Анна Шаенская: Тёмный Клинок, или Некромантия по-драконьи

ПРОЛОГ

Железный факультет, кабинет декана

– Так какая именно адептка вам нужна, господин генерал? – с напускной вежливостью поинтересовался Тори Доэр, подсовывая мне стопку досье.

Совершенно «случайно» первой лежала папка с именем его племянницы. Редкой красавицы и одной из самых завидных невест сезона.

– Здесь собран весь цвет дипломатической академии! Жемчужины, нет… бриллианты высшего света! – защебетал мой старый враг.

Восемь лет назад я добился, чтобы его с треском выгнали из инквизиции и сослали на другой конец империи. Теперь же, по фатальной иронии судьбы, эта подлая крыса занимала должность декана Железного факультета и временно курировала Цветочный. Поэтому, пользуясь служебным положением, Доэр усердно перепрятывал нужные мне досье и отчаянно мешал работать.

– Идеальная родословная, прекрасные манеры, чарующая внешность… Эльфийки, драконессы…

– Пещерные гоблины есть? – перебил его, вспоминая, какие ещё расы обладают непробиваемой шкурой и абсолютной устойчивостью к любым проклятиям и ядам. – Или горгульи?

Лицо Доэра вытянулось и побагровело, но он быстро взял себя в руки и натянуто рассмеялся.

– Прекрасная шутка, господин генерал!

– Это не шутка, – отрезал, вскользь просматривая досье.

Ни на одном взгляд не зацепился больше чем на секунду.

Куклы! Идеально красивые, прекрасно воспитанные и умеющие до бесконечности поддерживать любую беседу. Цветочный батальон приглашали на светские вечера – развлекать важных гостей, а заодно использовали в качестве шпионок.

Но таких мастериц у меня в избытке. Нужно совсем не это.

– Господин Доэр, похоже, вы меня неверно поняли, – ответил, возвращая увесистую папку с красотками, – мне нужен дипломат для… особых поручений.

Декан заметно помрачнел.

– Генерал Рэми, среди выпускников этого года нет магов с Даром истинного Клинка.

Об этом мне и без него прекрасно известно, как и о том, что нужная мне магесса обучается на четвёртом курсе. Но если сейчас проявлю открытый интерес, подставлю её под удар, а все намёки Доэр старательно игнорировал, вновь и вновь переводя разговор на Цветочный батальон.

– Дипломат Смерти у вас есть, его способностей хватит, чтобы провести переговоры с королевой нечисти, – продолжил декан, – а почётное сопровождение вполне может состоять из обычных менталистов.

– За что вы ненавидите тех, кого так настойчиво предлагаете? – я зло сощурился, окинув Доэра предупреждающим взглядом. – Готовы отправить на убой даже собственную племянницу?

– Что?! – Декан побледнел, и папка с досье выскользнула из его ослабевших пальцев, с грохотом упав на пол.

– Семь трупов. Семь высококлассных специалистов умерли при странных обстоятельствах, оставив после себя лишь выпотрошенные мумии, из которых кто-то выпил магию и жизненную Силу, – ответил, глядя в перепуганные глаза Доэра.– Кто-то очень хочет сорвать подписание мирного договора, а вы предлагаете заменить Клинков, способных хотя бы постоять за себя, беззащитными леди?

Идея привлечь к сложнейшим и невероятно опасным переговорам адептов была сумасшедшей, но я подозревал, что за этими загадочными убийствами стоит Змей. Король преступного мира воскрес и вернулся из Бездны, чтобы отомстить тем, кто однажды сверг его с пьедестала и лишил всего.

Мне нужно любой ценой забрать из академии ту, чьё сердце он поклялся скормить Теням.

– У меня действительно нет подходящих выпускников, но на четвёртом курсе сейчас обучаются три Клинка.

Помедлив, Доэр нехотя выудил из стола ещё одну папку, в разы тоньше предыдущей, и скривился, словно ему за шиворот кинули живого ужа.

– Должен предупредить, среди них есть… незаконнорождённая, не уверен, что стоит посылать к королеве такого дипломата.

– Это не вам решать, – отрезал я, забирая заветную папку.

