Мы вошли в лифт и одновременно прикоснулись к единице на панели. Я резко отдернула руку, после чего молча наблюдала, как одна за другой менялись на табло цифры. То ли волнение сказывалось, то ли закрытое помещение, но я чувствовала, будто мне не хватало воздуха. А еще я с самого утра ничего не ела, потому что не могла, не хотела из-за обрушившихся на меня переживаний. Неудивительно, что у меня закружилась голова, и я, прислонившись к стенке лифта, сползла вниз. Артем моментально подхватил меня на руки и, после того как двери кабины открылись, посадил на диванчик в холле.

– Тебе плохо? – в его голосе ни доли волнения или искреннего переживания я не услышала.

– Голова закружилась, – просипела я, пошатываясь на диване. – Мне уже лучше, спасибо. В лифте было очень душно.

– У тебя стряслось что-то серьезное? – Мужчина по-прежнему нависал надо мной, не давая возможности хоть немного расслабиться.

– Да, иначе бы я не пришла к тебе, – я устремила взгляд в такие голубые глаза, которые когда-то считала самыми красивыми на свете. Тряхнула головой, чтобы прогнать нелепые воспоминания, и продолжила. – У меня неприятности, Артем, и я бы хотела, чтобы ты всего лишь выслушал меня.

– Хорошо, – ответил он, отвернувшись в сторону выхода, – сегодня в одиннадцать я буду в клубе, в двух кварталах отсюда.

– Я знаю, где это, – быстро ответила я.

– Тогда до встречи, – Артем встал с дивана и направился к выходу, но вдруг резко обернулся. – Сама добраться сможешь?

– Да, – выдавила из себя, понимая, что эта сегодняшняя встреча – мой единственный шанс на спасение. И я попросту не могу упустить его.

– Увидимся, Рита, – Данилов окинул меня подозрительным взглядом, но все же развернулся и продолжил свой путь.

А я наконец-то смогла дать волю слезам, которые уже так и рвались наружу. Сейчас я одна во всем мире с целой кучей проблем. Девушка двадцати пяти лет, которой впору наслаждаться жизнью и отрываться на вечеринках, просто пытается выжить.

Ровно в одиннадцать я стояла возле нужного мне клуба. Дома мне удалось взять себя в руки, и я твердо решила, что проясню ситуацию с моим увольнением, произошедшим несколько недель назад. Написав сообщение Артему, я терпеливо ждала его появления.

– Не меня ждешь, красотка? – Незнакомый парень приобнял меня за талию. Я была настолько погружена в свои мысли, прокручивая в голове разговор с Даниловым, что не сразу отреагировала.

– Убери свои руки, – процедила я сквозь зубы, оборачиваясь. Ко мне уверенным шагом направлялся Данилов, и мое предательское сердце пропустило удар.

Артем всегда был невероятно привлекательным, собирал возле себя толпы юных девушек. Высокого роста блондин с голубыми глазами и в отличной форме, он выглядел так, будто сошел со страниц модного глянца. Неудивительно, что весь женский пол увивался за ним. Еще и холостяк ко всему прочему. Насколько мне известно, у Данилова никогда не было отношений, которые бы длились больше недели. Я, конечно же, не в счет.

На протяжении почти шести лет мы с Артемом были любовниками. Хотя это слишком громко сказано. Раз или два в месяц мы виделись на нейтральной территории. Год назад я решила это все закончить, и много месяцев мы с Даниловым не общались. А потом случайная встреча на конференции, лишний бокал вина, из-за которого наутро раскалывалась голова, и вот мы снова в одной постели с Артемом. И, честно говоря, мне было крайне трудно представить себя с кем-то другим в этом самом смысле. Наверное, это из-за того, что Данилов был моим первым и единственным мужчиной. Я ходила на свидания с парнями достаточно часто, но, как только дело доходило до интима, мне становилось не по себе, по какой-то причине я не могла переступить этот барьер. То не нравилось, как меня касаются, то как целуют, то говорят слишком много. Словом, все заканчивалось, не успев начаться. После, разумеется, с этими парнями я больше не встречалась.

