– Как то, что у нас нет выбора! – гордо объявила она. – Мы обязаны украсть записи организаторов и предупредить первокурсников, что их ждет!

– Украсть? Но так же нельзя! – заспорила я и в поисках поддержки оглянулась на тихую, спокойную Летту, которой, кажется, было свойственно законопослушное мировоззрение.

Ага, конечно. Если Март действительно общался с этими девчонками, то подруг он выбрал под стать себе.

– Нельзя, – согласилась Летта. – Ну а что ты предлагаешь? Сидеть сложа руки и ждать, когда по академии опять будет бегать хрюкать очередная ни в чем не виноватая первокурсница, которая просто не понравилась старшему курсу? Не забывай – заклятия в этом году просто так не развеешь. Если Эрон на тебя наложит какую-нибудь мерзость, придется у него ее и снимать. Уверена, что хочешь быть ему должна? Это не Март, который только запугивает, а потом потихоньку отпускает. Эрон припомнит всё. Мы это уже на себе прочувствовали.

Я прикусила губу.

И правда ведь. Если так посмотреть, то гораздо справедливее предупредить сокурсников о том, что им попытаются напакостить.

– Подожди, – спохватилась я. – Что значит «прочувствовали на себе»?

Они снова переглянулись. Джен кивнула Летте с видом, намекавшим: ты виновата, ты и объясняйся.

Та ответила не сразу и снова спрятала темный взгляд.

– Ты не первая, кого безо всяких оснований сочли подружкой Марта и кому из-за этого пытались испортить жизнь. Мы в прошлом году еле отбились.

– Вот как, – протянула я.

Альт нечто подобное говорил, так что новостью для меня это не стало. Интересно, конечно, почему Летту – а я не сомневалась, что в невесты Марту прочили именно ее, – «поженили» с главным хулиганом академии, но, наверное, меня это не касалось. Хорошо, что девчонки вообще рассказали обо всем и признали свою вину в истории с табличкой.

Я бы на их месте, наверное, прикинулась, что ничего не знаю. Чтобы прямо сказать о таком, нужна определенная смелость. Или же меня таким образом приняли в свой круг, надеясь, что я не побегу ябедничать.

Они все еще ждали ответа, настороженно наблюдая за мной. Докладывать о них я, разумеется, не пойду, но могла бы просто отказаться, дать понять, что мне такое решение проблем не по душе.

Вот только я не была в этом уверена.

Профессура либо потворствует более сильным студентам, либо старается не замечать издевательств над более слабыми. Даже ректор явно побаивается отца Эрона, что уж говорить об остальных преподавателях. Сообщать им о чем-то нет смысла, только наживать себе проблем.

Ну а я сама, кажется, уже заработала себе славу бунтарки. Общаюсь с хулиганками, выметаю из-за столов старшекурсников… Попытка выяснить, какую пакость мне готовят на посвящение, не так уж дурно смотрится в этом ряду. Особенно если можно защитить тех студентов, над которыми временные «кураторы» планируют поиздеваться.

– Ладно, – я подняла кружку с чаем повыше, предлагая чокнуться, будто бокалами. – Давайте выпьем за то, чтобы в этом году с посвящения никто не ушел опозоренным, если только это не будут кураторы.

Девчонки заулыбались. Летта торопливо долила себе с Джен чая, и комнату наполнил стук кружек.

– За дружбу! – предложила Джен новый тост.

– И за женскую солидарность! – важно добавила Летта.

Мы рассмеялись. Кружки снова сошлись вместе над ведьмовским котлом, расплескивая ароматную жидкость.

Глава 15

Четверг выдался необычно теплым для конца сентября. Солнце шпарило изо всех сил, и воздух так прогрелся, что напомнил о ласковых июльских денечках. Но к вечеру снова стало холодно, и разомлевшие студенты с неохотой натягивали куртки.

Я сбегала в шестой корпус за ветровкой, но все равно, больше от нервов, притоптывала ногой, стоя на углу главного корпуса. Хорошо, что меня никто не видел, иначе бы обязательно подошел и спросил, чего я тут болтаюсь. От любопытных взглядов меня скрывали куст сирени и чары незаметности, наложенные Джен.

