Сначала исчезли звуки. Я как будто оглох. И Грофер, судя по выпученным глазам, тоже. Потом я перестал контролировать тело. Продолжал его чувствовать, но не мог пошевелиться.

Я попытался вызвать игровое меню – перед глазами забегали какие-то блики, а когда появилось системное окно, вместо надписей там была абракадабра из букв и символов юникода.

А затем даже мысли будто стали заторможенными, вялыми, как лягушки поздней осенью.

Что…

…вашу мать…

…происходит?!

А потом вдруг всё исчезло, и перед глазами сомкнулась тьма.

Глава 2

Возник непредвиденный сбой на игровом сервере.

Пожалуйста, подождите.

Эй! Какого хрена?!

В прошлый раз, когда возник «непредвиденный сбой», администрация «Кибер Мед» забрала у меня Арианну. Я подозревал, что и в этот раз без них не обошлось.

Сволочи…

Но даже если это правда, они – мне ничего не остаётся, кроме как ждать.

Я висел среди пустоты, лишённый всего, кроме собственного разума. Точно как когда я впервые проснулся в цифровой реальности. И от этого было не по себе.

Идёт загрузка…

Загрузка – это хорошо. Только вот что загружается?

Дромвил

Разбитые миры

Добро пожаловать в Дромвил!

Сейчас вам предстоит создать персонажа, которым вы будете управлять. Поменять большинство установок после начала игры будет невозможно, поэтому подойдите к выбору ответственно.

Да ну на хер.

Что произошло? Где моя копия мира?! Где Ангус, где Арианна?!

Твою-то мать!

Я пару раз нажал на кнопку «далее», просто чтобы убедиться.

Выберите класс.

От выбора зависит не только боевой стиль, но и отношение к вам игровых персонажей. Для разных классов открыты одни возможности и закрыты другие.

Нет-нет-нет, не может быть… Игра начинается заново! Где мой персонаж, где Андрос?!

Если б у меня было тело, сейчас я бы сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Тихо, тихо. Не надо пороть горячку. Быть может, и правда произошёл какой-то сбой. Надо немного подождать. Мой Дромвил сейчас придёт в себя и загрузится. Всё будет хорошо.

Я слишком далеко зашёл, я не могу всё потерять!

Выберите класс, – система напомнила о себе с помощью приятного мягкого звука.

Да пошли вы в задницу! У меня уже есть класс, есть персонаж, есть даже друг-НПС в команде! Верните всё как было!

Не знаю, услышал меня кто или нет, но надписи внезапно исчезли. Снова наступила темнота, а потом я вдруг ощутил своё тело. Посмотрел вниз – так и есть, я снова Андрос! На мне любимый кожаный доспех, на поясе – недавно найденный короткий меч.

Я продолжал болтаться в пустоте, но вдруг ощутил знакомый запах. Крепкий аромат мужского пота, который мог исходить только от одного человека: Ангуса Грофера по прозвищу Пьяный рыцарь.

В следующий миг всё вокруг завертелось с бешеной скоростью. Я будто оказался на каком-то экстремальном аттракционе. И когда вдруг появился на затуманенной улице Асгвальда, то упал на четвереньки, и меня тут же стошнило.

Бешеное головокружение продолжалось. Это было похоже на дикое похмелье, подобного которому я никогда не испытывал. Рядом, держась за стену, блевал Ангус. И будь я проклят, если издалека не доносились подобные звуки – похоже, всех окрестных мобов тоже тошнило.

– Андрос? – Грофер утирал слезящиеся глаза и перепачканную бороду. – Что это было?

– Не знаю, – хрипло ответил я и сплюнул противную тягучую слюну.

На самом деле я знал. Или, по крайней мере, подозревал. Сотрудники «Кибер Мед» продолжают ставить мне палки в колёса. Они тоже имеют свои подозрения – о том, что Арианна до сих пор жива и находится здесь. Поэтому они перезагрузили сервер или типа того.

Только вот почему всё опять стало, как было?

В паре метров над землёй вдруг возникла светящаяся сфера, а в нём – уже знакомая полупрозрачная фигура.

– Арианна!

Она улыбнулась. И хотя лицо её было совсем другим, я видел, что улыбка осталась той же.

