– Отлично, – коротко отвечает он, прищуриваясь. – Я заметил, у тебя тоже всё в порядке. Поднять с колен империю отца – это сильно, Катя.

– Да, ты прав, Влад. Немалых усилий мне это стоило, – задумчиво отвечает девушка.

– А чем ты занимаешься? – интересуется Лера. Соболева едва ли не давится своим вином, потому как совершенно не ожидает вопроса от спутницы Лиса.

– В прошлом мой отец занимался производством бумажной упаковки, но не выдержал конкуренции. Закрыл огромный цех, оставив только производство праздничной бумаги, – подруга погружается в тяжелые для неё воспоминания. Она большая умница, ведь за короткий срок сделала то, что другим оказалось не под силу. В том числе и её отцу, Алексею Геннадьевичу. – И десять лет назад как раз перед моим поступлением в университет мы оказались на грани разорения. Но кое-что всё же удалось сберечь. Именно в тот момент я поняла: если не помогу отцу, если не дам хоть какой-то толчок, то не видать мне вышки как своих ушей.

Катя замолкает, а девушки, похоже, с трудом переваривают информацию. Вероятно, головам обеих сложно понимать такие вещи. Хотя, судя по статьям, в которых пишут о Кристине, ей подобная ситуация может быть знакома. Но в данную секунду у меня возникают большие сомнения, что в СМИ говорят правду о ней.

– И ты в семнадцать лет вместо того, чтобы отдыхать и развлекаться, работала на производстве? – удивлённо спрашивает Лера. По правде говоря, после этого вопроса она выглядит полной дурой. Смотрю на неё и никак не могу понять, что нашёл в ней Лис.

– Дорогуша, я не просто работала, я впахивала так, как тебе это даже и не снилось, – не слишком вежливо бросает Катя. Мою подругу раздражает Лера, и Соболева даже не пытается это скрыть.

– И именно поэтому сейчас она может позволить себе посещать подобного рода, – Костя окидывает взглядом ресторан, – заведения, ездить на новой дорогой машине и путешествовать по миру. Молодец, Катя. Ты пришла к тому, к чему всегда стремилась.

Подруга нервно кивает, и я замечаю, как её хорошее настроение мгновенно улетучивается. Вероятно, я чего-то не знаю. И это что-то определенно связано с Лисом. Странно, что подруга за столько лет лишь изредка и вскользь говорила о своём бывшем друге. И никогда о чувствах к нему, которые, по моему наблюдению, спрятаны глубоко внутри под амбарным замком.

– Ну, Есения, может, расскажешь нам о том, чем ты занималась после университета? – Кристина переводит взгляд на меня, пристально наблюдая. Что-то недоброе в её глазах заставляет меня быть осторожнее в высказываниях.

– Да что тут скажешь? – я пожимаю плечами и беру в руку стакан с водой. – Вышла замуж и уехала за границу. Обучалась на курсах фотографии и стала заниматься любимым делом, – я натянуто улыбаюсь жене Влада и делаю глоток.

– Так ты приехала сюда с мужем? – в голосе Кристины слышатся удивлённые нотки.

– Нет, Кристина, у мужа дела, поэтому он остался в Канаде, – просто отвечаю я.

– Странный он у тебя, – усмехается девушка. – Таких красоток, как ты, нельзя оставлять одних. Не то уведут. И куда он смотрит?

– Не волнуйся, Кристина, – я надеюсь, что Беркутова не замечает мой лёгкий сарказм, – у нас доверительные отношения с Димой. Ему не о чём переживать.

– Так необычно. Влад бы уже на нет извёлся, если бы я куда-то уехала, ещё и так надолго. Он страшный ревнивец. – Кристина касается пальцами руки Влада. – Правда, милый?

Беркут не отвечает, он тщательно пережёвывает мясо, делая вид, будто ничего не слышит. Кристина не обращает внимания на поведение мужа и переводит тему. Девушка снова без умолку говорит о сети своих салонов в то время, как уже никто, кроме Леры, не слушает её.

– Катя, а ты когда-нибудь бывала у нас? – жена Беркута переводит надменный взгляд на девушку, вероятно, ожидая похвалы.

