– Мы не можем сейчас идти на разбойников. Прежде нужно собрать войско. К тому же замок твоего отца отлично защищен, его нелегко взять, – говорил барон.

– Господин, я умоляю помочь моему отцу! Он сейчас в плену! – просила леди Маргарет, готовая упасть на колени. – Нам потребуется лишь небольшой отряд, чтобы захватить замок. Я знаю…

Но барон лишь морщился и качал головой.

– Твой отец жив, дитя. Он слишком дорогой пленник, чтобы его убивать. А я не могу рисковать своими людьми. Немного терпения, – повторял он.

Однако леди Маргарет знала, что на самом деле барон проводит дни в пирах и развлечениях. Он вроде бы и начал собирать войско, но делал это медленно, словно нехотя, как будто тянул время в надежде, что все разрешится само собой. От де Гийома ничего не было слышно, и это беспокоило леди Маргарет больше всего. Если враг затаился, значит, он готовит подлость.

В замке барона леди Маргарет выделили комнатку наверху башни и дали в услужение одну-единственную служанку – огромного роста, грубую и громогласную Алексу. Она была ленива и надменна, а однажды Маргарет услышала, как служанка говорит своим подружкам:

– Нашлась тут принцесса! Благородная госпожа, а живет здесь из милости. Еще и попрошайничает – чтобы ей помогли. Я хотя бы не зря свой хлеб ем – работаю, а она ничего не делает. Подумаешь, принцесска. Наверняка ждет своего рыцаря на белом коне.

Эти слова были довольно обидными, от них хотелось плакать, но леди Маргарет сдержалась. Да и что возьмешь с глупой необразованной служанки?..

Но что еще ей оставалось делать? Только ждать милости от барона. Но леди Маргарет не желала мириться с обстоятельствами. Каждое утро она седлала верную Голубку и выезжала из замка, чтобы, отправившись в соседние деревни, собирать сведения об отце. По всему выходило, что он действительно жив, но находится в темнице на положении пленника, и вызволить его нелегко. В ее родовом замке засели бесчестные разбойники. Увы, барон был прав: взять эту крепость быстро невозможно. И все же леди Маргарет рискнула бы. Она сама повела бы рыцарей в бой, ведь в родном замке она знала каждый камешек. Имелся у угловой башни тайный ход, ведущий во внутренний дворик. Набрать бы совсем немного людей – и можно попытаться. Но увы, отряда, пусть даже самого маленького, у нее пока не было. Единственная надежда оставалась на то, что барон – человек чести и выполнит данное обещание.

Совершая разведку, леди Маргарет очень рисковала, ее и вправду несколько раз поджидала засада, и только благодаря Голубке удавалось спастись. Лошадь чуяла все гораздо лучше людей и больше не попадалась так, как это случилось при нападении де Гийома. А уж догнать Голубку в галопе было почти невозможно. Она не скакала, скорее летела, невероятно плавно и в то же время быстро, словно настоящая птица. Леди Маргарет иногда казалось, что у ее верной кобылы есть крылья – так легко она мчалась и перепрыгивала препятствия.

И вот однажды, когда небо уже подернулось алой пеленой заката, а солнце почти скрылось за горизонтом, леди Маргарет, возвращаясь в замок барона, увидела одинокого всадника.

«Это кто-то из бандитов», – мелькнуло в ее голове, и девушка собиралась отправиться в объезд, чтобы разминуться с этим человеком, но что-то в его фигуре показалось ей знакомым. Приблизившись немного, леди Маргарет узнала по гербу рыцаря, который помог ей при встрече с де Гийомом. Сейчас мужчина был без шлема, и она разглядела благородные черты его лица, прямой нос, темные волосы и внимательные глаза. При появлении всадницы конь рыцаря заржал, и Голубка откликнулась, словно поздоровались друзья, встретившиеся после долгой разлуки.

– Приветствую вас, прекрасная дама. – Рыцарь низко поклонился в седле, а его вороной конь грациозно приосанился. – Счастлив, что вы избежали опасности. Позволите ли спросить, куда вы направляетесь?

