Мы стоим возле автомобиля Соболевой и никак не можем отправиться в ресторан, который Катя заказала по пути ко мне. Поток слов не прекращается, и мы рассказываем друг другу всё, что произошло за последний месяц, потому как в течение этого времени никак не удавалось созвониться.

– Ненавижу эту разницу во времени! – восклицает подруга, крепко обнимая меня. – Ладно, пора ехать, с утра ничего не ела.

Катя прибавляет громкость, и мы поём нашу общую любимую песню. Скорее даже орём. Вспоминаю беззаботные студенческие годы, когда Катя стабильно раз в месяц отрывала меня от учебников и тащила куда-нибудь развлечься. Губы непроизвольно расплываются в улыбке. Если бы не она…

Ресторан, который выбрала Соболева, довольно пафосный. Хорошо, что Катя успела написать мне сообщение, предупредив, как нужно одеться. К сожалению, в моём гардеробе оказалось лишь одно подходящее платье. Но зато какое! Чёрного цвета с интригующим разрезом вдоль правого бедра и открытой спиной до самой поясницы.

Мы подъезжаем к ресторану около девяти вечера. На парковке лишь одно свободное место.

– Здесь всегда полно народа. – Катя медленно паркуется, после чего глушит двигатель.

– Его не так давно открыли? – спрашиваю я, выходя из автомобиля.

– Года три назад. Но даже в будний день здесь не так-то просто забронировать столик. – Подруга берёт меня под руку, улыбаясь. – Но когда есть связи, то всё решаемо.

– Отличные связи у тебя, Соболева. – Я открываю дверь в ресторан, и подруга проскальзывает внутрь.

Здесь два зала. Мы проходим в первый из них и занимаем столик, рассчитанный максимум на троих человек. Озвучиваем заказ официанту и продолжаем болтать обо всём на свете.

– В общем, подруга, он не оказался героем моего романа, поэтому я отправила его восвояси. – Соболева допивает второй бокал красного вина. – Зачем мне альфонс? Мало того, что я его, можно сказать, содержала, на работу устроила, так ещё и в ресторане должна за нас двоих платить? Ну уж нет.

– Ну и на кой он тебе сдался? – спрашиваю я, забирая бокал. – Тебе, похоже, хватит, подруга.

– Не хватит. – Забирает бокал и, делая глоток, морщится. – Ну вот скажи, Сеня, что со мной не так? Мне просто не хотелось быть одной. Я буквально погибаю от одиночества. Мне хочется мужа, детей, полноценную семью, – почти хнычет подруга.

– Кать, – я беру её за руку, – уверена, что в скором времени у тебя всё будет.

– Ты видела этого? Знаешь, он женится, – мямлит заплетающимся языком Соболева, и я понимаю, о ком она говорит.

– Теперь знаю. Они ведь давно вместе, в этом нет ничего удивительного, – пожимаю плечами я. – Кать, неужели ты до сих пор сохнешь по Лисянскому?

– Ни по кому я не сохну, – резко говорит подруга, будто приходя в себя и надевая маску полного безразличия ко всему.

– Вот она причина, почему ты до сих пор одна, Кать, – продолжаю я. – Пока он будет жить у тебя голове и сердце, ты ни с кем не сможешь построить отношения. Ладно, я сейчас вернусь. Где здесь уборная?

– Заходишь во второй зал, проходишь метров десять. Слева будет дверь.

– Поняла. Не скучай, – улыбаюсь я и удаляюсь в нужном направлении.

Второй зал по размерам примерно такой же, как и первый, но значительно отличается. Здесь преобладает совершенно другой стиль, но атмосфера самая что ни на есть приятная. На небольшой сцене приглашённая певица готовится к выступлению.

В этом зале нет ни одного свободного места. Бросаю быстрый взгляд на столики и цепенею. Беркутовы и Лисянский, очевидно, со своей будущей женой громко смеются в двух метрах от меня, а я не могу пошевелиться, во все глаза разглядывая счастливые лица этой четвёрки.

– Есения! – восклицает Кристина, случайно кинув взгляд на меня. Лис и его невеста мгновенно оборачиваются, а Владу настолько безразлично моё присутствие, что он даже не смотрит в мою сторону. Мужчина поднимает бокал и делает пару глотков.

– Всем здравствуйте! – натянуто улыбаюсь я.

