Но не воры, а совсем другая беда ждала купцов.

В складе завелись мыши и стали поедать товары.

Тогда купцы приказали своему сторожу купить кота.

Ани сказал:

– Дома у меня есть хороший кот. Могу вам продать.

– Сколько ты хочешь получить за него? – спросили купцы.

Сторож ответил:

– Немного. За каждую лапу кота – по одной монете.

Тогда самый скупой и самый хитрый из купцов – Седобородый – спросил:

– У твоего кота четыре лапы?

– Четыре, – ответил сторож.

– Ну, а нам довольно и трёх. Хороший кот может ловить мышей и на трёх лапах. Вот тебе три монеты за три лапы. Неси своего кота.

– Значит, четвёртая лапа будет принадлежать мне? – спросил сторож.

– Пусть будет так, – подтвердили жадные купцы.

И Ани принёс на склад своего кота.

В первую же ночь с котом случилось несчастье: он погнался за мышонком, упал с высокой полки и сломал лапу.

Узнав об этом, купцы дружно воскликнули:

– Скорее позови лекаря!

– Без промедления исполню ваше приказание, – сказал Ани. – Кто из вас, почтеннейшие господа, даст мне денег для оплаты трудов лекаря?

– Только не я, – поспешно заявил Седобородый. – Я покупал себе заднюю левую лапу, а сломана передняя правая.

– А я заплатил монету за заднюю правую, – сказал Безбородый.

– А я за переднюю левую! – воскликнул Лысый.

– Значит, кот сломал лапу, которая принадлежит Ани, – сказал Седобородый. – Значит, Ани и должен платить лекарю.

Ани не стал спорить. Он положил кота в мешок и отправился в город.

В городе лекарь вправил коту лапу, перевязал её и сказал:

– Через неделю кот будет здоров. Пока же он будет прыгать на трёх лапах.

Ани уплатил лекарю три монеты, которые он получил от купцов за кота, и поспешил домой. Когда же наступила ночь, он снова пустил кота в склад.

В эту ночь мышей было особенно много. Они прослышали, что у кота сломана лапа, и решили, что теперь он им не страшен. Бедный кот, гоняясь за мышами, непрерывно прыгал с полки на полку. И вот, когда он погнался за самым дерзким мышонком, то задел хвостом горящий светильник и опрокинул его. Начался пожар, и вскоре от склада и товаров остались только пепел и угли.

Узнав о беде, купцы завыли от злобы, а когда успокоились, то сказали:

– Во всём виноват кот. Но кот принадлежит нам четверым; значит, Ани должен уплатить нам четвёртую часть наших убытков.

– Всё моё достояние – заплатанный дхоти. Так что от меня вы ничего не получите, почтенные господа, – заявил Ани.

Седобородый сказал:

– Тысячу рупий стоили наши товары. Если ты не заплатишь нам двести пятьдесят рупий, – судья отдаст тебя в рабство, и ты будешь работать на нас даром до самой смерти!

И, схватив Ани, купцы поволокли его к судье. Когда они предстали перед судьёй, Седобородый, держа на руках кота с перевязанной лапой, сказал:

– О справедливый судья! Этот кот погнался за мышью, задел хвостом за светильник и устроил пожар. Все наши товары сгорели. Скажи, о мудрый, – разве владельцы кота не должны поровну возместить убытки от пожара?

– Должны, – сказал судья.

– Слышишь, глупец, что говорит почтенный судья? – воскликнули купцы. – Уплати нам двести пятьдесят рупий, иначе ты умрёшь в рабстве.

В этот момент судья спросил:

– А почему у кота перевязана лапа?

– Он повредил её, когда охотился за мышами, – объяснили купцы, – и лекарь перевязал ему лапу.

– Скажи, Седобородый, – снова спросил судья, – сколько ты уплатил лекарю за леченье кота?

– О господин, кот сломал не мою лапу, и я ничего не платил за его леченье.

– Тогда пусть скажет Лысый, сколько он уплатил лекарю.

– О добрый господин, кот сломал лапу, которую я не покупал; зачем же я буду зря тратить деньги?

– Значит, лекарю платил ты, Безбородый?

Безбородый замотал головой:

– О нет. Кот сломал лапу, которая принадлежала Ани. Ани и платил деньги лекарю.

