– Ри, квартира все равно будет пустовать, а тебе нужна помощь, – подруга обняла меня. – Не упрямься, будешь следить за моими цветами, поливать, ухаживать, пока я буду жить далеко отсюда.

– Это не совсем удобно, Лина. Ты не должна решать мои проблемы, – я вытерла слезу, стекавшую по щеке.

– Так, прекрати. Ты сейчас нужна маме, поэтому не время расклеиваться, – суровым тоном произнесла Алина. – И кстати, что ты решила насчет Данилова? Обратишься к нему?

– Я не знаю, – выдавила из себя, понимая, что другого выхода у меня нет.

– Ну хочешь, я сама поговорю с ним? – предложила подруга, проверяя чемодан. Через несколько минут за ней должно было подъехать такси. – Позвоню ему, как доберусь.

– Нет! – резко оборвала я. – Я решилась, сделаю это сама.

– Отлично, Рит, – улыбнулась Алина. – Ладно, жду тебя в гости. И сил тебе, моя хорошая.

– Спасибо и тебе. – Мы обнялись на прощание, после чего Лина оставила меня одну.

Я привела себя в порядок, замазала круги под глазами, образовавшиеся от бессонных ночей, надела лучшее строгое платье и вышла из квартиры. Набрав знакомый номер, получила ответ, что абонент заблокирован. Но, несмотря на это, я решила ехать в офис в надежде застать его там. Стрелка бака моей машины была практически на нуле, но бензина должно было хватить, чтобы добраться до места назначения и вернуться обратно. Я завела машину и с грохочущим сердцем выехала с парковки. Оказавшись у здания корпорации, я немного помедлила и взглянула в зеркало. На меня смотрела осунувшаяся девушка с испуганными глазами, которая боялась, что последняя надежда в виде Артема окажется несбыточной.

Набравшись смелости, я вышла из автомобиля. Легкий ветерок подхватил мои волосы, закрученные в аккуратные локоны. Поправив их, я подошла к дверям моего прошлого места работы.

– Здравствуйте, Дмитрий Евгеньевич, – поприветствовала пожилого охранника, который, увидев меня, подскочил и мигом оказался рядом.

– Здравствуйте, Маргарита, – сказал он, преграждая мне путь. – Далеко собрались?

– Мне нужно увидеться с Артемом Григорьевичем, – обеспокоенно ответила я. – Какие-то проблемы?

– Маргарита, я не могу пропустить вас, – серьезным тоном произнес охранник.

– Почему? – я удивленно уставилась на него, не понимая, что происходит.

– Таков приказ Артема Григорьевича, – ответил Дмитрий Евгеньевич. Ни при каких обстоятельствах не пускать в офис Маргариту Гончарову.

– Что? Вы серьезно? – Мои и без того большие глаза, вероятно, расширились от возмущения и непонимания одновременно, потому что охранник быстро кивнул. – Но я не могу уйти, пока не поговорю с Артемом.

– Рита, пожалуйста, не заставляйте меня выпроваживать вас, – мужчина тяжело вздохнул. – Поймите, приказ есть приказ.

– Дмитрий Евгеньевич, ну вы же знаете меня много лет, – взмолилась я. – Пропустите меня, пожалуйста. У меня вопрос жизни и смерти. Прошу.

– Рита, я не могу. Я бы хотел помочь вам, но меня уволят, – охранник пожал плечами. – Начальник так и сказал.

– Не может быть, – тихим голосом произнесла я, все еще не осознавая до конца серьезность ситуации. – Дмитрий Евгеньевич, а Артем вообще в офисе?

– Да, – ответил он.

Я развернулась и вышла из здания с твердым намерением дождаться Данилова хотя бы за пределами корпорации. Все это было очень странно. Неужели из-за того, что между нами не сложилось и в прошлый раз тоже, Артем таким образом решил навсегда вычеркнуть меня из своей жизни?

Глава 6 Рита

Прошло два часа, но Артем по-прежнему находился на месте. Рабочий день подошел к концу, и сотрудники постепенно потянулись из офиса наружу, но Данилова среди них не было. Мое терпение было уже на исходе, как вдруг я увидела Марию Ивановну, нашу уборщицу, которая шла на работу. Ну конечно! Ведь ее рабочий день начинался в шесть, как раз когда офис пустел. Я поспешила к ней навстречу.

