– Я поняла, Денис, иди. – Антонина Ивановна махнула рукой.

Парень кивнул и, не взглянув на меня, скрылся за дверью.

– Что, нашла себе защитника? – уставилась на меня завуч.

После неожиданного вмешательства Дениса я почувствовала себя увереннее и в ответ посмотрела ей прямо в глаза. Как он сказал? «Если терпеть буллинг, над тобой так и будут издеваться». В это время зазвенел звонок. Антонина Ивановна скривилась, словно съела что-то кислое.

– Иди на урок, – вздохнула она. – Но запомни, Смирнова, я беру тебя на заметку. Если я узнаю, что ты опять вступила с кем-то в конфликт или, упаси тебя бог, ударила кого-то, мы поставим вопрос перед родительским комитетом. У нас серьезная школа, а не заведение для малолетних преступников, и вылететь отсюда легче легкого. Ты знаешь, какой у нас конкурс на одно место, особенно в математическом классе?

Я не знала, но отчего-то все равно кивнула.

– Ты думаешь, что твои успехи в математике гарантируют тебе неприкосновенность? – продолжала завуч, хотя я ничего такого не думала и тем более не говорила. – Но для нас важна дисциплина. Поняла, Смирнова?

Я снова кивнула. Не поспоришь: неприятности были не нужны прежде всего мне самой. Тем более с учетом летнего лагеря.

– Я пойду, а то уже звонок был? – тихо спросила я. Храбрость, возникшая при появлении Дениса, пока еще хранила меня, но кто знает, сколько продлится этот эффект.

– Иди, Смирнова. Но помни, что я тебе сказала, – послышалось вслед.

На урок истории Саша не пришла.

– А где Зикова? Она опаздывает? – спросила историчка.

– Нет. Ее ударили, и ей стало плохо. Она в медкабинет пошла, – громко объявила Мила, главная Сашина подружка и подпевала.

– Ударили? Хулиганы? Надеюсь, не в школе! – Историчка покачала головой.

– В школе! – с торжеством подтвердила Мила и посмотрела прямо на меня.

Я не думаю, что ударила Сашу настолько сильно, но тем не менее мне стало как-то не по себе. Но дальше выяснять ситуацию не стали, начался урок. После него я сбегала в медкабинет спросить про Зикову. Наша медсестра, добродушная немолодая Наталья Леонидовна, сказала, что отпустила ее домой, за Сашей приехали, хотя было не похоже, что с ней что-то серьезное.

– Не деритесь. Вы же девочки, – укоризненно сказала она, и мне стало действительно стыдно.

К концу дня мысли так меня измучили, что я написала Николь. Она прочла и тут же принялась набирать ответ. Вскоре телефон тренькнул, оповещая о приходе сообщения.

НИКОЛЬ: Ты что, не знаешь Зикову?! Она еще та актриса 🎭. Ей еще не так нужно было вмазать за то, что она делает. 💫☠️

Может, подруга и выражалась грубо, но я понимала, что она всегда на моей стороне. В любом случае исправить что-либо уже было нельзя. Оставалось только дожидаться результата, а пока меня волновал еще один вопрос.

РИТА: А ты, случайно, Дениса из десятого не знаешь?

НИКОЛЬ: Дениса? Это который спортсмен? У него отец известный тренер в конноспортивном клубе. Он вроде с Витой дружил. Помнишь Виту? Она старше нас, тоже балетом занималась. А что? Почему спрашиваешь?

Я так смутилась, что даже не сразу смогла ответить. Но больше всего меня поразило то, что Денис связан с конным спортом. Наверное, это сама судьба. Просто не бывает таких совпадений, не зря он показался мне похожим на рыцаря в сияющих доспехах. Пока я размышляла над этим, Николь закидала меня сообщениями.

НИКОЛЬ: Ну же?! Держишь интригу? 😭

Тут мама написала, что приехала за мной. Пришлось собираться, и я быстро набрала Николь.

РИТА: Он меня спас. 🔥Ну то есть защитил перед Антониной. 😇

А мама была, конечно, уже в курсе сегодняшнего происшествия и обрушила на меня целый шквал упреков. Пока мы ехали до дома, она отчитывала меня так, что у меня горели не только щеки, но и уши.

