– О ком это ты? – Трэвис смотрит на меня в замешательстве. Похоже, в самом деле не понимает.

– О девушке в костюме кролика. Или кем там она нарядилась? – Признаться, я не слишком разглядывала ее костюм.

– Может, уже закажешь себе выпить? – ухмыляется Трэвис, и это начинает раздражать.

– Почему ты здесь, а не там? – Указываю на столик, за которым собрались остальные, и упираю руку в бок.

– Если ты еще не поняла, я редко следую правилам.

Не успеваю спросить, о чем он, черт возьми, говорит, как кто-то врезается в меня и я лечу прямо в Трэвиса. Он ловит меня и обнимает рукой за талию, я прижимаюсь грудью к его груди. Трэвис смотрит мне в глаза, и, поскольку опирается на барную стойку, мы почти на одном уровне. Сердце колотится как безумное.

– Ты сегодня потрясающе выглядишь, – мягко произносит он. Вокруг нас, наверное, человек пятьдесят. Зал наполнен звуками смеха, но мне кажется, будто мы здесь только вдвоем. Трэвис большим пальцем поглаживает мне спину. – Ну, ты всегда красивая, но сейчас… само совершенство. – Он облизывает губы, подается вперед. Хочет поцеловать? При мысли об этом пересыхает во рту. Однако Трэвис склоняется к моему уху. – При виде тебя мне хочется… – его дыхание становится тяжелым, я же вся трепещу от звуков его голоса, – сесть на скамью штрафников.

Не сдержавшись, запрокидываю голову и разражаюсь смехом.

Шесть
Трэвис

– При виде тебя мне хочется… – шепчу я, почти касаясь губами ее уха.

Опустив руку на нижнюю часть ее спины, притягиваю Харлоу ближе. Скажет ли она, чего хочет на самом деле? Черт, эта девушка последние два месяца сводит меня с ума. Сама она, похоже, относится ко мне как к другу, хотя трудно сказать наверняка. Я же рядом с ней не решаюсь переступить черту: боюсь разрушить сложившиеся между нами чудесные дружеские отношения.

Однако сегодня при одном взгляде на вошедшую в бар Харлоу у меня буквально отвисает челюсть – я даже не слышу, что рассказывает Кэти. Тут же хочется подойти, но Харлоу даже не смотрит на меня, а после поспешно сбегает.

Несомненно, она самая прекрасная из всех знакомых мне женщин, как внутри, так и снаружи, а в этом наряде выглядит чертовски сногсшибательно. Кажется, пора действовать, иначе меня опередит кто-нибудь другой. Нельзя ничего оставлять на волю случая. Поэтому я бросаюсь за ней.

И сейчас с учащенно бьющимся сердцем раздумываю, что можно сказать.

– …сесть на скамью штрафников. – Дурацкая фраза. Есть ли в ней вообще какой-то смысл?

Харлоу запрокидывает голову, зал наполняется ее смехом.

– Что будете пить? – интересуется бармен.

Она разворачивается в моих объятиях – интересно, сама не хочет отстраняться или не пытается, поскольку я ее держу? Меня устраивают оба варианта.

– Кувшин «Маргариты». – Харлоу подается вперед. – И четыре порции виски.

– Многовато алкоголя, – замечаю я.

Она бросает на меня взгляд. Тут же хочется склониться и поцеловать ее в губы, однако это будет наш первый поцелуй, поэтому не стоит действовать второпях.

Вернувшись, бармен ставит на стойку кувшин. Приходится отпустить Харлоу.

– Можно взять поднос? – уточняет она, подаваясь ближе к стойке. Бармен кивает.

Харлоу расставляет напитки на подносе и с легкостью его подхватывает.

– Если понадобится работа, дай мне знать, – подмигивает ей бармен.

Пронзаю его свирепым взглядом. Эта девушка только что стояла в моих объятиях!

– За мной, – зовет Харлоу.

Хочу забрать у нее поднос, однако она уже шагает впереди. Парни провожают ее взглядами, и мне это совсем не нравится. Когда мы проходим через толпу, кладу руку ей на бедро.

– Ну вот, – объявляет Харлоу, опуская поднос на столик, и поднимает кувшин. – У нас есть «Маргарита». И виски.

– Да кто вообще пьет виски? – морщится Фрэнки.

– Только старые добрые южане, – сообщает Харлоу. – Поэтому тебе, городской парнишка, не достанется.

