Неделя трудов и поисков принесла свои плоды. Я нашла идеальное платье, к нему отдельно пришлось искать гольфы и перчатки, потому что те, которые шли в комплекте, портили весь образ. Ободок с огромным бантом тоже нашелся не сразу, причем пришлось потрудиться, чтобы найти нужный оттенок. И, наконец, маска. Шикарная, как по мне, она вытягивала весь образ.

И вот я уже направлялась на самый долгожданный бал этого года. С нетерпением ожидая реакции сперва подруг, а потом уже и всех, кто будет на этом вечере. Дашка с Сенькой подхватили мою идею и тоже скрывали до последнего свои костюмы. Поэтому, как и каждый день, мы договорились встретиться у школьных ворот.

Моим загадочным образом была Алиса в Стране Чудес. Голубое платье с пышной фатиновой юбкой, слегка не достающей колен и рукавами-фонариками, белый передник, по краю которого были словно рассыпаны мелкие игральные карты. Перчатки и высокие гольфы точно с таким же принтом, ободок с большим голубым бантом, к которому я сама приколола парочку настоящих карт. И шикарная голубая маска, мерцающая от преломления света.

В этом наряде я себя чувствовала королевой. И очень гордилась тем, что решилась на такой смелый и яркий костюм. Волосы завила крупными локонами и оставила просто лежать на плечах и спине.

«Я на месте. И убью вас, если через минуту никто не появится», – первой написала Дашка.

«Уже подхожу», – ответила я, как раз заметив подругу, стоящую в длинном нежно-розовом платье. В глаза бросились светлые и слишком длинные локоны.

– Ты волосы перекрасила в честь такого образа? – спросила я, с восторгом рассматривая наряд подруги. – Или это парик? Ты кто, кстати?

– Я Джульетта, если что, – закатив глаза, ответила подруга.

– Ты шикарная, – честно призналась я.

Ее яркие серые глаза сверкали из-под серебристой маски. С ее высоким ростом и стройной фигурой платье смотрелось просто идеально. Да и сама подруга будто перенеслась из прошлого, так ей подходил этот нежный образ.

– Но ты, по-моему, переплюнула всех. Алиса, значит, – прищурившись, угадала Дашка.

– Да. Тебе не нравится? – уже успела я скукситься, не понимая реакции подруги.

– С ума сошла? Я от зависти готова тебя прибить, – призналась она.

– Мне идет? Правда? – успокоившись, я покрутилась перед ней.

– Вау! – услышали мы обе возглас Есении и обернулись.

Та стояла в премиленьком платье Белоснежки и в руке держала огромное красное яблоко. И ее каштановые волосы тоже струились по плечам легкими натуральными волнами. В прическах мы были не оригинальны.

– Ты перекрасилась? – она задала тот же вопрос Дашке.

– Нет, конечно. Это парик, – сообщила нам подруга, и мы выдохнули, понимая, что свои ярко-красные косы она ни на что не променяет.

Мы дружно направились в школу. Рядом со своими подружками я была самой мелкой, но компенсировала недостаток роста каблуками. Вообще я редко их носила, но стоически шла максимально ровно, насколько это вообще было возможно.

– Классный костюм, – шепнула мне Сенька.

– И у тебя тоже.

– У меня никакой фантазии, – фыркнула она, махнув рукой. – А вот ты точно будешь королевой бала.

– В смысле?

Глава 4

Арина

– В том смысле, что сегодня будет конкурс лучших костюмов. Выберут короля и королеву. И они должны будут станцевать медляк, – сообщила Дашка, услышав, о чем мы говорим.

– Ого, а как я пропустила такую новость? – спросила я, уже крутя головой по сторонам в поисках своего ненаглядного.

Задача затруднялась тем, что все лица были скрыты. Все до единого щеголяли либо в полумасках, как у нас троих, либо в таких, которые закрывали все лицо. Но я все же не теряла надежду, что смогу найти Дамиана среди скопления веселящихся школьников. Ведь я знала каждую его черточку, его силуэт я угадывала издалека, его походку, и величественную осанку невозможно было спутать ни с кем другим.

