Историк подробно рассказал о последней битве с Падшим ангелом в Диканьке в день их свадьбы, в которую вмешался, как все подумали, Вседержитель. В самом конце Максим объяснил, как по найденным им архивным данным он нашел на Поляне Молний золото Богдана Хмельницкого и как его там шарахнуло, после чего он открыл ее способности останавливать время и искривлять пространство. Свою двухчасовую историю он закончил сообщением о создании нового совершенного оружия в научном центре ордена Святого Бернара в Клерво и о готовности монсеньора Винцента встретиться с генералом. Историк сказал, что в целях секретности феномен Поляны Молний изучается прямо на месте и все данные собираются только в штаб-квартире бернардинов в Збараже.

Затем Максим рассказал о визите посланца Лорда-распорядителя и об его ультиматуме и закончил свой рассказ словами о том, что он что-то пронюхал в Клерво, но не более того, и этой утечкой активно занимается монсеньор Винцент.

За все время долгого рассказа Генерал ни разу не перебил историка и не задал ни одного вопроса. Максим включил запись допроса директора Академии подавления воли в Каменце-Подольском, где он говорил о главных центрах, в Нюрнберге и Брно, и о Столичной Гидре. Было видно, что эта запись произвела на Генерала сильное впечатление.

Руководитель всемогущей спецслужбы ответил, что о Гидре ему ничего не известно, хотя признаки ее вредоносной деятельности есть, и их немало. Что касается бенефициаров, то хозяин коттеджа, презрительно скривившись, сказал, что его служба готова оказать хранителям любую поддержку. Генерал готов встретиться с монсеньором Винцентом, ибо то, что орден делает в Клерво, может изменить миропорядок, и он ясно отдает себе в этом отчет, как и обо всех потрясающих возможностях нового оружия.

Он хорошо держался, этот Генерал могущественной спецслужбы, не моргнув глазом выслушавший рассказ Максима о том, как хранители собирались изменить мир, получив возможность доступа к ядерному оружию и смене президентов. Историк даже подумал, что Генералу что-то известно о тайне Клерво, что, впрочем, было вполне возможно.

– Что уважаемый историк, постоянно попадающий в удивительные приключения, думает по поводу поставленного ему ультиматума? – просто спросил Максима Генерал, попросивший называть его Евгением Александровичем, тем самым признав его за своего.

И Максим сказал, что думает, заставив вздрогнуть и Генерала, и Орну. Только Диоген внимательно посмотрел на своего друга и понимающе наклонил умную голову, одобряя сказанное. Другого варианта все равно не было. Бенефициары достали бы историка в любой точке земного шара, и жить всю жизнь под охраной ему совершенно не хотелось. Максим посмотрел на Орну, и было видно, что Чрезвычайный и Полномочный Посол, она же главный агент ордена Святого Бернара, не против снова заняться любимым делом.

Не надо было загонять хранителей в ловушку без выхода, который всегда есть. Треугольник с Банковой уже пробовал это сделать и плохо кончил, туда ему и дорога. Историку нравились слова Ленина, принесшие победу большевикам: «Как царь с нами, так и мы с царем, а там, где нет закона – нет и преступления».

Максим сказал, что будет делать после того, как в среду откажет посланцу Лорда, и Орна согласно кивнула. В сложившейся ситуации это был лучший выход. Историк попросил выдать ему разрешение на ношение оружия и прямо сказал, в каком случае будет стрелять. Генерал согласно наклонил голову. Просьба историка была выполнима, а его слова Евгению Александровичу явно понравились.

Генерал предложил хранителям перейти в холл и в дверях тихо сказал Максиму, что его идея ему нравится. Историк успел сказать ему несколько слов, содержащих личную просьбу, и Генерал успокаивающе пожал ему локоть. Они явно понравились друг другу, эти люди действия, хорошо всегда подготовленного. Сгустившееся в первые часы напряжение явно спало.

