Я окинула взглядом стол: сколько мама наготовила вкусностей! Сковородка с яичницей, земляничный джем, шоколадный крем, а рядом с булочками – круассаны.

– М-м-м, объеденье! Почему летние каникулы не длятся вечно? – я скорчила гримасу. – В понедельник опять в школу. Вот гадство!

– Ну, к счастью, совсем скоро настанут осенние каникулы, – утешила мама и обняла тётю Элли: – Доброе утро, сестричка.

Завтрак получился очень уютным.

– Как твои успехи в полётах, Мири? – спросила тётя Элли.

– Супер! – воскликнула я.

О том, что я научилась летать зигзагом, спасаясь от ястреба, лучше не рассказывать. Маму удар хватит, если она узнает.

– Кот всегда рядом с тобой?

– Да, он за мной хорошо присматривает, – я повернулась к двери. – А вот и он.

– Доброе утро, сэр Ланселот. Шикарный ошейник, – сделала комплимент тётя Элли.

Мяукнув, Ланселот остановился и принюхался.

– Игги я не взяла, – успокоила его тётя Элли.

Я знаю Ланселота: Игги он бы сразу почуял. Кот здесь по другой причине.

И мама тоже это поняла.

– Он любит яичницу. Доброе утро, господин, – обратилась она к коту.

– Не до конца прожаренную и без перца. С щепоткой соли, – добавила я. – А сверху немного петрушки.

Я в курсе всего, что любит Ланселот, с тех пор, как научилась говорить по-кошачьи. Кот обожает поболтать о еде.

Ланселот потёрся о мамины ноги.

– Ладно, – вздохнула она. – Ты получишь свою порцию. Но сначала позавтракаем мы.

Тётя Элли захихикала:

– Каков гурман. Осторожнее, Мири, не балуй его слишком сильно, не то сэр Ланселот забудет, что он кот, и захочет сидеть с нами за столом.

Что ж, в её словах есть доля правды. Как раз вчера Ланселот пожаловался на кошачий корм. Я наблюдала за тем, как кот запрыгнул на подоконник, и внезапно обнаружила на садовой изгороди большую галку. Рядом стоял мальчик в сером худи: капюшон низко надвинут на лицо. Похож на скейтбордиста, которого мы с Кларой выслеживали. Галка – точно Рабия. Сомнений нет. Это Маноло!

– Одну минутку!

Я вскочила из-за стола и пулей побежала в гостиную, оттуда на террасу и на улицу.

– Привет! – прокричала я, помахав рукой.

Маноло отвернулся и унёсся прочь на своём скейтборде. Галка летела прямо у него над головой.

Приподнявшись на цыпочках, я смотрела ему вслед. По ногам скользнуло что-то пушистое. Ланселот мяукнул. Жаль, что я могла разговаривать с ним только после захода солнца. Но он-то меня понимал.

– Это Маноло и Рабия, – пробормотала я.

Ланселот сорвался с места.

– Эй, подожди! – завопила я.

Кот не отреагировал и, перепрыгнув изгородь, исчез из виду.

– Что случилось, Мири? – рядом вдруг появилась тётя Элли.

– Здесь был Маноло, мальчик, о котором я тебе рассказывала. Ну, помнишь, та самая летучая мышь, мы познакомились у меня в саду. Мне нельзя знать, как он выглядит, – я нахмурилась. – Не понимаю, почему тогда он пришёл сюда в человеческом облике.

– Наверное, выпендривается, – рассудила тётя Элли.

Подумав секунду, я покачала головой:

– Нет, не думаю.

На губах тёти Элли заиграла лукавая улыбка.

– Кажется, тебе до жути любопытно, как он выглядит.

– Теперь нет, – ответила я. – Маноло не разрешает показываться его папа. А ещё он дуется на меня из-за Клары.

– Ох, как всё сложно. Хочешь обсудить это? Твоя мама сейчас говорит по телефону. Немного времени у нас есть.

– Да! – с облегчением воскликнула я. – Понятия не имею, что мне делать.

Тётя положила руку мне на плечо:

– Для каждой проблемы найдётся решение. Уверена, мы что-нибудь придумаем.

Глава 4
Что случилось, Ланселот?

Мы вернулись в дом. Тётя огляделась.

– А где же твой кот-гурман?

– Ланселот побежал за Маноло и Рабией. Бедняжка! Снова приходится бегать. А у него после вчерашней прогулки лапки болят, – усмехнулась я. – Вчера мы улепётывали от ястреба. Думали, он хочет нас съесть.

