Однако Файра, богиня мудрости, покровительница книг и ученых, сегодня явно смотрела в другую сторону от меня. Скрипнула дверь, и на пороге появилась Анва. Лучи клонящегося к горизонту солнца сверкнули на ее чешуйках.

– Добрый день, – невпопад сказала она.

– Добрый, – вежливо ответила я, хотя сегодня мы не то что здоровались, а сидели вместе на утренних лекциях.

Кианка тоже была еще одной загадкой. Почти все время молчала, оглядывалась вокруг с опаской. Я понимала, почему она может чувствовать себя скованно среди аристократов, но Анва не общалась и с другими простолюдинами. Она даже киан, учащихся на водном факультете, обходила широкой дугой! И постоянно где-то пропадала, появляясь уже после заката.

Похоже, соседка собиралась сделать то же самое и сейчас. Она достала какой-то сверток из своего сундука и уже направилась к двери, когда я еще раз посмотрела на разодранную «Монстрологию» и решила, что пора прекращать это странное молчание между нами. В конце концов, мы соседки по комнате.

– Простите, Анва, вы не можете мне одолжить учебник по монстрологии на сегодняшний вечер?

Девушка остановилась и повернулась ко мне с таким видом, будто последнее, чего она ожидала в этой жизни, – что я с ней заговорю.

– Конечно, – натянуто ответила она, возвращаясь к сундуку, доставая оттуда книгу и протягивая мне – все так же молча. Любопытство победило в последний момент. – А зачем вам? Этот курс начнется только во втором семестре.

– Я приехала сюда, чтобы учиться, но похоже, что весь мир ополчился в этом против меня.

– А, вы имеете в виду вашего жениха?

– Вообще-то свой учебник, – я с грустной улыбкой продемонстрировала вырванную главу. – Хотя и жених тоже. Вы уже знаете о том, что меня обещали в жены лорду Иррету, да?

Анва пожала плечами и села на кровать.

– Об этом все студенты болтают. А еще говорят, вы пытались сбежать, но вас поймали. И что вы не очень-то горите желанием становиться женой демона.

– Примерно так, да, – пробормотала я.

Вот как, слухами уже полнится вся академия. Впрочем, чего стоило ждать после того, как Эйр два раза по-хозяйски снимал меня с лекции перед всей аудиторией? Оставалось надеяться, что в сплетнях нет ничего гадкого.

– Что еще обо мне судачат? – осторожно поинтересовалась я.

– Честно? Что у вас нет ни единого шанса. Демоны всегда добиваются того, чего хотят.

– Ну прекрасно, – обиделась я. – Тем, кто так говорит, стоит получше изучать историю. Демоны пытались завоевать Овирию, но ни один из них так и не стал королем. Если при вас однажды будут повторять глупости обо мне, напомните им этот факт.

Кианка вдруг широко улыбнулась. Впервые на ее лице появилось выражение, отличное от привычной настороженности.

– Хорошо. А вы можете обращаться ко мне на «ты».

– Тогда и ты можешь обращаться ко мне так же, – поддержала я.

– Спасибо, – искренне ответила Анва. – Это очень мило с твоей стороны.

– Почему же? – удивилась я.

– Ты аристократка. Я – нет.

– Мы обе студентки, члены братства магов, – возразила я. – Преподаватели не делают между нами различия, и мы не должны.

Анва склонила голову набок, с любопытством изучая меня большущими зелеными глазами. Она сейчас напоминала ящерку – только очень милую и определенно дружелюбную, а не ту буку, которую я увидела при нашей первой встрече.

– Ты необычная, Талли Антилис.

Кажется, это была похвала? У киан, по крайней мере у этой, мимика и интонации немного отличались от наших, были менее выразительными. Иногда это создавало сложности при общении. Не успела я обдумать ее слова, как девушка продолжила:

– Этот демон… Он сильно вредит тебе?

