– Тебя же могут казнить! – недоуменно воскликнул Юнхо, тряхнув старика за плечи. – Я подыщу тебе хорошего адвоката!

– Однажды, давным-давно, меня уже казнили, – успокоил его Ан Минджун. – Тогда я отбывал наказание в Чистилище, но прошел только три из десяти царств, потому что дядюшки Сиван выгнали меня за слишком громкое пение в Ледяном Ущелье и танцы с осужденными. А что там еще было делать? В итоге меня отправили обратно в мир смертных.

– Довольно разговоров, – скомандовал Ван Хёль. – Совет Небес ждет. Им нужно определиться с датой первого судебного заседания. Я еще вернусь, чтобы забрать лисью бусину и драконий жемчуг, и в следующий раз не буду таким терпимым.

Двое мрачных жнецов тотчас подхватили Ан Минджуна под руки и вместе с ним растворились на фоне заснеженного леса. Ван Хёль и остальные мрачные жнецы тоже по очереди исчезли.

Хо Ян и Юнхо остались на лестнице одни. Какое-то время они молча смотрели на падающий снег, облокотившись на перила, и думали каждый о своем.

– Значит, твой хэгым – опасное оружие? – первым заговорил Хо Ян. – А я-то думал, что ты завидуешь популярности Ли Хёна. Представляю тебя на сцене! Пф-ф! Вот умора! Просто объясни мне, как в твою умную голову закралась идиотская идея пойти против отряда мрачных жнецов? Ты не знаешь, кто такой Ван Хёль?

– Меня впечатлила его сила, – ответил Юнхо, пропустив мимо ушей шутки кумихо. – Но, похоже, Чо Мингли сказал правду, и для всех я возродившийся Водный Дракон. Поэтому Небеса простят мне любую мою выходку.

– О чем это ты? – спросил Хо Ян и пригляделся к Юнхо.

– Да так… – отмахнулся Юнхо и сменил тему: – А где твоя лисья бусина?

– Давай поговорим обо всем в закусочной «Щедрый имуги». У меня пальцы на ногах окоченели. Но сначала мне нужно заглянуть в одно грязное местечко.

Хо Ян перегнулся через перила и сплюнул вниз.

– Прекрати так делать, – брезгливо поморщился Юнхо. – Из-за ветра твои слюни летят в мою сторону.

Глава 26

Хо Ян взял Юнхо за руку, и они мгновенно переместились в узкий затененный переулок Крысиный Хвост, где обитали застрявшие души, блуждающие призраки и прочая нечисть. Зловоние там стояло удушающее, будто местные жители все разом вылили из окон помои. По обеим сторонам переулка потрескивали замерзшей черепицей старые традиционные дома. Нижние их этажи были сложены из глиняного кирпича, а побеленные верхние с каждым днем покрывались трещинами и плесенью.

За неприглядными фасадами скрывались лавки с амулетами, травами и зачарованными вещицами для шаманов, но чаще – бары и игорные заведения, где нечисть питалась темной энергией пьяниц и картежников. Частенько у дверей поджидали мрачные жнецы и булгэ, готовые побороться друг с другом за прогнившие души посетителей.

Обычно смертные обходили Крысиный Хвост стороной, но иногда туристам не терпелось увидеть изнанку Сеула. Если же они случайно оказывались в Карманах Пустоши – между миром смертных и миром квисинов – и пропадали без вести, то отряды полицейских булгэ обыскивали Крысиный Хвост, переворачивая все вверх дном. Поэтому местные обитатели старательно поддерживали мрачную и пугающую атмосферу переулка, отгоняя чрезмерно любопытных гостей.

Юнхо не нравилось это место: складывалось впечатление, что дома вот-вот навалятся друг на друга и придавят его своими толстыми стенами. А проклятие нашептывало ему: «Зайди в одну из дверей». Он вонзил ногти в запястье, чтобы оставаться в сознании, и последовал за Хо Яном.

Они поднимались и спускались по каскадным лестницам; шли мимо обвалившихся трущоб и изгородей, расписанных облаками и золотыми рыбками; спотыкались о мусор и плутали среди однотипных построек. Хо Ян пытался отыскать Безымянный Дом, постоянно меняющий свое расположение и не имеющий таблички с номером. В нем по совету Ан Минджуна месяц назад Хо Ян спрятал свою лисью бусину и драконьи жемчужины.

– Как ты раньше находил этот дом? – устало спросил Юнхо, едва волоча ноги. – Есть какой-нибудь способ вызвать его?