– Это невозможно, – обрубила тётя Элли. – Для них мы невкусные.

– Знаю, ястреб сказал то же самое. Он предпочитает обычных мышей.

– Не в этом дело, Мири. Мы не настоящие летучие мыши. В наших венах течёт вампирская кровь, она ядовита для животных. Они не едят нас, потому что чувствуют это. Ястреб бы сразу тебя выплюнул, уж поверь.

Приятно знать, что ужином для какого-нибудь ястреба мы не станем. Надо обязательно рассказать об этом другим.

Тётя Элли погладила меня по голове.

– Мы с твоей мамой ни за что не разрешили бы тебе летать по ночам, если бы кто-нибудь мог тебя слопать.

Камень с души! Нет, я и раньше не боялась, что меня съедят, но сама мысль об этом не радовала.

– Тогда почему мне нельзя гулять без защитника? – не поняла я.

– Ты можешь пораниться, например, – принялась объяснять тётя Элли. – Или заблудиться, – она улыбнулась. – К тому же тебе всего девять лет. Пока ты порхаешь ночью на улице, другие девочки спят.

– Вообще-то почти десять, – не согласилась я. – Но мне и самой спокойнее, когда Ланселот рядом.

– Видишь, с этим разобрались. У меня ведь тоже есть защитник. Чувствовать, что кто-то за тобой приглядывает, – это здорово. Ястреб атаковал вас в воздухе. Это опасно. Вы могли покалечиться. И да, не очень-то приятно, когда тебя проглатывают, – усмехнулась тётя Элли. – Уж поверь, я знаю, о чём говорю.

Я удивлённо уставилась на тётю.

– Тебя когда-то съедали? Кто?

– Кошка, – закатила глаза тётя Элли. – Подозреваю, именно поэтому Игги на дух не переносит твоего кота.

– С ума сойти! Когда? Где?

– Подробности позже, – пообещала тётя Элли. – Теперь вернёмся к теме. Что тебя расстроило?

Я рассказала тёте Элли о каше, которую заварила. Внимательно выслушав, она сказала:

– Нехорошо. Прекрасно понимаю, почему тебе сейчас неловко. Но, полагаю, делать нечего, остаётся только ждать. Если Маноло вернётся, смирись с тем, что ему нельзя показываться. На это наверняка имеется важная причина.

– Надеюсь, он ещё придёт, – расстроилась я.

– Тоже надеюсь, – тётя подмигнула. – Стало чуточку легче? Мне всегда помогает поговорить с кем-нибудь о переживаниях.

– Да! – я глубоко вздохнула.

– Тогда вернёмся на кухню, а затем поднимемся к тебе комнату. Нужно обсудить кое-какие вампирские вопросы, – таинственно улыбнулась она. – Не бойся, всё хорошо!

Вампирские вопросы? Я счастливо улыбнулась. Звучит захватывающе!

Мама всё ещё говорила по телефону. Заметив, что мы вернулись, она быстро попрощалась.

– Моя коллега Гитта попросила меня задержаться в понедельник на работе. Ей надо к врачу. Мири, после школы зайдёшь в библиотеку?

– Без проблем.

Мама – библиотекарь. Она отвечает за отдел со взрослой литературой. Детские книжки этажом ниже. Там мне никогда не скучно.

– Отлично, договорились, – мама протянула мне корзинку с булочками. – Как зовут мальчика у изгороди? В последние дни я несколько раз видела его неподалёку, он обычно на скейтборде.

У меня отвисла челюсть.

– Серьёзно?!

Мама кивнула.

– Он частенько заходит в гости к соседям, которые несколько недель назад въехали в отремонтированный дом. Наверное, дружит с кем-то из их сыновей.

– Вот те на! – присвистнула тётя Элли, одарив меня пристальным взглядом.

Нет слов. Мы с Кларой часами обследовали наш район. И выжидали за воротами. Отремонтированный дом прямо через дорогу. Маноло в любом случае пришлось бы проскользнуть мимо нас!

– Знаете, что? Позже сходим к этой семье, поздравим с новосельем и принесём гостинцы, – решила мама. – Сегодня ведь всё равно собирались испечь что-нибудь из творожного теста. Что скажете?

А вдруг Маноло у своего друга? Ещё подумает, что я его преследую, и больше мне ни словечка не скажет.

– Я не могу, – поспешно отказалась я. – Иду к Кларе.

Нахмурившись, мама собиралась что-то возразить, но не успела – из-за громкого вскрика тёти Элли.

