Камера со шпионом находилась недалеко от входа – третьей по счету. Хрипловатый, и правда немного заунывный голос гостя из Запределья стало слышно, только мы вошли в темницу. Прямо сейчас мужчина жаловался на богов и во всех подробностях расписывал, как ему надоели их причуды. Стихал он, только когда в соседней камере за прутьями рычал какой-то зверь. Наверное, один из мелких драконидов – недавно такого выводили на площадку для старшекурсников.

Два стража у камеры с узником встретили нас с облегчением. Лица у обоих хранили страдальческое выражение – видимо, нытье шпиона их окончательно доконало.

Эйр замер перед камерой, а я встала за его спиной, вглядываясь в темноту. Дверь, за которой держали иноземца, представляла собой решетку из металлических прутьев, но свет от факелов не достигал дальнего края, а пленник держался сумрачных участков. Только как следует рассмотрев нас, он наконец-то выдвинулся на свет.

Не знаю, почему страж на входе решил, что мне не стоит идти. У гостя из Запределья оказалась вполне человеческая, даже привлекательная внешность, разве что черты лица были не совсем привычными, а кожа отливала серым гранитом. Густые черные волосы прикрывали длинные заостренные уши и изящную татуировку, спускавшуюся на скулы и подбородок. Темной была и одежда, как будто подчеркивая родство пленника с тенями.

– Я надеюсь, ты не местный король, а эта девушка не твоя избранная? – странным голосом спросил он.

– Нет, но я хозяин этих земель, – холодно откликнулся Эйр. – Поэтому ты будешь обращаться ко мне на «вы» и ответишь на все вопросы. Ясно?

– А то что? – бесцеремонно поинтересовался пленник.

Демон щелкнул пальцами. В камере сверкнула огненная вспышка, и пленник с шипением схватился за обожженную руку.

– Ничему-то жизнь меня не учит, – тоскливо сообщил он и отодвинулся подальше от прутьев. – Ладно, убедили, скажу все, что знаю.

– Кто ты и откуда?

– Меня зовут Хейс, я темный эльф, пришел к вам из другого мира… Моя страна называется Алавир. Но, судя по тому, как на меня тут таращатся, о ней вы никогда не слышали.

– Когда вы собираетесь атаковать нас?

– Что? Атаковать? – мужчина, называющий себя темным эльфом, застонал. – Теперь понятно. Вы приняли меня за шпиона. Слушайте, я тут вообще случайно, никогда раньше в вашем мире не бывал и не собирался в будущем. Я выиграл у одного бога в кости, он взбесился и заставил меня возвращаться домой самому, но не сказал, какой из порталов ведет в мой родной мир. Я всего лишь заблудился!

– Как можно выиграть у бога в кости? – нахмурился Эйр.

– Если владеть даром предвидения, можно и не такое, – отчего-то совсем не весело поделился Хейс. – Не знаю, кто вас собирается атаковать, но это определенно не Алавир, и портал, через который я нырнул к вам, ведет совсем в другое место.

– Тогда ты расскажешь нам о нем, – приказал демон. – Кто в нем живет, как оно выглядит?

– Там полно таких же тварей, – эльф кивнул на стену, за которой топтался, тихо рыча на людей и шурша длинным хвостом, драконид. – Я еле успел проскочить из одного портала в другой, прежде чем они меня сожрали. Звиняйте, ландшафтами полюбоваться не успел. Единственное, что помню: небо в том мире с красным заревом, а земля под ногами была каменистой.

Сведений он предоставил негусто. Эйр молчал, задумчиво изучая иноземца, а тот вернулся к решетке и повис на ней, устало глядя на нас из-за прутьев.

– Понимаю, на подробный отчет это не похоже, но я помог, чем смог. Вы меня отпустите? «Спасибо» проклятому божку, я больше месяца таскаюсь по мирам и никак не могу вернуться домой. А мне, представьте себе, хочется уже в нормальной постели поспать, а не на камнях или соломе или в клетках рядом с дикими зверями!

– Порталы открываются раз в десятилетия, – возразил демон. – Ты никак не можешь прыгать по ним неделями.

– Это у вас они так открываются. А в большинстве других миров – когда их кто-нибудь откроет.

