– Это больно, как если бы мне отрезали каждую фалангу пальца ржавым десертным ножом. Уходим. Как можно скорее. – Майкл втянул ноздрями воздух. Стоило сразу же понять, что это были его последние собранные в кулак силы. Микаэле стоило уже оторвать свою задницу от стула и выволочить парня на улицу. – Пожалуйста…

Микаэла чувствовала, что ее замешательство еще сильнее раздражало его, и подскочила с места так, будто прибрежный ресторанчик собрались взорвать. В целом… это было недалеко от истины.

– Держись за меня.

Когда Микаэла схватила Майкла за руку, она успела почувствовать, как покраснели кончики ее ушей. Но ей оставалось лишь тащить парня за собой, избегая столкновений с официантами и заходящими внутрь туристами. «Прошу прощения», – лепетала себе под нос Микаэла всякий раз, когда кого-нибудь задевала.

Но никто не мог остановить Микаэлу, которая пыталась спасти не только свою задницу, но и задницу одного крайне злобного в этот момент волка. Что там Микаэла говорила ему делать? Слушать ее голос? Что-то подсказывало, что слушать ее тихие извинения и ругань было весело. Но могли ли они успокоить зверя, что бушевал в душе Майкла? На этот вопрос еще предстояло ответить.

– Я устал.

Грохот от того, как Майкл припечатал Микаэлу спиной в стену ресторанчика у служебного входа, подальше от лишних глаз, шокировал их обоих. Но Микаэлу особенно. Она смотрела на Майкла широко раскрытыми глазами и совершенно не понимала, что стряслось. Ведь пару секунд назад все было практически идеально: у них получилось спрятаться подальше от посторонних глаз, и никто их не остановил. И даже не обратил внимания на нервозность Майкла. Победа по всем фронтам! Но теперь… Майкла переклинило.

Второй раз за последние два дня Микаэла опасалась за свою жизнь. Ее незавидная участь отражалась в угольно-черных волчьих глазах, которые смотрели с убийственной холодностью и угрозой. Она чувствовала это явно, как и тот факт, что злобный хищник напротив не ослабит хватку и не отпустит ее.

– Ты ругару, Майкл! – Каким бы уверенным ни был голос Микаэлы, она чертовски боялась. Нет, конечно, она могла притвориться бесстрашной перед человеком. Но никакая маска не смогла бы утаить от оборотня то, как стучало ее сердце, как тряслись руки, которые она с опаской положила на щеки Майкла. – Борись! Волк не должен быть главным! – Она и сама не заметила, когда ее волчица подкралась к коже, наверняка показывая свое недовольство в глазах Микаэлы и окрашивая радужку в золотистые оттенки.

– Тяжело. – Тьма в глазах Майкла стала медленно уступать прежней льдистой голубизне. Проблемой оставалась только его напряженность. И страх Микаэлы, которой следовало то ли убежать прочь, то ли ударить Майкла за его дерьмовое поведение. Почему-то больше она склонялась ко второму. – Но уже лучше. – Майкл прикрыл глаза, при этом глубоко вдыхая и выдыхая. Все по правилам счастливых обладателей панических атак.

– Это радует. – Микаэла облегченно улыбнулась, несмотря на то что ее внутренний зверь пусть и ушел обратно в убежище, но все еще был настороже. Смотрел на Майкла одним глазком, так сказать. – А теперь, может… отойдешь? – Микаэла попыталась отстранить его от себя, но он не сдвинулся ни на дюйм и продолжал стоять перед ней, упираясь руками в стену.

– Зачем ты все это делаешь? – нахмурился Майкл, будто и не заметив ее просьбы. – Денек поиграла в спасателя – и хватит. Это тебе не игрушки и не веселая забава. Что ты хочешь получить от этого? Или нынче золотая молодежь настолько устала от роскоши, что решила помогать нуждающимся? – И пусть Майкл продолжал осыпать Микаэлу оскорбительными вопросами, она видела проскользнувшее в его глазах сомнение, будто он не верил в собственные слова.

– Потому что тебе нужна чья-то помощь? – Микаэла невинно захлопала глазками. На самом деле она и сама не понимала, отчего в ней проснулся этот безудержный альтруизм, граничащий с психическим отклонением. Возможно, в ней проснулись суицидальные наклонности. Но это не могло заставить ее пойти на попятную. Тем более сейчас, когда она увидела улыбку на губах, что были в опасной близости от нее, и обворожительную ямочку на щеке Майкла. – Нет, ну правда! Ты весь такой невероятный, а я должна пройти мимо?

