– Я решил сдаться, иначе они бы целую вечность меня искали, – пояснил Ан Минджун, видя замешательство в глазах Юнхо и Хо Яна, после чего оглянулся на мрачных жнецов. – Ван Хёль, повторите, пожалуйста, для этих двух красивых молодых людей, в чем именно меня обвиняют.

Ван Хёля, судя по всему, не задело снисходительное отношение Ан Минджуна. Его кровавого цвета губы слегка разомкнулись, и он еле слышно произнес:

– Менбусин Ан Минджун обвиняется в тяжком преступлении. А именно: в незаконном создании и сокрытии зачарованного предмета. Давным-давно, примерно между эпохами Корё и Чосон^[42], Ан Минджун помешал Небесам уничтожить опасного темного квисина, заверив всех в том, что лично обезвредит его. Он сохранил ему жизнь и заточил его силу в зачарованный предмет. Из-за этой вещи темный квисин неоднократно возрождался в мире смертных. Каждое его появление было равносильно эпидемии.

– Вы бы еще припомнили ему Киданьское нашествие^[43]! – не удержался от шутки Хо Ян, но Юнхо пихнул его локтем в бок.

– Очень остроумно, – монотонно произнес Ван Хёль. – Этого темного квисина прозвали Воспламеняющим взглядом. Говорили, что каждый, заглянувший ему в глаза, видит в них свою смерть и погибает от огня. Если менбусин Ан Минджун одумается и сообщит нам, где спрятан зачарованный предмет, то суд назначит ему пожизненное заключение. В противном случае ему грозит смертная казнь. Мы здесь, чтобы сопровождать Ан Минджуна до самого Небесного суда. У вас есть пара минут, чтобы попрощаться с ним.

Ван Хёль закончил свою речь и потер треугольный подбородок, будто припоминая, не забыл ли он сказать еще что-нибудь важное. Наступила тишина, и все слушали только завывание ветра. В голове у Юнхо не укладывалось, что старик Ан Минджун, когда-то друживший с его отцом и спасший Минне жизнь, мог бездумно помочь опасному квисину. Ан Минджун и раньше нарушал законы Небес, но поступал так ради всеобщего блага. Прежде чем Юнхо оправился от шока, Ан Минджун рассмеялся и объяснил ему:

– Я действительно нарушил закон и создал опасный артефакт. Но Совет Небес спохватился только сейчас. И даже донес на меня одному из десяти моих дядюшек Сиван, правителей Чистилища. Теперь по скрываемой всеми причине они хотят знать, куда я запрятал зачарованный предмет. Вот только я слишком стар, чтобы вспомнить!

Пораскинув мозгами, Юнхо обратился к Ван Хёлю:

– Пак Сондже отдал приказ об аресте Ан Минджуна?

– Нет, – возразил глава отдела мрачных жнецов. – Наследник клана имуги и нынешний правитель Небес, Пак Сондже, сбежал. Он не оставил даже объяснительного письма, чем оскорбил всех нас. Господина Пак Сондже лишили возможности управлять Небесами. Его обязанности временно возьмет на себя Совет Небес.

Юнхо не верил своим ушам и хотел было возразить. Но он еще не переварил новость о выходке Ан Минджуна и лишь растерянно шевелил губами.

– Быть такого не может! – наконец опомнился Хо Ян и вплотную подошел к Ван Хёлю, прорычав ему в лицо: – Я знаю Пак Сондже много лет. Не в его правилах бросать все и бежать!

– Зато в его правилах долго скрываться, – отрезал Ван Хёль, припомнив время, когда Пак Сондже менял свой облик, занимая тела смертных. – Вы же не думаете, что я набрасываюсь на кого-либо с обвинениями, не прояснив всех обстоятельств. Но, даже если у господина Пак Сондже была веская причина для бегства, он уже не сможет занять прежнюю должность. Не волнуйтесь, я докопаюсь до правды.

Хо Ян сгоряча сплюнул под ноги главе мрачных жнецов. Он знал, что Ван Хёль всегда фанатично выполнял свою работу и ни разу не менял принятых им решений. Спорить с ним – пустая трата времени и нервов. Юнхо тоже был наслышан об этом и промолчал.

«Неужели мастер Чо Мингли был прав и Совет Небес взялся за Пак Сондже, чтобы поставить меня на его место? – подумал Юнхо, вспомнив о разговоре с чансыном в музыкальном магазинчике. – Значит ли это, что они скоро возьмутся за Минну? По закону они не могут причинить вред смертной, но есть обходные пути…»

Тем временем мрачные жнецы окружили Ан Минджуна. Ван Хёль достал из-за ворота черного плаща небольшой свиток с золотыми кисточками, развернул его и ткнул им в лицо Хо Яну.

