– Кто-нибудь, помогите с саквояжем. А потом бегом на занятия, – добавил магистр.

– Так точно!

Меня куда-то понесли. Через пару минут темнота начала отступать, равно как и слабость. Я пошевелилась, даже дёрнулась, и тут же услышала насмешливое:

– Не волнуйся, не уроню.

Не уронит? Что ж, приятно слышать. Вот только интонации эти специфичные… Я не то чтоб взбунтовалась, но поспешила ответить:

– Мне лучше. Дальше могу сама.

Я лукавила, и молодой мужчина словно почуял.

– Да уж донесу как-нибудь.

Возникло подозрение, что жених из числа тех, кто убеждён в превосходстве мужского пола. С одной стороны объяснимо и обоснованно, а с другой…

– Мне правда лучше. Я благодарю тебя за помощь, но…

– Просто не спорь, – перебил Лекс.

Адепт, который следовал за нами и нёс саквояж, выразительно фыркнул. Мне было по-прежнему плохо, но я покраснела. Вот, стало быть, как?

А ещё вспомнились слова о скорой свадьбе, и я покраснела ещё гуще. Почему-то думалось, что Лекс, как и я, не в восторге от всей этой истинности. Ведь мы с ним лишены свободы выбора, мы как пешки на игровой доске!

Когда пелена спала, а зрение вернулось, я обнаружила ещё одну деталь – жених улыбался, причём весело.

– Что тебя так радует? – всё-таки поинтересовалась я.

Ответ был поистине неожиданным:

– Ты, Илиена.

От его интонации меня бросило сначала в жар, потом в холод. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы утихомирить нервную систему.

– Нам нужно поговорить, Лекс.

Я сказала это максимально тихо, но адепт, который шагал позади, расслышал.

– Теперь это так называется? – весело прокомментировал он.

– Корни, прикуси язык.

Лекс рыкнул на товарища, а мне кивнул. Причём выглядел в этот момент очень несерьёзно. Я снова вспыхнула и попыталась сосредоточиться на маршруте. Но потом был поворот и новая неожиданность:

– Адепт Аргрос? Как это понимать?

Голос был незнакомым, мужским. Услышав его, Лекс остановился и выпрямился, а меня накрыла вторая, но уже не столь сильная волна дурноты.

– Аргрос, это что?

– Это невеста, мастер Норг. Ей стало плохо, и вот. Несу в комнату.

– Плохо? Да неужели! – в голосе мастера прозвучало похожее на яд ехидство.

Это был намёк, причём вопиющий. Невзирая на приступ, я сильно возмутилась –только ответить, увы, не могла.

А неведомый мастер продолжил:

– Знаем мы эти приступы. Минус балл за нарушение дисциплины, адепт Аргрос! То, что к вам приехала невеста, не означает, что вы можете обжиматься с нею на глазах у всех.

Мой взгляд снова застилала чернота, поэтому видеть я не могла, но жених явно опешил.

– Мастер Норг…

– Я всё сказал, Аргрос!

Из груди Лекса вырвался тихий рык, а меня понесли дальше. В какой-то момент посыпались очень тихие, посвящённые Норгу проклятия. А я скукожилась, подозревая, что виноватой назначат меня.

Только вышло вообще не так.

Когда приступ начал стихать, Лекс нырнул в одну из многочисленных арок и практически взлетел по лестнице. Даже не запыхался, поднимаясь на верхний этаж.

Прошагав по коридору и добравшись до двери с резной цифрой восемь, жених ловко перехватил ручку и внёс меня в довольно просторное помещение. Огляделся, засомневался, а в итоге спросил:

– Как ты себя чувствуешь? Стоять можешь? Или лучше положить?

Положить? Меня? Ну уж нет.

– Всё хорошо, поставь, – попросила я.

Он нехотя подчинился. Расчесал пятернёй длинные тёмные волосы и внимательно уставился на меня.

К счастью, сразу за нами зашёл адепт, который нёс саквояж. А ещё здесь, в углу, в ряд стояли все мои чемоданы.

– Эй, Лекс, – окликнул этот «второй». Который Корни. – Занятие уже на…

– Иди, – перебив, отмахнулся истинный.