– Ланселот, что с тобой случилось?

Я и не заметила, что кот вернулся. Он стоял рядом и смотрел на меня.

– Вот чёр… – ругательство чуть не сорвалось с языка, но я быстро заткнула рот рукой. Маме бы это не понравилось. – Вот те на!

Кто-то облил хвост Ланселота розовой краской!

Мама аккуратно провела пальцем по шерсти кота и с облегчением вздохнула:

– Краска отмоется, Мири. Мы использовали такую же, прежде чем ты решила покрасить прядь по-настоящему.

Я невольно коснулась своего розового локона.

– Бедный сэр Ланселот! – я встала из-за стола. – Пойдём в ванную. Отмою эту дрянь.

Уже из коридора мы услышали смех тёти Элли. Но мне было совсем не смешно.

Я-то люблю мыться, а Ланселот – ненавидит. Он вообще ненавидит всё связанное с водой. Особенно с холодной. В дождь кот предпочитает оставаться дома. Лениво лежит на подоконнике, наблюдая за каплями, падающими с неба.

– Это не займёт много времени, потерпи немного.

Я намылила Ланселота своим любимым малиновым мылом, ополоснула из душа и завернула в большое махровое полотенце. Кот стойко снёс всё это, даже не мяукнув. Молчал, даже когда я его сушила, растирая полотенцем.

Освободившись, сэр Ланселот встряхнулся. Он напоминал мокрого пуделя, но это наблюдение лучше оставить при себе. Я критически осмотрела его хвост.

– Кажется, всё отмылось.

Всё так же безмолвно кот повернулся и гордо удалился из ванной.

– А мне ещё нужно помыть ванну…

Но Ланселоту это было уже неинтересно. Он просто ушёл.

Быстро смыв розовые брызги, я побежала за котом. Из кухни мне навстречу вышла тётя. Она несла в руках поднос с завтраком.

– Ты до сих пор не поела, Мири. Я как раз надеялась поймать тебя и пойти в твою комнату. Поговорим о вампирских секретах там, – она кивнула на тарелку с яичницей. – Для сэра Ланселота тоже есть кое-что вкусненькое. Только со сковородки, не до конца прожаренное, с щепоткой соли.

– Ланселот удрал. Я думала, он с вами.

– Нет, – тётя Элли удивлённо приподняла брови.

– Значит, он на улице, – вздохнула я. – Ланселот по-настоящему зол. Нехорошо, что ты над ним смеялась. Мы ведь слышали.

– Просто кот выглядел так уморительно с этим розовым хвостом, – попыталась оправдаться тётя Элли, поднимаясь по лестнице.

– Понравилось бы Игги, если краской заляпали его хвост? – спросила я.

– Он бы провалился сквозь землю от стыда, – признала тётя Элли. – Ты права, Мири. Прости. Я извинюсь перед Ланселотом.

– Отлично. Возможно, он вернётся, учуяв свою яичницу.

Глава 5
Сам граф Дракула!

Придя в свою спальню, я сразу же открыла окно, поставила тарелку с яичницей на подоконник, чтобы Ланселот увидел и почуял её из сада, если он там, а затем села на кровать, скрестив ноги.

Тётя Элли уютно устроилась рядом. Поднос с завтраком поставила между нами. Я взяла булочку с джемом и откусила.

– Ай!

– Я так и думала, – щёлкнув языком, тётя Элли сверкнула белоснежными острыми вампирскими клыками. – Они слишком длинные. Будь осторожнее, не то застрянешь зубами в булочке и поранишь десну. Вот почему я сегодня здесь. До понедельника нужно срочно прояснить кое-какие детали, пока ты не пошла в школу.

– Вампирские вопросы, – догадалась я, чувствуя себя ужасно важной.

– Именно, – улыбнулась тётя Элли. – Например, тебе пора научиться прятать клык. Ты спрашивала, сколько всего вампиров живёт в нашей стране. Я ответила, что несколько тысяч. Из них триста принадлежат к нашему роду. Но это ничтожно мало, если вспомнить, что в Германии живёт почти восемьдесят три миллиона человек, – тётя Элли ненадолго задумалась. – Мы всё равно что несколько крошечных капелек воды в огромном открытом бассейне. В нашем городе есть ещё четыре семьи вампиров, о которых я знаю. Твой Маноло тоже в их числе.

– Он не мой Маноло! – поправила я тётю.

И тут меня осенило: что он рассказывал о своей семье?