Внутри разрушенной крепости не было ни хрена, кроме зомби, вооружённых ржавыми обломками мечей. Ради приличия я прошёлся по стенам, заглянул в донжон – но даже там не отыскалось ничего, кроме нескольких зелий маны. Приятно, конечно, но склянок у меня и так навалом.

Мы дошли до следующей крепости, и возле неё столкнулись с големом. Этот монстр выглядел просто как груда камней, но стоило приблизиться, как она сразу обрела форму безголового гуманоида, в груди у которого ярко сиял магический кристалл.

Убить голема оказалось непросто. Один из солдат сильно пострадал, но зато другой, спасая товарища, ухитрился разбить кристалл в груди голема – и только после этого он развалился, снова став кучей булыжников.

Хорошо. Защита от магии у моба была ещё выше, чем у падальщиков, но на сей раз даже удары Грофера не слишком помогали. В качестве лута с голема выпали осколки кристалла жизни. Судя по описанию, их можно было только продать, а вот целый кристалл позволял создать такого же голема, или другое магическое существо.

Интересненько. Я бы очень хотел поставить несколько каменных амбалов охранять Опаловую башню. Как бы только убить голема, чтоб не повредить кристалл…

Вторая крепость также была занята мертвецами – правда, тут их оказалось в два раза больше. Пришлось попотеть, чтобы с ними справиться.

Нужных предметов снова не нашли. Зато отыскался амулет, зачарованный на защиту от физического урона. Он был спрятан в маленьком бронзовом котелке, прикопанном у подножия донжона, и я не глядя поменял свой старый медный амулет защиты от тьмы на новый.

Амулет боевого мага

Украшение, зачарованное

Защита от физического урона +15%

Такие амулеты пользовались огромной популярностью у тех чародеев, что участвовали в битвах. Говорят, что их цена в Рассветной империи была сравнима со стоимостью породистого коня.

Поиск сокровищ II

Найдено тайников 10/10

Открыт новый уровень достижения!

Награда: 1000 золотых

Поиск сокровищ III

Найдено тайников: 10/50

Наступала ночь. Над пустошью протянулся долгий, пронзительный вой варга. Падальщики куда-то спрятались, а вот мертвецы, наоборот, повылазили – теперь между крепостями их бродили целые орды. Прямо зомби-апокалипсис какой-то.

Зато благодаря наступившей темноте, я смог увидеть, куда нам стоит пойти. На востоке разливалось голубое свечение – сто процентов что-то магическое. Надо туда заглянуть. А на ночь останемся в этой крепости.

Запереться было негде, поэтому мы просто залезли в донжон и завалили проход старой мебелью. Это нас не спасло – посреди ночи часовой поднял тревогу. К нам нагрянула большая группа зомби, сражаться с которой пришлось почти до рассвета.

Тяжёлая вышла схватка – мертвецы оказались крепкими и пёрли без остановки. Даже призванный клаг-патриарх не устоял под их натиском. Под конец мы с Грофером остались вдвоём – оба солдата полегли в неравной битве.

Твою мать. Кажется, эта локация для нас сложновата. Если бы в пути мы не столкнулись с Изгоем и сохранили отряд, было бы проще. Но увы, всё случилось как случилось. Конкретно этот Изгой оказался слабоват – если бы он сунулся в Асгвальд, то до Сердца мира точно бы не добрался.

Так или иначе, свой первый рассвет в Кристальном поясе мы с Грофером встретили уставшие, окровавленные и одинокие.

– Снова вдвоём, как в старые добрые времена, – натужно улыбнулся я.

– Да уж, – буркнул Ангус. – Пойдём дальше или вернёмся домой?

Я задумался. Вообще-то, можно вернуться в Асгвальд, используя Мировой телепорт, и тем же способом вернуться. Только вот ни одна из крепостей Кристального пояса не добавилась на карту мира как объект – это значит, придётся перемещаться к «Старому перекрёстку» и опять идти по Слёзному тракту. А не хотелось бы… Думается мне, что магические ловушки могут вновь активироваться, не говоря уже о чёртовых огоньках.

– Давай попробуем сами прорваться, – сказал я. – Если будет совсем тяжело – вернёмся.

