Я много читала про нейтрализацию заклинаний. Смогла же оборвать ловчую нить, которой меня пытался остановить брюнет. Значит, справлюсь и сейчас. Вряд ли тут использованы чары запредельного уровня. Скорее всего, что-то простое.

Я опять потянулась пальцем к стене. Почти притронулась к ней и сосредоточилась, наблюдая за реакцией заклинания.

Опять чары взбурлились предупреждающими огнями. Кстати, это было очень красиво. Как будто я смотрела в ночное небо, на фоне которого танцуют сотни светлячков.

Я позволила себе короткую довольную улыбку. Кажется, у меня появилась одна очень смелая догадка, которую было бы неплохо проверить.

Я на всякий случай затаила дыхание. И ударила по стене магией. Самым легким и простым заклинанием.

Как и следовало ожидать, ближайшая искорка немедленно рванула к моему носу. Однако блокирующие чары уже были у меня наготове. Щит сработал должным образом, отразив атаку в нужном направлении. И искра врезалась уже в стену.

Огни на ней вскипели еще ярче и яростнее. Они стремительно сливались друг с другом, вырастая в размерах на глазах.

Что-то мне это не нравится.

Сказать вслух я это не успела. Потому что в следующее мгновение на меня ринулся целый рой жалящих искр.

– Ой, мамочки! – испуганно выдохнула я.

Моментально усилила мощность щита. И почти сразу осознала свою ошибку.

Каждый рикошет от моего блокирующего заклинания порождал новую атаку багровых огней. Это была своего рода цепная реакция, где каждый последующий этап по силе превосходил предыдущий многократно.

Мой щит трещал и искрился, готовый в любой момент исчезнуть без следа. Я вливала и вливала в него энергию, но прекрасно понимала, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно, но мой магический запас иссякнет. А стало быть, я останусь без защиты, и все эти огни обрушатся на меня. Понятия не имею, убьет меня это или нет, но очевидно одно: будет очень больно.

Перед глазами все уже расплывалось от усталости. Я до соленого привкуса во рту сжала зубы, осознавая, что нахожусь на самой грани обморока. И кричать смысла нет. Разряды чар такие громкие, что будь рядом кто-нибудь – уже поторопился бы выяснить, какого демона происходит.

В тот самый миг, когда мое охранное заклинание вспыхнуло особенно ярко и затрепетало, готовое исчезнуть, стена вокруг меня внезапно опала к моим ногам быстро затухающими и уже неспособными ужалить искрами.

От изнеможения я даже не осознала, что произошло. Пару секунд тупо смотрела перед собой, а затем рухнула на колени, потому что ноги предательски подкашивались после пережитого.

– А неплохо, – неожиданно раздалось рядом. – Даже очень неплохо. На каком ты курсе?

Ну вот. По-моему, у меня даже слуховые галлюцинации начались. Потому что я явственно услышала голос того вредного брюнета, из-за которого, собственно, и попала в столь сложную ситуацию.

Я подняла голову и досадливо цокнула сквозь зубы. Ан нет. Не галлюцинации. Этот тип и впрямь стоял неподалеку и глядел на меня с невинной усмешкой. Как будто не понимал, через что мне по его милости пришлось пройти.

– Но это было опасно, – заметил он с укоризной, так и не дождавшись от меня ответа. – Ты не могла знать заранее, какой потенциал я вложил в свое заклинание. На какой-то миг мне почудилось, будто запас твоих сил иссякнет раньше, чем ты сумеешь пробить мои чары.

Он точно надо мной издевается! Еще хватает наглости стоять и так спокойно рассуждать над тем, что я из-за него пережила.

– Я хотел вмешаться, но потом все-таки решил посмотреть, чем все закончится, – снисходительно продолжал тем временем незнакомец. – Здраво рассудил, что ты вряд ли бьешь наобум. Наверняка все рассчитала. Хотя бы на глаз прикинула и поняла, что справишься. Не так ли?

– Не так!

От моего отчаянного крика с ближайшего дерева слетела ворона и хрипло раскаркалась, видимо, злясь на то, что ее вечерний покой потревожили.