– Мария Ивановна, здравствуйте! Как ваши дела? – вежливо поинтересовалась я. Мы частенько болтали с ней о том о сем, когда я задерживалась на рабочем месте.

– Привет, Риточка! – ответила она. – В порядке все, спасибо. Как ты?

– У меня сложный период. – Я попыталась скрыть подступающие слезы, которые в последнее время почти не останавливались, но женщина все равно заметила их.

– Что случилось? – Она погладила меня по голове, в то время как я закрыла лицо руками.

– Мария Ивановна, мне пока трудно говорить об этом, – ответила я. – Но хочу спросить вас: можете ли вы мне помочь?

– Я? – удивилась она.

– Да, – ответила я. – Дело в том, что мне нужно встретиться с Артемом, а меня не пускают к нему.

– Я знаю, Рита, – уныло сказала женщина. – В офисе только об этом и говорят. Но что ты сделала?

– Я сама не знаю, Мария Ивановна, – я развела руками. – Но мне очень нужно встретиться с ним.

– Нужно попасть в здание, значит, – задумчиво произнесла женщина. – Есть у меня одна идейка.

– Я слушаю вас, – с надеждой в голосе пролепетала я.

Спустя десять минут я была в полной боевой готовности, что называется. Мария Ивановна позвала меня к черному входу, и я, спрятавшись за огромное дерево, ждала ее сигнала. Женщина сообщила мне, что эти двери охраняет новый молодой сотрудник, который еще не знает всех правил, поэтому она попытается выманить его из офиса, а я в это время прошмыгну внутрь.

– Ромка, помоги мне, пожалуйста, – крикнула Мария Ивановна парню, – спину заклинило, не могу поднять этот тяжелый пакет с мусором. Его нужно выкинуть в контейнер.

– Мария Ивановна, – ответил он, – я не имею права покидать пост.

– Тебе сложно, что ли? – давила женщина. – Все уже домой разошлись, от кого ты охранять будешь? Минута делов-то.

– Ну хорошо. – Ромка быстрым шагом подошел к женщине, а я, получив сигнал, побежала к дверям, ведущим в помещение.

Полдела было сделано, оставалось добраться до нужного этажа. Я надеялась, что все сотрудники в самом деле разошлись по домам и мне удастся спокойно добраться до кабинета Артема. Удача была на моей стороне, и вот я уже стояла перед дверью Данилова, не решаясь войти. Собираясь с мыслями, прокручивала разговор у себя в голове. Рассказывать обо всей ситуации я не собиралась, только лишь о том, что нуждаюсь в деньгах. Конечно, если Артем спросит меня об этом, скажу в двух словах, не погружаясь в детали, потому что все ему знать необязательно. Я тяжело вздохнула и, повернув ручку двери, застыла на месте. Две пары глаз уставились на меня.

– Темочка, – пропела слащавым голоском брюнетка с накачанными губами. Перекачанными, я бы сказала. На девушке почти не было одежды. – Это она? Мне нравится. Проходи, раздевайся, красотка, – игриво пролепетала она. – Мы тебя уже заждались.

Я стояла как вкопанная и не могла пошевелиться. Артем не проронил ни слова, но девушка, вероятно осознав свою ошибку, быстро натянула на себя платье. Увидев мою растерянность и оценив выражение лица Артема, она моментально сообразила, что к чему. Данилов раскинулся в своем кресле, будто он король вселенной, и, прищурившись, изучал меня пронизывающим взглядом. Мне вдруг стало нечем дышать, комната сузилась до минимальных размеров, а я почувствовала себя как в тот самый день семь лет назад, когда пришла к Артему с весьма необычной просьбой.

– Тем, – девушка позвала его, и Артем быстро перевел на нее взгляд. – Я, наверное, пойду.

– Иди, – безучастно сказал он, возвращаясь глазами ко мне. – Я позвоню.

– До скорого, – она прижалась к Данилову в чувственном поцелуе, после чего выскочила за дверь.

Я, не дожидаясь приглашения, медленно прошла к креслу, которое стояло напротив Артема, и аккуратно присела на край. Честно говоря, мне было неловко, а учитывая, каким образом я вообще попала в кабинет, еще и страшно, что он не станет меня слушать и вышвырнет вон.

