В тот же миг Эрона будто подменили. Только что он со мной едва не ворковал, а теперь от него веяло холодом. Я никогда не понимала, почему в книжках сравнивают людей с натянутыми струнами, ведь в этом нет ничего опасного. Теперь поняла. Казалось, тронешь его – и струна не колыхнется, издавая звук, а лопнет, ударив тебя и оставив на коже кровавый след.

Что бы ни случилось в Проклятом лесу, оно превратило отношения двух парней в сплошную зону боевых действий. Наблюдая за ними, я все меньше и меньше склонялась к мысли, что дети тогда просто заблудились. Казалось невозможным, чтобы из этого выросла подобная вражда.

Март широко и зло улыбнулся.

– Привет, Эльза. И тебе, Рон. Как это мило с твоей стороны – я как раз шел проверить свою ненаглядную, как бы что с ней не случилось темным воскресным вечером, а ты уже за ней по-дружески присматриваешь. Спасибо!

– Забавно, – в голосе Эрона сочилось не меньше яда. – А Эльза считает, что она не твоя девушка.

– Эльза действительно так считает или ты старательно пытаешься ее в этом убедить? – парировал тот.

Я тяжело вздохнула.

Почему мне кажется, что если я исчезну, то они этого даже не заметят?

Но вообще следовало признать, что Март, хотя и раздражал немного своим нахальством, появился вовремя. Я чуть не сделала того, о чем позже сильно бы пожалела. Едва не присоединиться к толпам одурманенных и использованных Эроном девчонок… О его похождениях по академии гуляют целые легенды! Как бы это странно ни звучало, я была о себе лучшего мнения.

– Может, ты просто уберешься и дашь нам с Эльзой спокойно поговорить? – жестко спросил Эрон.

– А ты поинтересовался у Эльзы, хочет ли она с тобой разговаривать? – Март повернулся ко мне, пристально вглядываясь в глаза. – Эльза. Мне вышвырнуть его или ты правда хочешь, чтобы он остался?

Ладонь на моем плече сжалась сильнее. Каким-то образом я поняла, что Март спрашивает моего мнения не «ради галочки» и не потому, что ему просто нужен повод сцепиться с Эроном. Ему был по-настоящему важен мой ответ.

Только, как обычно, я не успела и рта раскрыть.

– Может, хватит перекладывать решение на других? – резко произнес Эрон. – Хоть раз в жизни не приплетай никого к нашим с тобой проблемам. Мало, что ли, людей из-за тебя пострадало?

С лица Марта как будто махом сняли все оттенки, оставив лишь белый цвет. Взгляд стал таким острым, что о него можно было порезаться, как о бритву. Медленно, будто сдерживая себя, чтобы не вцепиться противнику в горло, Март развернулся к нему.

Голос его звучал тихо, как у человека, который способен убить. Прямо сейчас.

– Это мне говоришь ты, трус и лжец?

На скулах Эрона от гнева выступил румянец.

– Ты заберешь свои слова обратно. Извинись или…

– Или что? – перебил Март. – Ты сбежишь, как и всегда?

Зря он это сказал. Ох зря.

Со всей его ангельской внешностью Эрон никак не походил на человека, который может похвастаться ангельским терпением. Он первым подскочил со скамьи и начал колдовать. А следом поднялся и Март, закрывая меня спиной.

Мне бы в самом деле отбежать куда-нибудь, но я была так поражена, что забыла, как шевелиться.

Ночь над Эроном как будто проткнули ножом в нескольких местах. Из дыр в пространстве начало появляться старинное холодное оружие – мечи, боевой топор, короткие метательные копья… Вероятно, это была какая-то родовая магия. Ничто не могло взяться из ниоткуда, а клинки, ловившие отблески фонарей на аллее, отнюдь не выглядели иллюзорными. Я терялась в догадках, откуда Эрон их достал. Из карманов в пространстве, которые всегда «носил» с собой? Или это порталы в какое-нибудь хранилище старины? А главное – откуда у всего лишь студента такие навыки?

Колдовство Марта было чуть проще – только на вид. Он расставил руки, и в воздухе заплясали светящиеся, искрящие шары.