Генерал что-то тихо сказал возникшему адъютанту, и через минуту в гостиную вошел знакомый историку майор из той самой знаменитой Группы специального назначения, у которого он в свое время брал интервью об истории создания ГСН и ее предшественниках, удивительных диверсантах времен Великой Отечественной войны.

– Майор во главе группы из девяти офицеров будет охранять вас, – сказал Генерал, и у Максима внутри словно разжалась сжатая до предела пружина. Согласовывая свои перемещения и все возможные варианты развития событий, Максим увидел, что майор и разместившаяся в холле его группа из четырех мужчин и пяти женщин недоуменно поглядывали на внимательно наблюдавшего за происходящим огромного черного кота. Историк, выдержав небольшую паузу, заявил, что Диоген – хранитель, обладающий возможностями, которые не поддаются человеческому разумению, и через него, например, легко можно переговариваться, не боясь быть подслушанным. В ответ посланец Солохи согласно кивнул, сходу вошел в мозги всех присутствующих и чопорно со всеми поздоровался, заявив, что может чувствовать все опасности за версту.

То, что действия Диогена вызвали у всех офицеров шок, – значит ничего не сказать. Воины, прошедшие огонь и воду, были потрясены, а Максим тут же добавил, что это самое простое дело из того, что доступно черному коту, который ни в коем случае не читает чужие мысли и тайны, в чем можно быть совершенно уверенным. Все видели бой на Банковой, когда боевые ведьмы Солохи, спасая хранителей, парализовали взглядами, а затем уложили на брусчатку двадцать человек из президентской охраны, и одним из их инструкторов в свое время был Диоген, который, например, мог перехватить летящую пулю и отправить ее назад стрелявшему, туда ему и дорога.

Диоген дважды спас жизнь Максиму – в битве с призраками в Каменецкой крепости и при захвате Богданом Бульбой Самой Верхней Рады с Треугольником в полном составе, за что Максим ему чрезвычайно признателен.

Видео этих сумасшедших сшибок видели все, и офицеры уважительно смотрели на черного кота. Максим не выдержал, напомнил присутствующим бой в шинке с участием четырехсот десантников, с танковым батальоном, против Падшего Ангела, и сказал, что, очевидно, кроме людей им будут противостоять совсем другие силы с не такими ограниченными возможностями.

Офицеры переглянулись и согласно наклонили головы. Недавние потрясающие события на Украине были памятны всем и, конечно, вызывали живейший интерес у спецслужб всего мира. Все знали, что в КГБ существовал отдел, занимавшийся потусторонними явлениями, как и то, что его архивы бесследно исчезли. Оказаться в самой гуще удивительных и судьбоносных событий, особенно с учетом того, что это входило в обязанности служб безопасности, – об этом настоящие мастера своего дела могли только мечтать, даже несмотря на угрозы, которым человек противостоять не мог.

Все было обговорено, и Генералу было о чем подумать. Новые товарищи попрощались и вышли в закрытый двор. Июльская ночь давным-давно вступила в свои права, и не верилось, что в этой великолепной красоте находились люди, замышлявшие зло.

У хонды к историку подошел молчаливый адъютант и вручил ему два разрешения на ношение оружия, в которых Орна была написана с девичьей фамилией, чтобы дать возможность им пользоваться, не нарушая совсем явно дипломатического протокола. В карточках были указаны номера кольта Максима и парабеллума Орны.

Хранители сели в хонду и в сопровождении лендкрузера выехали из дачного поселка. Остальных пяти машин охраны, как и положено, видно не было. Максим показал Орне ее разрешение, и влюбленные молча посмотрели друг на друга. Было бы странно, если бы за ними не присматривали, особенно после всех приключений, наделавших столько шума в мире. Ну что же, очень здорово иметь в товарищах таких высокий профессионалов, особенно когда на тебя накатывается огромный каток.

Хранители приехали в истринский дом и сразу же легли спать. Впереди был день, полный забот, а за ним должна была наступить среда – день истечения срока ультиматума могущественных врагов, день, когда хранители должны были вызвать весь огонь на себя. Другого способа борьбы не было.