Атмосфера между ними из опасной становилась все более расслабленной и подернутой пеленой легкого подросткового флирта.

– Мы знакомы всего два дня.

– И что? – Микаэла криво улыбнулась, после чего все-таки рискнула выбраться из-под надзора Майкла, прошмыгнув под его рукой. – Мы встретились, так что тебе придется терпеть меня. – Резко повернувшись к нему лицом, она позабыла о своей природной неуклюжести. Нога утопла в рыхлом песке, и Микаэла, размахивая руками, плашмя рухнула на спину. Даже ойкнуть не успела, как уже грела задницу на раскаленном песке.

Майкл сразу же подскочил к Микаэле, а она при взгляде на его встревоженное лицо зашлась звонким и безудержным смехом, как последняя сумасшедшая.

– Свалилась же мне на голову психованная. – Вопреки словам, Майкл широко улыбнулся, а его волшебные голубые глаза буквально светились. Будто и не было того бесконтрольного кошмара, когда очаровательный Майкл почти превратился в страшного серого волка. Он рывком поднял Микаэлу на ноги. – Теперь ты лично познакомилась со зверюгой, – уже совершенно безрадостно хмыкнул Майкл, раскидывая руки в стороны.

Она и так успела понять, что перевертыш, стоявший перед ней, терпеть не мог свою ненормальную лохматую половину. Но сейчас, когда его заметно передернуло только от одного упоминания о волке, Микаэла в этом убедилась.

– Все не так страшно, – отводя взгляд в сторону, неопределенно махнула головой Микаэла. – Ты же справился, а с остальным разобраться уже проще. – Теперь настало время вспомнить то, что ей когда-то рассказывали учителя или кто-то из телохранителей. Последние так вообще были самыми разговорчивыми из всех, кого она знала. – Джо говорил, что для блага волков им требуется иногда выпустить пар, – закончила мысль Микаэла.

– И что ты предлагаешь? – спросил Майкл. – Посадишь на цепь? Сдашь в зоопарк?

Шестеренки с бешеной скоростью закрутились в голове Микаэлы. В вопросах Майкла читалась издевка, и Микаэла несильно шлепнула его по руке, вызвав очередной приступ вибрирующего смеха. Такого всепроникающего, что у нее заканчивались слова, а любые дельные мысли вылетали из головы. Она бы так и продолжила витать в облаках, если бы не заметила знакомый силуэт.

– Спрячь меня! – Второй раз Микаэла была готова схватить инфаркт. – Хотя это бесполезно! Черт! – Словно непоседливая белка, она начала выплясывать на песке, а после затаилась между Майклом и стеной, будто его спина могла скрыть ее от пока еще невидимой для него опасности. – Джо, ты меня не видел и не слышал! Меня здесь нет!

– Что?

Разведя руки, Майкл попытался посмотреть на Микаэлу, но она нахально повернула его к выходящему из-за поворота громиле. На первый взгляд тот казался чертовски устрашающим, но широкая улыбка сглаживала это впечатление.

– Если я притворюсь, что не видел и не слышал тебя, мисс Айрес, то это, во‑первых, ранит мою гордость, а во‑вторых, твой отец уволит меня ко всем чертям. – Джо заглянул за плечо Майкла, ища взгляд Микаэлы. – Разреши довезти тебя до дома, не применяя грубую силу.

Честно? Микаэла просто хотела показать Джо язык, но вовремя заметила растерянный взгляд Майкла, в котором так и плескался вопрос: что это за черт с горы и с какого перепуга он угрожает Микаэле?

– Не разрешу, – фыркнула в ответ она, но все же вышла из-за спины Майкла, понимая, что такая преграда не могла остановить кого-то вроде Джо. Прежде чем пойти за Джо, Микаэла повернулась к Майклу: – Я все объясню позже. А то отделаться от волколаков так же просто, как съесть собственные колготки.

– Я все слышу, мисс Айрес.

– А я и не собиралась шептаться, – съязвила Микаэла в ответ, вызвав улыбку на лице Майкла. – До встречи.