– Смотрю, ты не скучаешь, Рита! – в голосе Артема слышалась издевка. – Пойдешь со мной или останешься? – Данилов перевел взгляд на незнакомого парня, после чего кривая улыбка отразилась на его лице.

– Это не то, что ты подумал, Артем, – я попыталась оправдаться. Хотя за что? Почему я так робела перед этим человеком?

– Рит. – Он приподнял мой подбородок большим пальцем правой руки. – Мне плевать. Идем, у меня мало времени.

Он резко опустил руку, после чего подтолкнул меня ко входу, крепко обхватив мою талию. Его прикосновения обжигали, я слишком остро реагировала на них.

Мы вошли в здание клуба, и Артем, взяв меня за руку, направился в сторону ВИП-кабинок. Я отметила красивый интерьер и приглушенный свет, который создавали интимную обстановку.

– Надо же, как здесь все поменялось! – воскликнула я, разглядывая рисунки на стенах.

– Когда ты была здесь в последний раз? – усмехнулся мужчина, усаживаясь на кожаный диван, рядом с которым находился небольшой столик.

– Пять лет назад, – призналась я и, повернувшись к нему лицом, добавила: – С тобой.

– Правда? Я был здесь с тобой? – Артем удивленно выгнул бровь и, когда я утвердительно кивнула, продолжил: – Хотя да, припоминаю. Так что, Рита, скажешь, зачем вломилась в мой офис?

– Тем. – Я подошла и присела на диван рядом с ним так, что мои колени практически коснулись его бедра. – Мне нужны деньги.

Глава 8 Рита

– И что ты хочешь от меня? – Данилов скривил рот в усмешке, нажав кнопку вызова официанта.

– Честно говоря, я хотела попросить тебя вернуть меня на работу, – я не сводила глаз с того, от кого сейчас целиком и полностью зависела моя судьба, – но сначала хотела бы узнать, с чего ты решил, что это я сливала все конкурентам?

– Рита, я не буду с тобой это обсуждать. И на работу я тебя не возьму, – отрезал он.

Вошел официант, и я ничего не успела ответить. Прокручивая в голове то немногое, что мне было известно, я пыталась понять, что же произошло, но ответа не было. Данилов заказал себе черный кофе. Я отказалась – так нервничала, что если бы что-то выпила, то оно сразу вырвалось бы наружу.

– Тем, – позвала я, когда официант вышел из кабинки, – но я не понимаю. Что произошло? Я никогда никому не сливала данные по компании.

– Рита, ты должна сказать мне спасибо, что я не упрятал тебя за решетку, – в голосе Артема послышались напряженные нотки. – У меня полно доказательств на твой счет. Все, закрыли тему.

– Я не понимаю! – Я прижала руки к щекам, которые горели так, что на них можно было жарить яичницу.

– Ты говорила о каких-то деньгах, – напомнил мужчина.

– Думаю, теперь в этом нет смысла, – обреченно вздохнула я и поднялась с дивана.

– Сядь, – приказным тоном сказал Данилов. – Говори, что стряслось.

– Артем, мне нужны деньги. Большие деньги, – сказала я, глядя Артему в глаза, но его лицо ничего не выражало.

– Сколько? – мужчина вздернул бровь и протянул блокнот с ручкой, которые вынул из кармана пиджака. Я судорожно написала в нем необходимую мне сумму и отдала Артему.

– Хорошо, я дам тебе эти деньги, – не раздумывая, ответил он.

– Спасибо, – от неожиданности на мгновение у меня пропал дар речи. – Я отработаю, отдам, как только появится возможность.

– Не нужно. Считай это свадебным подарком. – Мужчина откинулся на спинку дивана и, чуть склонив голову, скользнул по мне напряженным взглядом.

– Каким? – мне показалось, что я ослышалась.

– Свадебным, Рита. – Он резко наклонился ко мне и прошептал на ухо, будто кто-то мог нас услышать: – Мне нужна жена, и ты ею станешь.