– Как бы головы нам тут не сложить, – проворчал Ангус и стёр с клинка последние капли холодной крови зомби.

Опыт до следующего уровня: 86,400/140,000

Кристальный пояс вступил в своей дневной порядок – мертвецов стало меньше, зато повылазили многоножки. Мы двинулись на восток, стараясь не вступать в сражения, но падальщикам было плевать на наши планы. У них оказалась весьма широкая зона агро, так что драться всё-таки пришлось. Мы использовали ту же тактику – я танковал, блокируя урон заклинаниями, а Грофер рубил монстров двуручником.

Очередная битва пошла не по плану. На помощь раненой многоножке приползли ещё две. Обороняться сразу от трёх врагов я не смог – схлопотал слишком много урона, сотворил Столпы гнева и крикнул:

– Бежим!

Мы с Ангусом рванули прочь, падальщики, огибая Столпы – за нами. Я понятия не имел, куда мы бежим, и уже открыл меню, чтоб применить телепорт, но тут внезапно получил стрелу в бок, а следом ещё одну в плечо. Больно, блин!

Оказалось, что нас заметила группа зомби, среди которых было несколько лучников. Поразительная меткость – помнится, в Асгвальде зомби-стрелки жутко мазали. А эти были не хуже живых. Их товарищи, вооружённые зазубренными железяками, уже неслись наперерез.

Не успею применить телепорт. Порвут на части – пока нажму на навык, пока выберу на карте Асгвальд…

Чебурашка ещё не успел восстановиться после ночного сражения, так что выходов у нас было только два – принять безнадёжный бой и умереть или продолжить бежать.

Мы выбрали второе. Жвалы падальщика щёлкнули возле лодыжки – тварь едва не отхватила мне ступню. Я хапнул зелье выносливости и почти полетел над землёй.

– В крепость! Где ночевали! – бросил я на бегу.

– Позорище! – ответил Грофер.

Ах ты чёрт, я совсем забыл – Ангус терпеть не может проигрывать. Сейчас он бежит лишь потому, что я так сказал. Но потом обязательно предъявит за позорное отступление. Так что надо искать способ победить – а то ведь рыцарь может и уйти из группы, если решит, что это бегство сильно замарало его честь.

Впереди брела ещё одна группа мертвецов. Завидев нас, они остановились, а потом кинулись навстречу. Мля!

Раздался протяжный вой, и я поневоле бросил взгляд в сторону. Гигантский варг смотрел на нас и дёргался, как будто хотел побежать вперёд, но не мог. Словно собака на привязи, которая хочет рвануть за дразнящей её кошкой.

Я мгновенно принял решение и повернул к варгу. Прямо перед лицом пролетела очередная стрела.

– За мной!

– Чего?! – задыхаясь от бега, рявкнул Грофер, но тоже повернул. – Зачем?!

Я не ответил. Сам не знаю – но, судя по поведению варга, он хочет нам помочь. Так почему бы не рискнуть?

Риск оказался оправдан. Когда мы приблизились к варгу, он оскалился, а как только собранный нами поезд оказался в пределах его досягаемости – бросился вперёд. Один взмах громадной лапы заставил разлететься сразу несколько зомби.

Ангус выпил зелёное зелье и присоединился к битве. Зверь переключился на падальщиков, чьи жвалы, похоже, не могли пробить его густую жёсткую шерсть, а Грофер принялся рубить мертвецов.

Чуть переведя дыхание, я тоже подключился, и втроём мы быстро разметали противников.

Вы получили опыт: 9300

Мотнув головой, варг избавился от застрявшего в зубах ошмётка многоножки и вперил жёлтые глаза в меня. Признаюсь, было страшно. Вблизи монстр оказался ещё больше, чем виделось издалека. Ростом с Ангуса в холке и с широкой, как у бизона, головой.

«Человек», – прозвучал у меня в голове низкий, хриплый голос. – «Волшебник»

– Бездна меня возьми, – сказал Ангус.

– Ты тоже слышал?

– Да…

«Человек!» – требовательно прорычал голос в голове, и зверь оскалил клыки.

– Тихо, тихо, дружок! – я повесил посох на пояс и поднял руки, показывая, что драться не собираюсь. – Чего ты хочешь?