– Значит, сломанная лапа кота принадлежит сторожу? – спросил судья.

– Ему, ему! – закричали в один голос купцы.

– А остальные три лапы принадлежат вам?

– Нам, нам! – так же дружно закричали купцы.

Тут судья подумал и снова спросил:

– Значит, кот опрокинул светильник, когда прыгал на трёх здоровых лапах?

– Да, это так, – подтвердили купцы.

– Тогда сторож вам ничего не должен, – заявил судья. – Ведь кот задел светильник потому, что гонялся за мышами. А гонялся он на лапах, которые принадлежат вам. Четвёртая же лапа была перевязана и в охоте за мышами не участвовала. А потому ступайте с миром и больше меня не тревожьте.

Услыхав такой приговор, Седобородый швырнул кота на землю, вырвал от злости клок из седой бороды и пошёл прочь. За ним поплелись Лысый и Безбородый.

А Ани взял своего кота и, довольный справедливым приговором, отправился в свою хижину.

Коза-оборотень

Рассказывают люди про одного брахмана и четырёх хитрецов.

Когда наступила пора дождей, пришло время приносить богам жертву. И вот один брахман купил беленькую козочку, взвалил её на плечи и отправился в дальний храм. В этом храме верующие задабривали жертвами богов.

И когда он шёл в храм, его заметили четыре голодных бедняка – четыре хитреца. И они решили выманить у брахмана беленькую козочку, продать её и хорошо пообедать на вырученные деньги.

Так решив, хитрецы обогнали брахмана окольными тропками, и один из них пошёл ему навстречу. Когда брахман поравнялся с хитрецом, тот остановился и спросил:

– Куда, о благородный отец, несёшь ты свою ношу?

Ответил торжественно брахман:

– Я спешу в дальний храм, чтобы принести жертву богам.

Тогда хитрец притворился удивлённым и вскричал:

– Можно ли приносить в жертву богам пегую собаку? Берегись, боги разгневаются на тебя!

«Он, верно, безумец», – подумал брахман и сказал ласково:

– Друг мой, ты болен и потому принял белую козочку за пегую собаку. Ступай домой и позови себе лекаря.

Тогда хитрец ответил с доброй улыбкой:

– Господин мой, я сказал то, что вижу. Иди, и пусть боги простят тебе твоё преступление…

И они разошлись в разные стороны.

Но не успел брахман прочесть про себя и одной молитвы, как навстречу ему вышел второй хитрец. И когда брахман поравнялся с ним, хитрец притворился испуганным и воскликнул:

– О, го́ре тебе, го́ре! Зачем ты тащишь на своих плечах дохлую чёрную тёлку? Ты забыл, что боги запрещают тревожить мёртвое тело. Целый год придётся тебе очищать себя от греха молитвами и омовениями!

На этот раз брахман рассердился и сказал:

– Почему, о глупец, называешь живую белую козочку дохлой чёрной тёлкой?

Хитрец спокойно ответил:

– Высокочтимый, не гневайся! Если ты называешь чёрную тёлку белой козой, – пусть будет так. Но подумай о гневе богов, если ты принесёшь им в жертву дохлую тёлку…

На это брахман ничего не ответил и, задумавшись, пошёл дальше. Но вскоре путь ему преградил третий хитрец. Воздев руки к небесам, хитрец воскликнул:

– Что заставило тебя тащить на собственных плечах серого осла?

Услыхав такое, брахман опустил козочку на землю, долго протирал глаза, потом взвалил свою ношу обратно и опять молча зашагал дальше. Но здесь навстречу ему вышел четвёртый хитрец и закричал:

– В своём ли ты рассудке? Зачем ты несёшь в храм драного рыжего шакала? Разве ты не страшишься гнева богов?

Так воскликнув, хитрец скрылся в ближайшую рощу. Тут уж брахман не выдержал. Он швырнул на землю белую козочку и завопил:

– Это не коза, а злой оборотень! Каждую минуту она превращается в другое животное!

И, оставив козу на земле, брахман в страхе поспешил домой.

Коза недолго пролежала на дороге. Хитрецы сразу же продали её и на вырученные деньги впервые за много дней наелись досыта.