Я молча сидела и ждала, когда он наконец рассмеется и скажет, что это розыгрыш, но ничего не происходило. Мужчина спокойно потягивал свой кофе, который несколько минут назад принес официант, а я с трудом осознавала все происходящее.

– Артем. – Между нами и без того витало слишком ощутимое напряжение, а после его слов мне казалось, что в клубе трещат стекла, готовые вот-вот лопнуть. – Это шутка такая?

– Нет, – коротко ответил он.

– Но я не могу, – растерянно произнесла я, не веря в его слова.

– У тебя есть муж? – он повернул голову в мою сторону.

– Нет, – ответила я.

– Жених, любовник?

– Нет, но…

– Тогда какая причина? – Мужчина вновь невозмутимо отпил из своей чашки. – Я помогаю тебе, ты – мне.

– Мы с тобой даже не встречаемся, – мой голос отозвался глухим эхом.

– Рита, – рассмеялся Данилов. – О чем ты? Еще скажи, что не выйдешь за меня, потому что между нами нет любви.

– И это тоже, – просипела я, не найдя других аргументов.

– Послушай, – он притянул меня к себе. – Это договор, не более.

– Хорошо, если я соглашусь, какие будут условия? – осторожно спросила, не отводя взгляд.

– Ты имеешь в виду… Будут ли между нами супружеские отношения? – кривая улыбка скользнула по лицу Данилова.

– Э… – именно этот вопрос вертелся на языке, но я не успела его задать.

– Нет, Рита, мне жена нужна только на бумаге и для светских выходов. На постель претенденток достаточно. Но если ты придешь ко мне в спальню ночью, то до утра вряд ли сможешь выйти, – Артем говорил совершенно серьезно, только уголки губ подрагивали от сдерживаемых эмоций.

Я почти задохнулась от наглости Данилова. За кого он меня принимает? Если в прошлом между нами что-то было, это еще не значит, что я тут же прыгну к нему в койку.

– Не надейся, Данилов, – уверенным голосом сказала я. – Я приду к тебе только в том случае, если в моей спальне произойдет какое-нибудь ЧП. Да и вообще, мы ведь можем жить раздельно…

– Нет, – резко оборвал меня Артем. Все условности обсудим позднее, а пока, – мужчина взглянул на свои наручные часы популярной марки, – на этом можем и закончить. Договор подготовит мой юрист. Все детально пропишем, чтобы в случае чего ни одна из сторон не пострадала.

– Хорошо, – я пожала плечами, после чего направилась к двери.

Артем вышел следом, я слышала его шаги за своей спиной. Спустившись на первый этаж клуба, я решила выпить чего-нибудь освежающего и подошла к бару. Плюхнулась на стул и закрыла лицо руками. Неужели это была я? Рита Гончарова, которая почти никогда не совершала необдуманные поступки? Выпив воды с лимоном, я немного взбодрилась. Находиться здесь мне совсем не хотелось, поэтому я направилась прямиком на выход. Но не успела пройти и пяти метров, как знакомый парфюм резанул по носу. Я обернулась, и Артем моментально притянул меня к себе. А потом произошло что-то невообразимое. Мужчина одной рукой взял меня за шею и впился в губы в долгом поцелуе. Я почти потеряла сознание от знакомой близости, которой не испытывала уже несколько месяцев. Странно, но, кроме него, я не могла подпустить к себе никого. За столько лет. Как будто он загипнотизировал меня в тот день семь лет назад на новогодней вечеринке у его лучшего друга Тимура.

Я попыталась отстраниться, но Данилов еще крепче прижал меня к себе, не разрывая поцелуя. Тогда я сдалась, обхватив руками его шею. И мир будто остановился, гул и шум стихли, оставив нас наедине друг с другом. Закрыв глаза и отвечая ему, я наслаждалась. В этот миг все проблемы и заботы, свалившиеся на меня в один день, оказались на втором плане. Я не могла оторваться от жгучей близости с человеком, который раздражал и восхищал меня одновременно.