О том, что мы всю неделю искали Маноло, лучше молчать.

– О Боже! – снова потряс головой Маноло. И неожиданно заявил: – Не знаю, как нам дальше дружить. Мне никогда не разрешат одному летать по ночам, если папа узнает, что ты обо всём разболтала.

– Это ужасно, – промямлила я. Внутри в горле будто ком встал.

– Прости уж, но ты всё испортила, – отцепившись от бельевой верёвки, Маноло взлетел. – Я улетаю.

– Ещё увидимся? – уточнила я.

– Без понятия! – И с этими словами Маноло упорхнул.

Рабия последовала за ним. Вместе они пролетели над крышей нашего дома и скрылись из виду.

– Чёрт, вот проклятье! – зашипела я.

– Ай-ай-ай! Нельзя ругаться, – раздался снизу голос. – Тебе это не к лицу, мадмуазель Летелла.

Сэр Ланселот лежал на траве, поглядывая на меня.

– Проблемы? – осведомился кот.

Я вздохнула.

– Маноло злится, потому что я рассказала о нём Кларе.

– Ах, oui, да, и вправду, – вымолвил кот. – Не очень-то умный поступок, маленькая мадмуазель.

– Класс! – взорвалась я. – Это не помогло!

Ланселот элегантно провёл лапкой по усам.

– Ты права, Летелла, приберегу нравоучения на потом. Но знаешь, что? Друзья прощают друг другу небольшие ошибки. Дай мальчику время. Уверен, он скоро объявится.

– Думаешь?

Ланселот задумался на секунду, а потом произнёс:

– Да, это моё мнение, Летелла. Сегодня вы вместе пережили нападение опасного ястреба. Такой опыт сближает. Он прилетит снова.

– Надеюсь…

Мне стало немного легче.

Оторвавшись от бельевой верёвки, я взмыла в небеса. И вдруг услышала тоненький тихий всхлип где-то в саду. Что это было? Я покружила около старого дерева, но никого не обнаружила. Приземлилась на траву рядом с Ланселотом и прислушалась, медленно крутя своими летучемышиными ушами в разные стороны.

– Вот, снова… Кажется, кто-то плачет.

– Oui, да, теперь я тоже услышал, – подтвердил Ланселот. Затихнув, кот скользнул внимательным взглядом по саду. – Звук исходит из колючих зарослей, – наконец сообщил он. – Там кто-то двигается. У изгороди.

Снова кто-то всхлипнул, на этот раз громче.

– Ежевичный куст. Наверное, какое-нибудь животное застряло в колючках, – догадалась я. – Давай проверим.

– Как пожелаете, мадмуазель Летелла, – согласился кот.

Мы помчались по саду: я летела по воздуху, Ланселот бежал по лужайке. У ежевичного куста мы остановились.

Ланселот принюхался.

– Это птица, если хочешь знать, – он обернулся ко мне. – Заросли очень густые. Ты не пролезешь, не оцарапавшись о шипы.

Я запрыгала по земле поближе к ежевике. Это непросто: крылья мешали.

– Привет! Эй, там, внутри, тебе нужна помощь? – осведомилась я.

В ответ – мёртвая тишина. Никаких всхлипов.

– Меня зовут Мирелла, я с удовольствием помогу тебе, – ещё раз крикнула я. – У тебя что-то болит? Можешь выбраться?

– Только напо-о-оловину, я за-а-астряла, – пожаловался тихий дрожащий голосок из куста. – К тому же рядом с тобой огромный чёрный ко-о-от! Он ест птичек вроде меня.

– Это мой кот. Он ничего тебе не сделает. Верно, сэр Ланселот?

Кот потёр нос. Глаза у него горели. Птичка права. Для котов нормально охотиться. Но он ведь не собирается…

Вцепившись Ланселоту в шерсть, я бросила на него строгий взгляд и прошептала:

– В саду охотиться нельзя, не то я ужасно разозлюсь.

Ланселот тихо вздохнул и сказал:

– Даю тебе честное слово честного кота, птенчик.

Послышался шорох в ежевике – и из листьев опасливо выглянул маленький чёрный дрозд.

– Привет, я Лорелея, – пропищала птичка.

– Привет, Лорелея, я Мирелла. А кота зовут сэр Ланселот. Не бойся нас. Тебе плохо? – спросила я, подойдя ещё ближе к кусту.

– У меня что-то с крылом, – чирикнула Лорелея. – Я застряла и не могу выбраться, – наклонив головку, она посмотрела на меня. – Ты же летучая мышь. Как ты мне поможешь?