Корни подавил усмешку и ретировался. И всё бы ничего, но он ещё и дверь за собой прикрыл.

– Ключ, – сказал Лекс, глядя на меня неотрывно.

Он протянул небольшой, серебристого цвета ключик, и я, разумеется, взяла.

– Полагаю, тебе лучше присесть, – добавил Лекс.

Полагал он верно, меня ещё пошатывало, однако садиться я не спешила. Для начала ещё раз осмотрела комнату – просторная, светлая, с большими окнами. Из мебели – необходимый минимум в виде шкафа, стола со стулом, небольшого стеллажа, тумбочки и кровати. Не так уютно как дома, но можно жить.

– Спасибо за помощь, – сказала я.

– Всегда к твоим услугам.

Лекс кивнул и продолжил стоять, как вкопанный. Он смотрел пристально и улыбался так, словно действительно рад. А после паузы произнёс:

– Ты симпатичнее, чем ожидал.

Столь тонкий комплимент я встретила невольной улыбкой. Хотелось ответить: «спасибо, ты тоже не такой уж страшненький», но меня учили быть культурой. Единственное, что мне действительно не нравилось – наяву Лекс был лучше, чем во сне.

Чистая гладкая кожа, благородные черты лица, ясный взгляд, твёрдые губы, плечи эти широкие…

Я тряхнула головой, а он…

– Так о чём ты хотела поговорить?

Мм-м…

Вообще, после ситуации с мастером Норгом, мысли из моей головы выдуло. А ещё я заподозрила, что поспешила с выводами. Возможно это его «не спорь» – не проявление мужской деспотичности, а обыкновенный речевой оборот.

Да и отношение к нашему союзу… Так ли важно донести до Лекса, что я по этому поводу думаю?

В любом случае, прямо сейчас разговор был неуместен.

– У тебя занятия, – напомнила я.

– У меня всегда занятия, – хмыкнул в свою очередь Лекс.

Что ж, ясно. Но поднимать важные темы я всё же не стала. Тогда Лекс сказал о другом:

– Тебе нужно зайти в учебную часть. Но это не срочно, после занятий провожу.

– А сама не могу?

Лекс посмотрел, как на глупышку.

– Зачем тебе идти куда-то самой?

Интересное заявление, я поспешила ответить:

– Ну, я вообще-то взрослая девочка, а это не дикий лес. Меня же здесь не съедят?

Серьёзности на лице истинного было чуть меньше, чем ноль.

– Взрослая? А тебе, кстати, сколько?

– Восемнадцать с половиной, – напомнила я.

Да, именно напомнила, потому что не знать мой возраст жених не мог. Или он вообще никогда своей истинной не интересовался? Мне, например, было хорошо известно, что ему двадцать два.

Ещё я знала, что Лекс на последнем курсе, а после академии, вероятнее всего, как и многие маги, отправится на службу. Империя обязывала, к тому же служба – это почётно. Служить предпочитали даже те, кто способен выкупить контракт.

Лекс хмыкнул с таким видом, словно перед ним малолетка, а я испытала сильное желание сказать что-нибудь колкое. Но ссориться было глупо. Да и успеем ещё поругаться, судя по всему.

В общем, я сказала миролюбиво:

– Занятия.

В этот раз молодой мужчина согласился, но…

– Осваивайся и до скорой встречи, Илиена.

Двусмысленных интонаций в его голосе не различил бы только глухой.

Эх, лучше бы сидела я со своими приступами дома. Глядишь бы не померла!

Глава 2

Глава 2

Пронаблюдав широкую спину, которая скрывается в дверном проёме, я опустилась на кровать и крепко зажмурилась. Впечатления от жениха были своеобразные, но куда деваться? Обратного пути нет.

Дав себе несколько минут на отдых, я вновь осмотрелась – дополнительной двери, которая вела бы в уборную, не обнаружилось. Пришлось подняться и выйти в коридор.

Коридор был длинным и мрачноватым. На части дверей виделись вырезанные цифры, часть не имела никаких отметок – приоткрыв ближайшую из таких, я увидела склад постельного белья.

Уборная, как и душевые, нашлась в конце коридора. Она была общей, и я поморщилась. Я не просто не привыкла к подобному, а вообще первый раз сталкивалась. Но опять – а куда деваться? Придётся жить.