– Сколько лет, сколько зим! – Костя встаёт со своего места и подходит ко мне. Несколько секунд смотрит на меня, не моргая, после чего крепко сжимает в объятиях. – Ты невероятно красива, Сеня! Какими судьбами?

– Я работаю на Кристину, – едва слышно произношу я.

– Вот дела! – восклицает он, оборачиваясь к своей компании. – Крис, я тебя поздравляю! Я видел работы Есении, они великолепны! – добавляет он, после чего его взгляд возвращается ко мне. – Сень, это что-то неповторимое. Впрочем, как и ты сама.

– Я никогда не слышала такого количества комплиментов за две минуты от самого Кости Лисянского, – усмехаюсь я. Стараюсь держать ситуацию и своё сердце, которое от волнения едва не выпрыгивает из груди, под контролем.

– Люди меняются, – серьёзным тоном говорит он.

– Ты так думаешь? – удивлённо спрашиваю я. – Помнится, некоторое время назад ты считал по-другому.

– Вот поэтому я и говорю, что людям свойственно меняться. И не только внешне, – улыбается он и, схватив за руку, ведет меня к их столику. – Идём, представлю тебя своей будущей супруге.

Я знакомлюсь с Лерой, после чего спешу откланяться. Облегченно выдыхаю, только закрыв за собой дверь уборной и прислонившись к ней спиной. Мне не нравится, что сердце так реагирует на этого человека, и пока я не представляю, как вычеркнуть Беркутова из моих мыслей.

Глава 5 Есения

Едва я выхожу из уборной, как накатывает ощущение дежавю. Не слишком трезвый мужчина пожирает меня таким взглядом, от которого становится не по себе. Он заслоняет собой выход в зал, и я оказываюсь в ловушке. Не нравится мне всё это.

– Скучаешь, красотка? – его глаза бегают по моему платью, задерживаясь на груди.

– Вы так думаете? – усмехаясь, спрашиваю я. – И кто же меня развеселит? Уж не вы ли?

– Конечно, – произносит он, криво улыбаясь.

– Советую вам убраться.

– Мы могли бы поразвлечься. Невооружённым взглядом видно, что у тебя давненько не было разрядки.

– Невооруженным взглядом видно, что ты полный кретин. – Меня раздражает подобное поведение мужчин, если этого человека можно назвать таковым.

Я больше не могу это слушать, поэтому направляюсь к выходу. Но мерзавец ловко перехватывает мою руку. Я кричу и брыкаюсь, пока он держит меня.

– Отпусти меня, ублюдок! – Кусаю его за руку так, что остаются следы зубов. Он резко отскакивает от меня, потирая руку в месте укуса.

– Ты в своем уме, идиотка? – рычит мужчина, после чего его взгляд становится не просто злым. Теперь он выглядит как разъярённое животное.

Дверь резко распахивается, и на пороге появляется Влад. Его глаза вспыхивают огнём, и он словно дикий зверь движется на свою добычу. Внезапно Беркут поворачивается ко мне, и его губы трогает лёгкая улыбка. Я на мгновение теряюсь. Мне кажется, передо мной стоит всё тот же Влад, готовый защитить меня от всего на свете. Я едва не киваю в знак благодарности, но успеваю заметить, как рот мужчины изгибается в кривой усмешке.

– На выход, недоносок! – Влад хватает парня за грудки и вышвыривает за дверь.

Я судорожно поправляю платье и волосы, которые успели растрепаться, пока вырывалась из лап негодяя. Поднимаю глаза на Влада и замечаю лёгкую ухмылку на его лице. Очевидно, он помнит тот случай, из-за которого в прошлом мы так глупо поссорились. Вернее, похожая ситуация стала началом разрушения того, что мне в тот момент было так дорого.

– Твои методы стали более гуманными? – вопросительно смотрю на Беркутова, на что он лишь кивает головой.

– Тебя по-прежнему приходится вытаскивать из лап этих ублюдков, – натянуто улыбается он. В его голосе нет раздражения или упрёка, он произносит это таким обыденным тоном, будто мы обсуждаем погоду. – Прошло шесть лет, а ты всё так же цепляешь всякий мусор.

– Я бы справилась сама, – получается немного грубее, чем я рассчитываю. – Тебя никто не просил строить из себя героя.

– Есения, достаточно простого спасибо, – хмурится Беркут. Его взгляд скользит по мне. Влад слишком пристально разглядывает моё платье. – Странно, что муж отпустил тебя одну. Ещё и в таком виде. Нужно быть скромнее, Есения. Ублюдков хватает.