– С вами всё в порядке? – спросила она.

– Более-менее. Что это было?

– Они попытались уничтожить наш мир. Они знают, что я здесь, не так ли?

– Конечно, знают, – усмехнулся я.

– Почему «конечно»?

– Потому я тоже здесь.

– Можно было догадаться, – Арианна рассмеялась. Боже, как мне не хватало её смеха.

– Пожалуйста, поторопитесь, – продолжала она. – Чем скорее вы доберётесь до Сердца мира, тем безопасней будет всем нам.

– Хорошо, – кивнул я. – Что там, впереди? К чему готовится?

– Легко не будет, – честно ответила Арианна. – Я не могу расчистить вам путь. Пока не могу… Но дам пару подсказок.

– Мы внимательно слушаем, о, хранительница, – я игриво поклонился, чем вызвал очередную улыбку.

– Для начала, я открою тебе карту Асгвальда. Это я могу сделать. Постарайтесь не заходить в густой туман. Лучше обойти. Ты владеешь магией огня, Андрей?

– Нет. Но я тут за углом нашёл меч, который владеет.

– Хорошо. Постарайтесь отыскать огненные бомбы – они могут быть на бывших постах стражи. Многие монстры Асгвальда боятся огня.

– Принято, – кивнул я.

– И пожалуйста, не отвлекайтесь на побочные квесты. Асгвальд большой, их тут много. Когда вы доберётесь до Сердца, большинство из их уже нельзя будет выполнить, но…

– Это неважно, – отмахнулся я. – Спасибо. Мы уже идём. Ты готов, Ангус?

– Надеюсь, – пробурчал рыцарь. Кажется, его до сих пор подташнивало.

– Поторопитесь. Ты не представляешь, как я соскучилась по тебе, – Арианна отправила мне воздушный поцелуй и исчезла.

Свет погас, и улица вокруг опять стала серой и мрачной. Я открыл игровую карту. Спасибо Арианне, идти наугад больше не было необходимости. Где находился густой туман, куда она просила не заходить – непонятно. Зато вот тут и вот здесь – посты стражи. Надо туда заглянуть, поискать упомянутые бомбы.

– Я не понял половину слов из тех, что вы говорили, – сказал Грофер. – Что такое «сервер»?

– Не думай об этом, – ответил я.

Затерянный город оказался настоящим лабиринтом. Я будто разгадывал головоломку, пытаясь выстроить правильный маршрут, на котором было бы как можно меньше опасностей и как можно больше точек, где можно отыскать лут.

– Что ты делаешь? – спросил Грофер. – Уставился в пустоту, как дурак.

– Подожди.

– Там пара грызов. На нас смотрят.

– Убей их, – сказал я, не сворачивая карту.

Что-то бурча под нос, Ангус двинулся к мобам. Пока он разминался, я окончил составлять маршрут, удовлетворённо кивнул и повернулся к товарищу.

– Всё в порядке?

– Конечно! – добивая второго грыза, ответил Грофер.

Вы получили опыт: 200

– Тогда пойдём. Тут неподалёку за углом есть башня. Похоже, там обитал чародей. Заглянем, поищем факелы и зелья. А потом отправимся дальше…

* * *

– Что значит – удалить не получилось?

– Система отказала в удалении. Выдала неопознанную ошибку. Наверное, дело как раз в изменённом коде.

Сергей, руководитель отдела контроля виртуальных миров, сидел напротив Виталия. Чувствовал он себя явно некомфортно. Мало того что прошляпили изменения в программном коде одного из миров. Мало того что не могут разобраться, что это за код, откуда он взялся и как разгадать его шифровку. Так ведь даже не смогли удалить сомнительный мир. Подобного в истории «Кибер Мед» ещё не случалось.

Виталий сверлил собеседника взглядом, а потом через мозговой интерфейс вывел информацию на одну из стен кабинета.

– Посмотрите. Этот шифр похож на тот, который вы не можете разгадать?

Руководитель виртконтроля какое-то время смотрел на стену и молча шевелил губами.

– Да, общие моменты есть. Я бы сказал, что наш шифр – модифицированная версия этого.