В ее голосе звучало нечто большее, чем простой интерес к чужим отношениям или тревога за соседку по комнате. Однако почему еще она могла задать подобный вопрос, мне в голову пока не приходило, поэтому я честно ответила:

– Нет. Он на самом деле достаточно вежлив, особенно по сравнению с тем, что я успела себе вообразить, когда родители сообщили о моей свадьбе с убийцей невест. Но он не хочет, чтобы я училась, как все, по той же программе, – я дернула плечами. – Сражения с монстрами – это не для женщин, тем более не для его жены.

– А ты в самом деле хочешь сражаться с монстрами? – то ли восхитилась, то ли ужаснулась Анва.

Я на мгновение задумалась.

– Если честно, еще не знаю. Я не пробовала. Мне вообще никогда не давали определиться с тем, что я хочу. То мне это диктовали родители, то теперь взялся жених. А ведь я сбежала из дома затем, чтобы самой выбирать, какой будет моя жизнь, и снова столкнулась с тем, что за меня это делает кто-то другой.

– Понимаю. Меня тоже старательно пытались переучить в водного мага и не давали практиковаться в магии огня. Киане не бывают огневиками, – она вздохнула. – А если я не могу заставить каплю воды двигаться в нужном направлении, это значит, что я просто упрямлюсь.

– Ты поэтому исчезаешь по вечерам? – предположила я. – Тренируешься в магии?

– Тренируюсь, но не в магии, – она кривовато улыбнулась. – Отец научил меня сражаться на мечах, чтобы я умела хоть что-то, если не могу колдовать.

– Сражаться на мечах? – я оживилась. Это же то самое, о чем я только что думала! – А ты не могла бы научить и меня? Хотя бы самым азам?

– Ну…

Анва с сомнением посмотрела на меня. Я приподняла бровь.

– Что? Сражения на мечах не для женщин, тем более аристократок?

Соседка рассмеялась.

– Да, в самом деле, как и огненная магия не для киан. Идем, я покажу тебе, с какой стороны держаться за меч. Но должна предупредить, что по первости такие вещи всегда кажутся ужасно сложными и выматывающими.

– Ничего, – уверенно ответила я. – Выдержу.

Придется выдержать, если я хочу доказать себе и всем остальным, что чего-то стою.

Глава 13

Часы на главной башне академии били восемь часов вечера. Звон гулко разошелся по зданию – я как раз поднималась по лестнице башни в кабинет Эйра. Я подождала несколько мгновений, прислушиваясь к бою колоколов, и медленно продолжила путь.

Ноги болели неимоверно. И еще руки, только на них не приходилось опираться при каждом движении. На ладонях вспухли мозоли, хотя Анва на вчерашней тренировке поделилась со мной своими перчатками.

Боль причиняла неудобство, но не мучила. Наоборот, она вселяла надежду. Если что-то ноет, значит, его можно укрепить, натренировать, чтобы оно стало сильнее. Я ведь никогда раньше не занималась ничем подобным, а махать мечом, пытаясь попасть по деревянному болванчику, – это уж точно не вышивать цветочки, сидя у окошка. Поэтому меня не расстраивало, что вчера я устала гораздо раньше Анвы.

Однажды я смогу больше. Намного больше. Нужно лишь не переставать заниматься.

За этим я и поднималась по лестнице. Наступило время для обучения вместе с Эйром, на котором он так настаивал.

Вообще-то я должна была прийти чуть позже, но с последней лекции нас отпустили до звона колокола, потому что мы быстро справились с материалом. Заходить в Девичий дом я не стала, поэтому плечо до сих пор оттягивала вместительная матерчатая сумка с учебниками и письменными принадлежностями. Оставалось надеяться, что, если для тренировок с демоном нужны какие-то особенные вещи, он мне их одолжит. Спросить об этом я собиралась еще в обед, однако демон его пропустил – что-то случилось в Ланвире, и Эйру пришлось отправиться туда. Ну а мы спокойно провели время со щебечущей Лессией и ее женихом с водного факультета, смущавшимся еще больше меня.

Это даже было похоже на нормальный обед. Вежливая беседа, никаких провокаций, подколов или открывшихся семейных секретов… А в зале всего-то отсутствовал Эйр.

Слуга у кабинета посмотрел на меня, но промолчал. Видимо, его предупредили о моем появлении. Я же пожалела о том, что не задержалась подольше на лестнице и не оттянула время встречи.