«Человек! Волшебник!»

– Я не понимаю тебя. Можешь показать?

Варг бросился вперёд, оттолкнув плечом Ангуса, и принялся быстро копать лапами землю. Выкопав довольно приличную яму, он ткнул в неё носом и повторил свою непонятную просьбу:

«Человек! Волшебник!»

Я заглянул в яму. Там и правда был человек и, вполне возможно, волшебник. По переломанным жёлтым костям трудно было понять.

– Так, ну ладно. Подожди.

Я спустился в яму и протянул руку к костям. Сразу же почувствовал магические вибрации, а как только сосредоточился, то ощутил потоки силы, исходящие откуда-то глубже и окольными путями, через внешние потоки, приводящие к варгу.

Сплетение было сложным, я подобного и представить не мог. Такая магия была мне недоступна – даже Столпы гнева, самое сложное и мощное моё заклятие, не имели столь запутанного рисунка.

– Хорошо, – я посмотрел в жёлтые глаза варга. – Я чувствую волшебство. Оно как-то связано с тобой. Хочешь, чтобы я разрушил заклятие? Ты что, прикован к этому человеку?

Чёрная башка качнулась. Ну да, по поведению варга всё очевидно. Какой-то маг подчинил его себе, потом погиб на этом месте, но заклятие почему-то не разрушилось. Надо полагать, оно было связано с какой-то вещью, которая находится чуть ниже под землёй. Ведь если б связь была с Источником мёртвого мага, то варгу не пришлось бы тут куковать.

Предложено задание: Волк на цепи

Найдите способ освободить варга или подчините его себе

Награда: опционально

Подчините себе? Интересно… Как только сам зверь на это отреагирует?

– Выкопай ещё немного, – сказал я, вылезая из ямы. – Там дальше какой-то предмет, он нужен, чтобы разорвать заклятие.

«Кольцо!» – рявкнул варг у меня в голове и остервенело принялся копать.

Грофер покачал головой, глядя на старания чудовища и крепко сжимая оружие. Я встретился с ним глазами и кивнул – мол, будь начеку.

«Кольцо!»

Среди комьев земли, откинутых варгом, блестел искомый артефакт. Я поднял его:

Кольцо подчинения

Украшение, артефакт, раритет

В сочетании с определённым заклинанием позволяет взять под контроль волю животного или чудовища. Чем сильнее существо, тем больше затрат энергии потребуется от мага, чтобы подчинить его.

Повторное использование невозможно – действие заклятие прекратится только с уничтожением кольца или смертью подчинённого существа. Причём одно всегда влечёт за собой другое.

Вот оно как. Я для вида попытался разобраться в плетении, но быстро понял, что эта головоломка не для меня. Может, если б левел был побольше, я бы и справился – но сейчас это было всё равно, что посадить трёхлетнего ребёнка за кубик Рубика. Как ни стыдно такое признавать.

– Слушай, волчок, тут дело такое… Я не могу снять заклятие. Есть только один способ – сломать кольцо, но тогда ты умрёшь.

Варг внимательно смотрел на меня, а потом кивнул.

«Кольцо», – раздался в голове понурый голос.

– Понимаю, – сказал я. – Лучше умереть, чем сидеть на привязи. Я могу тебе помочь, но перед этим есть одна просьба.

Варг зарычал и угрожающе шагнул вперёд. Ангус приподнял меч, а я остался на месте, твёрдо встречая взгляд жёлтых глаз. Я понимал, что зверь не причинит вреда хозяину – а кольцо в данный момент было у меня в руках. И я могу вообще не спрашивать, а просто заставить чудище служить мне.

Должно быть, варг тоже это понимал и просто хотел меня напугать. Хрен там. Я посмотрел на Грофера и мотнул головой – убери оружие, драки не будет.

– Не скалься, – сказал я, катая кольцо между пальцев. – Давай по-честному – помоги мне, и я помогу тебе. Нам надо найти пару штук в этих в крепостях, но тяжело сражаться с местными монстрами. А у тебя хорошо получается. Поможешь нам – я сломаю кольцо. Обещаю.

«Человек! Человек! Волшебник!», – раздался крик у меня в мозгу.