– В каком виде? – я гордо вскидываю подбородок, собираясь противостоять нападкам Беркута.

– Чересчур откровенном. – Влад делает шаг мне навстречу, а я инстинктивно складываю руки перед собой. – Негоже отпускать жену в таком виде на съедение волкам.

– Какой смысл ехать со мной на две недели, тем более зная, что я всё время буду занята? – раздражённо произношу я. – Зачем я вообще говорю тебе об этом?

– Есения, не понимаю твоей раздражительности, – спокойный тон Влада заставляет заводиться ещё больше. Какого чёрта он лезет в мою жизнь?

– А я не понимаю, кто ты такой, чтобы лезть в мою жизнь? – Он резко возвращает свой взгляд на меня и делает ещё один шаг.

Время будто замирает. Влад буравит меня таким взглядом, от которого потеют ладошки. Этот человек действует на меня так же, как и раньше. Но я сопротивляюсь. Своей голове и своему сердцу.

– Тебе придётся задержаться на месяц, Есения, – серьёзным тоном произносит он.

– С чего это вдруг? – непонимающе качаю головой.

– Кристина, вероятно, забыла сообщить о том, что через десять дней мы улетаем в Италию. Весь персонал, в том числе и ты, едет с нами. У моей супруги какой-то очередной мастер-класс, место проведения которого пару часов назад перенесли в другую страну.

– Как у вас всё просто, – фыркаю я. – Одна страна, другая. И я не ваш персонал, Влад, уясни это сам и разъясни своей супруге, – я намеренно выделяю каждое слово, потому что мне неприятно слышать подобное. Разумеется, я оказываю им услугу, за которую получаю хорошие деньги, но называть меня персоналом – это верх неуважения.

– Спрячь свои шипы, Мышонок, – его глубокий смех отзывается эхом в моём сердце. – У тебя с Кристиной договор. Ты оказываешь ей услугу, она платит. Всё просто. Не нужно принимать это так близко к сердцу.

Влад подходит чересчур близко ко мне, и через мгновение я чувствую, как сбивается его дыхание. Он смотрит в мои глаза, не двигаясь и не моргая, будто хочет что-то разглядеть в них. Я теряюсь. От взгляда, от близости и от… желания, которое стремительно разливается внизу живота. Спустя несколько секунд я беру себя в руки и выхожу из уборной с норовящим выпрыгнуть из груди сердцем.

На ватных ногах я передвигаюсь по второму залу ресторана. Знакомый голос глухо отдаётся в ушах, и я поворачиваю голову словно в замедленной съемке. Кристина машет рукой, подзывая меня к столику, за которым сидит вся компания. Я натянуто улыбаюсь и останавливаюсь, сомневаясь, стоит ли подходить снова. Но внезапно замечаю самодовольное лицо Соболевой, которая усаживается рядом с Костей. Бросаю беглый взгляд на соседний стул. На нём уже располагаются моя сумочка и мобильник.

– У нас была бронь до десяти, Сень, – Катя надувает свои пухлые губки и незаметно для всех подмигивает. – Тебя долго не было, я отправилась на поиски, а тут такая знакомая компания. – Если бы я так хорошо не знала Соболеву, то решила бы, что она искренне сожалеет.

– Есения, мы рады гостям, тем более, как оказалось, вы друг друга знаете, – в голосе Кристины слышатся нотки раздражения. – Уверена, будет, что вспомнить, – протягивает Беркутова.

– Да, своеобразная встреча выпускников, – отстранённо произносит Лис. Такое ощущение, что он намеренно избегает контактов с Катей. Ему некомфортно, чего не скажешь о подвыпившей Соболевой.

Не проходит и пяти минут, как возвращается Влад. Я чувствую себя не в своей тарелке, но бросить лучшую подругу не могу. Ведь совершенно очевидно, по какой причине мы оказываемся за столиком Беркутовых и Лисянских. Катя слишком любопытна во всем, что касается Кости и его личной жизни.

– Соболева, вечер добрый! – Влад улыбается лишь уголками губ, протягивая моей подруге руку.

– Привет, Бер! Рада тебя видеть. – Подруга отвечает на рукопожатие и тянется к своему бокалу. Я сурово смотрю в её сторону, но Соболева делает вид, будто не замечает. – Сколько лет, сколько зим. Как жизнь?