– Влад, познакомься, – говорит Кристина, не обращая внимания на его негодование. – Это фотограф, о котором я не раз тебе говорила. Есения Орлянская.

Я медленно поворачиваю голову. Надменная ухмылка, с которой Влад ворвался в конференц-зал, мгновенно слетает с лица. А ледяной взгляд карих глаз сражает наповал. Я судорожно ищу пути отступления, но Влад заговаривает первым.

– День добрый! – отвечает Влад, сверля меня стальным взглядом. Он медленно, словно хищник, высматривающий свою добычу, движется в ту сторону, где сижу я.

– Здравствуйте! – несмело роняю я. – Рада с тобой познакомиться. Снова.

– Значит, это ты тот фотограф, за которым моя супруга охотилась несколько месяцев?

– Ой, Влад, ну скажешь тоже, – наигранно усмехается Кристина. – Хотя в чем-то ты прав. Мне очень хотелось, чтобы этот проект для моих салонов отсняла именно Есения. Её работы просто изумительные. В них есть жизнь. Вы знакомы?

– Учились вместе, – безразличным тоном бросаю я. – Большое спасибо за столь высокую оценку, Кристина, – сдержанно продолжаю, переводя взгляд на жену Беркутова.

– По-моему, Есения, вы просто скромничаете. Ваши работы бесподобны. И, кстати говоря, восхищает то, что хороши не только портреты и съёмки людей, но и пейзажи, – улыбается Кристина. – Кстати, может, перейдем на ты? Уверена, так будет удобнее.

– Я только за, – отвечаю я. – Мне приятно, что тебе нравится мое творчество. Если бы семь лет назад кто-то сказал мне, что я стану фотографом, ни за что бы не поверила. Мне всегда нравились цифры и всё, что с ними связано.

– Никогда бы не подумала, – качает головой жена Влада.

– Значит, ты взяла эту милую девушку в круглосуточное рабство? – ухмыляясь, вставляет свои пять копеек Влад, после чего вновь возвращает взгляд ко мне.

– Почти. Есения на время станет моей правой рукой. В части фотоотчета моего долгожданного проекта, – отвечает девушка, но не успевает продолжить.

У Кристины звонит телефон, и она поспешно выбегает из конференц-зала. Судя по всему, звонок важный.

Мы с Владом остаёмся вдвоём в огромном помещении, которое моментально сжимается до спичечной коробки. Я снова чувствую это: невозможность дышать от его близости, пусть нас и разделяет двухметровый стол.

– Как жизнь? – внезапно спрашивает он, нервно постукивая пальцами по столу.

Не понимаю, что со мной происходит, но я просто молчу. Поднимаю глаза и разглядываю мужчину, которого когда-то любила больше всего на свете. Он прищуривается. Я замечаю, как его грудная клетка поднимается всё чаще, складывается ощущение, будто Влад задает совсем не тот вопрос, который крутится у него на языке.

– Тебя в самом деле это интересует? – добавив голосу безразличия, произношу я. Брови Влада слегка приподнимаются, а губы расплываются в ядовитой улыбке.

– А ты думала, что я буду говорить с тобой о том, как быстро ты выскочила замуж за удобного тебе… недоноска и укатила с ним за границу, пока я валялся в больничке после неудачного боя? – От ледяного тона Беркута пробирают мурашки. Я улавливаю в его изменившемся выражении лица чувства, похожие на разочарование, но искренне сомневаюсь, что это действительно так. Скорее я выдумываю то, чего бы мне так отчаянно хотелось, но чего нет, и не может быть на самом деле.

– Влад, о чём ты говоришь? – растерянно спрашиваю я. – Не ты ли вышвырнул меня из своей жизни? Если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, то это я сломя голову неслась в больницу, чтоб узнать о твоем состоянии. А ты просто… – я запинаюсь, – просто сыграл в мои чувства и выгнал меня из палаты и из жизни. По-твоему, я должна была страдать и плакать по человеку, который так обошёлся со мной? Ну уж нет. Ты сделал всё, чтобы я возненавидела тебя. Помнишь, как сказал, что заставишь ненавидеть тебя? Браво! У тебя получилось.

