Я легко позволила ему вести. Он и так все время этим занимался. Нашел меня, заключил брачный договор с родителями, устроил так, чтобы в академии мы проводили вместе время на обедах и уроках магии. Эйр пробудил во мне огненный дар, и он же разгадал аферу Шенбисов, нашел способ меня вернуть, когда я могла лишь поджигать все вокруг от обиды. В нашей паре он всегда был главным.

Но я была его поддержкой. Я смягчала Эйра, помогала справиться с текущим по венам пламенем, подсказывала вещи, которые он в силу характера не замечал – как те слухи о его связях с хантарцами, которые жених в итоге сумел обратить себе на пользу. Поэтому я тихонько сжимала ладонь, когда чувствовала, что Эйр слишком спешит во время обхода алтаря и грозит обрушить наши тяжелые венцы. Он останавливался, сложные конструкции на наших головах возвращались к равновесию, и мы продолжали путь.

К счастью, он был коротким. И все равно Зорт подбадривал нас возгласами, Анва с Далвитом хлопали в ладоши, а Вартас отпускал шуточки про Эйра. Это нас веселило, но и немножко мешало, потому что мы смеялись, и из-за этого, рискуя сверзиться, тряслись венцы.

Под конец церемонии в «беседку» тихонько проскользнул Вейнон, который командовал группой студентов – боевых магов у портала, открывшегося недалеко от реки, и потому опоздал. Мне бы хотелось, чтобы нашу с Эйром свадьбу видела и Лессия, но, наверное, все же было к лучшему, что она пережидала Сопряжение в отдаленном имении.

Без казусов не обошлось – Анва от волнения забыла слова свидетельской клятвы, и ей, пошедшей пятнами от ужаса, что она все запорола, подсказывал Далвит. Потом жрец скрепил наш обет перед богиней, и нам разрешили поцеловать друг друга.

Эйр привлек меня к себе сразу же и прижался губами к моим. Мы, конечно же, виделись сегодня и даже целовались, но теперь все было по-другому. Мы стали настоящими мужем и женой – не просто на бумаге, а перед богами.

В тот миг, когда мы наконец отлепились друг от друга, на иллюзорном ночном небе заплясали в хороводах жемчужины-звезды, празднуя скрепление наших брачных уз, а шутник Вартас обсыпал нас лепестками осенних цветов. Это было так ужасно мило!

Обводя взглядом улыбающихся гостей, которые радовались вместе с нами, я осознала, что свадьбы лучше в моей жизни не могло быть. Я бы предпочла видеть больше знакомых людей – хотя бы родных сестер, но на самом деле мне и без них было хорошо. Главное, что рядом был Эйр.

Когда завершилась церемония, рассеялась и иллюзия ночного сада. Извинившись, жрец вернулся в храм, где его ждали другие прихожане, а мы отправились в столовый зал – отмечать свадьбу.

Слуги уже накрыли для нас стол. Блюда были скромными – приходилось экономить из-за Сопряжения, но повар все равно расстарался. Кремовый торт с ягодами, поданный им собственноручно, стал сюрпризом даже для Эйра, а уж каким вкусным он был!

Жаль, мы не могли отмечать подольше. Не успели часы пробить шесть вечера, а Вартасу уже нужно было уходить, чтобы вовремя заступить на смену возле одного из порталов. Следующим ушел Вейнон – несмотря на военное положение, занятия у студентов продолжались. За ним откланялся и Зорт, которому нужно было до темноты попасть в таверну, где он до сих пор жил.

Перед тем как уйти, он извинился и отвел Эйра в сторону. Мужчины уже выпили вина, и, чтобы подслушать их разговор, не пришлось даже особенно напрягать слух.

– Уверены, что не хотите закончить татуировку? – спросил хантарец. – Ваша жена, может, и научилась управлять огнем, но ваше пламя способно принести еще много неприятностей в будущем.

Эйр огляделся. Я тут же отвернулась, притворившись, что увлечена поеданием кремовых цветочков с торта, а сама продолжила прислушиваться.

– Позже, Зорт, – тихо ответил муж. – Поговорим об этом, когда не будет сомнений, что Сопряжение закончилось.