Попытка освоить их самой за четыре дня закончилась неудачей. Катастрофы во время магических экспериментов, конечно, не случилось, но вчера я себя так «удачно» заколдовала, что за день мне отдавила ноги вся академия, не замечая на переменах. Наверное, это можно было бы считать успехом, если бы не то, что я попросту не смогла снять с себя заклятие и в процессе чуть не сожгла свой конспект по теории колдовства. Поэтому сегодня, в день икс, маскировкой занимался профессионал – Джен.

На меня же возложили другую, не менее ответственную задачу – поставить заклинание прослушки.

Мы долго думали, как украсть записи организаторов, но потом задумались: а будут ли вообще те записи? Если кураторы решат превратить кого-то из перваков в лягушку, вряд ли они станут документировать свое преступление. Проще и безопаснее подслушать, что они будут обсуждать на встрече, а потом уже рассказать об этом будущим жертвам.

Я не могла сказать, что прослушивающее заклинание далось в освоении легче, чем чары незаметности, но у подруг оно выходило еще хуже. И Джен, и Летта обладали далеко не самым сильным даром, к тому же учились честно, без шпаргалок, и хитрыми трюками не пользовались. А для прослушивания требовались аккуратность и усидчивость – в общем, именно то, чем славилась я.

Третьекурсники, устраивающие посвящение, планировали собраться в аудитории на первом этаже главного корпуса и обсудить мероприятие там. Четверть часа я торчала под ее окнами и создавала незримую сеть, которая позволит услышать каждое слово так, будто его произносят прямо мне в ухо.

Прямо скажем, заклинание было непростым. Удержать необходимое количество магической энергии, «свить» из нее жестами и словами нить, а из нити – сеть требовало немалого труда. А из-за беды с источником энергия, несмотря на установленные в академии стабилизаторы, упрямилась, выскальзывала из пальцев или норовила затянуться в узел. Несколько раз я боялась, что заклятие сорвется и усилия пойдут насмарку.

К счастью, все обошлось. Наверное, ректор был прав – у меня неплохо с концентрацией.

На всякий случай Джен, окутав себя чарами незаметности, страховала меня в коридоре, возле аудитории, и собиралась подслушивать по старинке – приложив ухо к двери. Летта стояла «на стреме», чтобы подать знак, если нас станет видно или случится что-то еще.

Пока все было спокойно. Хотя заклинание удалось, я не перестала нервничать, поэтому прислонилась к стене и отдыхала в ожидании, когда уже наконец появятся третьекурсники. Отчего-то они медлили – собрание должно было начаться с минуты на минуту, а помещение до сих пор пустовало.

Блуждая, взгляд упал на здание академической почты. Там и так постоянно толпились посетители, но сегодня было еще больше людей. Все, как один, встревоженные, с беспокойством на лицах.

В ворота академии зашел мужчина, встал в очередь последним и, окинув ее размеры, достал из чемоданчика свежую вечернюю газету. Как только по очереди разнесся шорох страниц, нового посетителя тотчас окружили другие, бросив свои места. Толпа зашумела – те, кто стоял ближе к почте и не мог уйти, просили конец очереди передавать дальше вести с первой полосы.

Что они обсуждают, не было слышно. Поколебавшись, я аккуратно ухватила за кончик заклинание прослушки и немножко развернула его в сторону. Сеть, как и сама магическая энергия, оставалась невидимой, но колдующий при должном уровне мастерства чувствовал нити собственного заклятия, поэтому у меня не составило большого труда это сделать. Порваться сеть при этом не должна была – если уж ее получилось сплести, то держалась она крепко, тем более что я тронула не всю «паутину», а самый краешек.

Новости хотелось услышать ужасно. Что там такое произошло, что все переполошились? Я уже четыре дня не была в городе, а студентов мало волновали иные события, кроме учебных. Если бы профессор математики объявил о внезапной контрольной работе, за подготовкой к ней академия могла бы пропустить войну.