Честно говоря, предстоящий урок заставлял меня нервничать. Как поведет себя демон? Не будет ли требовать от меня непозволительных вещей? Станет ли на самом деле чему-то учить, а если не станет, как настоять на своем? Я-то собиралась получить знания во что бы то ни стало!

Набрав в грудь воздуха для смелости, я сделала шаг вперед и занесла руку, чтобы постучать в дверь. Однако она отворилась, не успела я ее коснуться. На пороге кабинета Эйра появилась та самая девушка, которая сдавала вступительный экзамен вместе со мной и «дирижировала» бабочками. И снова ее красивое личико без единого изъяна вызвало у меня смутные ощущение, будто мы знакомы, но вспомнить, кто это, так и не получилось.

Первокурсница удивленно посмотрела на меня.

– Извините, – спохватилась я, сообразив, что стою у нее на пути, и отошла в сторону.

Она поджала губы и прошелестела платьем мимо, так и не сказав ни слова. Настал мой черед с изумлением глядеть ей вслед.

Очевидно, некоторые считают, что правила этикета написаны не для них. А взгляд, которым она меня одарила? Как будто перед ней нищенка, а не потомственная аристократка!

На всякий случай я нервно оглядела себя. Во время побега из дома мне не удалось взять с собой много вещей, а последний разговор с родителями был настолько короток, что уложился в несколько фраз. Места для просьб выслать мне мой гардероб в нем не оказалось. То, что я привезла с собой, не отличалось шиком. Сейчас, например, на мне было надето скромное серое платье с высоким воротом и простенькой вышивкой. Я думала, что это подходящий вариант для учебы – неброский и практичный. Но что если в нем я и правда похожа на простолюдинку?

Теперь казалось, что так и есть. А я только сегодня мучилась вопросом, где достать денег на вполне насущные вещи – одежду для боевых тренировок. Не убивать же монстров в платье! Вчера в нем было страшно неудобно лупить по деревянному болвану, который не двигался с места. А что делать, если у меня появится живой соперник? Тут не до красивых нарядов, приличествующих моему статусу. И попросить денег не у кого – к родителям я больше обращаться не собиралась. Сбежала из дома – должна научиться обеспечивать себя сама. Чуть что мчаться обратно за помощью попросту стыдно. Впрочем, как и осознавать, что тебя путают с беднячкой.

С губ сорвался тяжелый вздох. «Спасибо» девице, к моим беспокойствам добавилось еще одно.

Случись это где-нибудь подальше, я бы вернулась в комнату и достала платье получше, но делать это, стоя на пороге кабинета Эйра, было поздно. Я натянула улыбку, постучала и вошла.

Демон стоял у стрельчатого окна, сцепив руки за спиной и задумчиво изучая открывающийся оттуда вид на долину и текущую по ней реку. Похоже, стук он не услышал, потому что, когда я вошла и покашливанием напомнила о себе, рассеянно обернулся и посмотрел на меня так, словно не ожидал увидеть.

– А, это вы, Талли. Рановато. Но я рад, что вы все же пришли.

В голосе прорвались, как мне показалось, фальшивые интонации. Эйр быстро отошел от окна и переложил документы у себя на столе, убрав некоторые подальше.

Я нахмурилась. Интересно, чем демон с девицей здесь занимались, что он ведет себя так, будто его застукали за чем-то неприглядным?

– Если вы заняты, я могу прийти попозже. Или… – на губы сама собой вылезла хитрая улыбка. – Отменим наши уроки и я продолжу ходить к профессору Штеффару?

– Нет, – коротко ответил демон, сверкнув на меня золотыми глазами. – Я уже все подготовил. Идемте на башню.

– Куда? – растерялась я. – Разве не на площадку для магических тренировок?

Там же все было подготовлено для практических занятий колдовством!

Эйр только отмахнулся.

– На магплощадке вечно толпы студентов и кто-то постоянно лезет под руки. К тому же вам там пока нечего делать – она рассчитана на тех, кто умеет направлять свою магию. Вам, я так понял, до этого еще далеко.

– Ну да, – потупившись, призналась я.