Мне хватило нескольких секунд, чтобы осознать: скоро закончится. Моя жизнь закончится! Потому что барьер на этом блондинчике был такой силы, что при столкновении меня должно было разорвать или как минимум покалечить. И никакие исцеляющие заклинания не выручат, особенно в таком теле, где я вообще плохо контролировала магические потоки.

Когда до столкновения оставалось всего несколько секунд, барьер внезапно испарился, а я сама… не влетела с размаху в мужчину. Меня поймали. Руками. Не слишком нежно, но достаточно осторожно, чтобы не причинить лишней боли. Я мельком увидела, как Сильвия мне подмигивает и скрывается за поворотом.

И что бы это значило?!

А главное, что мне теперь делать-то?

Мы с мужчиной (надо отметить, с весьма и весьма красивым и привлекательным мужчиной) посмотрели друг на друга. Я чуть нервно дернулась и поняла, что никак вырваться не смогу.

И сделала то единственное, что можно было сделать в подобной ситуации.

Будем честны, на самом деле в этой ситуации можно было сделать две вещи, одна из которых – замурчать и замяукать. Но, честно сказать, даже кошка из меня немного… никакая, хотя я успела потренироваться. Какие звуки я могла из себя извлечь в попытке промурлыкать… нет уж!

Боюсь, этот мужчина примет меня за какое-нибудь замаскированное чудище прямиком из адских глубин и убьет, пока я окончательно не сбросила маскировку и не превратилась в живое бедствие. Поэтому я сделала то, что смогла: обмякла и притворилась трупиком. Или тряпочкой? В общем, чем-то таким, что положено с брезгливым выражением выбросить в кусты.

На что я, кстати, и рассчитывала: Сильвия сбежала, теперь пора и мне. Вот как выбросят в кусты – те, что слева, – как отойдут куда подальше, так и я тихонько вернусь в свою комнату. Главное, чтобы бросили как тряпочку, а не с силой швырнули в стену.

Увы, я ошиблась. Меня не бросили с отвращением, даже не положили на землю с осторожностью, меня перехватили поаккуратнее, прям взяли двумя руками и… куда-то понесли!

Я успешно притворялась трупом, надеясь, что меня не планируют пустить на ингредиенты для зелья или в качестве основы для магических экспериментов. Успокаивало лишь то, что мужчина не маг, а магический мечник – уж больно выразительная и яркая аура, такой, по законам всех мирозданий, попросту не может иметь ни капли магических сил. В конце концов, магия и аура магических мечников – это две противоположные силы, которые не могут сосуществовать в одном теле. Впрочем, нет никакой гарантии, что у такого красавца нет кого-то, например, девушки-мага, которая и пустит меня в ход.

Было страшно. Страшно интересно, зачем такой сильный магический мечник, у которого явно нет проблем с деньгами и силой, тащит куда-то подобие половой тряпки.

Хм, ауры лекарей? Меня притащили в лечебницу?

Брось, брось меня уже, то, что изначально было криво и косо, не станет нормальным благодаря лекарям!

– Господин Адриан! Какими судьбами? Если вы снова с просьбой подобрать вам магическое животное, то можем предложить исключительно представителей класса чудищ, которые устойчивы к вашей ауре. Ничего милого и пушистого мы вам не найдем – Встретили его вежливо, но бескомпромиссно.

– Как я уже говорил, меня не сильно интересуют ядовитые драконоподобные ящерицы, у которых зубы размером с мою руку, – с сарказмом заметил этот господин Адриан.

– Зато они не боятся вашу ауру и будут вас любить.

– Будут любить как еду? Охотно верю. Но я к вам не за этим. Тут надо бы кошечку подлечить, – сказал Адриан, приподнял меня, но из рук не выпустил.

– О магия! Вы её…

– Я её принес, – раздраженно заметил мужчина. – Я никогда бы не причинил боль животному.

– Вы нет, но ваша аура. – Какой осуждающий тон!

И не боязно им спорить? Я приоткрыла один глаз: боязно. Шарахнулись от моего то ли похитителя, то ли спасителя весьма дружно. Я только хотела взглянуть чуть вверх, как меня тут же подняли на уровень лица.