– Безымянный Дом находится в Кармане Пустоши и хорошо помнит мою энергетику, – ответил Хо Ян, оглядываясь по сторонам. – Раньше он сам появлялся передо мной. Одно время я даже спасался в нем от гнева Небес. Хозяйка его, Рим Куён, – «застрявшая» душа. Она управляет энергией Пустоши, впуская или не впуская кого-либо по своему усмотрению.

– Выходит, сейчас она тебе не рада? Странно… – сказал Юнхо и прислонился спиной к уличному фонарю. – Хотел бы я посмотреть на этот Безымянный Дом.

Как только Юнхо произнес эти слова, прямо за его спиной на месте покосившегося сарая выросло трехэтажное здание. Его зеленая крыша, бледно-красные стены и наглухо заколоченные окна враждебно выглядывали из-за кирпичной ограды, прикрываясь веером корявых веток вишни. Над массивной дверью из крашеной древесины висела деревянная табличка с надписью «Ночлег у кисэн^[44]Рим Куён».

– Это Безымянный Дом. Ты ему понравился, – сказал Хо Ян.

– Это же публичный дом! – с презрением подчеркнул Юнхо, тыча пальцем в вывеску. – Я слышал, что в эпоху Чосон он сгорел вместе с его хозяйкой и другими проживавшими в нем кисэн.

– Вы только поглядите на этот образец целомудрия! – поддразнил его Хо Ян. – К твоему сведению, госпожа Рим Куён отличная хозяйка и никакими грязными делами давно не занимается. Хоть она и призрак, а выглядит поживее твоей Со Минны.

– Я сделаю вид, что ничего не слышал, – хмыкнул Юнхо и прошелся взглядом по облупившейся краске фасада. Возможно, когда-то Безымянный Дом принимал уважаемых господ. Возможно, когда-то из его окон доносились музыка и смех. Но он давно утратил внешний лоск. Юнхо побрезговал бы снять в нем комнату, не говоря уж о том, чтобы провести там ночь с кисэн. – Не говори Минне, что я здесь был.

В ответ на это Хо Ян закатил глаза. Толкнув Юнхо плечом, он прошел мимо него к двери, пахнущей старой древесиной, и подергал за кольцо бронзовой ручки с фигуркой мотылька. За дверью что-то зашуршало, но никто не открыл. Неожиданно бронзовый мотылек захлопал крыльями, и дверная ручка заговорила множеством писклявых женских голосов:

– Проваливай и не возвращайся, кумихо!

– Немедленно позови госпожу Рим Куён! – сердито приказал Хо Ян. – Я пришел к ней по личному вопросу.

– Госпожа Рим Куён просила передать, чтобы ты катился отсюда! – ответили голоса и мерзко захихикали.

– Эй! Верни мои вещи и деньги!

– Обойдешься без денег, кумихо! Мы забрали их в качестве моральной компенсации! – издевались голоса.

– Как ты смеешь? – прикрикнул Хо Ян и пнул дверь. – Здесь Ли Юнхо, сын Водного Дракона!

– Тебе не стыдно использовать мое имя? – спросил Юнхо.

– У меня нет выбора, – прошептал Хо Ян и развел руками. – Это вредные мунсины^[45], охраняющие ворота, – низшие квисины. Они боятся пламени дракона.

Наконец дверная ручка умолкла и повернулась вправо – дверь медленно отворилась. На пороге Юнхо и Хо Яна встретила прекрасная молодая женщина в белоснежном ханбоке. Это была хозяйка Безымянного Дома, Рим Куён. Кожа ее аристократичного лица сияла свежестью, а маленькие пухлые губы походили на сочные вишни. Угольно-черные волосы Рим Куён струились по плечам, словно дорогие шелковые ленты. Часть их была собрана в объемный пучок на затылке.

«Она правда красавица… – первое, что пришло Юнхо в голову, но он тут же опомнился: – Когда-то была красавицей. Почему-то от нее не веет темной энергией, как от других призраков».

При виде Юнхо кисэн покрылась румянцем и приняла наиболее выгодную позу, приоткрыв ханбок на груди.

– Простите моих помощниц, господин Ли Юнхо, – сахарным голосом извинилась Рим Куён. – К нам давно не заходили мужчины.

