Оборачиваться не стал. Вполне достаточно интонаций в голосе, чтоб понять, я сегодня не в духе. Впрочем, как и вчера. Как и три дня назад. Настроение ни к черту. Не знаю, почему. Вроде бы должно быть наоборот.

Со дня принятия Присяги прошла почти неделя. Теперь я числился официальным учеником-бастардом. Даже не так. Я теперь числился просто официальным бастардом.

Папаша сообщил членам Совета, что с огромным удовольствием дает мне и фамилию, и отчество. Случай, конечно, вопиющий. Ладно, имя отца. Но фамилия… Естественно, вопиющий не с моей точки зрения. Мне плевать, если честно. А вот Старейшин перекосил от этой новости знатно.

И тем не менее, с разрешения Императора и Совета, ко мне теперь нужно обращаться Роберт Матвеевич Карамзин.

На Присягу родитель успел в последний момент. Погодные условия помешали. Всю Столицу залило в тот день. Дождь хлестал с такой силой, что добраться до Кадетской школы было затруднительно.

По крайней мере, когда глава дома Черной Луны выскочил из машины, видок у него был не очень. Мокрый, грязный, злой. Хотя, с чего бы? Он же ехал в машине, а не машина на нем. Видимо, я слишком разошёлся с использованием стихии.

И да… никто не понял, чьих рук дело, этот ливень. Никто, кроме Смерти. Уж ей-то известно, что присутствие Владика, образовавшаяся между мной и артефактом связь, к моим способностям добавила еще и повелевание Водой.

Неожиданный, конечно, момент. Для меня, естественно. Я всегда к этим магам, которые огненные шарики кидают и смерчевые воронки создают, относился пренебрежительно. Ну что это за цирк? Некромантия – совсем другое. А теперь, выходит, сам становлюсь вот таким клоуном.

Кстати, о воде… Марк Сергеевич, которого я убил молнией, был слишком молод и потомства оставить не успел. Дом Воды уже неделю пребывал в состоянии безвластия. В клане коллективно и крайне рьяно решали, кто займёт место Старейшины, но пока к какому-то окончательному варианту не пришли. Насколько мне известно, со дня на день по данном вопросу должен был собраться Совет во главе с Императором.

Однако, проблемы кланов меня в этом ключе совсем не волнуют. Поэтому дурное настроение на них не спишешь. Да, я убил Марка. И что? Он появился не в то время, не в том месте.

К тому же, этот придурок бежал к нашей компании, которой мы дружно стояли перед учебным зданием, с какой-то конкретной целью. Он очевидно собирался либо помешать Присяге, либо рассказать Розенкранцу и госпоже Глок то, что им знать не надо. Марк Сергеевич тот еще мудак. Был… Будем считать, Старейшина дома Воды получил воздаяние по заслугам.

Ой, да плевать. Умер Ефим – черт с ним. Эту фразу сказал мой папаша, когда явился на Присягу и там узнал о гибели Марка. Впервые я был согласен с главой Дома Черной Луны.

В итоге, в торжественный момент рядом со мной находились Розенкранц, Глок, директор школы, наставник Леонид, Марина, отец и Смерть. Моя уже бывшая Госпожа. Куда без нее. Остальные Старейшины так и не появилось.

Новости расходятся быстро. А плохие новости расходятся в два раза быстрее. Подозреваю, главы кланов, по дороге узнав о гибели Марка, решили, что бастард вполне обойдётся без их присутствия. Потому как смерть Старейшины дома Воды от молнии во время дождя – это прям совсем громкий звоночек.

В любом случае, Присяга случилась не смотря ни на что. Потом были родительские объятия, довольная физиономия Розенкранца, который мутит свою игру, не менее довольное лицо госпожи Глок и пару часов, которые я провел в обществе Марины, прежде, чем ее увез глава дома Огня.

Смерть свалила сразу. Как только были произнесены последние слова моей Присяги. Сделала она это, конечно, вполне прилично. Сослалась на дела. Правда, когда Валькирия уходила, гордо задрав подбородок, я заметил взгляд, которым ее проводил папочка. В этом взгляде было все: и обожание, и страсть, и любовь, и желание, и страх. Ну ничего… Разберёмся постепенно со всеми.

Розенкранц и Глок тоже вызывают вопросы. А вернее, их внезапная расположенность к бастарду. Не знаю пока, что задумала данная парочка, однако выясню непременно.