Днем хранители приехали в представительство, где их встретил только что прибывший адъютант монсеньора Винцента монах Арно, доставленный из Клерво в Киев с машиной на самолете и ночью проехавший шестьсот километров до Москвы. Сажать орденский самолет сразу в Шереметьево было нельзя. Арно, с аккредитацией и дипломатическим паспортом, показал друзьям вторую хонду, которая оказалась бронированной. Это очень обрадовало Максима, беспокоившегося об Орне. Еще от Истры к ним, не скрываясь, пристроились две знакомые BMW, сразу же создавшие обстановку тревожности. Ничего, наглецы на Пальмовой набережной все получат то, что им причитается.

День прошел в сборах и подготовке плана действий, и монах Арно оказался непревзойденным мастером своего дела. Максим и Орна, на поясах которых уже висели полукобуры с оружием, с удовольствием опробовали бронированную хонду, не забыв и о своей старой боевой подруге, которую приготовили к дальней дороге. Приближение опасности чувствовали все и дружно готовились к ее отражению.

Людей майора не было ни слышно, ни видно, но ясно, что они рядом, и владельцы BMW уже установлены. Большая игра началась. Пообедав с Арно в ресторане Березовой Рощи на Песчаной площади, хранители уехали в Истру, где собрали все необходимое для длительной поездки. Вечером хранители уютно расположились в креслах у цветника, и Максим прочитал Орне и Диогену свою дипломную работу об истории Всероссийской Чрезвычайной комиссии Феликса Дзержинского, получив в свое время, как студент Московского историко-архивного института, доступ во все хранилища, вплоть до Батыевых. Чекисты умели проводить совершенно потрясающие спецоперации, и у них было чему поучиться.

В девять часов утра теплой летней среды хранители уже были в представительстве. Рассказав Арно через Диогена о вчерашней встрече с Генералом, Максим и Орна приготовили к поездке всю свою электронику, с учетом обязательной прослушки обычных смартфонов противником, не забыв зарядить переносной аккумулятор.

Он пришел ровно в одиннадцать, этот чиновник по особым поручениям Лорда-распорядителя. Увидев посланника, Максим опустил глаза, чтобы не расхохотаться во весь голос. При нем был чемоданчик-дипломат, в котором мог поместиться только один миллион долларов. Ну конечно, миллион сейчас, а остальные два – когда устроите нашего человека в Научный центр ордена Святого Бернара. Заодно можно будет кинуть московского историка и присвоить себе кучу денег, чтоб из ушей капало.

Чтобы не затягивать неприятную процедуру, Максим сразу же, после обязательного наклона головы, без рукопожатий сообщил посланцу больших денег, что их предложение неприемлемо и принято не будет. Чиновник, разогнавшийся было сесть в удобное кресло для долгого разговора, ошарашено уставился на историка, поняв, что любые разговоры бесполезны, затем плохо посмотрел на Орну, встал, зачем-то переложил чемоданчик из руки в руку, растерянно поклонился и ушел на выход в сопровождении вежливого, как сфинкс, Арно. Во дворе чуть слышно заурчал мотор очень дорогого мерседеса, который выехал на улицу и затерялся в потоке несущихся с выпученными фарами автомобилей. Можно было не сомневаться, что монах не терял времени даром и уделил внимание и гостю, и его машине, выделив для этого, например, маячок и жучок. Охрана Генерала, конечно, времени тоже не теряла.

«Зря этот посланец беды так посмотрел на Орну», – подумал московский историк-архивист и непроизвольно поправил полукабуру с кольтом на поясе. Большая игра будет без правил, ибо как царь с нами, так и мы с царем. Вы сами этого захотели – туда вам и дорога.

Максим написал на сайте, youtube-канале и в созданном за вечер Арно телеграм-канале представительства, что они уезжают в длительную поездку по архивам, где будут собирать материалы о взаимопроникновении западной и восточной культур на всей территории Российской империи и рассказывать об этом прямо с колес.