– Убивал людей ради собственного удовольствия, – пожал плечами Милар. – Что-то не так у него с головой было. Охотился… извини… выслеживал молодых девушек. Всегда шестнадцати лет. Всегда брюнеток. И только тех, что ниже метр шестидесяти.

– Очень специфичное описание.

Пнев пожал плечами, а затем, все же, не выдержал и щелкнул зажигалкой. Арди, как и всегда, закашлялся и немного приспустил стекло, позволяя ночному воздуху ворваться в салон Деркса. Особенно лучше не стало. Просто теперь к запаху табака добавились еще и нотки дизеля.

– Подбирался к ним сзади, всаживал в шею шприц и затем утаскивал в автомобиль. Выбирал безлюдные улицы, где мало освещения. Искали долго, – Милар постепенно погружался в воспоминания и его взгляд одновременно цепко следил за дорогой, но в то же время блуждал где-то среди лабиринтов собственного сознания. – Потом его спугнул патруль стражей. Нашли шприц. Мы приехали в отдел, думали, что заберем образец для наших умников, а там уже Алиса, всего за одну ночь, во всем разобралась. В составе, в компонентах и там еще имелся один такой очень особенный. Не помню название. Но не суть. Не везде достанешь. В аптеках не встретишь. Только в госпиталях. Так и вышли на хирурга.

– Это был врач? – искренне удивился Ардан.

Милар снова кивнул.

– Что-то у него там повредилось в голове, – повторил капитан. – у него дочь младшая, как только документы получила, из дома сбежала. Что, где, куда – неизвестно. Мать из-за этого от нервов в могилу слегла. А муж, отец – врач тот, в общем, начал, видимо, злость вымещать на девочек, похожих на дочь. Представляешь? Собственную дочь, получается, убивал раз за разом в воображении своем.

– Из-за жены?

– Видимо так, но не суть, – Милар свернул на очередном перекрестке, и они вынырнули на очередной широченный проспект, где автомобили двигались в шесть рядов. Правда Арди не помнил название этой, конкретной улицы. – Мне как раз требовался собственный умник, потому что каждый раз ждать отчеты от светлых голов, в очереди еще стоять для того, чтобы они за твой вопрос взялись… финансирование же срезали. В очередной раз… – Милар затянулся и выдохнул облачко дыма. Как он видел сквозь него и не врезался в других участников движения – Арди не особо понимал. – Я с Полковником поговорил, и он выделил небольшой бюджет для частного расширения моего отдела. Алиса же бывший военный. Делала бомбы.

– Бомбы… – повторил Арди и замолчал.

– Так что все проверки прошла очень быстро, – продолжил Милар не заметив ремарки Ардана. – Я ей пообещал интересные дела и собственную лабораторию. Этого было достаточно, и она начала служить у нас.

Они снова замолчали. На этот раз уже почти до самого конца пути.

Арди размышлял о произошедшем. Храм взорвали, Цаплю тоже пытались подорвать, а в прошлом году, чтобы отвлечь внимание стражей и Плащей от Бальеро – взорвали общежитие для малоимущих. Один из самых громких терактов последнего десятилетия. С огромным количеством жертв.

А Алиса делала бомбы.

Нет, в том, что Ровнева, почти наверняка, не причастна к взрывам – Арди почти не сомневался.

Сразу два почти.

А значит, у тех, кто будет её допрашивать в казематах Черного Дома эти самые “почти” выльются в долгие часы, дни, недели и, может, месяцы разговоров. Далеко не самых приятных разговоров…

Совпадение?

Слишком часто Арди сталкивался с тем, что можно было бы именовать совпадениями, чтобы все еще в них верить. Такое впечатление, что Пауки специально выбрали своей целью именно Алису, но не только для получения информации.

Само наличие взрывов сильно подставляло Ровневу, а то, что её ждало – выбивало из колеи капитана Пнева, чувствующего ответственность за судьбу подчиненной.

Сложная система уравнений.

“А пока, пожалуй, займемся другими фигурами на доске. Что там с нашими планами насчет…”

В сознании Арди закопошились трупные черви, скользящие по разлагающемуся в болотной гнили трупу, источающими сладковатый, едкий гнилостный аромат.

Так звучал голос того Бездомного Фае во Дворце Царей Прошлого. Тоже совпадение?

У Арди не имелось фактов, чтобы подтвердить связь Фае и Пауков, кроме облика того Бездомного и того факта, что в деле замешаны другие Фае. Но также он и не имел фактов, опровергающих данную теорию.

Все, что ему оставалось – следить за дорогой, попутно разглядывая проплывающие мимо горделивые небоскребы и высотки.

– Ты уверен, что призраков не существует? – нарушил тишину Милар.

– Уверен, – твердо ответил Арди.

Капитан затушил сигарету и, открыв отсек с пепельницей, убрал остаток внутрь. Крышка почти не закрывалась от количества окурков, но капитан попросту посильнее хлопнул по той и замок защелкнулся.

– А Бальеро? Я помню, что ты рассказывал про дом на Пятой Улице.

– Если ты про призрак Миломира, то это очень сложная иллюзия, – отмахнулся Арди. – Но сложная она с точки зрения Звездной Маги.

– А Оан…

– Эан’Хане, – машинально поправил Ардан.