– Я изменю облик и стану девочкой-человеком, – нашла выход я. – Только не пугайся, иначе окажешься в самой гуще зарослей.

Птичка захихикала.

– Смешная ты, – а в следующую секунду в её голоске снова послышались слёзы. – Что же мне делать?

– Превращаться – не лучшая идея, Летелла, – вмешался Ланселот. – Вдруг твой отец случайно выглянет в окно и заметит нас? Он не обрадуется, обнаружив тебя в саду в столь поздний час.

– Хм, – я задумалась. Кот прав.

– Я попытаюсь достать птенчика из ежевики и вынести в пасти. Так же, как спас тебя из кустов, когда мы ночью летали в зоопарк, Летелла, – вызвался Ланселот.

– В пасти?! – взбудораженно щёлкнула клювом Лорелея. – Об этом даже речи быть не может!

– Тогда я превращусь, – решила я.

Взмах крыльями – сначала одним, затем другим. И вот, перед кустом ежевики на коленях уже стояла обычная девочка в пижаме.

– Это всё ещё я, Мирелла, – быстро успокоила я Лорелею. – Не бойся, сейчас я тебя вытащу.

Лорелея выпучила глаза.

– Язык проглотила, – Ланселот фыркнул, будто чихнув. Но он не простыл, просто звучало похоже. Чихание означало, что кот смеётся. – Птичка захлопнула клюв.

– Всё будет хорошо! – я осторожно отвела в сторону ветки ежевики. – Не бойся, Лорелея, сейчас я тебе помогу.

Но всё оказалось не так просто. Пришлось лечь на живот, чтобы лучше видеть.

– Ты запуталась одним крылом в каком-то шнуре, – стиснув зубы, я просунула руку в колючие заросли. – Ай!

К счастью, я нащупала ветку, на которой висел шнур, и отломила её.

– Готово, теперь выбирайся.

– Точно? – пискнула Лорелея.

– Честное кошачье слово, – ещё раз пообещал Ланселот.

Я раздвинула ветки. Птичка на дрожащих ножках вышла из куста.

– Вот и ты, – сказала я.

– Привет, – зачирикала Лорелея, подпрыгивая от радости.

Я села на землю, скрестив ноги, осторожно взяла Лорелею и посадила себе на коленку, чтобы внимательно осмотреть крыло.

– Похоже на кусок лески. Как так вышло? – уточнила я.

– Я купалась в озере и вдруг почувствовала, что не могу нормально двигаться. В полёте стало ещё хуже. И прямо с неба я упала в этот куст, – рассказала Лорелея. – Леска? Звучит плохо, удастся её снять?

– Да, только стой спокойно.

– Ладно!

Я быстро избавила птичку от лески.

– Получилось!

– Спасибо! – с облегчением всхлипнула Лорелея и на пробу помахала крыльями. – Ты спасла меня.

Ланселот прочистил горло.

– Позвольте вмешаться, на кухне только что зажёгся свет.

– Проклятье! – вскрикнула я. – Это точно папа.

– Oui, я тоже так думаю. Он идёт в погреб, как и всегда вечером, – предположил кот. – А затем он совершенно точно пойдёт к своей милой маленькой дочке, чтобы проверить, спит ли она послушно в кроватке. А если нет…

С этими словами кот убежал.

– Прости, Лорелея, дальше справишься сама. Нам нужно уходить!

Вскочив, я взмахнула накидкой. Вжух! Через секунду я была снова в облике летучей мыши и помчалась к дому, через окно залетела в свою комнату. Превратившись обратно в человека, скорее юркнула в кровать. Заслышав скрип лестницы, я натянула одеяло на нос и крепко закрыла глаза.

Папа тихонько приоткрыл дверь, быстро окинул спальню взглядом и на цыпочках ушёл. Дождавшись, когда стихнут его шаги, я села.

– Фух! Ну и ночка!

– И не говори, Летелла, – откликнулся Ланселот, который попал в дом раньше меня. Он вошёл в комнату из коридора через приоткрытую дверь. – У меня болят лапы после этой беготни.

– Как насчёт небольшого массажа? – предложила я.

И вот, мой защитник лёг рядом, вытянув все четыре лапки, и замурчал. Иногда он ведёт себя как самый обыкновенный кот.

Глава 3
Беспокойный завтрак

– Мири, дорогая, просыпайся, – позвала мама.