Звучало зловеще, но смысл в этом был. Эйр в одиночку мог выдавать заклинания такой же силы, какую не смог выдать бы весь первый курс нашего факультета. Порталы начали стягиваться, однако из них еще мог выбраться какой-нибудь дракон, которого сложно будет победить иным способом.

Когда ушел хантарец, по сути закончился и праздник. Анва вообще сбежала бы первой, но Далвит крепко держал ее за руку, не давая улизнуть. Они ушли последними, довольно быстро. Оба смущались чужого общества, хотя и по разным причинам.

Когда мы с Эйром остались одни, он перетянул меня с соседнего кресла себе на колени и хитро подмигнул.

– В спальню?

– Ну конечно! – всплеснула руками я. – Ты же не думал, что снова можешь улизнуть от косуммации брака?

Хохот Эйра, наверное, было слышно во всей академии.

– Если бы я чего и хотел избежать, то точно не этого, глупышка!

Он на руках внес меня в спальню и аккуратно положил на кровать. Она уже была расстелена, камин разожжен – как и с иллюзией беседки, Эйр подготовился заранее.

Я даже не поняла, когда именно с него слетели камзол с рубашкой. Жених, то есть теперь уже полноправный муж, склонился надо мной и нежно провел рукой по щеке. Лицо у него было совершенно серьезное, только золотые глаза блестели в предвкушении того, что обычно случается между мужчиной и женщиной.

– Ты готова? – тихо спросил он.

Не знаю чего, но я вдруг испугалась. Не то что бы я не представляла, как все происходит – спасибо сестрам, они просветили во всех подробностях. Деталей было даже чересчур: и о том, как больно бывает первый раз, и о некоторых других телесных проблемах…

Игривые пальцы Эйра спускались все ниже и ниже. Его ласки были приятными, да и зрелище было далеко не из плохих.

Я коснулась тугих мышц на плече мужа и сглотнула, ощущая, как по щекам разливается жар. А ведь я уже видела его таким – обнаженным по пояс. Что же со мной будет, когда он полностью разденется?

– А б-браслет? – отчего-то заикнулась я, кивнув на металлическую полоску с рунами – то самое украшение, которое во время первого нашего скандала Эйр со злости швырнул в камин, потому что оно не справилось с потоком огня. – Я думала, ты его выкинул.

– Ну… – неожиданно он тоже смутился. – Из-за Сопряжения Зорт не закончил мою татуировку, поэтому ее все равно что нет. Браслет хоть как-то сдерживает мой огонь. А я, понимаешь, испытываю к тебе горячие чувства. И если я в процессе… кхм… слишком обрадуюсь, то он предотвратит возгорание простыней.

– Может дойти даже до такого? – вытаращилась я.

– Надеюсь, что нет, – проворчал Эйр. – Надеюсь, ты теперь не передумаешь ложиться со мной в постель?

– Я уже там лежу, если ты не заметил, – таким же ворчливым тоном ответила я. – И жду тебя!

Мы оба рассмеялись.

– Занавески только задерни, – гораздо более мирно продолжила я. – Я немного стесняюсь.

– Как прикажешь, моя госпожа, – шутливо произнес он и быстро, как будто боялся, что я могу сбежать, подошел к окну.

Сегодня, кажется, стемнело раньше, чем обычно. Или мы засиделись в столовом зале дольше, чем думали. Я была уверена, что Эйр тут же прыгнет обратно в постель, но он застыл у стекла так, словно увидел за ним вырвавшихся из Бездны темных духов. Шутку, готовую сорваться с языка, я проглотила, так и не озвучив.

Дурное предчувствие охватывало меня все сильнее. Что снаружи могло быть такое, что Эйр перестал ко мне спешить?

Терпеть было невозможно. Я сползла с огромной кровати, чуть не запутавшись в ажурных занавесях балдахина, приблизилась к мужу, осторожно взяла его за руку и тоже выглянула в окно.

В следующий миг у меня внутри все опало.

Подкатывающееся к горам солнце медленно закрывалось черным диском. Свет от пламенного обода слепил глаза, но уже было видно, что затмение станет полным.

Эйр крепко сжал мою ладонь. То, что он сказал после этого, молодым девушкам слышать было не положено, но я согласно мотнула головой, не в силах выразить эту мысль лучше.