Шаровые молнии! Электрическая магия – одна из сложнейших в управлении. Как студент третьего курса умудряется ее контролировать?

Оружие замерло в воздухе, остриями направившись на Марта. Хватило бы движения пальцем, чтобы он превратился в подушечку для иголок. Но и Эрона окружили опасно помигивающие в темноте сферы. Легкое мановение руки – и король академии станет подгоревшим рагу.

Смертельная магия была готова вот-вот пойти в ход.

– Отойди, Эльза, – хрипло произнес Март. – Не хочу, чтобы ты пострадала.

Я занервничала. Да к черту, что меня могут ранить! Нельзя допустить вообще ничье убийство!

Когда прошел первый ступор от того, что эти двое оболтусов решились на подобную магию прямо посреди академии, мысли понеслись в бешеной скачке. Сейчас парни однозначно наделают глупостей, но как это пресечь? Завизжать? Если сбегутся все студенты вместе с преподавательским составом, это делу не поможет. Применить магию? Позавчера на перемене студент-второкурсник не справился с простейшим заклинанием телекинеза, и учебник прилетел ему в глаз, оставив здоровенный синяк. Как бы уже я не поубивала нас всех, решив сейчас что-нибудь наколдовать. Броситься между Эроном и Мартом и убеждать их угомониться? Ну да, так бы, наверное, поступила любая нормальная девушка на моем месте.

Увы, меня нормальной вряд ли можно было назвать. Поэтому мне не пришло в голову ничего, кроме как сделать глубокий вдох, затем выдох и заняться тем, что у меня получалось гораздо лучше колдовства: занудствовать.

– Вы в курсе, что боевые заклинания запрещены на территории академии, исключая тренировочный зал, и даже там они должны читаться под присмотром преподавателя? Это пункт восемь, подпункт три правил вуза. За неразрешенную практику в боевом колдовстве можно получить выговор со штрафом. Подпункт четыре: если выяснится, что заклинание было направлено на любое живое существо, за нарушением может последовать незамедлительное исключение. Уверены, что хотите этого?

Додумайся они ранить друг друга, не говоря уже об убийстве, их бы исключили и так, а то и посадили бы в тюрьму. Но их внимание мне отвлечь все же удалось – оба озадаченно уставились на меня.

– Если найдется кто-то, кто засвидетельствует, что вы применяли боевые заклинания, и на вас найдут осадок магии, за это тоже могут исключить, – добавила я. – А вы размахиваете мечами и шаровыми молниями прямо перед женским корпусом. Как думаешь, Эрон, Викки не подсматривает в окошко, чтобы понять, ждешь ты ее или нет? И что скажет твой отец, когда найдутся доказательства твоих нарушений? А тебе, Март, не кажется, что ты уже достаточно испытывал терпение ректора?

– Ты всего неделю учишься в академии. Когда успела так досконально выучить правила? – наморщил лоб Март. – Даже я сколько их нарушал, а целиком не помню.

– Если бы ты догадался сначала прочитать свод правил, то и проблем бы не было.

– Только не говори, что твоя специализация – чистота, – скривился Эрон.

Я кровожадно улыбнулась.

Когда ректор назвал мою вероятную будущую специализацию, я полезла в книги и проверила, что это значит. Как выяснилось, она не только относилась к заклинаниям, которые получались лучше всего, но и накладывала отпечаток на характер. Необученные колдуны со склонностью к такой магии предпочитали работать в обслуге, в основном уборщиками. У магов высокой квалификации развивалось умение выявлять ложь, и благодаря неподкупности и нравственной чистоплотности их охотно набирали в полицию. А некоторые выпускники уходили в церковь и рукополагались в священников, которые наставляли прихожан на праведный путь.

В общем, если вам нужен непримиримый фанатик, строго следующий букве закона, ищите его среди тех, кто специализируется на магии чистоты!

– Именно так.

– Ну блин, – тяжело вздохнул Март.

– Твою мать, – ему в тон пробормотал Эрон. – Март, ты не мог связаться с кем-нибудь менее законопослушным?

– Извини, что не спросил тебя перед этим! – огрызнулся тот.

Настоящей злости в его голосе уже не было. Пожевав губу, Эрон взмахнул рукой. Над его головой вновь открылись отверстия в пространстве, и оружие исчезло во тьме точно так же, как появилось.