Первые три досье отверг сразу. Обычные менталисты меня не интересовали, хотя… Изучив биографию следующего мага, всё же решил встретиться лично и пока отложил документы в сторону. Туда же отправились досье на двух парней с нужным мне Даром.

Змей давно маниакально охотился за Клинками, выпивая их магию и принося кровавые жертвы Теням, чтобы стать сильнее и завладеть мечом Вершителя. Лучше перестраховаться и забрать из академии и их.

Папка стремительно уменьшалась и успела закрасться мысль, что Доэр всё же выкинул нужное мне досье, но взгляд наконец зацепился за фотокарточку молоденькой девушки с красивым, благородным лицом и жёстким, колючим взглядом.

Я узнал бы её из тысячи… Такой взгляд бывает лишь у тех, кто поднимался с самых низов и видел жизнь в её худших проявлениях.

Мой маленький Волчонок…

Я наконец нашёл ту, которую искал!

ГЛАВА 1: Враги не бывают бывшими

Незадолго до этого (Шанни Тэсс)

– Мне очень жаль, но вам не хватает баллов, чтобы самостоятельно выбрать распределение на практику, – губы декана растянулись в мерзкой ухмылке.

Он долго ждал, чтобы поквитаться за скандал во время вступительных экзаменов, и наконец заветный час пробил.

– Этого не может быть! – ответила, едва сдерживая злость. – Я на протяжении четырёх лет была лучшей адепткой Железного факультета. У меня высокие оценки…

– Увы, у вас устаревшая информация, – перебил Доэр, – на последних экзаменах многие адепты показали прекрасные результаты, а выбирать, где проходить практику, могут только избранные.

Последнее слово он выделил особенно, в который раз подчёркивая моё низкое происхождение.

Бастард без титула – полнейшее ничтожество. По мнению Его Жабейшества, как втихаря называли Тори Доэра адепты Железного факультета, такие, как я, не имели права учиться магии и могли рассчитывать лишь на статус безропотной прислуги.

Только я не собиралась из-за одной спесивой твари лишаться всего, чего достигла за эти годы.

– Хотелось бы узнать проходной балл для выбора распределения, – произнесла с нажимом.

– Вы мне не доверяете? – Доэр сощурился и шумно выдохнул.

– Вовсе нет, господин декан, – ответила как можно мягче, – всего лишь интересуюсь, насколько сильно я отстала от лучших.

– Ах вот как… На полбалла, – ядовито усмехнулось Жабейшество, – а вашей соседке по комнате не хватило целого балла.

Проклятье… Выходит, он и Тиане всё испортил.

Но нам не привыкать. За четыре года обучения мы с подругой прошли все круги Бездны. Те блага, которые любимчики Доэра получали как должное, нам приходилось выбивать с боем.

Выбьем и на этот раз.

– В этом году Цветочный факультет оказался сильнее и впервые за триста лет обошёл Железный по сумме баллов, – продолжил декан, – к слову, в этом виновата именно ваша группа, мисс Тэсс. Вы все позорно завалили экзамен по древнеэльфийской поэзии, и мне пришлось очень постараться, чтобы выхлопотать для вас зачёт. Но в общей сумме вашей четвёрке всё равно не хватает трёх с половиной баллов.

– Это… шутка? – просипела, чудом сохранив хладнокровие. – С каких пор поэзия стала для нас профильным предметом, влияющим на распределение?

Студентов Аметиста испокон веков разделяли на Мечей и Миротворцев. Первые обучались на Железном факультете и в основном специализировались на переговорах с монстрами и нечистью, а также на боевой и защитной менталистике.

Здесь весьма высоко ценились такие, как я. Клинки – маги с двойной Искрой, обладающие одновременно ментальным Даром и способностями к некромантии.

Нечисть всегда врёт, это знали все, но только мы могли заставить немёртвых говорить правду, скрепляя их клятвы нерушимыми печатями. Нечисть не могла обмануть нас или разорвать договор, подписанный магией Клинка.

Нас называли дипломатами Смерти. И на этом фоне новости о поэзии звучали особенно дико.

– Времена меняются, – Доэр с наслаждением повторил слова, которые ректор произнёс четыре года назад в день моего поступления.