– Да, в прошлом году, – подруга говорит тем же тоном, что и Кристина. – Не хочу тебя обидеть, Крис, но после того раза я зареклась туда ходить. Дело в том, что в тот день у меня была назначена фотосессия в честь моего дня рождения, но её пришлось отложить на несколько часов, пока другие мастера приводили меня в тот вид, который мне был необходим.

Я едва не давлюсь смехом от выражения лица госпожи Беркутовой. Улыбка моментально соскальзывает с её губ, и девушка теряется до такой степени, что и вовсе не знает, что ответить.

– Крис, выдохни, – разряжает обстановку Влад. – И так тоже бывает. Неужели ты и в самом деле думала, что за всё время работы твоих салонов не будет ни одного негативного отзыва?

– Мне нужно знать имена этих горе-мастеров, которые сотворили с тобой чёрт знает что, – она быстро собирается и уверенным тоном продолжает: – Ноги их в моих салонах не будет.

– Я не помню, кто это был. Да и, Кристина, у каждого должно быть право на ошибку. Возможно, девчата не совсем правильно поняли, что я хочу. – Соболева открывает галерею в своем мобильном и показывает фотографию с прошлого дня рождения, на которой Катю сложно узнать, потому как девушка выглядит в непривычном для себя амплуа. Ярко-розовая помада, фиолетовые тени и разноцветный бант на голове идеально сочетаются с одеждой: обтягивающие леггинсы голубого цвета и розовый топ. – Теперь ты понимаешь, что далеко не каждый смог бы сотворить такое, – усмехается подруга, замечая, как вытягиваются лица Кристины и Леры.

Я не успеваю услышать, чем заканчивается разговор между девушками, поскольку раздаётся трель моего мобильного. Звонит моя Ягодка.

Глава 6 Есения

После почти получасового разговора со своей доченькой, мамой и Димой, я наконец возвращаюсь за столик. Честно говоря, у меня нет никакого желания проводить время со своим бывшим сводным братом и уж тем более с его супругой. Рабочие моменты – это одно, а личные встречи – совсем другое.

Я облегчённо вздыхаю, когда вижу, что все присутствующие один за другим встают из-за стола. Подхожу ближе и обращаюсь к подруге, игнорируя взгляды Влада в свою сторону.

– Кать, я поведу. Давай ключи от машины. – Я протягиваю руку Соболевой, но она искренне удивляется.

– Сень, машину я заберу завтра. Не волнуйся. А сейчас мы едем играть в боулинг, – Катя расплывается в улыбке. – Хотя в одну машину мы не поместимся.

– Кать, ты рехнулась? – шёпотом говорю я, хватая подругу за руку. – Я никуда не поеду с этой компашкой. Ты вообще в своём уме? Я приехала сюда для того чтобы провести время с тобой, а не со своим бывшим… – я запинаюсь, – братом, парнем. Плевать! И его супругой, которая по совместительству является моей начальницей.

– Ой, Орлянкая, угомонись! – весело подмигивает подруга. – Ты когда отдыхала в последний раз? Ты постоянно только и делаешь, что работаешь, Сень. – Я закипаю изнутри, не отвечая на вопрос. – Да какая разница, какой компанией мы едем играть в боулинг? Сегодня у нас свободный вечер, не чахнуть же дома, когда можно весело провести время.

– Да, я однозначно буду веселиться в компании своего бывшего некогда любимого мужчины и его жены, – язвительным тоном произношу я. – Подруга, ты в своем уме?

– Ладно, – сдаётся Катя, – признаюсь, у меня есть свои корыстные цели. Я не верю в чувства Лиса к этой моли. И хочу в этом убедиться, довольна?

– Я здесь при чём? Езжай одна. – Складываю руки перед собой.

– Серьёзно? Ты оставишь меня одну? – Я понимаю, чего добивается Соболева. – Сень, я тебя не так часто о чём-то прошу. Пожалуйста.

– Ладно, – сдаюсь я, потому как Соболева так невинно хлопает глазами, что мне сложно ответить отказом. А вообще, Катя права, я и в самом деле не помню, когда в последний раз развлекалась. – Но только одну партию, и я уеду. Даже не уговаривай, – обречённо вздыхаю я. – Кстати, как ты себе представляешь игру в боулинг в таком виде?

– Длина платья вполне нормальная, а с дурацкими кедами, которые выдают в боулинге, будет смотреться ещё круче, чем с каблуками, – широко улыбается подруга.