Мальчишки в школе почти все сутулились, были слишком тощими, либо чересчур упитанными. Лишь Дамиан и два его брата выделялись из толпы. Только и эти трое были разными.

Я смотрела во все глаза, пока не наткнулась на парня в костюме какого-то исторического персонажа. Кем он нарядился, я была без понятия, но сразу угадала в нем Демона. А висевшая на его руке высокая блондинка только подтвердила мои догадки. Она была в платье, напоминающем стиль пятидесятых или шестидесятых годов, милой шляпке и с мундштуком в руке. Я не знала, кого она изображала, но выглядела Зарина смело и классно.

Вот только их костюмы совсем не сочетались, словно они даже не обсуждали, кто в чем придет. Хотя парочки обычно старались подчеркнуть всем своим видом, что они вместе. Эти же выбрали наряды из разных эпох.

Вечер только набирал обороты, и народ все еще подтягивался. Поэтому официальная часть началась чуть позже запланированного времени. Завуч и учительница по литературе выступили, объявляя танцы открытыми и не забыв похвалить всех за наряды. Пообещали нам выступления нескольких ребят из школы и объявление победителей конкурса костюмов в конце вечера. А это значило, что никто не будет торопиться куда-то уйти.

– Я смотрю, Демона ты уже обнаружила, – заметила Дашка, наблюдая, как я снова прилипла взглядом к своему кумиру.

– Его невозможно с кем-то перепутать, – выпалила я, не понимая, как остальные этого не замечали.

– По-моему, это клиника, – прокомментировала Сенька.

– Однозначно! – согласилась с ней Дашка.

– Значит, будем лечить, – завизжали они хором.

– Каким образом? – скептически посмотрела я на своих сумасшедших подруг.

– Танцами, – заявили они снова хором.

– Ааа, какая песня! – закричала Дашка, оглушая нас.

Она схватила меня и Сеню за руки и потащила в самую гущу. Музыка, и правда, была отличной. Мы поймали волну и от души отрывались. Я на какое-то время действительно забыла о Дамиане и его девушке. По крайней мере, среди танцующих их видно не было. Иначе я бы не пропустила.

Танцевала и веселилась вместе с подругами, участвовала в каких-то конкурсах, которые для нас придумали организаторы. Но, когда на сцену начали выходить артисты местного разлива, я снова загрустила и начала вертеть головой. Я не могла не искать его. Такова уж была моя участь, повсюду искать глазами того, без кого мне жизнь была не мила. И хоть я не могла находиться рядом с ним, то видеть его, любоваться его прекрасными чертами было моим любимым занятием на протяжении уже пары лет.

Конечно, чем старше я становилась, тем больше осознавала свою тягу. И достигнув шестнадцатилетнего возраста, я поняла, что это не просто розовые мечты, о которых я легко смогу забыть, как только он выпустится из школы и не будет мозолить глаза.

Нет, эти чувства росли вместе со мной, превращаясь в какую-то манию или одержимость. В боль от невозможности быть рядом.

Первой я заметила Зарину. Она стояла с подружками, сложив руки на груди. Из-за маски было невозможно разглядеть выражение ее лица, но мне почему-то казалось, что она не довольна. А может, мне просто так хотелось думать. Надеяться и мечтать, что у них с Дамианом не все так радужно, как всем казалось.

Позже в зале снова мелькнул он. Этот костюм с высоким воротником-стойкой и берет с пером на голове навевали мысли о каком-нибудь европейском писателе или поэте эпохи Возрождения. Имена известных мне творцов вертелись на языке, но я все не могла угадать, кем же был Дамиан.

Вместо того чтобы подойти к своей девушке, он прошел мимо и скрылся за кулисами, где готовились к выходу наши певцы и танцоры. Номера были посредственные, как и любая школьная самодеятельность. Но, когда братья Демидас показались на сцене, в зале загудели сотни голосов. Все с интересом уставились на троицу в масках. Алик расположился перед клавишами, у микрофона стоял Стэф, сжимая в руках гитару. Их я различила только по цвету волос, в масках их сложно было отличить. Но, когда за ударные сел Дамиан, я затаила дыхание, схватившись за телефон.