Тогда Вэй Шу смог отстоять новый закон, отменяющий льготы для аристократии и позволяющий простолюдинам поступать даже в Самоцветы – легендарные парящие академии, старейшие и самые престижные учебные заведения империи.

Жабейшество едва не подавилось собственным ядом, но сделать ничего не смогло и затаило злобу. Хорошо ещё, что Доэр так и не узнал во мне того самого парнишку-оборванца, из-за которого восемь лет назад лишился должности в инквизиции!

Тогда бы мне точно не жить…

– Да, вы обучаетесь на Железном факультете, но, тем не менее, являетесь адепткой Высшей дипломатической академии, – продолжил Доэр, – а потому обязаны обладать соответствующими навыками и познаниями, дабы не посрамить Аметист на высоких приёмах. И эльфийская поэзия – обязательный минимум из того, в чём вы обязаны разбираться.

Вёл этот, как оказалось, очень важный предмет близкий приятель Жабейшества. Ни с кем больше Доэр бы не смог договориться, чтобы нам подрезали баллы.

Как же это не вовремя!

При других обстоятельствах я бы обжаловала решение у ректора, но Вэй Шу был серьёзно ранен во время недавнего прорыва Тьмы и сейчас находился в лазарете вместе с деканом Цветочного факультета.

Жабейшество ликовало, вовсю пользуясь секундами власти и проталкивая своих любимчиков. А заодно не забывало притеснять тех, кто честно учился все эти годы.

– Не переживайте, я уже подобрал вам достойный вариант для прохождения летней практики, – лучезарно оскалился декан, – в провинции Крэволл, на севере империи, участились жалобы на нападения диких вурдалаков и волкодлаков на домашний скот. Полагаю, магу вашего уровня не составит труда договориться с нечистью и решить проблему? Я дам вам на это два месяца. К слову, в Крэволл вы отправитесь не одна, а вместе с другими адептами, неважно сдавшими вышеупомянутый предмет, – добавил с наслаждением, – речь о Роджере Тэрра, Диего Родесе и Тиане Джакони, которые составят вам отличную компанию. Ваша летающая платформа отбывает завтра в полдень…

– Разве практика начинается не через неделю? – перебила его, судорожно прикидывая варианты.

Поездка в Крэволл меня не устраивала совершенно.

Мрачная, жуткая провинция, недавно перенёсшая вспышку магической чумы. Там даже карантин не везде сняли! Какой, в Бездну, домашний скот?!

Или же… Раз Жабейшество не смогло добиться моего отчисления, то решило просто угробить?

– Списки с результатами экзаменов будут вывешены через три дня, – усмехнулся Доэр, – на вашем месте я бы поспешил уехать до того, как остальные адепты узнают, благодаря кому Железный факультет проиграл Цветочному.

Сволочь…

Решил стравить меня с однокурсниками? Ну-ну…Ещё посмотрим, кто кого.

– Моей команде нужно закончить дела, – уклончиво ответила. – Мы можем остаться до объявления результатов?

– Как хотите, – поморщился Доэр, – но это очень глупое решение. Вы не раз об этом пожалеете.

И снова угроза…

Думаю, это не последний неприятный сюрприз, но жаловаться на произвол некому.

В отсутствие ректора декан действительно мог на своё усмотрение менять списки профильных предметов. Но в Аметисте была специфическая система отработок, и я собиралась воспользоваться этой лазейкой.

Каждый адепт раз в полгода получал несгораемый жетон, позволяющий пересдать любой экзамен. Причём в зачётку всегда ставилась не высшая оценка, а последняя. Поэтому хорошие баллы пересдавали только в критических случаях, когда не хватало крох на повышенную стипендию или лучшее распределение.

За четыре года безупречной учёбы у меня и остальных членов команды скопилось достаточно непригодившихся жетонов на пересдачу. Я впервые собиралась использовать их, чтобы компенсировать недостающие полбалла за счёт другого предмета.

Итак, у нас ровно три дня.

В противном случае отправимся в чумную провинцию, и что-то мне подсказывает – живыми мы оттуда не вернёмся.