Старшая по Девичьему дому вручила мне ключи и показала, где комната, которую я должна буду делить с другой студенткой. Небольшое помещение меня не разочаровало – я ожидала худшего. Монотонно окрашенные стены, скудный выбор мебели: по вещевому сундуку для каждой из двух обитательниц, один столик на двоих, в углу изображения Отца богов – обстановка почти монашеская, но меня и так никогда не баловали. Зато пахло здесь свежестью, кровать была крепкая, а постель чистая, без клопов и другой неприятной живности. И вид из окна хороший, пусть и на северную сторону.

Когда я разложила вещи, солнце уже почти зашло. Немного полюбовавшись на то, как вершины гор вдалеке ловят последние лучи и медленно погружаются во тьму, я закрыла ставни, быстро прочитала благодарственную молитву богам за то, что они помогли мне сюда добраться, и начала готовиться ко сну.

Соседка до сих пор не появилась, хотя ее вещи лежали на постели. Меня предупредили, что после заката разгуливать по академии запрещено, поэтому будущую компаньонку вряд ли стоило ждать. Предположив, что она осталась в городе, я разделась и залезла под одеяло.

Но этот день твердо решил до самого конца обманывать мои ожидания.

Не прошло и четверти часа, как в замк е зашерудил ключ. Я еще не спала и привстала, собираясь приветствовать соседку. Лучше бы наше знакомство состоялось в другой обстановке, но что уж поделать. Я открыла рот, собираясь сказать: «Доброй ночи», и…

Взвизгнула.

Появившийся в проеме темный силуэт никак не мог принадлежать девушке. Высокий рост, широкие плечи, коротко стриженные волосы – если бы не последнее, я бы решила, что это лорд Эйр собственной персоной. Еще и носил ночной гость штаны, а никак не платье. Ввалился же он в комнату такой развязной походкой, словно пришел к себе домой.

Я схватила подушку, намереваясь швырнуть ее во вторгшегося мужлана и жалея, что под рукой нет ничего потяжелее. Куда, духи их раздери, смотрела стража на входе? Они же говорили, что в Девичий дом мужчин не пускают!

Подушка уже готова была отправиться в полет, когда ночной гость вдруг отскочил к стене и совершенно женским перепуганным голосом спросил:

– Кто здесь?

Я придержала подушку в руках. Пожалуйста, только не говорите, что это ходячее недоразумение и есть моя соседка…

– Новая студентка. Талли Эльсвир. Меня поселили сюда сегодня. А вы кто?

«Девушка» (я все еще сомневалась, потому что в нашей стране женщинам рядиться в мужскую одежду было не принято) подошла к столу и склонилась над подсвечником. Кремень звучно ударился о кресало, высекая искру.

– Анва Нвити. Я живу в этой комнате уже пару дней. Извините, меня не предупредили о вашем подселении.

Я нахмурилась. Имя было чужеземным, но в мою усталую голову никак не приходило, какому из государств континента оно может принадлежать. К тому же говорила соседка без акцента. Прямо одна загадка за другой.

С третьего раза свеча наконец зажглась. Тусклый огонек осветил соседку. И тут все встало на свои места.

С заостренного лица на меня настороженно смотрели большие зеленые глаза почти без ресниц. Губы у девушки были такими тонкими, что проще было сказать, что их нет вообще. А на скулах, лбу и тыльной стороне ладони блестели, отражая желтый свет свечи, чешуйки.

Анва принадлежала к народу киан. Они были такими же чужаками на континенте, как и демоны-даньяри, тоже появившись из портала во время одного из Сопряжений целые века назад. Только в отличие от демонов киане сами были беглецами и спасались в нашем мире от своих врагов.

В настоящее время они жили небольшими общинами в городках близ озер и рек. Природная склонность к магии воды и физические особенности – высокий рост вкупе с гибкостью – делали их превосходными моряками и пловцами. Во время войн они участвовали в морских битвах, вызывая шторма и водовороты, которые затягивали корабли под воду.

Я не слышала, чтобы у киан рождались другие маги, кроме как водные. Этот народ вообще без воды жить не мог. Их даже пренебрежительно называли болотниками за то, что они предпочитали селиться хоть в болоте, лишь бы вокруг было сыро. А с чем на вершине горы, где стояла академия, могли быть сложности, так это именно с водой.