Я не могла не заснять их выступление. Я бы не простила себе, если бы не запечатлела это для истории.

Из колонок зазвучала музыка. Я даже не сразу разобрала, что за песню они решили исполнить. Но потом вспомнила ее. Не особо любила рок, но несколько лет назад эта песня была на слуху.

Дашка была права, Стэф пел очень круто. Он вел себя на сцене как настоящий артист. Раскованно чувствовал себя под прицелами сотен глаз и кучи направленных на него камер. А на припеве я услышала, как ему подпевал еще один голос. И тогда я заметила, что у Дамиана тоже был микрофон. От звука его бархатистого с хрипотцой голоса я испытала маленькую смерть. Со мной творилось что-то невообразимое.

Такой фейерверк чувств во мне взорвался, что я не понимала, чего мне хотелось больше: плакать или смеяться. А может быть, броситься к сцене и горланить ему признания в любви. Сердце в груди металось, словно пташка, запертая в клетке. Дыхание сбилось, и я то задыхалась от невозможности глотнуть воздуха, то хватала ртом кислород, давясь им, как после участия в марафоне.

– Я в шоке! – заявила Дашка.

– Ариш, ты, главное, в обморок от счастья не бахнись, – наблюдая за моим состоянием, попросила Есения.

Но я не могла ничего говорить. Просто продолжала пялиться на сцену, пока песня не закончилась. Я почувствовала, что в глазах стояли слезы, только когда парни ушли со сцены. Постаралась сморгнуть их и не дать стечь на лицо. Ведь под маской я наложила макияж, чтобы глаза смотрелись ярче и эффектнее.

– Вау! Я не ожидала, что со Стефаном на сцену выйдут Алексис и Дамиан. Они просто разорвали, – восторгалась Дашка. – На репетиции он пел один.

– Да, они могли бы стать крутой группой с такими-то данными, – поддержала ее Сенька.

А я только стояла и не могла отойти от шока из-за увиденного. Я ведь понятия не имела, что Демон был не просто грозой всей школы и нашего района, а еще и увлекался музыкой и обладал таким шикарным голосом.

Снова заиграла музыка, школьники хлынули на танцпол. Дашка с Сенькой не были исключением. А я отказалась. У меня вдруг резко пересохло в горле. Так что я направилась на поиски воды. Минералка и сладкая газировка обнаружилась на столиках недалеко от сцены.

– Дам, тебе надо было солировать, – услышала я голоса за спиной, стоило только взять в руки стаканчик и сделать первый глоток.

Я поняла, что Дамиан стоял прямо за мной, я кожей ощущала его присутствие. Но ни пошевелиться, ни тем более обернуться я не могла. Я словно в статую превратилась, забыв, как дышать. Я хотела услышать, что брату ответил Дамиан. Но он молчал.

А потом я увидела его руку, которая потянулась к стаканчикам. Я чуть в обморок не упала от того, что оказалась так близко к нему. Как в замедленной съемке, я медленно повернула голову, наблюдая, как он жадными глотками осушал стаканчик.

Проследила, как пустая тара полетела в мусорное ведро, а сам предел моих мечтаний развернулся и ушел, не удостоив меня взглядом. Закрыв на секунду глаза, я глубоко вдохнула, пытаясь восстановить свой внутренний покой. Слишком большая концентрация Дамиана в этот вечер. Мое бедное сердечко устало больно вздрагивать и сжиматься, замирая.

Прихватив с собой стаканчик, я направилась к тому месту, где оставила подружек. Но их уже и след простыл. Дашка с Сенькой скакали на танцполе, даже не заметив моего отсутствия.

Меня же все желание веселиться покинуло. Хотелось просто спокойно постоять в сторонке, восстанавливая свой душевный покой. И мне это удавалось довольно долго. Ровно до следующего перерыва. Музыку слегка приглушили, и на сцену вышла ведущая вечера.

– Итак, наши организаторы и сборная комиссия определила победителей нашего сегодняшнего вечера. Назовем их Королем и Королевой бала. Единогласно было решено, что лучший женский костюм – это Алиса в Стране Чудес. Попрошу подняться на сцену, – произнесла она, глядя прямо на меня.