Невольно усмехаюсь ее шутке. Харлоу садится на стул, я встаю рядом с ней. Взяв стакан с виски, она подносит его к губам и выпивает одним глотком.

– Ну что, поиграем? – Харлоу обводит взглядом собравшихся за столиком. Судя по блеску в глазах, алкоголь уже начинает на нее действовать.

– Хорошая мысль. – Крис поднимает руку со стаканом пива. – Давайте сыграем в «Семь минут на небесах».

Девушки со смехом качают головами.

– Как насчет «Азбуки животных»? – предлагает Харлоу и поясняет: – Допустим, я первая – называю животное на букву «Б». Например, броненосец. Потом все изображают звуки, которые издает этот зверь. У кого получится хуже всего, выпивает.

– И какие же звуки издает броненосец? – интересуется Фрэнки. – Кроме Росса из «Друзей», я других броненосцев не видел.

– Я знаю, – поднимает руку Рэйчел и начинает выть, почти как раненая кошка.

Все дружно смеются.

– Почти угадала, – киваю я и издаю собственный крик, вновь сопровождаемый общим смехом.

Когда подходит очередь Фрэнки, он даже не пытается имитировать животное, а просто выкрикивает:

– Я праздничный броненосец! – И, не дожидаясь, пока его объявят проигравшим, выпивает стакан пива.

К концу вечера от смеха уже болит живот. Вряд ли я когда-то столько смеялся, как за последние полтора часа.

Каждый из нас проиграл по меньшей мере по одному раунду. Некоторые проигрывали чаще, чем хотелось бы, кое-кто даже пытался оспаривать поражение.

– Ну, кто пойдет на вечеринку к Чаку? – предлагаю я, бросив взгляд на Харлоу.

Немного поколебавшись, она качает головой.

– Пожалуй, я домой.

Девушки испускают разочарованные стоны.

– Ладно, я с тобой, – вздыхает Рэйчел.

– Я провожу ее до дома, – вмешиваюсь я.

Рэйчел улыбается в ответ; они с Лидией пытаются дать друг другу пять, но промахиваются три раза. Смотрю на Джейка. Он просто кивает. Теперь можно не беспокоиться. Приятель проследит, чтобы девушки вернулись домой в целости и сохранности.

Харлоу кивком подтверждает согласие, и мы идем к выходу из бара.

Нас окутывает холодный ночной воздух.

– Тебе не обязательно меня провожать, – с улыбкой замечает Харлоу, направляясь в сторону дома.

– Ни за что не отпущу тебя одну, – возражаю я, неспешно шагая рядом с ней по тротуару. – Иначе отец устроит мне веселую жизнь.

– Я могу вызвать такси. А ты иди с ребятами.

– Харлоу, именно здесь я и хочу быть, – выдыхаю я. Мы движемся почти синхронно, соприкасаясь руками при ходьбе.

Цепляюсь мизинцем за ее мизинец и, пытаясь успокоиться, перевожу взгляд на наши руки.

– А та блондинка… – вдруг начинает Харлоу. – Ты с ней встречаешься или просто дружишь? – Она улыбается, я же недоуменно смотрю на нее, пытаясь понять, о ком речь. – Когда мы вошли в бар, вы как раз разговаривали.

– Кэти? В прошлом семестре у нас были общие лекции. Я не видел ее пять месяцев.

– Не знаю, как ее зовут. Примерно такого роста. – Харлоу проводит свободной рукой по голове. – Блондинка, которая липла к твоей груди. – При этих словах с трудом сдерживаю улыбку. – Ты еще склонился и что-то сказал ей на ухо, после чего она взглянула на тебя как на божество, развешивающее звезды на небе, или на человека, который знает, где живет Санта.

Разражаюсь громким смехом.

– Уверяю тебя, я ни с кем не встречаюсь, причем уже давно. – Внутри все екает, как будто меня подхватывает волна. – А после знакомства с тобой и не смотрю на других.

Харлоу опускает голову в попытке скрыть улыбку, потом вдруг останавливается и с сияющим видом поворачивается ко мне.

– Я живу здесь. – Она указывает на дом позади себя.

Не хочется, чтобы этот вечер так скоро закончился. И я, несмотря на бешено колотящееся сердце, решаюсь задать главный вопрос:

– А тебя в родном городе ждет кто-нибудь особенный?