– Благодарю вас, рыцарь, – ответила леди Маргарет, разрешая своей кобыле пойти рядом с его. Лошади обнюхали друг друга, дружелюбно пофыркивая. – Ваше вмешательство позволило мне спастись… – Она украдкой, любуясь, посмотрела на рыцаря. – Я нашла укрытие в замке барона де Корвейла, но мой отец по-прежнему в плену…

* * *

Перед отъездом мама, наверное, сто раз проверила мой чемодан, зачем-то положила туда небольшую аптечку, хотя в лагере, конечно, был целый медицинский кабинет, штук десять флакончиков антисептика и бутылочку хлоргексидина.

– Будь внимательна. Я подписала согласие с правилами безопасности, но и ты должна их соблюдать. Понимаешь?

Я кивала. Это было очевидно.

– Пользуйся антисептиком после всех контактов с лошадьми и грязными поверхностями. Не забывай хорошо мыть руки… Вот еще теплый свитер…

– Мам, – не выдержала я, – это не зима! Ты сама говорила, что по прогнозу погоды будет жарко. Ты и так положила свитшот. Зачем мне еще свитер?

– Ничего страшного. Лучше взять с собой теплые вещи, чем замерзнуть и ходить простуженной… – Мама закрыла чемодан и посмотрела мне в глаза. – Рита, может, ты все-таки не поедешь?..

Я вздохнула. Ну опять.

– Но ты сама сказала, что мне нужно больше общаться со сверстниками, – возразила я.

– Ох, – мама покачала головой, – чувствую, я еще пожалею об этой авантюре.

– Не пожалеешь! Честное слово! – Я вдруг испугалась, что мама сейчас передумает и никуда меня не отпустит, и была готова говорить что угодно. – Я стану звонить тебе два раза в день. И ты можешь звонить вожатым, у тебя же есть все телефоны. Все ездят в разные спортивные лагеря – и ничего страшного. Надо же и мне самостоятельной становиться, ты сама говорила… как это… социализироваться. И то, что это проверенный лагерь! Ну пожалуйста!

Мама тихо вздохнула, и я увидела, что все-таки победила.

В поезде, куда нас набилось половина вагона вместе с двумя сопровождающими представителями лагеря, все очень быстро перезнакомились. Я пыталась найти среди толпы Дениса, но не увидела его и немного расстроилась. Хотя людей было немало, кто-то ехал в других вагонах, и, возможно, мы просто еще не встретились. А пока я с интересом изучала тех, кто будет со мной в лагере. Неопытных первогодок моего возраста оказалось не так уж много – всего семь человек, включая меня. В основном в «Вольный ветер» ездили уже опытные всадники, бывавшие там из года в год. Подавляющую часть составляли девчонки, но парни тоже были. Пока я едва успевала усваивать информацию и слушать болтовню. Всех новичков разместили одной группой, собственно, места оказались определены уже после заполнения анкеты и беседы с родителями. Отдельную компанию составляли старшеклассники, и из их плацкартного купе доносился дружный смех. Даже по обрывкам разговоров становилось понятно, что скучно в лагере не будет: тренировки, выезды, всевозможные дополнительные кружки, прямо как в школе, а еще купание в море, костры, песни и прочая романтика. Звучало это очень привлекательно. Наверное, поэтому новички не слишком много переговаривались между собой, а прислушивались к разговорам бывалых.

– Видела я в парке любителя покататься, – громко рассказывала в соседнем купе девочка постарше. – Столько гонору, а в седле как мешок с соломой держится, а еще лошади поводом чуть рот не разорвал. Тренер делает ему замечание, а он огрызается: «Сам знаю». И таких ведь полно! Как им вообще можно лошадь давать?

Слушая это, я поежилась. Мне было неловко признаваться, что у меня абсолютно не было опыта даже в парке. Максимум – круг по аллее на пони, когда какая-то девица убедила маму покатать ребенка, то есть меня, на лошадке. Помню, было странно и совсем не интересно. И боюсь, этот опыт можно не считать. А в лагере, как я успела понять, все серьезно. Что, если я тоже буду смотреться в седле нелепо и причиню лошади боль? Вот если бы чудесным образом можно было получить умения леди Маргарет!.. Меня не привлекали скучные упражнения. Хотелось вскочить в седло и ловко помчаться по лесам и полям.