Красивого и мужественного лица. Поднесли поближе, настолько близко, что я даже смогла рассмотреть исключительные серые глаза с легким оттенком голубого.

– Очнулась. Ты молчишь и не шевелишься, потому что боишься? – задумчиво спросил Адриан. – Сердечко вроде не колотится.

Это тебе кажется, кажется! Сейчас как заколотится, если ты еще ближе меня поднесешь к себе. Я так близко еще ни одного мужчину не рассматривала. Я уперлась лапами прямо в щеку Адриана, надеясь, что это его остановит. И что меня вообще тут бросят. Сбежать от целителей магических зверей – простая задача, в отличие от этого мастера меча.

Но в который раз за короткое время мои ожидания не оправдались: меня проверили лекари, назвали истощенной и передали в руки Адриана, который снова меня куда-то понес.

Куда? Зачем?

И там кормить будут?

Глава 3

Господин Адриан привез меня в какой-то особняк. Впрочем, что значит какой-то? Помпезный особняк едва ли не в центре города. Надо же, а по мужчине и не скажешь, что он любит нечто пафосное. Впрочем, откуда мне знать, какие правила в этом мире? Лишь бы кормить не забывали… Ну, или убежать дали, чтобы я сама себе потом пропитание нашла. По-хорошему, надо было бы выбрать второй вариант, ведь Сильвия почему-то убегала от этого человека. Ее побег не означал, что мужчина был плохим, но и подобного варианта я не исключала. Надо-то надо, но мне было так… лень. Нет, ну а что? Удрала из своего мира, самостоятельно открыв портал, отдохнуть не успела, как начала тренироваться превращению в кошку, превратилась, с трудом поддерживала форму, еще и нервы постоянно на пределе были. Ну не каждый день дорогая подруга и соученица швыряет меня в чрезвычайно могущественного магического мечника. Имела я право немного поплыть по течению? К тому же будут плохо обращаться – удеру очень быстро.

Мои опасения не оправдались: после того как меня вымыли, вычесали, погладили и наградили кучей комплиментов не самую удавшуюся кошачью форму (ну где я милая пушистая лапка, а?! Проверить бы зрение у этого Адриана), приступили к кормлению.

Кормили хорошо: вкусно и много, очень много. Последнее, вполне возможно, по незнанию. Потому как было у меня подозрение, что господин Адриан, у которого никогда в жизни не было кошки, не очень представлял, сколько должны эти милые пушистики есть. Впрочем, всегда был шанс, что тут вместо кошек есть эдакие мутанты, способные потреблять в четыре-пять раз больше своего веса. Иначе как объяснить тот факт, что, когда я съела целого зажаренного на вертеле поросенка, Адриан и слова не сказал?

Зато круглые глаза служанки, вошедшей в столовую, все-таки подтвердили мои подозрения: кошки тут самые обычные, не способные есть в таких количествах.

– Ваше с-с-сиятельство! – Служанка обратилась к мужчине, бросив на меня полный ужаса взгляд. – Ваша кошка…

Адриан, который сидел за обеденным столом и с неким непонятным мне умилением наблюдал за тем, как я ем, внезапно замер. А потом расплылся в широкой улыбке:

– О да, моя кошка.

– Ваша кошка… она…

– Прекрасна, не правда ли?

Неправда, абсолютно точно – неправда! Но я потренируюсь, чтобы выглядеть посимпатичнее.

– Она… ест…

– Да, очень мило кушает.

– Она ест слишком много для кошки, – икнула служанка. – Целый поросенок.

– Конечно, она должна много есть, – уверенно сказал Адриан. – Целители животных сказали, что у нее истощение. Так что я чрезвычайно рад, что моя кошка ест так хорошо.

– Х-хорошо, – сказала служанка.

«Главное, чтобы не меня», – именно такие мысли читались у нее на лице. Я едва сдержалась от того, чтобы не вздохнуть. В конце концов, я не ем людей, я вообще не ем никого разумного! Максимум – могу покусать в порыве злости.