– Ты меня разочаровала, – говорила она. – Я надеялась, ты растешь умным и сознательным человеком. Ты понимаешь, что плохой поступок невозможно исправить? Всегда нужно сначала думать, а потом делать. Разве я учила тебя драться и быть грубой?

В конце концов я не выдержала и разрыдалась. Впечатлений этого дня оказалось слишком много, и уж слишком разными они были.

– Ну что ты. – Мама, остановив машину на парковке перед домом, обняла меня. – Ты пойми, я просто хочу, чтобы ты выросла хорошим человеком. Твоя свобода заканчивается там, где начинается свобода другого. Никогда нельзя посягать на свободу другого человека и причинять ему боль. Разве ты не понимаешь?

– Понимаю. – Всхлипнув, я уткнулась ей в плечо. – Но она издевалась надо мной! Они смеялись!.. – голос сорвался и прозвучал совсем по-детски.

– Это плохо с их стороны. Но драка – не метод, – заметила мама, тем не менее погладив меня по голове.

– Я… больше не буду, – выдавила я. – И я понимаю, что в лагерь ты меня не отпустишь…

– Ну почему же не отпущу, – неожиданно заявила мама. – Напротив, мне кажется, что тебе нужно больше общаться со сверстниками. В мое время мы чаще встречались сами, вне школы и без родителей… Больше дружили… Так что думаю, лагерь пойдет тебе на пользу, даже если ты поймешь, что лошади – это не твое.

«Лошади – это точно мое! И гораздо больше, чем люди!» – подумала я, но вслух говорить не стала, чтобы не разочаровывать маму еще сильнее. А еще я думала о том, что, вполне возможно, увижу этим летом Дениса. Наверняка это он ездит в тот лагерь, который рекомендовали маме. Вряд ли в нашей школе много тех, кто занимается лошадьми. Если я увижу его, это точно судьба.

На следующий день Саша как ни в чем не бывало появилась в школе. На меня Зикова демонстративно не смотрела, но иногда до меня доносились перешептывания, и я часто ловила на себе недружелюбные взгляды ее подружек.

Вспоминая, как огорчилась мама, я сама решилась подойти к однокласснице.

– Привет, – сказала я на перемене перед четвертым уроком, когда Саша с подружками стояла у кабинета географии. Она не ответила, и я продолжила: – Извини, что ударила тебя, мне не следовало этого делать. Но ты тоже должна извиниться.

Зикова едва не подскочила и, повернувшись к Миле, небрежно бросила:

– Ты слышишь, какой неприятный звук? Кажется, принцесса на белой кобыле скачет?

– Лягушонка в своей коробчонке! – засмеялась Мила.

– К рыцарю-Колобку спешит! – подхватили девчонки.

К сожалению, делать тут было нечего и разговаривать абсолютно не с кем. Ну я хотя бы постаралась. Я уже вошла в кабинет, а за моей спиной еще звучали глупые шуточки и смех.

Уж не знаю, как я дотянула до выходных. А в понедельник появилась Николь, и сразу стало легче. Именно Николь разузнала больше про Дениса Воронкова и даже нашла его блог. Писал Денис только о лошадях, ничего личного, но я с жадностью изучила то, что он постил про лагерь, и посмотрела фотки. Красиво. Жаль только, что о нем самом тут ничего нет – чем еще увлекается, что любит, с кем дружит.

А еще меня огорчало то, что в школе мы с ним почти не виделись. Я очень хотела поблагодарить Дениса, но, когда я встречала его в коридоре, он вечно находился в компании своих одноклассников и меня совсем не замечал. Это казалось обидным, но я не очень расстраивалась. В конце концов, действительно, с чего бы ему замечать младшеклашку, учащуюся на два класса ниже?.. Вот побываю в конноспортивном лагере, научусь ездить верхом, как леди Маргарет, а там представится какой-нибудь особый случай. Когда Денис узнает, что я тоже занимаюсь верховой ездой, он сразу поймет, что у нас много общих тем, может быть, гораздо больше, чем с его одноклассницами. Этими мыслями я не делилась даже с Николь, но, кажется, она о чем-то догадывалась и иногда стала смотреть на меня очень многозначительно.