Теперь стало ясно, почему в летописях внеочередное Сопряжение называли необычным.

Потому что оно убивало только-только зародившуюся надежду, что все закончится хорошо.

Глава 34

– Берегись! – ударил мне в спину выкрик.

Я отскочила, стиснув зубы, и инстинктивно швырнула огненным шаром вверх – в ту сторону, где видела тень в небе. Бросок оказался метким. С обиженным шипением виверна отклонилась вбок и попыталась плюнуть в меня ядом. Я не была так глупа, чтобы торчать на месте, поэтому зеленый сгусток и так бы пролетел мимо. Однако он внезапно застыл в воздухе, будто наткнувшись на невидимую преграду, и спокойно стек на землю вдалеке от меня.

Спустя миг к виверне взметнулись магические огненные стрелы – обычные не пробили бы плотную чешуйчатую шкуру. Летающая ящерица, пронзительно завизжав от боли, улетела прочь.

Тяжело дыша, я прислонилась к стене здания. Меня тут же окружила стража, но я только отмахнулась.

– Выполняйте приказ!

Место вокруг меня тотчас опустело. Остался всего один человек.

Джейс. Тот, кто поставил невидимую воздушную преграду, чтобы на меня не попал яд виверны.

– Талли, ты в порядке?

На меня с тревогой глядели карие глаза. Густая шевелюра воздушного мага была всколочена еще сильнее, чем раньше. Хотя на лице прибавилось загара из-за несения службы на воздухе, Джейс немного осунулся. Боевым магам в последнее время приходилось несладко.

– Да. Да, – зачем-то повторила я. – Со мной все отлично. Лучше помоги погрузить людей в повозки.

Джейс не сдвинулся с места. Наоборот, он предупреждающе положил ладонь на сгиб моего локтя. Взгляд переместился, стал настороженным. Проследив за ним, я заметила среди приземистых деревенских домов быстро приближающийся отряд даньяри. Не таких, какие жили в Овирии, – чистокровных, более высоких, с поднимавшимися над волосами кручеными р о жками. Разглядев предводителя, пожилого мужчину с квадратной челюстью и двумя бледными шрамами на лице, я с облегчением выдохнула.

– Свои. Это помощь.

Джейс все равно не шевельнулся. Меня даже кольнуло виной.

Он обманывал меня, предлагая сбежать и будучи при этом помолвленным. Но теперь Джейс знал, что я замужем и что люблю Эйра, а все равно пытался защитить. В этой деревне мы вообще встретились случайно. Он мог бы десять раз сделать вид, что меня не видит, но стоял здесь, рядом, как будто я не разорвала с ним отношения давным-давно.

Предводитель даньяри торопливо приблизился ко мне и поклонился.

– Леди Иррет? Не ожидал вас здесь увидеть.

– Я тоже не ожидала, – честно ответила я.

Последние дни были настолько сумасшедшими, что предсказать вообще ничего было нельзя. Полные затмения случались три дня подряд. Порталы открывались повсюду, совершенно хаотично. Если везло, они захлопывались через пару часов, но большей частью оставались раскрытыми, и из них перла, перла, нескончаемо перла враждебная и не очень живность. Наверное, из каждого портала по отдельности гостей было не так много. Просто дыры в другие миры появлялись целыми десятками.

При деле теперь были все студенты. Никто больше не скучал в дозоре на стенах замка – люди требовались в полях и холмах. Да и тем, кому выпадала доля постоять в дозоре, завидовать особенно не приходилось. Один из порталов отворился рядом с драконьим гнездовьем, и двум выбравшимся оттуда ящерам взбрело в голову, что Ланвир – это большая кормушка. Обоих тварей убили, но при защите получили сильные ожоги несколько стражников и простых жителей.

Всего за три дня госпиталь оказался переполнен. Люди из окрестных деревень всё прибывали и прибывали, ища защиты и помощи в городских стенах. Наплыв оказался чересчур резким, как будто до полного затмения несколько дней назад никто всерьез не верил в Сопряжение.

Эйр не справлялся. Как ответственный хозяин, он старался уделить внимание каждой проблеме, но их были тысячи, несмотря на то что прибыла подмога от короля. Я продолжала освобождать мужа от мелких задач, и все равно времени катастрофически не хватало.