– Не так? – вроде как с искренним недоумением переспросил мужчина и вопросительно вскинул бровь. – Как это?

– Так это! – огрызнулась я. – И вообще, ты псих настоящий! Какого демона ты меня оставил здесь в полном одиночестве? Я… Я жаловаться на тебя буду!

Попыталась встать, но опять бухнулась на землю. Ноги после пережитого наотрез отказывались держать меня в вертикальном положении.

– О, так ты реально не шутишь? – теперь уже по-настоящему удивился брюнет. – Действительно наобум ударила?

– Я просто хотела посмотреть, что произойдет, – хмуро призналась я. – Даже не предполагала, что такое случится.

– Даже не предполагала, стало быть, – с какой-то странной интонацией протянул брюнет. – А по теоретической магии у тебя какая оценка?

– Нет у нас занятий по теоретической магии, – честно призналась я.

Мужчина немедленно поднял и вторую бровь.

– Как это – нет? – уточнил недоверчиво.

– Так это – нет, – фыркнула я. – Я с ведьминского факультета. Не слышал, что ли, о таком?

– И что? – Брюнет с недоумением пожал плечами. – У вас какая-то особая программа обучения, что ли? Без самых начальных азов?

Я промолчала. Сосредоточилась и сделала новую попытку подняться.

На этот раз мои старания увенчались успехом. Но не благодаря моим усилиям, а из-за того, что мужчина подскочил и крепко подхватил меня под локоть.

– Думаю, так будет лучше, – проговорил он. Без паузы повторил предыдущий вопрос: – Так что за особенная программа обучения на твоем факультете?

– Ты как будто в первый раз в академии, – буркнула я. – Раз не знаешь, как на моем факультете учатся. – Тяжело вздохнула и тихо добавила: – И завтра, скорее всего, меня выгонят из-за тебя.

– Из-за меня? – скептически переспросил мужчина. – Это с какой такой стати?

– Да из-за тебя и твоих чар я не успею сделать зелье к курсовой, – с досадой выпалила я. – Госпожа Тейс наверняка уже ушла. Не всю же ночь ей сидеть и ждать, когда я пепел зомби притащу. А стало быть, я завтра провалюсь с треском.

– Вообще-то, у тебя целая ночь для приготовления зелья, – возразил собеседник. – Когда я был студентом – то все всегда делал в последний момент. Так что не понимаю, почему ты так расстроилась.

– Вот именно, что не понимаешь, – тоскливо протянула я. – Какого рогатого ты вообще на мою голову свалился? Ведь почти все уладила.

– Во-первых, я спас твою жизнь от зомби, – принялся перечислять тот. – И даже элементарной благодарности за это не услышал. Во-вторых, ты отказалась отвечать на мои вопросы. Вот я и решил… преподать тебе небольшой урок.

– Ага, небольшой, – ядовито сказала я. – По-твоему, оставить до утра на кладбище в магической клетке – это небольшой урок?

– Наказание должно быть весомым, – холодно обронил мужчина. – Иначе ошибка не будет осознана в должной мере.

Я от негодования аж забулькала. Ишь какой учитель выискался. Так бы и врезала ему побольнее.

– Но вообще, до утра бы ты тут не осталась, – добавил он чуть мягче. – Я рассчитывал продержать тебя не больше часа. Был неподалеку на всякий случай.

– Ну ты и гад! – протянула я возмущенно. – Просто первостатейный.

– Если бы ты только знала, сколько раз я это слышал в свой адрес, – с легкими нотками гордости ответил он, ни капли не обидевшись. – И да, кстати. Давай познакомимся, что ли. Адриан.

– Габи, – буркнула я. – То есть, Габриэлла.

– Очень приятно.

В темно-карих глазах мужчины запрыгали озорные искорки, и моя злость на него как-то сама собой улетучилась.

Нет, я все еще считала его гадом. Но, в принципе, не такой уж он и противный. Даже, можно сказать, симпатичный.

– Ну что же, Габриэлла, давай я провожу тебя к факультету, – любезно предложил он. – Заодно расскажешь по дороге, что за трудности у тебя с курсовой и почему ты ну вот никак не можешь сделать зелье прямо сейчас.