Спустя миг и Март развел ладони в стороны. Блестящие белые и светло-голубые сферы уменьшились в размерах и опустились к земле, с шипением погаснув среди травы.

Можно было выдыхать. Мое счастье, что парни, похоже, не всерьез решили друг друга поубивать, а просто запугивали. В противном случае со своим занудством я бы только выставила себя посмешищем.

Но это сработало. Слава богу, сработало.

Заледеневшая ладонь с трудом отцепилась от скамьи. До сих пор я даже не осознавала, как эти два дурака меня напугали. Посидев пару секунд с закрытыми глазами, я решительно поднялась.

Пора домой. К Летте, Джен и карамелькам, а потом и к учебникам.

– Ладно, ребят. Если соберетесь повторить смертельную дуэль, в следующий раз делайте это без меня, а то испорчу вам всю малину, – я на миг замерла, задумавшись. – Хотя нет, лучше вообще не повторяйте. Я все равно узнаю и доложу ректору. Ну а если с вашей стороны это была попытка меня впечатлить, она не удалась. Я не выношу дуэли, но люблю шоколадные конфеты с орехами. К слову, кто из вас присылает мне домой лилии? Я предпочитаю ранункулюсы или тюльпаны.

При упоминании цветов парни переглянулись, заставив меня нахмуриться. Взгляды они бросали друг на друга такие, будто сердились на противника, что тот додумался до этого хода первым.

Значит, это не кто-то из них? Альт тоже не выбрал бы лилии – на праздники он всегда дарил розы. Кто тогда мой неведомый поклонник?

– Ранун… что? – переспросил Март.

– Эльза, подожди, – напряженно позвал Эрон. – Мы не договорили.

Я махнула рукой и ускорила шаг. Шестой корпус был уже совсем близко.

– Спокойной ночи, ребят.

Хватит мне приключений на вечер воскресенья.

Особенно теперь, когда я на практике увидела – сил убить детей в Проклятом лесу вполне хватило бы у обоих парней даже в семилетнем возрасте.

Глава 13

Я уже проворачивала ключ в замке входной двери общежития, когда на дорожке зазвучали быстрые шаги. Чтобы догадаться, кто там, оборачиваться не понадобилось. Естественно, меня догнал неугомонный Март.

– Эльза, постой. Подожди хотя бы секунду! – заторопился он, когда я вытащила ключ и потянула на себя дверь, собираясь войти в дом.

Вздохнув, я убрала ключ.

Подожду, куда денусь. Если Марту приспичит, он меня где угодно достанет. Лучше уж тут, на тихом крыльце, а не на людной перемене в главном корпусе, когда нас будет внимательно слушать вся академия.

– Давай побыстрее. Я весь день была в городе и хочу скорее лечь спать.

– Раз такое дело, к себе ты меня не пригласишь?..

Серо-голубые глаза посмотрели на меня с надеждой. Я покачала головой.

– Нет, не приглашу. Извини, меня немного пугают парни, готовые чуть что применить смертельные чары.

– Слушай, я бы не стал… – он прервал сам себя, вздохнул, по привычке засунул руки в карманы куртки и с непонятным отчаянием снова взглянул на меня. – Я опять все испортил, да? Каждый раз, встречая тебя, пытаюсь как лучше, а получается только как хуже.

– Может, просто не надо красоваться? – мягко предположила я. – Знаешь, мне больше нравятся честность и искренность. Не обязательно поджаривать противника молниями, чтобы доказать девушке, что ты мастерски владеешь магией.

– Ну… – Март нервно рассмеялся. – Я бы не стал этого делать, если бы был уверен, что Рон не истыкает все вокруг своими ножиками. Это как бы не первый раз происходит.

Я насторожилась.

Так-так, это уже интересно. Значит, Эрон у нас любитель применить боевые заклинания в неположенное время? Сомнительно, чтобы золотой мальчик вроде него делал это ради самозащиты.

– Может, все-таки расскажешь, из-за чего у вас такая вражда? – аккуратно поинтересовалась я. – Другие говорят, когда Эрон впервые появился в академии в прошлом году, вы уже лаялись, как бешеные псы.