Харлоу сводит брови, явно сбитая с толку.

– Ты это серьезно? Во-первых, я ненавижу отношения на расстоянии, поэтому никогда на них не согласилась бы. А во-вторых, я бы не стала пытаться с тобой… – Во мраке ночи ее глаза кажутся немного темнее.

– Ты не только красивая, но еще добрая, щедрая и…

– Полностью согласна, – лучезарно улыбается Харлоу и запрокидывает голову, глядя на меня.

Выпускаю руку девушки и обхватываю ладонями ее лицо. Харлоу кладет руки мне на бедра. И здесь, посреди тихой улицы, я склоняю голову и наконец делаю то, о чем мечтал с момента нашего знакомства, – нежно целую ее в губы.

Харлоу закрывает глаза и, прежде чем я успеваю отстраниться, прижимается ко мне и обвивает руками мою шею.

– Не торопись, – выдыхает она и сама целует меня – уже не столь нежно, как в первый раз.

Зарываюсь руками ей в волосы. Наши языки встречаются, и я ощущаю вкус выпитого ею виски. Харлоу обхватывает руками мой затылок. Постепенно поцелуй становится все глубже. Всего лишь поцелуй, а я уже теряю рассудок!

Напоследок мягко касаюсь губами ее губ. Харлоу открывает глаза.

– Мне пора, – выдыхаю я и, подавшись вперед, целую ее еще раз.

– Или ты можешь остаться, и мы… – Она кладет ладонь мне на живот. Безумно хочется вновь ощутить ее вкус.

– Я лучше пойду, и мы поговорим завтра. – Не хочу, чтобы во время нашего первого секса она была навеселе. Беру ее за руку. – А потом, может, и…

– Почему не сейчас? – Харлоу встает на цыпочки и целует меня в подбородок. – Давай поднимемся по ступенькам и… – Она прикусывает кожу на шее.

– Иди наверх. – Притягиваю ее к себе, не готовый уйти без очередного поцелуя.

Затем Харлоу все же поднимается по лестнице.

– Если захочешь вернуться, – замечает она через плечо, – я живу на втором этаже. Первая комната. На двери написано мое имя.

– Имя на двери?

– Ну да. Лидия как-то привела домой друга, а он перепутал комнаты и вошел ко мне, пытаясь вращать членом на манер лопастей вертолета, – поясняет она, и я не могу сдержать смех. – Я запустила в него ботинком. Больше он не рискнет такое повторить. Но я не возражаю, если ты попробуешь.

– Спокойной ночи, Харлоу. – Засовываю руки в задние карманы, чтобы сдержаться и не потянуться к ней.

– Спокойной ночи, Трэвис. – Она входит в дом.

Жду с минуту, и в окнах загорается свет. Однако я не двигаюсь с места. Лишь когда свет снова гаснет, разворачиваюсь и иду домой, по пути отчаянно надеясь, что с утра она вспомнит наш поцелуй.

Семь
Харлоу

«Спокойной ночи, Харлоу», – звучит в ушах его голос.

Открываю глаза и моргаю, чтобы стряхнуть с себя сон, потом тянусь к телефону на прикроватном столике.

– Восемь сорок семь, – стону я, поворачиваюсь на бок лицом к стене и открываю «Инстаграм»^[4]. Такое ощущение, что к языку прилипли маленькие ватные шарики.

Первым появляется снимок, который мы сделали вчера вечером в баре. Нахожу глазами Трэвиса, стоящего рядом со мной, и в памяти всплывает наш поцелуй. Как же я о нем мечтала! Ждала несколько месяцев. При одной мысли о возможном поцелуе с Трэвисом в животе порхали бабочки. Я надеялась, он будет таким, о котором не стыдно рассказать кузинам. Но реальность превзошла ожидания.

Никогда не думала, что поцелуй станет настолько окончательным и бесповоротным. Я прочувствовала его всем существом. Кружилась голова, и пока язык Трэвиса ласкал мой, я настойчиво пыталась искать объяснения столь невероятным ощущениям. Наверное, во всем виноват алкоголь. К тому же я давно не целовалась, а Трэвис делал это мастерски. Он мне нравился. Да и на улице было холодно. Лишь войдя в квартиру и закрыв за собой дверь, я признала, что поцелуй получился божественным и на его фоне поцелуи всех прочих мужчин показались бы незначительными.