Купец и жестянщик

Заспорили как-то купец и жестянщик, что важнее: богатство или ум. Купец говорит:

– Зачем тебе ум, если ты беден, как полевая мышь?

– А дураку и золото не поможет! – отвечал жестянщик.

– Ну, это ты врёшь! – сказал купец. – Золото из всякой беды выручит человека.

Не соглашается жестянщик:

– Золото без ума ничего не стоит, ум же и без золота человеку поможет!

– Вздор! – рассердился купец. – Не может этого быть. Если твой ум окажется сильнее моего золота, я тебе подарю тысячу рупий. А если моё золото окажется могущественнее твоего ума, ты станешь моим рабом. Согласен?

– Согласен, – отвечает жестянщик.

– Тогда пойдём к радже^[11], расскажем ему о нашем споре, чтобы никто из нас не мог отказаться от своих слов.

Пришли они к радже, рассказали о своём споре. А раджа этот был правитель жестокий, злой. Дня не проходило, чтобы он не казнил кого-нибудь из своих подданных. И в этот день он уже казнил трёх несчастных… Увидел раджа купца и жестянщика, хотел позвать палача, но вспомнил завещание своего отца:

– Никогда не убивай в один день больше трёх подданных, а то некому будет ходить за твоими слонами, пасти твоего коня, возделывать твой хлопок и выращивать твой рис.

Не посмел раджа нарушить отцовский завет и придумал такую хитрость. Дал он купцу запечатанное тремя печатями письмо на пальмовом листе и сказал:

– Иди с жестянщиком в соседнее царство и передай царю вот это письмо. Когда вернётесь, я вас награжу.

Пришли купец и жестянщик в соседнее царство, передали царю письмо, ждут, что царь скажет. Царь сломал печати, развернул лист и прочёл громко: «О могучий сосед мой! Если ты желаешь себе добра, – казни этих людей!»

Услыхал купец, что написано в письме, бросился царю в ноги:

– Смилуйся, повелитель! Возьми моё золото, но оставь мне жизнь!

Усмехнулся царь:

– Хватит у меня своего золота. Эй, стража! Стерегите их! Через час палач отрубит головы этим проходимцам!

Окружила стража купца и жестянщика, глаз с них не спускает. Стал купец просить:

– Отпустите меня на свободу, – я вас озолочу. Каждому дам тысячу рупий!

– Если мы тебя отпустим, то царь отрубит нам самим головы, – вздохнул начальник стражи. – А у кого нет головы, тому и золото не в радость.

Не прошло и часа – появился палач, а за ним царь и придворные. И только палач взялся за меч, как вдруг жестянщик громко и весело рассмеялся.

– Чему ты смеёшься, безумный!? – удивился царь.

– О царь! Я скажу тебе, почему я смеюсь. Выслушай меня, о справедливый. Пять дней назад во дворце нашего славного раджи появился один великий предсказатель. Предсказатель этот увидел нас и сказал радже: «Покуда в твоём княжестве живут этот жестянщик и этот купец, на твою землю будут обрушиваться страшные беды: чума, засуха, ливень, голод. Избавься от этих людей. Но помни, если ты их убьёшь, на твоё княжество обрушатся сразу все беды: и чума, и голод, и засуха. Сделай так, чтобы их казнил другой властитель, и тогда все несчастья постигнут того, кто предал их смерти».

Услыхав такой рассказ, царь впал в ярость.

– Значит, ваш раджа задумал погубить моё царство! – завопил он. – Ступайте же обратно и передайте вероломному, что через три дня мои храбрые воины будут топтать его поля, а самого его я возьму в плен и прикажу на нём пахать землю!

Жестянщик и купец поклонились царю и поспешили домой. Доро́гой жестянщик сказал купцу:

– Теперь ты видишь, что ум сильнее золота? Если бы не я, был бы ты сейчас без головы! Отдавай мне тысячу рупий!

– Сначала вернёмся домой, – отвечает купец, – а там посмотрим, что будет.

Не хотел купец отдавать золото, и решил он погубить жестянщика.

Пришли они к радже, говорят:

– Соседний царь объявил тебе войну. Через три дня его воины будут топтать наши поля!

Испугался раджа, спрашивает:

– Почему царь на меня разгневался?