– Прости, хозяин…

Борька осторожно подкрался сзади, пользуясь тем, что я отвлёкся и совсем уж откровенно не злился. Я был занят. Ковырялся в вещах на полках шкафа.

– Ты уже почти шесть дней пребываешь в плохом настроении, господин. Что случилось? Я сначала думал, пройдет. Но вижу, не проходит. Наоборот. С каждым днём становишься все мрачнее.

– А! Вот оно! – Я, наконец, нашёл, что искал.

Схватил полотенце, сунул его под мышку, а затем сурово посмотрел на Бориса, озвучившего вполне очевидный факт. Ясное дело, пребываю в плохом настроении! Это только слепой не заметит.

– Вот! – Борька без какого-либо уважения ткнул пальцем прямо в меня. – Чернее тучи. Что не так? Ты – официальный бастард. Сегодня начнешь учиться с остальными Наследниками на одном уровне. Помимо навыков и опыта некроманта, тебе теперь еще подвластна стихия Воды. Даже интересно, что будет, когда Старейшины узнают о пропаже двух артефактов… Ты силен, умен. У тебя есть мы, я и Влад. Что не так?

– Все так, Боря. Все отлично. Кроме одного момента. Ма-а-а-аленького такого. Крошечного. – Я вытянул свободную руку вперед и двумя пальцами изобразил микроскопическое расстояние. – Шесть дней прошло, да. После Присяги я, согласно Уставу, находился в уединении, этот самый Устав изучая до последней буковки. Правила такие. Бастард обязан шесть дней и шесть ночей нести единоличное бдение. Провести его он должен в осознании и принятии своих обязанностей, которые отныне и навсегда останутся при нём. И учеба сегодня начнётся полноценно. Тут ты тоже прав. Здо́рово. Но…

Я покачал головой. Борька стоял молча. Пялился он на меня внимательно даже пристально. Владик тоже затих.

– За все эти дни нигде и никак не проявила себя Смерть. Да, мое уединение не должны нарушать даже воспитатели и учителя. Разрешено только слугам. Но… Я бросил ей вызов. И я хорошо знаю эту особу. По всем законам логики, ее, естественно, логики, наглец должен уже трижды сдохнуть особо мучительным способом. Ан нет! Вот он я. Стою. И знаете, что сее́ значит?

– Что она тебя простила?

Пацан смотрел на меня своими синими глазищами и, судя по всему, явно не глумился, задав настолько идиотский вопрос. Он искренне верил, что Валькирия способна прощать. Великая Тьма… И это существо – Сила в чистом виде…

– Нет, Владик. Ее поведение значит, что она сейчас активно занята планированием мести. Созданием крепкой сети, в которую я непременно попаду. Сидит где-то втихаря, как злобная старая паучиха, и плетёт паутину. А я не знаю, что она задумала. Вот почему у меня дурное настроение. Всем ясно?

Российская Империя, Дом Черной Луны, 2027 год Нового времени

Матвей Иванович Карамзин не любил сюрпризы с самого детства. Сильно не любил. Вот прямо с того момента, как в юном возрасте ему га очередной день рождения сообщили, что артефакт Дома Черной Луны приводит Старейшин к безумию. Всегда. Неизбежно. То есть, хочешь ты того или не хочешь, а быть тебе сумасшедшим. Охранительный подарочек.

Да и вообще…Как правило, после радостного вопля: «Сюрприз!» случается какая-нибудь бестолковая ерунда или мерзопакостная хрень.

А в последнее время сюрпризы Матвей Иванович начал ненавидеть. Потому что лично в его случае теперь даже бестолковая ерунда была признаком удачи. В основном же, только мерзопакостная хрень происходила.

Пожалуй, можно сказать, в последнее время от сюрпризов у Карамзина развивалась изжога и сильная потребность свернуть кому-нибудь шею. Причём потребность эта теперь имелась на ежедневной основе. Такое чувство, будто сговорились все. Цель себе поставили – довести Матвея Ивановича до нервного срыва.

Максимка, Левая рука, ведет себя странно. Молчит, ходит по дому тенью, даже к девкам своим ездить перестал. Матвей Иванович проверял. А это на Максимку совсем не похоже. Он хоть и выглядит как боров-переросток, но к женщинам, особенно к посторонним, питает слабость.