Я мысленно возвращаюсь в тот день и втягиваю разреженный между нами воздух через нос. Сцепляю зубы и качаю головой. Мне не хочется вспоминать о том, что произошло тогда. Много лет я продолжаю отпускать ту ситуацию, которая вдребезги разбила моё хрупкое сердечко. И сейчас, возвращаясь в родную страну по работе, я никак не ожидала того, что придется окунуться в прошлое и пережить эту боль заново.

Беркутов напряженно смотрит мне в глаза, не моргая. Он хочет что-то сказать, возможно, возразить, но продолжает молчать.

– Так или иначе, Влад, что бы ни произошло в прошлом, оно останется в прошлом. Зачем ворошить? У тебя семья, как и у меня, – говорю с расстановкой. Я замечаю, как его взгляд темнеет, словно он слышит совершенно не те слова, которые ожидает. – Прошло столько лет, и мне кажется, мы можем забыть то, что было. Тем более нас ничего не связывает… – я запинаюсь. Влад поднимает бровь в удивлении. Но ведь он никак не может знать. Только если Беркут всё это время следил за мной, что маловероятно. Иначе бы он давным-давно заявился и предъявил свои права. – Через две недели я вернусь обратно, и мы вновь забудем о существовании друг друга. Придётся тебе некоторое время потерпеть моё присутствие, – нервно усмехаюсь я. – Ничего тут не поделаешь. Твоя жена, к твоему сожалению, выбрала именно меня для этого проекта.

– А к твоему? – он не моргает, смотрит в упор, и я теряюсь. Неожиданный вопрос застаёт врасплох.

– Жаль ли мне? – почти задыхаясь, спрашиваю я. В ответ Влад кивает головой.

– Разумеется, нет. Это отличная возможность заработать хорошие деньги и попрактиковаться в съёмке такой интересной сферы, – тараторю я.

Но Беркут резко обрывает меня:

– Я не об этом, Есения.

Влад открывает рот, чтобы разъяснить, что он имеет в виду, но не успевает, поскольку в этот момент возвращается Кристина. Девушка плюхается в своё кресло и закрывает глаза.

– Господи, ну что я сделала такого, что меня окружают одни идиоты? – возмущается жена Беркута. – Я же четко сформулировала свой заказ. Несколько раз повторила, какие конкретно кисти мне нужны. Неужели так трудно отравить то, что необходимо?

Никто из нас не отвечает. В данный момент я вообще не слышу и не понимаю, что говорит Кристина. Слова Влада острым клинком врезаются в мою голову. Неужели спустя столько лет этот человек может что-то чувствовать ко мне? Ведь даже тогда для него наши отношения являлись не чем иным, как игрой в любовь, в которую я так отчаянно верила.

– Крис, мы с тобой не раз обсуждали, что заказ нужно формировать не в устной форме, – раздражённо произносит Беркутов.

– Да, Владусь, ну ты же знаешь, что такие моменты порой вылетают из моей головы, – надувает свои губки Кристина. Девушка мгновенно меняется. Из серьезной и сосредоточенной бизнес-леди она превращается в глупенькую влюблённую девчонку.

– Так, ладно. Не забудь, у меня сегодня деловой ужин. – Влад поднимается со своего места и двигается в сторону выхода. Уже в дверях останавливается и, не оборачиваясь, добавляет: – Надеюсь, Есения, сотрудничество будет плодотворным. Рад был повидаться.

Глава 4 Есения

Домой возвращаюсь только к вечеру. Уставшая до невозможности. Принимая ванну, размышляю над словами Беркута. Это и впрямь чёртово рабство. Кристина дрессирует не только свой персонал, который, кстати говоря, и без её подсказок работает профессионально и слаженно, но Беркутовой нужно держать всё под контролем. Представляю, как сильно это раздражает её подчиненных. К несчастью, я также попадаю под горячую руку своей заказчицы.

Спустя час выхожу из ванной. Набираю номер мамы и жду, когда моя родительница соизволит ответить на звонок.

– Слушаю, – быстро отвечает мама.

– Мама, это я тебя слушаю, – облегчённо качая головой, произношу я. – Несколько раз звонила тебе, распереживалась.

– Еся, да что со мной будет? – усмехается мама. – Всё отлично. Мы пальчиковыми красками с Сонюшкой рисовали. Пока я отмылась от них, – по голосу слышу, как она улыбается.

– Мамочка, как же мне повезло с тобой.