– Что вы так глядите? – вызывающе спросила Анва.

– Не ожидала увидеть кого-то из киан в академии, – призналась я, предпочтя проигнорировать ее тон. Прозвучало это странно, но ссориться с соседкой в первый же день знакомства так себе идея. – Вы приехали учиться на водном факультете?

– На огненном, – резко ответила та.

Надо мной, значит, еще и издеваются. Как будто это я вломилась среди ночи в комнату и перебудила соседей. Поговаривали, одна из причин, почему киане селятся отдельно от людей – их отвратительный неуживчивый характер, но я не думала, что все правда настолько плохо.

– Ясно, – сухо сказала я. Желание вести беседу дальше пропало начисто. – Ну, будем знакомы. Надеюсь, вы не против, если я продолжу спать?

– Не против, – таким же звеняще напряженным тоном произнесла Анва.

– В таком случае спокойной ночи.

– Спокойной.

Я сразу же отвернулась на другой бок. За спиной шуршала, переодеваясь, кианка. К счастью, скоро она легла в постель и стихла. Хотя бы спала Анва, как человек, а то я уже испугалась, что она опять что-нибудь выкинет. Все же обычаи у наших народов, несмотря на долгое проживание рядом, довольно сильно отличались.

И подругу в ее лице я, судя по всему, не найду. Жаль.

Я тихонько вздохнула. Не такими были мои мечты об учебе в академии. Наверное, стоит завтра сходить к старшей по Девичьему дому и попросить переселить меня к кому-нибудь более гостеприимному. По меньшей мере, к человеку.

А еще надо найти Джейса. Уж он-то точно будет мне рад. Иначе просто не может быть, думала я, засыпая со сладкими мыслями о своем кареглазом возлюбленном.

Глава 5

Порыв ветра дернул меня за платье и взлохматил русые волосы. Мимо по дорожке возле крепостной стены пронеслись трое парней, перебрасывающих друг другу мяч.

– Лови, Джардис! Ну же! – крикнул один из них.

Тот, кого назвали Джардисом, споткнулся о выступающий булыжник на мостовой. Мяч ударил ему по макушке. Студент охнул, вызвав смех у своих товарищей.

Тканевый шар плюхнулся на землю, подкатившись к моим ногам. Это означало проигрыш. Суть игры состояла в том, чтобы подкидывать мяч в воздухе силой магии, не касаясь его руками и не позволяя упасть. Подходящая забава для воздушников.

Я подняла мяч и вгляделась в веселые лица студентов. «Джардис» так похоже на «Джейс». Может, среди этой троицы есть мой возлюбленный? Он как раз собрался поступать на тот же факультет.

Нет, его там не было. Студенты поблагодарили меня, забрали мяч, пожали плечами в ответ на вопрос, не знают ли они лорда Джейса Халвита, и умчались дальше развлекаться в ожидании нового учебного года.

А я вздохнула. День начался не лучшим образом.

Проснулась я поздно, когда давно рассвело – колоколом будили на занятия только в учебное время. Соседка успела к этому моменту исчезнуть. Прямо как неуловимый мститель из народных легенд.

Воспользовавшись этим, я сходила к старшей по Девичьему дому и попросила переселить меня в другую комнату. И получила в ответ кривую усмешку.

«Леди Эльсвир, в Ланвирской академии нет аристократов и простолюдинов. Только студенты и преподаватели. А студенты делают то, что им скажут. Даже если бы в Девичьем доме остались свободные комнаты, я бы все равно не стала бы вас переселять, иначе ко мне выстроится целая очередь желающих получить местечко получше. И даже на новом месте их опять будет что-то не устраивать. Нет уж, так не пойдет. Если вам не нравятся ваши соседи, вы всегда можете переехать в город и ходить на занятия оттуда».

Увы, переехать я не могла. Поэтому хоть и расстроилась, но смиренно кивнула. В конце концов, вредная соседка – это не муж-чудовище, который сжигает невест одну за другой. Анву я переживу, а вот лорда Иррета – вряд ли.

После отказа я отправилась искать Джейса. Однако и тут меня не ждал успех.