Машка все время недовольная. Задолбала в усмерть своими претензиями. Зудит, зудит, зудит. Матвей только глаза откроет утром, а она уже рядом кружит. Как навозная муха, честное слово.

Он ее даже в отдельную спальню отселил, прислуге велел подавать им завтрак и ужин в разное время, чтоб не пересекаться. Ни черта не успокоилась. Только Матвей Иванович из комнаты нос высунет, Машка тут же из-за угла выскакивает. Караулит она его там, что ли.

Ей кажется, будто Матвей Иванович проявляет к Наследнику мало внимания. Ей кажется! Дура… И какое внимание? О чем вообще речь? Наступит время, когда пацану придется Дом Черной Луны под управление брать. Он – будущий Старейшина, а не девица на выданье. Хотя…Честно говоря, не уверен уже Матвей Иванович, что до такого в Антошкином случае дело дойдёт. Из него глава клана, как из Машки профессор любых наук. Даже самых бестолковых.

А тянется все… Давно уже тянется. Лет семь.

Нет, когда Машка сообщила, что беременна, это было радостное известие. Каждый Старейшина ждет сына. Девки, это так, расхожий материал.

Затем появился Наследник и данное событие тоже вызвало в душе главы Дома Черной луны нечто отдаленно напоминавшее счастье. И что?

Вырос Наследничек… Хоть плач. Ни ума, ни фантазии. Ни черта нет! Зато гонору выше крыши. С Левой и Правой рукой Старейшины ведёт себя так, будто они его слуги. А сам – сопля соплёй. Мамкин сын.

Испортила его Машка своими сюсюканьями. Как есть, испортила. В Антоне ничего нет от Матвея Ивановича. Вон, бастард и то более удачным вышел. У Роберта и характер, и харизма, и воля ого-го. На его глазах Марка молнией пришибло, а мальчишка, как ни в чем не бывало, давайте, говорит, мне Присягу. Хочу родному клану верой и правдой служить…

Нет, не зря стерва блондинистая, которая Матвею всю кровь попила, все нервы потрепала, говорила, будто Дом Черной Луны именно бастард возвысит. Теперь Матвей и сам это видел. Слава богу, что послушался семь лет назад советов своих сподручных. Не выгнал девку ту шизанутую, пацана не убил. С Антошки теперь явно никакого толку не будет.

А Машка… Машка – дура. С ней больше детей никак нельзя заводить. Не Наследники, а ерунда полная от этой бабы получаются. Даром, что красивая. Зато с мозгом очень серьёзные проблемы.

Бастарда пыталась убить. Идиотка… Давно, конечно пыталась, но это умнее ее точно не делает. Еще исполнителей таких находила… Сама дура и киллеров нанимала идиотов. К счастью…

Однако, сюрпризы на том не кончаются. Так и сыпятся Матвею на голову. Вон, на Присяге нянька объявилась. Уж ее Старейшина точно не ожидал увидеть.

Тогда, много лет назад, когда бастарда пытались украсть, баба, конечно, хорошую службу сослужила. Жизнью ради пацана рисковала. Бестолку только. Если бы не белобрысая дрянь, черт его знает, остался бы Роберт жив или нет. Но тем не менее.

А когда няньку в больницу забрали, Матвей про нее забыл. Зачем ему тетка, которая стала инвалидом? Максим Никанорович пострадавшую разок проведал по приказу главы Дома, вернулся и все как есть рассказал. Мол, крови много потеряла и вроде даже клиническая смерть у нее была. Теперь она чисто внешне цела-здорова, а тает прямо на глазах. Сил нет даже на ноги встать. Естественно, Матвей няньку вычеркнул из жизни бастарда.

Но это ладно. Вопрос в другом. На кой черт Розенкранц Марину сейчас притащил? Ведь точно не ради доброты душевной. Мутит какие-то схемы глава Дома Огня. Понять бы только какие…

Всю неделю после Присяги Матвей пытался выяснить, что сподвигло Розенкранца разыскать няньку. Так и не выяснил. Это очень, очень сильно его напрягало. Впрочем, как и крайне удивительная дружба Ивана Николаевича с госпожой Глок. Огонь и Роза никогда не отличались симпатией друг к другу. А тут, ты погляди, чуть ли не под ручку ходят.

Сейчас никаких внезапностей не нужно. Белобрысая стерва сказала, что момент настал. Мол, запущен тот процесс, о котором она несколько лет назад говорила.