Следующий час я разбирала чемоданы и стелила постель. Потом подошла к окну и непроизвольно застыла. Окна выходили на ту часть внутреннего двора, где прямо сейчас проходила боевая тренировка. Несколько десятков полуголых мужчин ловко махали какими-то шестами.

Это было интересно и даже красиво, но я зацепилась за другое. Я не видела лиц, разномастные макушки тоже практически не различались, но Лекса опознала легко. Я просто знала, что это он.

Не прошло и минуты, как Лекс обернулся и, задрав голову, взглянул на окна. Тут же поплатился за это пропущенным ударом и покатился по земле.

Сочувствие? Жалость? Как ни странно, я отнеслась к промаху жениха спокойно. Он точно был из тех, кого били неоднократно, и никак по этому поводу не переживал.

Понаблюдав ещё несколько минут, я отправилась доедать прихваченные из гостиницы бутерброды, а потом отправилась на поиски учебной части. Может Лекс и истинный, но нянька мне не нужна.

Зачем меня хотят видеть в учебной части, я знала. Дядя предупредил, что в академии Торна, как, впрочем, в любом серьёзном заведении, лентяев не любят. Мне предстояло влиться в учебный процесс.

Не на общих основаниях, разумеется, и, вероятно, без необходимости сдавать экзамены. Но посещать светские, не связанные с магией предметы, я должна.

Блуждая по недружелюбного вида коридорам, я размышляла о разном. Заодно поймала себя на внезапной мысли – всё-таки жаль, что влюблённости в Лекса не случилось. Невзирая на весь скепсис, где-то в глубине души я надеялась, что увижу его и влюблюсь до мурашек. Но сердце тогда дрогнуло, и… Собственно, всё.

Чем дольше я ходила по коридорам главного здания, тем мрачнее они казались. Я почему-то была уверена, что отыщу учебную часть быстро, а в итоге начала блуждать.

Но мне повезло. Навстречу попались трое парней, куда более юных, чем «суженый», и сначала уставились с огромным любопытством. Потом спросили на разные голоса:

– Чем помочь?

Я объяснила про учебную часть, и меня милостиво проводили.

Только пахло от этих адептов отнюдь не розами! Насколько приятным был запах Лекса, настолько же неприятно пахло от них.

В учебной части, в строгого вида кабинете, я вновь встретилась с магистром Хазлером, и тот повторил слова дяди:

– Леди Илиена, у нас не курорт. Чтобы не слоняться без дела, будете учиться. Учитывая ваш возраст, вас бы прикрепить к первому или второму курсу, но вы будете посещать занятия пятого. Материал там сложный, вряд ли вы что-нибудь поймёте, зато рядом будет Лекс.

При упоминании жениха Хазлер не сдержал ехидной улыбки.

Внутри поднялась волна раздражения. Захотелось фыркнуть и попросить не преувеличивать значимость нашего союза. Тем более что приступ, от которого бежала, произошёл и при нём.

Но я прикусила язык и продолжила слушать инструктаж. Мне выдали листок с расписанием, объяснили где получить тетради и учебники, а потом добили уже настоящей новостью:

– В академии Торна нет персонала. Уборкой территории и кабинетов, стиркой, приготовлением пищи, занимаются сами адепты. Вопрос своих дежурств решите со старостой пятого курса.

Я слегка растерялась и спросила:

– А староста у нас кто?

Новая ехидная улыбка препода, и так себе ответ:

– Угадайте, Илиена.

Я, разумеется, угадала. Речь снова шла о моём истинном.

С другой стороны – а чего морщусь? Ну староста он, и что?

***

Следующим открытием стал тот факт, что в академии есть дедовщина. Троицу парней, которые вызвались проводить до учебной части и ждали теперь под дверью, я обнаружила заметно помятыми и прижатыми к стене.

– Да мы что? – изумлённо оправдывался один, самый разговорчивый. – Мы просто хотели помочь.

– Да-а? – напирая на него, протянул уже виденный мною Корни.

– Встретили в коридоре, и…

– Да ты хоть знаешь кто это? – продолжал Корни. Его сопровождал ещё один адепт, чьего имени я не знала. – Это будущая жена Лекса.