Наверное, стоило отказаться. Но меня еще малость потряхивало после зрелищного уничтожения магической клетки. Да и мрачная атмосфера ночного кладбища как-то не располагала к прогулкам в одиночестве.

– Давай, – согласилась я. – Но рассказывать я тебе ничего не собираюсь!

Веселые огоньки в глазах Адриана вспыхнули ярче, как будто его искренне позабавили мои слова. Но продолжать спор он не стал. Вместо этого вежливо наклонил голову, показывая, что соглашается с моими условиями.

Глава третья

– Эх, все-таки не успела!

Я огорченно вздохнула, глядя на темные окна факультета. Ни в одном из них не горело ни огонька.

– Что именно ты не успела? – немедленно поинтересовался Адриан.

Он стоял рядом со мной и в свою очередь с немалым любопытством глазел на здание, погруженное во мрак.

– Зелье не успела сделать, – тоскливо протянула я. – Говорила уже тебе про это.

– Но так и не ответила, почему заранее уверена в провале, – резонно напомнил Адриан. – У тебя целая ночь впереди. И, насколько понимаю, все ингредиенты в наличии.

– А-а, не сыпь соль на рану!

Я раздраженно отмахнулась, не имея ни малейшего желания рассказывать Адриану про сложившуюся на ведьминском факультете систему получения оценок за курсовые.

Все-таки кажется мне, что он как раз и является королевским аудитором. Конечно, так и хочется наябедничать ему, выдав все секреты финансового благополучия ректора академии. Но если лорд Комптон об этом узнает – то мне крупно не поздоровится. Даже если к тому моменту я бесславно окончу свое обучение. Потому как связей в городе у ректора хватает, как правильно он чуть ранее заявил госпоже Тейс. Без проблем устроит моей семье «веселую» жизнь. Много ли надо, чтобы обычный писарь, у которого слишком разговорчивая дочь, вылетел с работы.

И я круто развернулась на каблуках, готовая уйти.

Сейчас еще с комендантшей общежития придется ругаться, чтобы впустила в неурочный час. Хотя во время сессии она изрядно добреет и смотрит на поздние возвращения уже сквозь пальцы. Прекрасно, видимо, понимает, что студентам в столь жаркую учебную пору никак не до любви, и до рассвета они не на лавочках с объятиями и поцелуями время проводят, а в библиотеке над книжками.

– Да постой ты!

В следующее мгновение Адриан пересек разделяющее нас расстояние. Схватил за руку, заставив остановиться.

– Если ты не скажешь, в чем твоя проблема – то я не смогу тебе помочь, – проговорил с нажимом. – Почему ты так отчаянно не желаешь хотя бы попробовать приготовить зелье?

– Потому что факультет закрыт, – огрызнулась я. – И кабинет зельеварения тоже.

– И что? – Адриан с искренним недоумением пожал плечами. Добавил с иронией: – Только не говори, что это самая серьезная причина. Что-то не припомню, когда студентов останавливали запертые двери аудиторий.

– Предлагаешь мне совершить взлом с проникновением? – настороженно поинтересовалась я.

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил он. – Что в этом такого?

– Если меня за этим застукают…

Я запнулась на полуслове.

Собственно, а чего я боюсь? Исключения из академии? Так если зелье не будет готово, то меня и так завтра выгонят. И потом, скорее всего, я отделаюсь строгим выговором.

– Габриэлла, вообще-то, ты с зомби была готова драться, чтобы раздобыть последний ингредиент, – вкрадчиво напомнил мне Адриан. – А теперь желаешь отступить, когда до заветной цели всего ничего осталось? Только не говори, что боишься своего декана больше, чем поднятых мертвяков.

В последней фразе мужчины послышался затаенный смех, и я решилась.

Ай, да ладно! Он прав. Я ничего, собственно, не теряю. Но если у меня все получится – то я буду, наверное, самой удачливой девицей во всем Ирионе, а возможно – и в мире.

– Если что – я на тебя всю вину свалю, – предупредила я. – Скажу, что это твоя идея была.

– Договорились.

Адриан кивнул, безуспешно пытаясь скрыть улыбку, которая так и вибрировала в уголках его рта.