– Полагаю, твой дар предвидения помогает тебе узнать, когда и где будет открыт портал?

– Разумеется.

– В таком случае странно, что дар не позволил тебе узнать, чем закончится игра в кости с богом.

– С предвидением все не так просто, как можно подумать, – раздраженно отозвался эльф. – Пророческие видения показывают не только то будущее, которое случится, но и то, которое может наступить, однако никогда не наступит. Я понятия не имел, что мой товарищ-бог так взбеленится из-за одной проигранной партии, хотя я предупреждал его, что однажды одержу верх!

– Ересь, – отрезал Эйр. – Ты лжешь, еще и богохульствуешь.

– Где в моих словах вы увидели ложь? – возмутился тот.

– Во всех. Истории о боге, которого можно обыграть в кости, об открывающихся в любое время порталах – все это чушь собачья. Может, объяснишь, кстати, каким образом ты с нами делишься этими сведениями на нашем языке, хотя никогда здесь не бывал и понятия не имеешь о нашем мире?

– Это переводческое заклинание, – упавшим голосом ответил эльф.

– Таких заклинаний не существует.

– В вашем мире – может быть. А в нашем – да!

– Ну конечно, – Эйр развернулся на пятках и взял меня под локоть. – Пойдем, любимая. Если наш пленник не хочет говорить правду, пусть ждет палача, который вытащит ее клещами.

Хейс неожиданно усмехнулся, подбросив вверх и тут же поймав несколько игральных костей.

– Скажите своему палачу, чтобы поспешил, – загадочно объявил он.

Брови Эйра сдвинулись еще ближе к переносице, однако он промолчал. Вступать в беседы с этим эльфом – что бы это слово ни обозначало на самом деле – было бессмысленной тратой времени. Мне тоже не верилось во все его истории. Понимание языков, предвидение – это дары, которыми способны обладать лишь боги. А Хейс точно не был одним из них.

Мы почти дошли до выхода из темницы, когда оклик эльфа заставил меня на миг застыть.

– Девчонка! Эй ты, с русыми волосами! Я хочу предложить тебе страшную редкость – бесплатный совет от лучшего игрока в кости во всем Алавире. Если не хочешь потерять своего мужчину, не дай ему коснуться горящего круга!

– Что? – переспросила я, пытаясь развернуться, но Эйр не позволил мне это сделать и потянул дальше с удвоенной скоростью.

– Ты еще будешь слушать врага? – мрачно поинтересовался он, выводя из темницы и захлопывая за собой дверь. – После всей той чуши, что он нам наболтал?

– Но я… – я растерянно оглянулась на дубовую дверь. – Я всего лишь…

– Господин! Лорд Иррет! – внезапно раздалось оттуда.

Дверь резко распахнулась. Лицо выскочившего стражника, который только что сторожил пленного, больше не было страдальческим или утомленным. Оно было насмерть перепуганным.

– Что такое? – раздраженно поинтересовался Эйр. – Я даже выйти не успел.

– Пленник… – белыми губами прошептал мужчина. – Он исчез.

Глава 29

За окнами башни стояла глубокая ночь. Секретарь Эйра клевал носом, подписывая документы, ляпал на них кляксы и со вздохами начинал заново. Понаблюдав за его мучениями, я отпустила беднягу спать, хотя сначала пришлось постараться убедить его, что Эйр из-за этого не будет сердиться и что-нибудь поджигать.

Как только секретарь ушел, я потихоньку заняла его место и устроилась подремать. Жених разговаривал в своем кабинете со служащим в академии астрономом, и я собиралась во что бы то ни стало дождаться конца их беседы, но усталость брала свое.

Раздумывая несколько часов назад о том, что сегодняшний день чересчур длинный, я и представить не могла, насколько длинным он будет на самом деле.

Не успела я опустить голову, как из кабинета донесся вопль, заставивший меня вздрогнуть. Миг спустя оттуда выскочил астроном, который держал в руках свою преподавательскую мантию и хлопал по ней ладонью, чтобы загасить тлеющую ткань. Эйра он поносил такими словами, от которых приличной девушки должны были покраснеть уши. И, наверное, покраснели бы, если бы я уже не успела привыкнуть к тому, что так на моего жениха реагируют почти все, кто с ним сталкивается в момент его дурного настроения.

