– В таком случае наверх, – убежденно произнес Эйр. – Начнем со старой доброй классической программы, которую вам должен был объяснить Штеффар.

Глава 14

Ветер на вершине башни яростно трепал платье, заставляя подол развеваться серым флагом. Я теснее прижала к себе сумку с учебниками, радуясь, что догадалась заранее заплести волосы в косу. Ну и место Эйр выбрал для занятий!

И все же от красоты, открывающейся с самой высокой точки академии, захватывало дух. Отсюда было видно, как синей лентой виляет между холмами река, текущая через долину, и как пытается острой вершиной проткнуть небо далекий Кедычет – гора, за которой раскинулось степняцкое государство Хантар. Ланвир, жмущийся к мощным стенам академии, лежал перед нами как на ладони. С такой высоты он казался бы кукольным, если бы не клубящийся над городом горький дым из труб.

На несколько мгновений я замерла, высунувшись между зубцами башни и разглядывая городок. Вон главная площадь, а вон Книжная улица, где я покупала учебники. А дальше – холмы, поля, уже почти готовые к жатве, и на них маленькие фигурки: селяне с горожанами, возвращающиеся к вечеру домой.

– Красиво? – спросил за спиной Эйр.

Я помотала головой, не в силах сразу подобрать слова, отражающие мои впечатления.

– Очень. Всё это ваше?

Он рассмеялся.

– Нет конечно. Мои земли начинаются от той деревни, – мне на плечо легла горячая ладонь, поворачивающая меня в нужном направлении, – и заканчиваются во-он за теми холмами. Это если не считать особняка в столице.

Я окинула взглядом владения рода Иррет. Отсюда казалось, что их можно запросто объять руками, но на самом деле расстояние было огромным – часы и часы пути. Даже сложно было представить, сколько именно, ведь дорога шла по неровному ландшафту. И почти вся – мимо полезных, обработанных земель: поля, сады, пастбища. У реки вращали лопастями мельницы, вдалеке виднелась лесопилка. И это не считая того, что было расположено в городе. А сколько еще терялось за холмами и лесом…

Должно быть, владения приносили Иррету приличный доход. Не то что наш домик в Неймире – главном городе провинции – и крошечная деревенька в безопасных землях, где мы должны были встретиться с Эйром.

Ладонь на моем плече сжалась чуть сильнее. Вкрадчивый голос прошептал на ухо, опаляя дыханием шею:

– Вы можете стать хозяйкой этих земель, Талли. Не забывайте.

Всего этого? Я вдруг по-другому посмотрела на открывающуюся с башни панораму. Это же столько акров земли, столько людей, гигантская ответственность! Меня не учили обращаться ни с чем подобным. Да и не хотела я этого никогда. Я приехала в академию, чтобы стать магом и ни от кого не зависеть, а не для того, чтобы править сотнями людей!

«Демон-соблазнитель уже начал свою работу», – промелькнуло в мыслях. Вид мирного городка и деревень в округе сразу растерял очарование.

Надо признать, Эйр зашел не с той стороны, что я ожидала. Попытался соблазнить не телом, а богатством. Ну да, ну да, а что еще делать, если я до сих пор не веду себя, как некоторые пустоголовые студентки, вздыхающие по состоятельному хозяину академии и мечтающие упасть к нему в постель? Мой род небогат, родителям в детстве приходилось ограничивать нас с сестрами во многом, чем хвастались наши сверстницы. Конечно же мне захочется поправить материальное положение!

Что ж, он ошибся.

Я осторожно ускользнула от него в сторону, положила сумку на бойницу и расправила платье.

– Спасибо за напоминание, лорд Эйр. Итак, с чего начнем занятие?

На его лице промелькнула улыбка. Я, наоборот, нахмурилась.

Улыбка, в самом деле? Вот как понять этого сумасшедшего демона? Я бы скорее ожидала досаду от того, что меня так просто не взять.

Эйр раскрыл сундук, стоявший у одного из зубцов, вытащил два покрывала и постелил их на полу друг напротив друга. Следом на свет появилась небольшая плошка с закрепленным фитилем, в которую налили масло. Ее хозяин академии разместил между покрывалами. Последними он расставил под зубцами четыре подсвечника с высокими краями, предназначавшимися для защиты огонька от ветра.