– Господин Хо Ян, приказом Небес прямо сейчас я забираю вашу лисью бусину. – Затем он перевел пустой взгляд на Юнхо. – Это касается и вашей драконьей жемчужины, а также жемчужин господина Ли Хёна и господина Ли Кангиля. Они будут изъяты из храма позже.

– На каком основании? – вспылил Юнхо и едва сдержался, чтобы не замахнуться на Ван Хёля. – Это незаконно!

– Поддерживаю, – вставил Хо Ян, до которого все доходило крайне медленно. – По какому праву?

– Поймите, – вкрадчиво продолжил Ван Хёль, – мы обязаны обезопасить Небеса от беспорядков. Каждый владеющий жемчужиной или другим артефактом временно отдаст их на хранение Небесам. Мы все вернем после окончания суда над Ан Минжуном и избрания нового правителя Небес.

– Вы прекрасно знаете, что у Небес нет повода беспокоиться насчет нас с Хо Яном. Это просто смешно, – сказал Юнхо.

– Я предпочитаю не рисковать, – ответил Ван Хёль и убрал свиток за пазуху. – Ах да, совсем забыл предупредить. После того, как начнется первое заседание суда над Ан Минджуном, все его предсказания постепенно будут аннулированы. Так пожелали девять из десяти его дядюшек Сиван.

– Что? – крикнул Юнхо, и его голос эхом разнесся по округе. – Вы хоть представляете, чем это обернется для многих?

– Господин Ли Юнхо, вы должны быть благодарны Небесам. Мы долго смотрели сквозь пальцы на выходки вашего брата. Не говоря уже о том, что смертной девушке известно о мире квисинов! Ан Минджун искусственно сплел вашу линию жизни с линией жизни Со Минны. После сжигания его предсказаний все может измениться. Не хочу вас пугать, просто предупреждаю. Будьте осторожны.

– Минна… – на выдохе произнес Юнхо, и его тело пронизал резкий холод. – Ан Минджун! Скажи что-нибудь!

Юнхо посмотрел менбусину в глаза, надеясь отыскать в них ответ, но Ан Минджун только застегнул верхнюю пуговицу своего полосатого костюма и невозмутимо ответил:

– Делайте так, как просит Ван Хёль. Отдайте ему лисью бусину и драконий жемчуг. Пускай они хранятся в безопасном месте.

– Серьезно? – недоуменно переспросил Хо Ян, и мелкие брызги его слюны блеснули на солнце. – Вы же всегда заботились о судьбе Юнхо и Минны!

– Неизбежное произойдет, – вынес вердикт Ан Минджун. – Здесь я бессилен. Не сопротивляйтесь этим переменам.

Нервы Юнхо не выдерживали, и он почувствовал сильное головокружение. Ему казалось, что деревянная лестница под его ногами поползла по заснеженному склону. Горизонт и вертикально стоящие фигуры мрачных жнецов тоже наклонились вправо.

Стараясь не показывать свою слабость, Юнхо оперся на перила и обратил внимание на поведение Хо Яна. Кумихо таращился на Ан Минджуна и изображал пантомиму под названием «Что ты несешь?». Как будто между ними была некая договоренность, но все пошло не по плану.

Глава 25

– Господин Хо Ян, – по-деловому произнес глава мрачных жнецов и бросил взгляд на свои наручные часы. – Время вышло. Я забираю вашу лисью бусину.

Никто и глазом моргнуть не успел, как Ван Хёль обездвижил Хо Яна одним касанием ладони, и кожа кумихо тут же начала покрываться инеем. Впечатленный этим зрелищем, Юнхо напрягся и крепко сжал в руке гриф хэгыма. Он даже не подозревал о способности Ван Хёля замораживать, но спасать Хо Яна не спешил, потому что мрачные жнецы извлекали зачарованные вещи без повреждения плоти.

Ван Хёль осторожно просунул руку в грудную клетку Хо Яна и мгновение спустя вытащил кулак, сжимая в нем добычу. На теле Хо Яна не осталось ни раны, ни шрама. Поднеся кулак к лицу, Ван Хёль разжал пальцы, но лисьей бусины на ладони не оказалось. Его узкие ноздри и уголки губ задергались: сквозь маску безразличия будто бы прорывались раздражение и чувство неловкости перед своими подчиненными.

Выждав время, Юнхо похлопал Хо Яна по плечу, отчего кумихо шевельнулся и закашлялся, а потом рассмеялся, словно ненормальный.