Она пошла, подгоняемая шуточками Джо, и лишь тоскливо поскуливающая внутри волчица заставила на мгновение обернуться. Майкл стоял на том же месте и смотрел ей вслед. Она не только видела его взгляд, но и чувствовала его кожей, как тогда, на пляже. Только в этот раз Микаэла знала, что вернется. Она видела их новую встречу так же отчетливо, как и то, что Майкл прижимал ладонь к сердцу, а его взгляд казался удивленным.

Вновь встретиться у них получилось только через несколько дней, когда родители Микаэлы ослабили ошейник, а Джо… он навязался идти вместе с ней, несмотря на протесты.

– Ты заставишь его нервничать, – шикнула Микаэла на Джо так, словно была не волком, а кошкой. Только в послужном списке телохранителя, как она знала, уже имелись навыки воспитания капризных детей. И по сравнению с его родной дочерью Микаэла была божьим одуванчиком. Хотя ему иногда приходилось попыхтеть, чтобы очередная выходка мисс Айрес не превратилась во всемирную катастрофу. Да уж, Микаэла гордилась своими способностями доводить Джо до сердечного приступа.

– И это должно меня как-то тревожить? – Глянув на Джо, она заметила искорки веселья в его серых глазах. Джо был в жизни Микаэлы чуть ли не с самого рождения и поэтому воспринимал ее как дочь. Да и защищать Микаэлу явно было веселее, чем ее оболтуса-брата или кроткую сестру. Из всего семейства Микаэла считала себя самой живой и непредсказуемой, отчего ей и доставалось больше всех. – Меня не интересуют подростковые похождения. А вот за твою жизнь и безопасность я отвечаю.

– Скукота, – фыркнула в ответ Микаэла, отворачиваясь к окну машины. – Его обратили и ничего толком не объяснили, – после долгого молчания решила она поделиться с Джо. Микаэла знала, он не станет трепаться об этом с ее родителями. Как он сказал ранее, ему была важна безопасность Микаэлы, а не то, что происходило в ее личной жизни.

– И пару дней назад он очень даже подходил под описание того, от чего я должен тебя защищать.

Все эти дни, что Микаэла и Майкл не виделись, она устала слушать нравоучения Джо. Как выяснилось, отыскать ее тогда ему удалось только потому, что он заметил двух подростков, которые пулей вылетели из ресторанчика.

– Джо, ему нужна помощь! – Микаэла схватилась руками за передние сиденья и чуть ли не вывалилась, просовывая голову вперед. – И…

– Миссис и мистер Айрес не должны об этом узнать, – с тяжелым вздохом сдался Джо.

– Ты же знаешь, что я тебя обожаю, Джо? – Чмокнув телохранителя в щеку, Микаэла села обратно. – Ему действительно сложно ужиться с волком. Может, ты знаешь, как ему помочь?

– Знаю, но вам это не понравится, – хмыкнул Джо. И ухмылка его была излишне многообещающей, будто он собирался записать Майкла на курсы молодого бойца.

И это было недалеко от истины.

– Кто это, мать его, такой? – Запыхавшийся Майкл смотрел на Джо таким взглядом, будто готов был того убить.

– Я Джо. – Телохранитель не выглядел даже чуточку уставшим. Со стороны Микаэле показалось, что Джо испытал удовольствие от избиения подростка. Правда, он в этом никогда бы не признался, так что ей оставалось лишь наблюдать за тем, с каким наслаждением Джо смотрел на задыхающегося от усталости Майкла. – Телохранитель Микаэлы, а еще просто хороший дядюшка, который сегодня угомонил твоего волка.

– А еще он волколак, – сидя на пне, хмыкнула Микаэла. Наблюдать за тем, как Джо выбивал из Майкла, словно из боксерской груши, всю дурь, было довольно… неприятно. – Ты даже этого не знаешь?

Вопрос в голубых глазах Майкла сбивал с толку. Да с чего какой-то ругару решил обратить человека и ничего тому не объяснил?!

– Значит, так, малец. – Джо перекинул через плечо пиджак и махнул рукой, предлагая Майклу присесть на поваленный ствол дерева. Их окружал уголок первозданной природы, который Джо нашел недавно. И почти сразу же поделился своей находкой с Микаэлой, словно ей это могло быть интересно. Она даже была рада, что ее телохранитель обзавелся своим местечком в лесу, ведь если бы он не выпускал зверя на свободу, то это превратило бы Джо в ворчливого и несносного деда. – Я не знаю, как ты оказался в этом дерьмовом мире ругару… Без обид, Микаэла.

– Да что уж там, я согласна, – отмахнулась она.