Я открыла глаза, сонно мигая. Сидевшая на краешке кровати мама убрала прядь волос с моего лица.

– Сколько времени?

– Почти девять утра.

– Так рано? – зевнув, я натянула одеяло повыше. – Сейчас же каникулы.

А ещё я отвратительно спала. Очень расстроилась, что Маноло меня больше знать не желает, и всю ночь об этом думала.

– В понедельник начинается учёба в школе. Пора потихоньку восстанавливать режим, – объяснила мама. – Давай, просыпайся. Солнце светит. День будет тёплый.

Мама открыла окно и воскликнула:

– Боже! Откуда взялось столько птиц?

Сон как рукой сняло.

– Птиц? – переспросила я.

– Да. На дереве множество дроздов, – сказала мама.

Вскочив с кровати, я бросилась к окну, но путь преградила мама. Уперев руки в бока, она с прищуром посмотрела на меня и покачала головой.

– Ну знаешь ли, Мири! Я не против, чтобы ты по ночам немного летала по округе, – она указала на мои пижамные штаны. – Но это никуда не годится! Нельзя в таком виде ложиться в постель!

Я опустила взгляд. Ой-ёй!

– Пятна от травы! – возмущалась мама. – Земля!

В это мгновение на подоконник сел один из дроздов и радостно защебетал.

– Это Лорелея. Она застряла в ежевике, – криво улыбнулась я. – Мне пришлось превратиться в человека и лечь на живот, чтобы вытащить её.

Мама опять покачала головой, но глаза у неё улыбались. Я с облегчением вздохнула. Хорошо, что хотя бы маме разрешено знать о моих вампирских способностях.

Лорелея всё ещё чирикала на подоконнике. Я вынуждена была признаться:

– Прости, днём я не понимаю тебя…

Вдруг кто-то зашипел. За считанные секунды все дрозды вспорхнули с дерева, возмущённо свиристя. Лорелея тоже улетела.

Прогнать их мог только…

– Ланселот! – закричала я.

Кот поудобнее устроился на своей любимой ветке: на ней же он лежал вчера. А моя любимая ветка ниже.

– Ты испугал бедных птичек!

Покосившись на меня, Ланселот мяукнул и потянулся.

Мама рассмеялась.

– Твой кот заботится о порядке в саду. Это хорошо. А теперь пойдём, завтрак готов.

В коридоре вкусно пахло яичницей и свежеиспечёнными булочками.

Я втянула носом воздух и, почувствовав желание зевнуть, быстро отвернулась, чтобы мама не заметила. Решит ещё, что больше по вечерам мне летать нельзя.

Спустившись, я услышала на улице шум мотора.

Мама улыбнулась.

– У нас гости.

– Тётя Элли! – завопила я. – Почему ты ничего не сказала?

– Она не знала точно, успеет ли вовремя, – объяснила мама.

Сорвавшись с места, я распахнула входную дверь и бросилась к любимой тёте, которая как раз слезала с мотоцикла.

Она сняла шлем и рассмеялась.

– Доброе утро, моя маленькая любимая вампирка.

– Р-р-р! – я обнажила зубы, с гордостью показывая вампирский клык.

– Вот те на! Он стал таким острым! – тётя Элли распахнула руки. – Иди ко мне.

Вдоволь наобнимавшись, тётя Элли отстранила меня, глядя сверху вниз – прямо как мама совсем недавно.

– Пятна от травы на пижаме, – усмехнулась она. – Небольшой ночной полёт?

– Да, представляешь…

Но рассказать тёте Элли сразу обо всём не получилось – мама позвала из дома:

– Элли, Мири, куда вы пропали?

– Лучше пойдём внутрь, – предложила тётя Элли. – Поговорим спокойно.

Я радостно кивнула. Тётя Элли не только лучшая тётя на свете – она ещё и вампир, как я.

– А где Игги? – поинтересовалась я, пока мы шли по коридору.

– Хорёк остался дома, иначе они с Пеппином опять устроили бы спектакль, – ответила тётя Элли.

– Кота зовут Ланселот, – поправила я. – Сэр Ланселот.

Тётя Элли громко расхохоталась.

– Ах, точно. Но, по-моему, старое имя было милее.

– Ему оно совсем не нравилось, – поделилась я. – А ещё у Ланселота новый ошейник. Очень классный, зелёный, с красивым украшением.

– Ему наверняка очень идёт, – сказала тётя Элли.

– Гораздо больше, чем розовый.