В Мужском доме, где селились те мужчины-студенты и преподаватели, кто не снял комнаты в городе, о моем возлюбленном не слышали. Прогулявшись по академии и заглянув на факультет воздушников, я его тоже не встретила. Осталось лишь спуститься вниз, в Ланвир, и поспрашивать там. Заодно и купить в лавке учебники, список которых выдали вчера при зачислении.

Тревога заставила меня последний раз пройтись по дорожкам академии, высматривая Джейса. Здесь я встретила трех играющих воздушников. А оглянувшись им вслед, заметила еще одно знакомое лицо.

У крепостной стены вместе стоял Эйр, резко взмахивавший руками, что-то показывая на кирпичной кладке двум собеседникам. Забранные в хвост темные волосы развевались на ветру, привлекая внимание. Несмотря на холодные порывы и затянутое тучами небо, лорд был одет в темно-красную рубашку, удивительно хорошо шедшую к его смуглой коже. Из-под по-рабочему закатанных рукавов выглядывал широкий серебряный браслет с охранными символами. Наверняка зачарованная вещица.

Вид у Эйра опять был слишком небрежный для настоящего аристократа, и снова я засомневалась в его высоком статусе. Но при всем этом он выглядел раз в сто более мужественным, чем два его прилизанных спутника в камзолах, плащах и модных широкополых шляпах.

Разговор между ними заканчивался. Мужчины морщились, несогласно качали головами, однако подчинились нетерпеливому приказу идти работать и низко поклонились, прощаясь.

Я снова удивилась – они выглядели далеко не бедными и тоже наверняка были отпрысками благородных домов. Кто же такой мой вчерашний благодетель, что ему оказывают подобные знаки уважения? Вряд ли простой преподаватель.

Он продолжал стоять у стены, уперев руки в бока и недовольно глядя вслед собеседникам. Я поколебалась немного и все же подошла к нему.

– Доброго дня, лорд Эйр.

Заметив меня, демон улыбнулся. Омраченное разговором лицо посветлело.

– Леди Эльсвир. Приятная встреча. Вижу, вы уладили вопрос с поступлением. И как вам наша Огненная академия?

– Огненная? – переспросила я. – Простите, впервые слышу, чтобы ее так называли.

Странно, в самом деле. Я видела символ пламени на гербе академии, но мы же не на вулкане находимся. Я еще понимала, почему Морскую академию так назвали – ее построили на побережье, поэтому водники предпочитали обучаться там, и почему Воздушная академия в Силлийских горах, как будто бы парящая в воздухе, получила свое имя.

– О, леди Эльсвир, – демон покачал головой. – Вам еще многое предстоит узнать о месте, где вы оказались.

– Не сомневаюсь, что мне представится много возможностей это сделать. Но скажите, вам не холодно здесь стоять?

Мне даже в плаще было неуютно. С трудом верилось, что после вчерашней жары погода могла так резко испортиться.

– Я начинаю сочувствовать жениху, от которого вы сбежали, – усмехнулся Эйр. – Вы со всеми так заботливы или я вам приглянулся?

Ну и самомнение у него!

– Это простая вежливость, – проворчала я.

Он рассмеялся этому, как отличной шутке.

– Во мне течет кровь даньяри, леди Эльсвир. Вы наверняка слышали, насколько она горяча.

Это уж точно.

– Лучше расскажите, вы освоились в академии? – спросил Эйр.

– Не совсем, – уклончиво ответила я, вспомнив кианку Анву. – Здесь так много всего непривычного.

– Не волнуйтесь, вы еще притерпитесь. Поначалу всегда сложно.

Он вдруг склонил голову, оглянулся на высокую крепостную стену и снова посмотрел на меня. Как будто то, что Эйр собирался сказать, было связано и с тем, и с другим.

– Что-то не так? – уточнила я.

– Думаю, вы уже поняли, что не первой приехали сюда спасаться от нелюбимого жениха. Откровенно говоря, большинство из таких девушек потом не справляется с учебой. Хорошо, если они здесь находят мужей. А если нет, то сами понимаете, каково для молодой девушки, сбежавшей от родной семьи, оказаться на улице без средств к существованию. Мне бы не хотелось, чтобы нечто подобное случилось с вами.

– Вот как? Почему же? – удивилась я.

Он пожал плечами.