– Первое. – Данилов не шелохнулся, по-прежнему сидя в своем кресле. На нем не было рубашки, отчего мой взгляд бегал туда-сюда. – Завтра с утра уволю всю охрану.

– Артем… – начала я, но мужчина резко оборвал меня:

– Второе. – Он склонил голову, изучая мое декольте. – Попрошу Крис сделать огромную надпись на всю дверь «Без приглашения не входить».

– Артем, я… – вновь попыталась вставить слово.

– И третье. – Он задумался, а я опустила глаза в пол. – Какого черта, Гончарова, ты заявилась сюда?

– У меня есть причины, – уверенно сказала я, поднимая глаза на мужчину. В его взгляде плескалось раздражение и будто бы отвращение, а я откровенно не понимала, почему он так говорит и ведет себя со мной. Но я держалась, мне нужны были деньги, ради здоровья мамы и погашения долгов я должна была потерпеть. – Выслушай меня, пожалуйста.

– У тебя десять минут, – холодно отрезал он.

Я собиралась сказать обо всем сразу, но меня так разозлил его тон, что я начала совершенно не с того, зачем пришла. Надо же быть такой дурой, чтобы затронуть наши с ним взаимоотношения!

– Артем, почему ты запретил мне входить в офис? – сухо спросила я.

– Не уверен, что готов обсуждать это с тобой, – отчеканил он. Я не узнавала Данилова. Его характер, конечно, всегда был далек от идеала, но сейчас передо мной сидел совершенно незнакомый мужчина.

– Мне теперь навсегда закрыта сюда дорога? – я сделала еще попытку.

– Да.

– Ты, наверно, шутишь, Артем? – я уставилась на него, пытаясь хоть что-то понять.

– Нисколько, – серьезным тоном произнес мужчина.

– Это все действительно потому, что я отшила тебя тогда? – высказала свою догадку.

– Рита, нет, конечно, – последовал резкий ответ.

– Артем, но ты ни одной юбки не пропуск… – Меня будто ударили по голове, я считала, что мое увольнение было связано как раз с тем, что я отвергла его ухаживания. И из-за этого Данилов делал все, чтобы я ушла сама. Но, как оказалось, дело было в другом. – А какая причина?

– А такая, Рита. – Данилов встал со своего места и подошел ко мне вплотную. Мужчина навис надо мной, а я лишь нервно сглотнула. – Такая, что я подписал твое заявление только потому, что узнал правду. Не будь ты подругой Алины, я бы просто вышвырнул тебя вон, – холодно обронил он, не замечая моего удивления. Его дыхание опалило мою кожу.

– Что? Я не понимаю, – я была настолько поражена, что не сразу нашла слова. – О какой правде ты говоришь?

– Рита, не прикидывайся, – зло усмехнулся он. – Я знаю, что это ты сливала все наши сделки конкурентам. И именно благодаря тебе наш крупный контракт провалился, потому что главный конкурент в самый последний момент перебил цену.

Глава 7 Рита

Я не могла поверить своим ушам. За столько лет работы в компании я ни разу не получала нагоняй от начальства, была верным и преданным сотрудником. Подобного рода подлостей я не совершала, да что там – я о таком и подумать не могла! Глаза уже пощипывало от очередной порции слез, и в этот момент я была подавлена настолько, что даже не потрудилась хоть что-то пояснить Данилову на этот счет. Я молчала – если бы открыла рот, точно разрыдалась бы, и Артем расценил это как окончание разговора.

– Рита, мне пора. У меня важная встреча, я и так потратил на тебя достаточно времени, – сказал мужчина, надевая рубашку. Я подняла голову и, наблюдая за тем, как он застегивает пуговицы, все-таки смогла выдавить из себя несколько слов:

– Я не за этим сюда пришла, Артем. У меня есть проблема, с которой мне, к сожалению, обратиться, кроме тебя, не к кому, – мой голос дрожал, и я едва могла сдерживать слезы.

– С этого и надо было начинать. – Его ледяной взгляд пробирал до самых костей, и я невольно обняла себя руками. – Но у меня уже нет времени.

Мужчина открыл дверь, пропуская меня вперед, и мы молча дошли до лифта. Наверное, моя гордость не позволила озвучить просьбу, хотя это и было глупо. Ведь если Артем не поможет мне, то я просто сойду с ума от безысходности.