Учебный год закончился совершенно внезапно. То бесконечно тянулся, то раз – и иссяк. В последние дни в школе уже царила атмосфера отдыха. Хорошо, что основные экзамены у нас только в следующем году, а сейчас все только и думали о том, куда поедут летом. Даже Саша и ее компания оставили меня в покое. За глаза меня называли Психичка, но мне было все равно – лишь бы держались подальше. Репутация чокнутой, способной врезать кому угодно, тоже иногда полезна, так что пусть ко мне никто не лезет.

Окончание учебного года – всегда праздник, и все же в нем есть немного грусти. Хотя бы потому, что целое лето не видишься с тем, с кем дружишь. Николь с родителями ехали на Кипр почти на все каникулы, но я вовсе не завидовала, было только немного жаль так надолго расставаться с подругой. Но я точно знала, что мне предстоит столько нового, что я даже не замечу пролетевшего времени, к тому же мы с Николь часто переписываемся.

– Ну что, точно готова поехать на целую смену в конноспортивный лагерь? – спросила мама за два дня до планируемого отъезда. – Смотри, ты должна учиться нести ответственность за принимаемые решения. Если поедешь и потом попросишься обратно, нам с папой придется бросить все дела и отправиться за тобой, а это неблизкий путь.

– Не попрошусь. Я все решила. Я хочу научиться верховой езде, так что не стану просить увезти меня из лагеря, – пообещала я. Это факт, тем более если в лагере, как я надеялась, окажется и Денис Воронков.

– Хорошо, – кивнула мама. – Тебе будет полезно побыть в новом коллективе. Только помни, что я говорила тебе насчет свободы личности. И всегда думай, прежде чем что-то делать. Ты слишком торопишься, и это не идет тебе на пользу.

Я тихо вздохнула: вот и мама записала меня в рецидивисты, которые повторно попадаются на том же преступлении.

К этому времени мой багаж был полностью готов. Мама купила и собрала в чемодан все необходимые в лагере вещи по списку – сапоги без застежки с невысоким гладким каблуком, чтобы не ранить лошадь; обтягивающие гладкие штаны для верховой езды и даже собственный шлем! Он вообще необыкновенно мне нравился: розовый с черным, с небольшим козырьком и ремешками крепления, а на боку была нарисована белая лошадь. Когда я примерила его и отправила селфи Николь, она просто визжала от восторга. Да и я, глядя на себя в зеркало, наконец была довольна. В этом шлеме я словно сделалась кем-то другим. Кем-то вроде леди Маргарет. Даже веснушки, мне кажется, не так бросались в глаза, а лицо стало немного взрослее и… благороднее. Я бы, наверное, даже спала в этом шлеме – до того он мне нравился. Но тогда даже мама сочтет меня чокнутой.

Кроме необходимой для верховой езды одежды мама положила купальник (там же рядом море!), джинсы, шорты, несколько футболок, теплый свитшот… А я добавила свою самую красивую красную юбку и белый топ, открывающий плечи.

Даже папа принимал некоторое участие в моих сборах и прочитал мне огромную лекцию о том, что нужно быть осторожной, соблюдать правила безопасности и так далее.

– Я рад, что ты решила заняться спортом, – сказал он в финале своей речи, – но лучше бы ты выбрала что-то более безопасное. Конный спорт очень опасен и травматичен.

– Если умрешь, домой не приходи, – пробормотала я старую шутку. Но папа услышал.

– Вовсе не смешно, – рассердился он. – У тебя умная голова – вот и береги ее.

Про умную голову мне, конечно, было очень приятно слышать, но папина воля – он и меня посадил бы за циферки и расчеты. Кажется, это называется «семейная традиция».

– Пап, я буду осторожна. Ничего с моей головой не случится. Другие вот и с трех лет занимаются, я сама в интернете видела. К тому же у меня есть шлем! – не удержалась я от хвастовства.

И папа сдался. Впрочем, я уже давно замечала, что он очень умный и серьезный, но все равно в нашей семье все делается так, как хочет мама, и если мне действительно что-то нужно, то главное – убедить в этом ее.

3
Новые знакомства

Старый друг отца леди Маргарет барон де Корвейл дал ей убежище при своем дворе, но не спешил оказать помощь. Иногда Маргарет казалось, что она просто сменила одну клетку на другую.