Меня арглы будто не замечали. Вот и славно.

Буря маны – моё мощнейшее заклятие, которое разом опустошает всю синюю полоску. Но зато и урон наносит – мама не горюй.

Вспыхнул фиолетовый свет, и беспощадный вихрь закружился вокруг. Несколько мобов успели взлететь. Остальные уже не смогли – сгустки энергии наносили постоянный урон, и у большинства арглов просто не хватило сил вырваться. Они падали на пол один за другим, как гнилые яблоки, а Грофер наконец-то успокоился и перестал орать. От моих заклятий он не получал урона.

Вы получили опыт: 420

Буря маны стихла. Остатки арглов пищали где-то под высоким потолком, и нападать уже не стремились. На всякий случай я наугад пальнул вверх парой Стрел гнева. Ни в кого не попал, но заметил, как мобы, сбившись в кучу, уползают в самый дальний и тёмный угол.

– Всё в порядке?

– Да, я… струхнул немного, – пробурчал Ангус. – Взялись из ниоткуда, облепили, как драная саранча!

– Любой бы испугался, – сказал я. – Давай обыщем тут всё. В первую очередь нам нужны зелья. Или еда.

– Вряд ли тут есть еда.

– Может, выпивка.

– Думаешь, найдётся? – у Грофера загорелись глаза. – Тогда пошли, чего тянуть.

Увы, во всём огромном зале не отыскалось ничего полезного. Сломанный двуручный меч, мантии демонопоклонников с бесполезными для нас обоих бафами, разные ингредиенты для алхимии (тоже даром не надо) и, в конце поисков – здоровенный ржавый ключ.

Реально здоровенный и очень тяжёлый. Даже в описании было сказано, что его можно использовать как дубину.

К счастью, Грофер тут же отыскал замок, для которого ключ был предназначен. Замочная скважина была прямо в стене, и когда я приблизился, то ощутил колебания магической силы.

Опасаясь трогать, провёл рукой рядом со скважиной, и, хотя не получил игровых подсказок, убедился в том, что замок зачарован. Причём использовали тёмную магию – у меня открыта данная ветка заклинаний, так что отличить могу.

– Там наверняка что-то спрятано, – сказал я. – Может, золото, а может, какое-нибудь уникальное оружие или типа того.

– Ага, – кивнул Ангус.

– Но тут стоит зачарование. И я понятия не имею, что произойдёт, когда мы откроем замок.

– Угу.

– Открываем?

– Зачем ты спрашиваешь? Всё равно ведь откроем.

– Мы же команда, Ангус. После всего, через что мы прошли, мне важно твоё мнение.

– Не пытайся, не растрогаешь! – брякнул рыцарь, но я-то видел, что он всё-таки тронут.

Странно, я и правда начинаю считать НПС своим другом. Это нормально?

– Слушай, Андрос, – сказал Грофер. – Ты у нас лидер. Как скажешь, так и будет. Я, может, буду ворчать, но всё равно пойду за тобой.

Я кивнул и вставил ключ в замок.

Чтобы повернуть его, пришлось приложить немало усилий. Механизм явно заржавел. Но потом раздался надсадный хруст, ключ повернулся, и на стене вспыхнули угловатые красные символы.

Они объединились в затейливую вязь, принявшую форму арки. Воздух вокруг раскалился, так что стало тяжело дышать и мигом кинуло в пот.

– Твою мать, – я сделал несколько шагов назад. – Это портал.

– Нужно туда зайти? – прикрывая лицо от жара, Грофер тоже отступил. – Или к нам кто-то выйдет?

– Скорее второе…

В следующий миг из светящейся арки появился демон. Классический такой обитатель ада – с грубой чешуйчатой кожей, рогами на лбу и пылающей секирой в руках. Увидев нас, он что-то проговорил. Звук его голоса был похож на скрежет камней, катящихся по обрыву.

– Что он сказал? – спросил Ангус.

– Не знаю.

Пока мы искали лут, мана успела полностью восстановиться. Я сотворил Мерцающий щит и приготовил по Копью гнева в каждой руке. Сабля пока что висела на поясе.

Демон повторил свою фразу и уставился на нас своими чёрными, как бездна, глазами.

– Похоже, он не хочет драться.

– И я не хочу, – сказал Грофер. – Тогда что ему надо?

– Понятия не имею.

Может, мы не понимали демона, но, похоже, он вполне понимал нас. Покачал рогатой головой и, не отпуская адскую секиру, поднял руки. Я увидел у него на запястьях железные браслеты, где светились такие же символы, как вокруг портала.

