Очевидно, это он. Пасть ещё шире, чем у червей. Торчащие во все стороны зубы вызывали невольное уважение к чудовищу. Страж был выше мальчика и похож на Лайму – облезлую станционную собаку, только гораздо, гораздо злее. Монстр уж точно не стремился облизать человеку руку или просить почесать загривок…

Недолго думая, Тёмка побежал. С утробным рычанием тварь тоже стремительно сорвалась с места. Гонка по ночному Питеру продолжилась. Хотя результат этого забега был и так всем ясен. И Тёмке, и уж тем более стражу, который нагонял жертву так же быстро, как кот нагоняет гусеницу…

Мальчик обо что-то споткнулся и плашмя грохнулся в снег. Без сил, он кое-как приподнялся на не слушающихся руках и развернулся к адскому псу, который почему-то ещё не разорвал его на мелкие кусочки, хотя давно должен был. Чудовище стояло в каком-то метре от Тёмки и громко дышало. Потом псина распахнула пасть с множеством острых зубов и громко рыкнула. Тот зажмурился в ожидании смерти, но в этот миг…

– Боярд! А ну, прекрати! – раздался рядом тонкий детский голосок. – Ты страж или кто? Зачем пугать маленьких мальчиков? Тем более, когда им холодно.

Тёмка вздрогнул и широко раскрыл глаза, не в силах поверить своим ушам. Огромная псина смотрела влево, склонив голову и тихо поскуливая. Алиса же приближалась, аккуратно ставя ноги в снег и сердито грозя пальчиком псу.

– Забыл свои обязанности?

– Нет, юная леди, – на удивление тонюсеньким голоском промямлила псина, виновато поглядывая из-под спутанных лохматых бровей на девочку. – Я всего лишь хотел поиграть.

У Тёмки даже рот раскрылся от удивления и немого возражения. Мол, фига-се поиграть! Да так и помереть недолго, от таких-то игр!

– Иди, Боярд, – снисходительно махнула рукой девочка. – Как сменишься, обещаю, поиграем.

– Хорошо, госпожа, – пёс слегка поклонился и, развернувшись, весело поскакал прочь.

Тёмка, не в силах поверить в говорящую собаку, все смотрел вслед, пока в себя его не привёл голос девочки.

– Все страньше и страньше! Я его тут спасаю, а он в снегу сидит! – Она упёрла руки в бока, а косички сердито запрыгали вокруг головы. – Ты вставать собираешься?

– Ленка! – крикнул Тёмка, будто только что увидел девочку. Потом потупился и поправился: – То есть – Алиса! Я нашёл тебя!

– Да, сэр Артур, ты действительно нашёл меня.

– Ты зачем сбежала? – обиженно насупился мальчик, поднимаясь и отряхивая с одежды снег.

– Извини, но я не сбегала, – тихо произнесла девочка. – Я… я просто умерла… – И она подняла серьёзные, полные печали глаза на мальчика.

Тёмка опешил.

– Как это? Но… Там…

– Это правда, – девочка вздохнула. – Ты только не расстраивайся.

– Но…

И тогда Алиса взяла его под руку и потянула вперёд. Туда, где расступались дома и распускающийся рассвет выхватывал из темноты дивный пейзаж. Ярко-зелёные деревья, на которых совсем не было снега. И огромные пёстрые разноцветные цветы, и совсем не опасные порхающие бабочки, и поющие птицы…

– Ты нашёл меня, Артур. Как и Страну Чудес. Мы ведь родственные души, понимаешь? А родственные души находят друг друга всегда и везде. Даже после смерти. Да. И не надо на меня так смотреть! Ты тоже умер, Артур. Тоже. Зато теперь мы вместе…

* * *

– Это я во всем виноват! – отец Тёмки схватился руками за голову и закрыл глаза.

– Не беспокойся, Петя, – комендант станции сидел напротив и нервно теребил край какой-то тетради. – Его уже ищут. И, я уверен, найдут. За пределы станции он выйти точно не мог. Где-нибудь здесь прячется. Не иначе.

– Мне бы твою уверенность, – проговорил отец Тёмки, закрыв руками глаза. – А если с ним случилось что? Тварь какая-нибудь с поверхности пробралась, веганцы в рабство…

– Успокойся! – сурово прервал его комендант. – Не у одного тебя горе!

– Извини, – Пётр быстро глянул на друга и замолчал, ожидая.

В дверь постучали, потом, не дожидаясь ответа, вошли. Это был немолодой уже старший группы, отправленной на поиски Артёма. Он молча прошёл к столу и выложил на него две вещицы. Ржавую скобу и смятый листок.

– Мы нашли его, – тихо проговорил он. – В шахте у обвала. Врач сказал, что произошло смещение шейных позвонков вследствие удара при падении. В результате были защемлены шейные артерии, и кровь в достаточном количестве не поступала в мозг. Смерть не мучительная, но… Даже представить не могу, какие кошмары он мог видеть за то время, пока был без сознания… Это нашли у него в руках.

– Спасибо, – Андрей Викторович кивком отпустил старшего группы. – Это не твоя вина, Витя. Давно надо было заделать эту шахту, а я все… – Начальник замолчал, видя, как затряслись плечи у Тёмкиного отца. Пётр, не зная, как сдержать эмоции, рвущиеся наружу, закусил до крови губу.

Следовало помолчать. Андрей Викторович, не зная, чем занять свои руки, развернул и повертел в руках листок бумаги, что нашли в руке Артёма. Потом комендант протянул его отцу мальчика.

– Я думаю, они сейчас там, где и хотели… Где и жили все это время с Леной. В их мечтах.

На листке стоял на задних лапах Белый Кролик в пенсне и котелке, а на оборотной стороне рисунка рукой Лены-Алисы было написано:

«Я буду там, где мои грёзы,

В стране, которую найти

Возможно только через слезы

И без обратного пути…»