– Садитесь сюда.

Демон устроился на первом покрывале, подогнув под себя ноги, и хлопнул ладонью по второму. Заметив мою нерешительность (как это – прямо на полу рассесться?), он повторил жест настойчивее.

– Не бойтесь. На практических занятиях со Штеффаром вы бы делали то же самое, только после пяти-шести лекций с нудежом на тему того, как нужно соблюдать осторожность, потому что однажды был такой случай… А если расспросить остальных работавших с ним профессоров, отчего-то выясняется, что они ничего такого не помнят.

На моих губах расплылась невольная улыбка. У Эйра очень удачно получилось передразнить старого мага. Немного расслабившись, я села на свободном покрывале.

– Вам удобно? – уточнил демон.

– Думаю, да.

– Надо не думать, а точно знать. Это важно – чтобы научиться вызывать огонь, первые разы ничто не должно отвлекать. Раздражители мы будем добавлять уже потом, когда вы научитесь свободно разжигать пламя в спокойном состоянии.

Поколебавшись, я поменяла позу. Телу стало удобнее, но чувство стеснения никуда не ушло.

Настолько развязно, с одной подогнутой под себя ногой и второй вытянутой, я еще ни перед кем, кроме сестер, не сидела. Даже перед Джейсом, с которым мы один раз тайком встретились в Неймире и убежали целоваться в заброшенный сад. Это вообще прилично – вот так разваливаться перед мужчиной? Что-то подсказывало, что Эйр внес собственные изменения в классическую программу, которую якобы должен был преподавать Штеффар. Я с трудом представляла, чтобы почтенный пожилой профессор предлагал студентам корячиться перед ним подобным образом.

Если бы демон хоть как-нибудь дал понять, что выдумал совершенно необязательные нововведения, я бы тотчас встала и ушла. Может быть, стукнув его перед этим. Однако Эйр бросил короткий взгляд на мою вытянутую ногу, едва прикрытую платьем, и, хвала великим богам, сосредоточился на уроке.

– Вам, наверное, интересно, почему изо всех мест в академии я привел вас именно сюда. На вводных лекциях вам уже должны были рассказать, что стихия огня связана с воздухом и без нее существовать не может.

– Начинающих огневиков обычно не тренируют в закрытых помещениях, чтобы они нечаянно не выжгли воздух и не причинили себе вред, – добавила я. – Это мне известно.

– Хорошо. Тогда вы знаете и то, что земля и вода огню противоположны, а здесь, на вершине башни, нет воды. Ну а камень, – Эйр кивнул на блоки, из которых была сложена башня, – нам не помешает. В то же время вы можете ощущать солнечные лучи – это тоже помогает новичкам.

Я с сомнением взглянула на катящееся к горам солнце, уже почти не дававшее тепла. Демон пожал плечами.

– Я бы выбрал для занятий полдень, но у вас лекции. Поэтому будем пользоваться тем, чем можем, и однажды вы сможете делать так.

Он щелкнул пальцами, зажигая свечи в четырех окружающих нас подсвечниках.

– Это чтобы вы чувствовали огонь рядом и могли заимствовать его силу, если не будет хватать своей, – пояснил Эйр. – А теперь зажгите пламя – для начала на кончиках пальцев, как вы обычно делаете.

Надо же, хитрый демон вызнал у преподавателей, что я умею! Однако, по привычке пытаясь рассердиться, я поняла, что ни капли не возмущена. Наоборот, это было даже лестно.

Он мог бы и здесь, во время урока, выяснить, какие у меня навыки, но не поленился и обошел преподавателей. Значит, Эйр достаточно серьезно отнесся к моему обучению, а не пытался всего лишь выдумать предлог для встреч наедине.

Несмотря на пронизывающий ветер, в груди стало теплее. Огоньки на пальцах появились почти что сами собой.

– Прекрасно, – похвалил демон. – Погасите их и повторите упражнение три раза. Постарайтесь без пауз. Я буду считать, если огоньки задержатся дольше, чем на счет три, начинайте заново.

Это было не так просто, как могло показаться. Я даже немного вспотела от напряжения, пока не получилось сделать все так, как надо. Эйр довольно кивнул.