– Ну ладно тебе, хватит. Смущаешь меня, – в этот момент я представляю выражение её лица и образовавшийся румянец на щеках. – Расскажи лучше, как работа. Раньше сумеешь закончить?

– Боюсь, что нет. Она хочет видеть меня утром, днём и вечером. Я должна присутствовать на всех формальных и неформальных встречах, – я закатываю глаза, но мама, конечно же, не видит этого. – Знаешь, кто моя заказчица?

– Высокомерная заносчивая стерва? – мама посмеивается надо мной.

– Пока ещё не поняла, – пожимаю плечами я. – Она супруга Влада Беркутова.

В трубке повисает продолжительное молчание. Мама, по всей видимости, тоже не очень-то часто смотрит русский канал. Для моей родительницы семья Беркутовых слишком далека от идеала, но, как ни крути, я уверена, что она до сих пор что-то чувствует к отцу Влада. Мама одинока. Она целиком и полностью погружена в воспитание единственной любимой внучки.

– Мам, алло, ты здесь? – спрашиваю я.

– Да, медленно прихожу в себя, – сипло произносит она. – Я так надеялась, что нам никогда больше не придется видеть эту семейку, тем более так тесно пересекаться с кем-то из них. Ты видела Влада?

– Да, – коротко отвечаю я.

– Ладно, я не буду тебя ни о чём расспрашивать, дочка. Ты уже взрослая и понимаешь, что для тебя лучше, – твёрдым голосом говорит мама. – У тебя замечательный муж, который сдувает пылинки и носит на руках. Вы воспитываете прекрасную дочь…

– Но не его, мам. Соня не его дочь, – отрывисто произношу я.

– Ты при любом удобном случае напоминаешь об этом, Есения, – вздыхает. – И только благодаря тебе я никогда не смогу забыть об этой семейке.

– Ну уж прости, мамуль, – улыбаюсь я, понимая, что она не со зла, – так уж вышло шесть лет назад.

– Зато какая она у нас красивая, дочка. Это порода Беркутовых, как ни крути.

– Зато глаза мои, – усмехаюсь я, потому как Соне действительно достался от меня только цвет глаз. Во всём остальном – копия Влада. – Ладно, передай моей малышке, я перезвоню позже. Не буду вас отвлекать.

– Хорошо, Сеня. И будь осторожна, – ласково говорит мама. – Сети Беркутовых очень прочные. Не попадись снова.

– Пока, мам, целую.

Я кладу трубку, тяжело вздыхая. Встретившись с Владом, вновь чувствую себя живой. Во мне просыпаются давно забытые чувства, которые никогда и ни с чем не смогут сравниться. У меня есть прекрасный муж, ставший другом для меня и отцом для моей девочки, но, как говорится, из песни слов не выкинешь. Так же и с моим сердцем. Песня под названием Влад Беркутов снова звучит из любого утюга. И я точно знаю, что моё возвращение в столицу бесследно не пройдет. В первую очередь для меня самой.

Я набираю знакомый номер телефона, испытывая чувство вины. Я уже сутки в городе, но до сих пор не позвонила лучшей подруге.

– Сеня? – она отвечает на видеозвонок и хмурит брови. – Ты где? Не может быть! – восторженно кричит подруга в трубку. – Ты вернулась!!! Наконец-то!

– Катюша, привет! – смеюсь ей в ответ.

– Как же я соскучилась по тебе! Мы не виделись два года, Сень! – Катя ходит с телефоном по комнате, и я никак не могу разглядеть её, так как экран трясётся.

– Соболева, дай-ка поглядеть на тебя, не тряси мобильник! – шуточным тоном приказываю я.

– Ты занята сейчас? Может, встретимся? Я заеду. Как раз собиралась ехать на ужин. – Подруга присаживается на диван, и я наконец-то могу поймать фокус на её лице.

– Я с радостью, – отвечаю.

– Мелкая с тобой прилетела? Как же я по ней соскучилась, – протягивает Соболева.

– Нет, она дома. Я всего-то на пару недель по работе. Так, ладно, всё обсудим при встрече. Жду тебя. Я живу в квартире Димы.

– В вашей квартире, Сень, – поправляет меня подруга.

– Нет, Кать. Я разделяю понятия моё и наше.

– Забавная ты. Вы же муж и жена! – восклицает Катя и тут же добавляет: – Через полчаса буду.