– Он просит его освободить, – догадался я. – Должно быть, его оставили охранять тайник, но было это очень давно. И нашему рогатому другу явно надоело тут сидеть.

Моё предположение тут же подтвердилось. Перед глазами выскочило игровое уведомление:

Предложено задание: Каменный плен

Освободите демона, заточенного в заброшенном храме.

Награда: 1000 опыта, ценности (опционально)

– Ну, допустим. И как его освободить?

– Сейчас я попробую.

Я выстрелил копьями гнева в сторону и показал пустые руки. Затем не спеша приблизился. Демон кивнул и одним, казалось бы, лёгким движением вонзил секиру в пол рядом с собой.

Вот это силища. Пожалуй, хорошо, что демон истосковался по свободе. Не уверен, что мы бы с ним справились.

Небольшое усилие воли – и я ощутил магические потоки, окружающие браслеты на запястьях демона. Они были связаны с порталом на стене, а потом цеплялись за внешние потоки, которые и питали портал энергией. Значит, нужно разорвать эту связь, и проблема будет решена.

Для этого мне понадобилось как следует напрячься. Я до сих пор не слишком хорошо разбирался в местной магической системе. Творить заклятия – это одно, а вот проводить подобные манипуляции – совсем другое. Всё было интуитивно понятно, но при этом приходилось напрягать Источник, манипулируя ощущениями, неведомыми в реальном мире.

Это трудно объяснить, но довольно легко понять. Как будто воля становится осязаемой и ты можешь управлять ей, как управлял бы рукой. Бесконечно длинной, беспалой и насколько угодно гибкой рукой.

В общем, у меня получилось оборвать магические потоки, которые были связаны с внешней энергией. Сначала погас портал, а потом и символы на браслетах демона. Только вот незадача: как только это случилось, демон вдруг заревел и забился, словно в агонии. Жар вокруг него стал невыносимым, и я поневоле отступил.

А несколько мгновений спустя демон застыл, превратившись в каменную статую. Пылающая секира погасла.

Задание выполнено: Каменный плен

Вы получили опыт: 1000

Опыт до следующего уровня: 2020/15,000

– Он умер? – Ангус осторожно шагнул вперёд.

– Похоже, он отправился домой. А тело осталось тут.

Грофер тронул тело демона, и оно рассыпалось пеплом, хотя на вид казалось несокрушимым. То же самое произошло с секирой.

– Думаешь, мы правильно поступили? Всё-таки демон…

– Всё в порядке. Мы освободили беднягу. Драться с ним вышло бы себе дороже. Давай лучше взглянем, что он охранял.

И вот тут мы точно перестали сомневаться в правильности решения. Потому что за отъехавшей в сторону частью стены оказалась целая сокровищница. Двести золотых, несколько различных ювелирных изделий, среди которых Кольцо вечной клятвы (+20 к здоровью), и Короткий меч адского пламени. Вливаешь небольшое количество маны – и клинок начинает полыхать негасимым огнём, добавляя бонус к урону.

То, что мне нужно. А ржавая сабля пусть пока лежит в инвентаре, может, когда-нибудь пригодится.

В завершение всего Грофер отыскал в углу две пыльные бутылки с вином. Одну он тут же откупорил, и мы отметили удачную находку. Алкоголь приподнял настроение и добавил баф к скорости восстановления здоровья. Это было хорошо, потому что зелий мы так и не отыскали.

Я заглянул в инвентарь. Осталось десять зелий маны (синие) и восемь – здоровья (красные). Кольцо вечной клятвы и шесть красных зелий я отдал Гроферу, а себе оставил только два. Рыцарю приходится принимать больше урона, а у меня к тому же и лечащее заклинание имеется. И ещё, кстати, особое умение, которое может восстановить параметры всех членов группы. Но оно – на самый крайний случай, потому что откат длится целые сутки.

– Что теперь? – спросил Ангус.

– Двигаемся к цели. Не торопимся. Монстры здесь опасные, а нас только двое. Смотри по сторонам – если увидишь сундуки, мешки или бочки, обязательно в них заглядывай. Нам позарез нужны припасы.

– Понял. Пошли?

– Айда.

Я чувствовал себя воодушевлённым. Совсем недавно казалось, что я полностью раздавлен. Думал, что Арианна погибла, что мне самому больше незачем жить. Но теперь я точно знаю, что это не так.

Мы с Ангусом спустились обратно на маленькую площадь с фонтаном. Я сверился с картой и указал рукой направление. Несколько шагов – и что-то внезапно произошло.