– Молодец. Теперь зажгите фитиль.

Он пододвинул ко мне плошку с маслом. Я уже потянулась к ней рукой, но демон меня остановил.

– На расстоянии. Если приходится подходить к каждой свече, чтобы зажечь в комнате свет, смысла в таком навыке нет. Можно и огнивом воспользоваться.

Логично. Я сконцентрировалась на фитильке. Ну же…

Ничего. Впрочем, как обычно.

С губ сорвался тяжелый вздох. Это ведь не первая моя попытка зажечь огонь на расстоянии. С чего я взяла, что на сей раз что-то получится?

Хорошо, что Эйр оставался совершенно спокоен. Если бы на его лице отразилось разочарование, я бы сожгла сама себя прямо на месте.

– Еще раз, – приказал он. – Вспомните ощущения при зажигании огоньков на пальцах.

Но и во второй раз ничего не вышло. В третий раз я позволила себе вытянуть руку по направлению к плошке и зажмурилась, отчаянно пытаясь вызвать те же чувства, но вместо подушек пальцев представляя себе фитиль.

– Не закрывайте глаза, – посоветовал Эйр. – Это дурная привычка. Может казаться, что так проще сосредоточиться, но вы теряете из виду цель и можете нечаянно поджечь другую вещь. Некоторые студенты умудряются поджигать собственную одежду.

– Они остаются целы? – встревожилась я.

Демон хмыкнул.

– Конечно, не зря же за ними присматривают преподаватели. Я тоже могу проследить за тем, чтобы вы ничего себе не подожгли, но лучше сразу учиться делать все правильно.

Я кивнула и снова сосредоточилась на плошке, теперь не упуская ее из виду. Ладно, если я подпалю себя. А если Эйра? Подумает еще, что я неблагодарная девица…

Не знаю, сколько прошло времени, но фитиль все не загорался. Я даже в удобной позе устала сидеть и напрягаться, ожидая, когда наконец появится результат. И только мне начало казаться, что вот-вот хоть что-то получится, как Эйр коснулся моей ладони.

Я вздрогнула. В тот же миг концентрация разлетелась вдребезги. Только демон, похоже, ничего не заметил.

– У вас руки холодные, – произнес он. – Вы замерзли? Почему сразу не сказали?

– Ну… – промычала я, не зная, что ответить.

На башне действительно было прохладно, но я, поглощенная уроком, не обращала на это внимания. Да и что я должна была сказать? Извините, что-то ветер дует, давайте перенесем занятие? А как поступить с моими заверениями в том, что я страшно хочу учиться? В следующий раз мне уже никто не поверит.

– О таких вещах надо предупреждать сразу, – нахмурился Эйр. – Мы же договорились, раздражители – позже. Понятно, почему у вас ничего не получается.

Он снял с себя камзол и накинул мне его на плечи.

– Так лучше?

Я замялась.

Ткань мягко льнула к телу, несмотря на тонкость, хорошо защищая от порывов ветра. Но еще она хранила родное тепло Эйра, его запах, горячий, хмельной, как глоток медового эля – и горький, и сладкий одновременно. Из головы мгновенно исчезли все мысли, в том числе о злополучном фитиле. Те образы, что появились вместо них, были не самыми подходящими для магической тренировки.

– Спасибо, – коротко ответила я, решив умолчать о том, лучше так стало или нет. – А вы не замерзнете?

– Я же говорил: у даньяри горячая кровь. Со мной ничего не будет. Зато вам лучше вернуться к упражнению.

Ах да, упражнение… Я поправила камзол на плечах. Интуиция подсказывала, что с фитилем сегодня уже не задастся. И верно – не знаю, сколько я просидела над плошкой, но он даже не задымился. Не помогла ни попытка повторить ощущения от зажигания огоньков на пальцах, ни попытка мысленно перенести огонек с уже горячих по бокам подсвечников.

Мне уже впору было надеяться, что фитиль загорится от стыда за меня, но первым не выдержал Эйр.

– Долго, – сообщил он, как будто я без него не понимала, что это никуда не годится. – Может, вам не хватает опоры на чужую силу? Давайте попробуем так.