«Новый обвал в пещерах, где протекает источник магии… – плыл по толпе пересказ новостей. – Очистка магической энергии затруднилась еще больше… Погибло трое рабочих, одного завалило в каверне, еще несколько пропали…» Изредка вклинивались досадливые вопросы от других посетителей: «О чем вообще думает губернатор? Почему он бездействует?» «Как это бездействует? – возражали в толпе. – Драконьих наследников не хватает, чтобы вести поисковые работы и обеспечивать нормальное функционирование магического сектора экономики, поэтому их официально приглашают из соседних провинций!»

Сразу вспомнилась жалоба Альта на то, что его женят на девушке из соседней провинции. Выходит, это не единичный случай. Ну, что ж, позвать побольше драконьих наследников в такой ситуации казалось вполне логичным.

Вот только шепотки о том, что в пещерах исчезли люди, прошлись по коже совсем не сентябрьским морозцем. Слишком уж это напоминало историю с пропажей детей в Проклятом лесу четырнадцать лет назад. Понятно, конечно, что сейчас условия совсем другие: не было масштабной колдовской атаки, как во времена императора Анри, магия сошла с ума совсем по другой причине, а потерявшиеся из-за обвала в пещерах рабочие – это совсем не заблудившиеся дети. Но черт, как же похоже звучит…

– Пс-с! Пс-с-ст!

Я вздрогнула и обернулась. На дорожке недалеко от сирени размахивала руками Летта, привлекая мое внимание. Сегодня она накрасила веки синими тенями, и ее лицо с круглыми глазами, виднеющееся сквозь листья, выглядело жутковато. Не говоря уже о том, что на ее размахивания оглянулась половина очереди в почту.

Н-да уж, незаметно подавать знаки – это точно не про Летту. В следующий раз, пожалуй, сторожить поставим кого-нибудь другого.

Я пробралась сквозь куст к ней.

– Что случилось?

– Собрание переместили из аудитории!

– Что? Куда?!

– В мужскую общагу. Помнишь, я рассказывала про студентку, которая меня подставила с мячом? Глен, ее жених, к которому я якобы подкатывала, сегодня там проставляется по поводу заключения новой помолвки. Эти придурки накупили вина и решили совместить собрание с праздником.

Она в отчаянии указала рукой в сторону боковой аллеи, ведшей к мужскому корпусу. И в самом деле, под липами шли старшекурсники с пакетами, из которых выглядывали горлышки бутылок.

– Вот зас-сада, – процедила я. – Ты предупредила Джен?

Шелест листьев подсказал, что подруга уже тут. В искусстве незаметности наш мастер маскировки явно разбиралась получше Летты – Джен догадалась нарядиться в невзрачную серую кофточку. Чары до сих пор действовали, поэтому даже зная, что она рядом, я едва могла отыскать ее взглядом.

– Здесь я, – объявила девушка. – Отстой, канеш’, но над’ пробраться в мужскую общагу.

– Чего? – чуть не взвыла я. – Не уверена, что вы в курсе, но мы не очень-то похожи на парней! Чарами незаметности будет уже не отделаться.

Летта согласна качнула головой и с извиняющимся видом посмотрела на подругу.

– Иллюзионистов среди нас тоже нет, Джен. Прости, но…

Но Джен так просто было не остановить.

– Март! – выпалила она, перебив Летту.

– Что «Март»? – нахмурилась та. – Не хватало только его в это втягивать. Он и так из-за нас влип с табличкой.

Я активно закивала.

– Вот именно! Не нужен он нам.

– А мы не будем втягивать! – с воодушевлением сообщила Джен. – Пусть Эльз’ пойдет туда и скажет, что к Марту. Ее пропустят. А сама она подслушает Эрона и других кураторов. И ваще, посмотрите, там девушки тож’ идут! Мож’т, и не над’ ничего будет говорить.

Летта задумалась и через несколько секунд перевела взгляд на меня.

– Ну… Вообще-то это могло бы сработать. И правда, не обязательно же общаться с Мартом. Эльза, решение за тобой: или ждать на посвящении подвоха от Эрона, или сейчас попытаться пролезть в общагу. Мне кажется, второе будет безопаснее.

Мне оставалось только тяжело вздохнуть. С такой логикой не поспоришь.