– Ты неисправима, – я закатываю глаза, после чего мы вместе направляемся в сторону гардероба.

Четвёрка усаживается в автомобиль к Кристине, а я всё же оказываюсь за рулем Катиной машины. Как только мы подъезжаем к боулинг-центру и выходим на улицу, Лера сообщает, что ей срочно нужно уехать к родителям. Отец плохо чувствует себя, а матери дома нет. По правде сказать, выглядит всё довольно странно, но никто из присутствующих не обращает на это внимания. А поскольку из всех собравшихся за рулем только я и Кристина, именно она и вызывается отвезти подругу в место назначения.

– Крис, я поеду на такси, что ты будешь мотаться туда-сюда? Тем более это займет не меньше часа, – спокойным тоном говорит Лера.

– Всё нормально, я подброшу, – слишком настойчиво, как мне кажется, отвечает Кристина и подходит к Беркутову. Она прижимается к его губам, будто показывая всем окружающим, кому принадлежит этот мужчина. – Я ненадолго, милый. Не скучай.

Влад ничего не отвечает, лишь провожает взглядом удаляющуюся черную иномарку. Я в очередной раз чувствую себя не в своей тарелке. Слишком много ненужных воспоминаний, которые так и норовят залезть в голову. Мне ничего не остаётся, кроме как развернуться и направиться внутрь здания.

– Ребят, ну что, будем здесь стоять или пойдём поиграем? – восклицает Катя. – Кость, это была твоя идея.

– Идём, конечно.

 Я оборачиваюсь. Катя с Лисом направляются следом за мной, а вот Влад не спешит. Он некоторое время стоит на месте, после чего опускает руку в карман кожаной куртки и достает оттуда пачку сигарет. Мужчина подносит ко рту сигарету, будто сомневаясь в своем решении, после чего чиркает зажигалкой. Но, не сделав ни единой затяжки, мгновенно выбрасывает.

– Я скоро подойду, – доносится до нас голос Влада.

– Я думала, он бросил много лет назад, – говорю я, когда ребята равняются со мной. Беркут по-прежнему стоит на одном месте, сунув руки в карманы.

– Он и не курит, – отвечает Лис. Он набирает воздух в легкие, будто хочет добавить что-то ещё, но в итоге не произносит ни звука.

Мы почти доигрываем первую партию, когда Влад присоединяется к нам. Уже не в первый раз я ловлю на себе пристальный взгляд, который скользит по моей фигуре. После очередного удара по кеглям я подхожу к столику, за которым сидит только Влад. Лис объясняет Кате, как именно нужно кидать шар, чтобы выбить страйк.

– Ты изменилась, – после непродолжительной паузы говорит Беркут. Я чувствую, как мои щёки вспыхивают от его глубокого низкого голоса. – И эти изменения тебе к лицу.

– Влад, если ты хотел сделать мне комплимент, то спасибо, – резко отвечаю я. – Но думаю, не стоит, учитывая обстоятельства.

Он не отвечает, лишь нервно постукивает подушечками пальцев по столу. Он сканирует меня своими карими глазами, от взгляда которых я теряюсь. Влад слишком странно на меня действует для человека, которого я почти выкинула из головы.

– Ты быстро поправился после того боя? – слова вылетают сами собой, и я сразу же искренне жалею, что произнесла их.

– Желание быть нормальным оказалось сильнее, чем желание жалеть себя, сетуя на то, как несправедлива ко мне оказалась жизнь, – уклончиво отвечает он. Я открываю рот, чтобы задать ещё один вопрос, но Влад резко перебивает меня. – Если бы ты не сбежала тогда самым трусливым образом вместе со своей матерью, то была бы в курсе, что к чему.

– Я не сбегала. – Мои пальцы сжимаются в миниатюрные кулачки, а внутри меня разливается раздражение на слова Влада, которые цепляют всё больше. – Ты сам выгнал меня, разве не помнишь? Ты сказал, что я не нужна тебе, разве нет?

– А чего ты ожидала? Что через год мы сыграем свадьбу и укатим в путешествие, в то время как ты гуляешь со своими бывшими одноклассниками, а потом ночуешь у них? По-твоему, я похож на кретина?

– Влад, – ахаю я. Прошло столько лет, а я помню ту ссору, будто она произошла вчера.