– Заканчивай свои штучки! – рявкнул Хо Ян и запахнул ворот ханбока кисэн. – Будешь так себя вести, Ли Юнхо решит, что ты…

– Я честная женщина! – Рим Куён капризно поджала губы и хлопнула Хо Яна по лбу. – Ты хоть представляешь мое лицо, когда Ван Хёль и его подчиненные захотели провести обыск в Безымянном Доме? Они, видите ли, его никогда не проверяли! У меня даже не было веских оснований не впускать их. Но ради нашей с тобой старой дружбы я выдумала «новые правила» и сказала, что впущу Ван Хёля, если он и его подчиненные проведут ночь с моими кисэн. Как хорошо, что мрачным жнецам неведомы чувства и развлечения! Это был такой позор!

– Да откуда я мог знать, что Ван Хёль…

Не предоставив Хо Яну возможности договорить, Рим Куён влепила ему звонкую пощечину. От этого резкого движения ханбок соскользнул с ее левого плеча, и Юнхо смущенно отвернулся. Прикрыв плечо, Рим Куён запустила пальцы в пучок на затылке и достала из него крохотную нефритовую шкатулку с перламутровым рисунком мотылька.

– Здесь лисья бусина и три драконьи жемчужины, – холодно сказала кисэн и вложила шкатулку в руку Хо Яна. – Это был последний раз, когда я помогала тебе.

– Чего ты боишься? – спросил Хо Ян, потирая горящую после удара щеку. – Рим Куён – твое сценическое имя. Ты взяла его еще при жизни, когда решила покончить с бедностью, открыть это заведение и забыть свое прошлое. Ван Хёль не знает имя, данное тебе при рождении, и не может забрать тебя.

– У меня от него мурашки по коже… – Рим Куён положила руку на сердце и посмотрела на Юнхо. – Я надеюсь на защиту сына Водного Дракона. Господин Ли Юнхо, вы точно не хотите зайти в дом?

– Н-нет, – запнулся Юнхо и подмигнул Хо Яну, намекая, что пора уходить. – Благодарю вас за верность Небесам.

Откуда ни возьмись изнутри двора Безымянного Дома на самый верх кирпичной ограды повылезали существа в белых ханбоках. Их длинные болотного цвета волосы почти полностью закрывали уродливые зеленоватые лица. Это были мунсины, охранявшие ворота и внешне напоминавшие отвратительных жаб.

– Какой ты красивый! – наперебой говорили они, выпучив круглые глаза и зазывая Юнхо в дом. – Повеселись с нами!

Юнхо осознал, что теряет контроль над своим телом и ноги сами несут его к двери Безымянного Дома. Сидевшее в нем проклятие так и подбивало его на необдуманные поступки. Но Рим Куён, уставшая от шумного поведения своих помощниц, вовремя осадила их суровым взглядом. Мунсины сразу притихли и спрятались за ограду.

– У Юнхо уже есть любимая! – с ехидной улыбкой сообщил Хо Ян и, прочитав разочарование во взгляде Рим Куён, бережно коснулся ее плеч. – Деньги оставь себе, у меня имеются другие сбережения. Этой суммы тебе хватит, чтобы не принимать гостей, пока в мире квисинов все не наладится.

– Спасибо, – поблагодарила его Рим Куён и удивленно захлопала ресницами. – А что именно должно наладиться?

– Пак Сондже оставил свою должность и сбежал с Небес.

– Да ты что! – охнула Рим Куён и схватилась за голову.

– Если Ван Хёль снова заявится к тебе, обязательно отправь мне записку. Сожги ее и произнеси код четыреста двадцать восемь. Записка придет в мою квартиру через плиту или зажигалку. Я хочу понять, что на уме у Ван Хёля. А теперь – до встречи, Рим Куён!

– Какой мужчина! Останься с нами! – заквакали мунсины.

Глава 27

Хо Ян щелкнул пальцами, чтобы перенести себя и Юнхо к входу закусочной «Щедрый имуги». Но что-то пошло не так, и они очутились прямо в центре зала со столиками. Внезапное появление из ниоткуда могло обернуться для них воплями перепуганных смертных и сутками за решеткой в отделении полиции булгэ. Получив от Юнхо подзатыльник, Хо Ян даже не выругался: сам удивился такому промаху. Но по счастливой случайности в зале оказался всего один посетитель, и тот спал за столиком. А угрюмая официантка в фартуке брусничного цвета, лениво протиравшая барную стойку, стояла к ним спиной.

– Мы всего лишь год сюда не заходили, – подметил Хо Ян, увлеченно разглядывая интерьер закусочной, – а здесь все так сильно изменилось.