– Ты в первый раз в лагерь? – спросила девочка моего возраста, с коротким темным каре и яркими карими глазами. Она, как и я, прислушивалась к разговорам девчонок постарше.

– Да, – призналась я с сожалением. Как бы ни хотелось выглядеть бывалой, прошедшей все приключения, так просто это не получится.

– И я. – Она вздохнула. – Меня зовут Яна. Будем держаться вместе.

Я так и не поняла, спрашивает она или утверждает, но кивнула. Соседка мне скорее понравилась. Видно, что нормальная, не строит из себя много, как некоторые из нашего класса. В любом случае я и сама очень хотела побыстрее завести друзей, чтобы чувствовать себя увереннее. Всегда легче, когда рядом есть кто-то, с кем можно поговорить, кто поддержит тебя. Мы с Николь всегда друг другу помогаем, но ее, к сожалению, здесь нет.

Ехать вместе с другими оказалось весело, хотя остальные пассажиры в вагоне поглядывали на нас косо, кто-то шикал и просил вести себя тише, когда мы смеялись слишком громко. Но все равно было здорово.

Перед тем как заснуть под мерный перестук колес на своей верхней полке, я написала еще немного о приключениях леди Маргарет, и, наверное, поэтому, а еще благодаря покачиванию вагона мне снились лошади. Я скакала в седле, преодолевала препятствия, разыскивая какой-то перстень с большим зеленым камнем, спасалась от погони, а потом вдруг упала и проснулась с ощущением закружившейся от падения головы.

Поезд стоял на какой-то станции. Было тихо, только одна из соседок по купе пробормотала во сне что-то неразборчивое.

Я повернулась к темному окну, за которым виднелся слабо освещенный перрон, и прижалась лбом к холодному стеклу. Мне впервые пришлось уехать из дома совсем одной, без родителей, и это было настоящим приключением. Что еще ждет дальше? Наверняка что-то особенное и очень интересное.

Следующий день действительно оказался насыщенным. С утра все толпились у туалета, чтобы побыстрее умыться, потом поезд прибыл на станцию, нас пересадили в автобус и привезли в лагерь. Место оказалось невероятно красивым, как и на фотографиях из блога Дениса. Неподалеку море, мы проезжали мимо него там, где дорога выходила к самому берегу, и я прекрасно видела черные блестящие скалы, дикий каменистый пляж и волны – то набегающие, то отступающие. Завораживающее зрелище, жаль, вскоре мы свернули. Лагерь находился между морем и горами, которые тоже оказалось неплохо видно. Их верхушки терялись в облаках, хотя я слышала, что вообще-то горы здесь невысокие, а еще вокруг расстилались зеленые луга с какими-то мелкими синими цветами. Так и представляешь, как скачешь здесь на лошади. Я даже подумала, что замок леди Маргарет мог располагаться в каком-то похожем месте…

На воротах лагеря красовалась надпись:

«ВОЛЬНЫЙ ВЕТЕР. Территория свободы»

За забором находились невысокие белые корпуса, асфальтированные дорожки, подстриженные газоны, на которые были проведены фонтанчики для орошения. Видимо, не зря, поскольку, несмотря на то что время еще не подошло к полудню, солнце уже палило во всю мощь. Чуть в глубине находилось желтое одноэтажное здание столовой, которое нам показали сразу, площадка для занятий спортом и тренажеры, немного в отдалении был манеж и конюшни. Территория оказалась довольно большой, а дальше всего от дороги располагалось пастбище, на котором паслись лошади.

Мы заселились. Я оказалась в комнате с двумя девочками моего возраста, с одной из которых, Яной, успела познакомиться еще в поезде, так что мы обрадовались тому, что будем жить вместе. Другая девочка, Лера, – светловолосая, с тоненькой смешной косичкой, тоже мне понравилась. Нам дали время перед обедом, и я собиралась просто бросить чемодан, но Лера немедленно стала раскладывать и развешивать свои вещи, отнесла в ванную комнату зубную щетку и пасту и делала все так аккуратно и тщательно, что моя мама точно пришла бы в восторг. Я даже порадовалась, что она не видит эту идеальную девочку. Мы с Яной переглянулись и тоже наскоро разложили свои вещи, хотя у меня не получилось сделать это так хорошо, как у Леры.