Виталий ощутил одновременно удовлетворение и раздражение. На стене красовался тот шифр, с помощью которого Арианна защитила от удаления саму себя. Да, теперь сомнений уже точно нет – одиннадцатая проникла «под капот» Дромвила, и просто так стереть мир не получится.

Как же так, Эд? Как ты мог прошляпить такого девианта? Если б не был замешан оцифрованный клиент с неограниченным договором – было бы проще. А так непонятно, с какого конца зайти, чтобы разобраться с одиннадцатой и при этом не навредить клиенту.

– Слушайте меня, – сказал Виталий. – Я хочу, чтобы над разгадкой шифра трудились ваши лучшие сотрудники. Подключите искинов. Если понадобится, переведём программистов из других отделов. Отныне это – ваш личный приоритет. Текущими задачами пусть занимается заместитель. Всё понятно?

– Да, – кивнул Сергей.

– Эта задача секретна. Никто не должен знать. Я пришлю вам специальный акт о неразглашении. Распечатайте, и пусть каждый сотрудник, участвующий в деле, подпишет акт и принесёт лично мне. Никаких электронных копий, только бумага. Ясно?

– Да, Виталий Олегович. Могу я узнать, что…

– Не можете. Это вопрос внутренней безопасности корпорации. Хорошего дня.

Когда руководитель виртконтроля вышел, Виталий встал и подошёл к окну. Ситуация начинала по-настоящему напрягать. Стоило бы передать всё Директору, и решить проблему радикальным путём. Но не хотелось выдавать Эдуарда.

Старый приятель допустил ошибку, это с каждым бывает. Только он зачем-то решил исправить свою оплошность окольными путями, и теперь проблема только усугубляется, а в её решение втягивается всё больше людей. Рано или поздно Директор всё равно узнает.

А может, и не узнает. Ведь, вообще-то, начальник службы безопасности сам должен решать такие неурядицы. У Директора компании другие задачи. Так что дело было не только в старой дружбе с Эдом. Проблема с Арианной-одиннадцать была для Виталия серьёзным вызовом.

И просто так сдаваться он не собирался.

Глава 3

Меньше четверти запаса маны – и ни секунды на то, чтобы выпить зелье.

Выброс силы!

Простейшее заклятие. Даже заклятием можно назвать с натяжкой. Но сколько раз оно спасало мне жизнь – не сосчитать.

Невидимая ударная волна отбросила двух диких карлов, которые почему-то решили, что бывший рынок – это их владения. Чёртовы недоростки.

Ангус заревел и ударом щита вмял очередного карла в стену. Другие нападали на него с разных сторон. Удары были несильными, но карлики владели особым умением, которое с большой вероятностью сбивало с ног.

А если ты падал, это означало конец. Карлы налетали толпой и били жёстче, чем гопники в тёмном переулке.

Не хочу так умирать. Хреновая смерть.

Выпил синее зелье, и мана моментально восполнилась – но меньше чем наполовину. Мне уже нужны зелья покрепче, тем эти…

Помятые карлы поднялись и снова бросились на меня. Я ответил мощной комбинацией из двух Молотов гнева и одного Копья на десерт. Мана снова на нуле, зато враги мертвы.

Возле Грофера росла куча убитых карликов. Но им было плевать – лезли отовсюду и продолжали агриться на запыхавшегося рыцаря. Полоска его здоровья медленно, но верно уменьшалась. Выносливость почти закончилась. Ещё чуть-чуть – и Ангус просто не сможет драться.

Очередное зелье маны. Всего четыре осталось…

Меч Грофера и мои заклинания вместе быстро уложили с десяток мобов. Ангус получил небольшую передышку, вот только карлы не собирались отступать. Получив очередную подмогу из развалин, они разбились на две группы. Одна, поменьше, двинулась на меня, вторая, побольше – на Ангуса.

Нехорошо.

Я снова обнулил синюю полоску, чтобы сотворить Бурю маны. Давно надо было так сделать.

Фиолетовый вихрь как следует охладил пыл карлов. Вереща от боли, оставляя мёртвых, они отступили за пределы действия заклятия.

– Бездна их всех возьми, – Ангус подошёл, тяжело дыша. – Они как будто бесконечные.

– Сейчас буря прекратится, опять нападут.