Но вот аппетит свой мне придется скрывать. Пообещав себе, что есть при людях буду мало (а тайком – много), я прожевала остатки поросенка и, довольная, запрыгнула прямо на коленки к Адриану, вызвав его восхищенный вздох.

Хороший мужчина. Добрый. Сильный. И держит на руках нежно. Не брезгливый – сам меня мыл сегодня. Даже не поморщился от того, как сильно я линяла. И чем он Сильвии насолил?

Впрочем, был еще один вопрос, который интересовал меня даже больше. Как этот господин Адриан отнесется к тому, что я…

Я взглянула на Адриана снизу вверх. Ну, не убьет же, если я это сделаю?

И я… сделала. Встала, вскарабкалась на плечо, перебрала прямо на голову и… положила лапу на глаз. Еле дотянулась!

– О!

Что за «о»? После всех добрых и хвалебных восклицаний в сторону моей не самой привлекательной кошачьей внешности мне, уважаемый господин Адриан, надо срочно проверить твое зрение! Надо лечить, пока не поздно. Если взять мои навыки, молодой возраст Адриана и его колоссальное количество ауры, то нет ничего, с чем бы я не смогла справиться.

– Что ты делаешь, пушистая чернышка? – спросил Адриан.

Диагностирую! Неужели нельзя не мешать?

Продиагностировала зрение.

Идеальное.

Настолько идеальное, что мне такого даже встречать не доводилось. Странно, очень странно. Может, голову проверить, раз зрение в полном порядке? Но он мастер меча, у них аура сама собой правит все магические отклонения в головушке.

Но я продиагностировала и голову – все равно нагло на нее взгромоздилась.

Все отлично у Адриана, но вот будет ли все так хорошо у меня? В конце концов, мало кому нравится, когда у него по голове кошачьи ползают. Впрочем, судя по тому, как этот господин терпел, он как раз и относился к этому «мало».

– Красавица, – ласково сказал Адриан. – Поедешь со мной жить? Я буду тебя очень хорошо кормить, пушистенькая.

А он знает толк в соблазнении девушек.

Я действительно поехала с Адрианом. Правда, предварительно разузнав о том, какие же у него проблемы с моей подругой Сильвией. Неправильно будет говорить, что у него проблемы с ней, скорее, у нее – с ним. И не только с ним, но еще и с тем самым человеком, который Сильвию приютил – вторым принцем Юстасом. Потому как Сильвия довольно ловко (и упорно, надо сказать) скрывала, что она кошка. Для чего, если ее уже приняли как человека, я так и не поняла. Но факт оставался фактом. А посему случались разного рода казусы, например, как сейчас, когда Сильвия слишком сильно смутилась – и в итоге не смогла удерживать человеческую форму.

Чтобы не показать своему дражайшему Юстасу вторую ипостась, Сильвия его «прикрепила» заклинанием к асфальту, а сама бросилась бежать. Юстас тоже оказался сообразительным малым – и отправил за ней Адриана, которого Сильвия успешно обезоружила мной. Терзали меня смутные сомнения, что не настолько Юстас не осведомлен о второй форме моей подруги, как та рассчитывает, но в чужие отношения я решила не влезать. Взрослые, сами разберутся. Так что, в целом, если исключить секреты (причем, подозреваю, друг от друга), они играли за одну команду, как любил поговаривать мой наставник.

Ехала я, лежа на подушечке, с Адрианом в роскошной карете и уже куда более соответствовала эпитетам «красивая» и «очаровательная». Ну а кто бы после долгого отдыха и хорошей еды не похорошел? Вот и я поднакопила сил, подкорректировала кошачью форму, отъелась как следует, в конце концов! И мне даже не было совестно от того, что я обжираю Адриана. Во-первых, он оказался богат, а, во-вторых, особняк-то вообще не его, а какой-то родственницы короля, которая не отличалась благородством и сдержанностью. Ну и я в последнюю ночь в этом особняке тоже решила быть не самой благородной кошкой. И подчистила мясные запасы в кладовой.