Не заметив меня, астроном полетел вниз по лестнице. Ругань звучала еще долго, пока звуки не затерялись где-то на одном из колец спиральной башенной лестницы. А я, аккуратно приоткрыв дверь, скользнула в кабинет.

Эйр сидел в своем кресле, мрачно глядя в плещущуюся за окном темноту. Ночь стояла пасмурная, беззвездная, и о том, что у подножия горы находится город, можно было определить лишь по крохотным огонькам уличных фонарей. Жених не спускал с него взгляда, словно вот-вот – и огоньки погаснут, а Ланвир навсегда исчезнет во мгле.

Камин оставался незажженным, поэтому в комнате было прохладно. Я поправила плащ на плечах, когда Эйр наконец-то заметил меня и щелчком распалил огонь в камине. Оттуда сразу повеяло теплом.

– Астроном тебе потом не отомстит? – спросила я, подходя к жениху.

Он дернул плечами.

– Этот идиот уже сам себе отомстил за то, что назвал неправильную дату затмения.

– Уверен, что поджигать его за это было правильно?

– Я нечаянно, но на самом деле поделом ему, – буркнул Эйр. – В следующий раз он и его коллеги будут осторожнее обращаться с цифрами. Если этот следующий раз вообще наступит. Он меня еще пытался убедить, что рассчитал все верно – для обычного затмения, а это необычное, поэтому у него не хватало данных. Песий сын, чтоб его жаберники живьем сожрали, уже забыл, как клялся, что учел все на свете. Кстати, ты почему не спишь? – спохватился он. – Я же видел, как ты отправилась в спальню.

Ненадолго задержавшись у камина и понаслаждавшись жаром, я приблизилась к Эйру. Тот сразу сгреб меня в охапку и усадил на колени, прижав к себе. Я на миг зажмурилась, вспоминая, как это здорово – когда тебя обнимает любимый мужчина. Подумать только, что я отказалась от этого на целых две недели…

Я действительно пошла в спальню сразу после того, как мы посидели с Лессией, Вейноном и гостями и доели свадебный пирог. Посетить праздник было хоть и приятной, но обязанностью. Я чувствовала, что Эйр мыслями был в другом месте – десятках других мест, если уж на то пошло. Возле Ланвира готовились открыться порталы, где-то по академии, возможно, бродил лазутчик, а мы должны были сидеть и улыбаться, чтобы не поднимать панику раньше времени и не портить сестре с ее милым мужем важнейшее событие в жизни.

Поэтому я и не смогла лечь спать. Переодевшись и отдохнув немного, я поднялась в башню к Эйру, решив, что дождусь его. Не только потому, что хотела услышать ответы на десятки вопросов. В первую очередь мне просто хотелось быть рядом с ним.

– Секретарь уже ушел? – спросил Эйр.

– Я его отпустила.

– Спасибо. Я о нем забыл, если честно. Никто не приходил с докладом о темном эльфе? Не нашли его?

Я покачала головой.

– Ни следа, хотя вся замковая стража уже стоит на ушах. Может, он говорил правду? О богах, о том, что они открыли ему портал. Не мог же он испариться из камеры, в которой нельзя колдовать.

– Или это враг, каких мы не встречали раньше, и ему подвластны силы, о которых мы даже не знаем, – хмуро возразил жених. – Лучше, конечно, если сбудется твое предположение, но готовиться я должен к худшему. Я уже отправил к обычному месту открытия порталов исследователей и воинов. Все указывает на то, что Сопряжение действительно началось и со дня на день к нам хлынут гости. Поэтому утром повсюду будет объявлено о внеочередном Сопряжении.

Я устроилась на его коленях поудобнее и провела пальцами по вороту рубашки. Верхние пуговицы, как всегда, были расстегнуты.

– Я бы сказала, что тебе надо перед этим хорошенько выспаться, но поскольку я еще не заботливая жена, а вредная-превредная невеста, то сначала хочу, чтобы ты ответил на мои вопросы.

– Вообще-то должно быть наоборот, – он поднял взгляд к потолку. – Невестам следует быть добрыми, нежными, а то жених может и передумать.