– Как нежно! – с иронией похвалил он попытку Ван Хёля забрать у него лисью бусину. – Тонкая работа!

– Не вынуждайте меня применять силу, – предупредил глава мрачных жнецов, и его голос рассек тишину подобно острию меча. – Где бусина?

– Она в надежном месте, – с ехидной улыбкой ответил Хо Ян.

Юнхо переключил внимание на мрачных жнецов, которые склонили головы и попятились подальше от Ван Хёля. В этот миг Юнхо посетила безрассудная мысль: «Кажется, намечается драка. Нужно помочь Ан Минджуну сбежать и сохранить его предсказания! Ничто не должно повлиять на нашу с Минной судьбу. Все равно Небеса ничего мне не сделают…»

Неожиданно для остальных, Юнхо сорвал бумажную обертку с хэгыма, положил его на плечо и провел смычком по шелковым струнам. В утреннем небе тотчас сверкнула молния и ударила рядом с телебашней Намсан. Все одновременно посмотрели на верхушку горы, откуда в сторону лестницы стремительно покатилась снежная волна. Она набирала высоту, подминая под себя деревья, провода и постройки. Юнхо недооценил силу своего музыкального инструмента. Все происходило очень быстро, и вопрос был в том, как остановить лавину.

– Юнхо, нужно уносить ноги! – позвал его Хо Ян, закрыв собой Ан Минджуна. – Перемещаемся! Ну же!

Когда лавина, подобно лапе огромного белого тигра, поднялась над лестницей, готовясь упасть и раздавить ее, всех отбросило назад сильным порывом ветра. Юнхо вцепился в перила и зажмурился, ожидая ледяного удара в лицо, но лишь несколько снежных комков шлепнулось на его лоб и щеки. Юнхо открыл глаза и с удивлением обнаружил, что пугающая снежная масса отдалялась, постепенно оседая на гору Намсан. Сдерживал ее прозрачный переливающийся щит, и Юнхо огляделся в поисках его создателя. Неподалеку, вытянув руку вперед, стоял Ван Хёль. Именно от его ладони исходило это мощное радужное свечение. Оно исчезло, как только глава мрачных жнецов опустил руку, а вместе с этим и оставшаяся часть снежного облака рассыпалась над лесом.

«Откуда у мрачного жнеца такая огромная сила? – подумал Юнхо, нервно кусая губы и разглядывая щуплое тело Ван Хёля. – Не зря булгэ считаются с его мнением. Что на меня нашло, когда я решил использовать хэгым? Даже боль в мышцах утихла от волнения! Ван Хёль с такой-то силой легко возьмет меня под стражу. Тогда я не смогу оберегать Минну. По крайней мере, он не стремится ее убить».

Подчиненные Ван Хёля, судя по всему, тоже впервые увидели его истинные способности и оживленно зашептались:

– Вот бы нам так научиться!

– Это доказывает наше превосходство над блохастыми булгэ!

Ван Хёль со свойственной ему выдержкой обратился к Юнхо:

– По-вашему, хэгым – это игрушка? Чтобы использовать столь мощный зачарованный инструмент и управлять бурей, нужно обладать талантом Водного Дракона или владеть Ёнджу. Из уважения к вашему покойному отцу я забуду об этой выходке. Будем считать, что ничего не было. А с Чо Мингли я еще поговорю…

– Чо Мингли ни в чем не виноват! – возразил Юнхо. – Он лишь выполнил просьбу моего отца и сохранил этот хэгым для меня.

– Да-да, две бестолочи… – пробубнил Ван Хёль, оглядываясь на Ан Миджуна. – Один спьяну не помнит, что кому напророчил, а другой прячет у себя какие-то сомнительные вещицы.

– Теперь вы отберете у меня хэгым? – спросил Юнхо.

– Нет, хэгым оставьте себе. Думаю, эта позорная ситуация раз и навсегда отбила у вас желание использовать его, – снисходительно ответил Ван Хёль и направился к своим подчиненным.

Из-за наставлений главы мрачных жнецов Юнхо почувствовал себя прилюдно выпоротым ребенком. Стряхнув с плаща снег, он оглянулся на свист – это Хо Ян звал его к себе, держа под руку Ан Минджуна. Юнхо подошел к менбусину, склонился над ним и шепнул ему на ухо:

– Кто будет прокурором в суде?

– Не усердствуй, – покачал головой Ан Минджун и приподнял связанные золотой цепью руки. – Я просто даю дядюшкам Сиван возможность потешить их самолюбие.