– Ну да, – Милар резко выкрутил руль уходя в сторону от возможного столкновения – кто-то зазевался, засмотревшись на витрину бутика. – Для Эан’Хане это не так трудно.

– Для темных – да.

– И что значит это твое – темные Эан’Хане.

Ардан вспомнил запретную книгу в библиотеке Атта’Нха и вздрогнул.

– Те, что обращаются к черным именам. Обычно Эан’Хане, если они следуют верному пути, то обращаются к силам… на человеческом языке это будет звучать, как природа. Элементы природы и мироздания.

– А на языке Фае?

Арди задумался ненадолго.

– Я не смогу тебе объяснить.

– Почему?

– А ты можешь, смотря на дерево, одновременно с этим увидеть обратную сторону ствола?

Милар нахмурился.

– Это невозможно, напарник.

Арди едва заметно улыбнулся. Когда-то, в детстве, когда сидел на поляне вмести со Скасти, он ответил бельчонку то же самое.

– Потому и не смогу.

Милар процедил что-то нечленораздельное, но явно родственное ругательству. Ругался он, правда, не на Арди, а, скорее, на сложившуюся ситуацию.

– А темные они обращаются к чему? К тьме?

– Не совсем.

– Напарник! Вечные Ангелы! Хватит мяться, будто девка перед первой брачной ночью! Уже поздно. Мы уже в одной постели.

Ардан вздохнул и провел пальцами по посоху. На том, все еще, не обозначилось ни одной печати. Арди все боялся ошибиться и потратить драгоценное место под нечто неважное, что он и сам в состоянии запомнить.

– Иносказательно, конечно, – добавил Милар и замолчал.

Ситуация с Алисой действительно подкосила Милара, пусть и жесткого (как и большинство работников Второй Канцелярии), но обычно не скупящегося на шутки и неоправданный оптимизм.

– Они обращаются к душам.

Пнев так резко повернулся к Арди, что теперь они сами едва-едва не стали виновниками аварии. Благо, следовавший сбоку новомодный автомобиль вдавил клаксон, и капитан вовремя успел вернуться обратно в полосу.

– И что здесь темного, напарник?

Арди вспомнил слова Атта’нха. Лучше, чем волчица, он все равно не смог бы объяснить.

– То, что природа, Милар, она просто есть, – Арди, прикрыв глаза, вспомнил, как бродил с мудрой волчицей по лесам и горам Алькады, как общался с ветрами и травами, лучами солнца и бликами на озерной глади. – Дождь просто есть. Ветер и шторм. Они просто есть. Даже засуха, лесной пожар или самое жестокое ненастье, которое ты можешь себе представить – они происходят потому, что происходят. А душа… – Арди вспомнил, как Атта’нха спросила, почему Арди спас медвежат. Ведь те, на самом деле, являлись добычей горного тролля и Ардан попросту помешал его охоте. – Какие бы благие намерения не испытывала, совершает те или иные дела исходя из воли сердца. А сердце как трава на ветру. Непостоянно. И потому в него может проникнуть тьма. И тьма души сильна. Тьма души может уничтожить то, что никогда не сможет уничтожить природа.

– Ты говоришь как поэт, напарник, – Милар искоса глянул на Арди и добавил. – Или как безумец.

– Я просто перевожу слова волчицы.

– Волчицы, – повторил капитан на тот же манер, на который Арди, некоторое время назад, повторил “бомба”.

Единожды Арди уже обратился к своей душе. После того как эльф-Эан’Хане спалил дотла Императорский банк. Он услышал те имена, которые не должен слушать Эан’Хане. И он воспользовался их силой. Пусть и самой малой толикой из возможных, но, все же, воспользовался. А значит, оставил на себе их след. Отпечаток, который, однажды, еще напомнит о себе.

– Но это все еще не объясняет твою уверенность, господин маг, в том, что призраков не бывает.

– Душа, сознание, остаточный импульс накопленной организмом Лей-энергии, называй, Милар, как хочешь, – Арди теперь уже вспоминал общую теорию Звездной Магии. – После смерти биологической оболочки возвращается туда, куда должен вернуться.

– И куда же?

Арди в который раз пожал плечами.

– Спроси, что попроще.

– Ладно, предположим. А вампиры? Всякая прочая нежить, по-типу зомби, умертвий, личей и так далее.

– Большую часть из того, что ты перечислил, включая “и так далее”, даже в Мертвых Землях не всегда встречают. Огромная доля – предрассудки и байки, порожденные созданиями, сотворенными во время войны Эктаса и Галеса.

– И все же…

– И все же, – перебил Арди. – Телесная оболочка, без, условно, души существовать может, а вот наоборот – нет.

Милар снова что-то процедил неразборчиво.

– То есть ты на все сто процентов уверен, что призраков не существует?

Ардан проверил замки на цепочках гримуара и не вываливаются ли из Лей-патронташа заряженные накопителями диски для колец.

Ему категорически не нравилась настойчивость Милара в данном вопросе.

– Когда вопрос касается магии, как Звездной, так и искусства Эан’Хане на все сто процентов нельзя быть уверенным ни в чем, – ответил Арди с небольшой опаской в голосе. – А почему ты так усердно настаиваешь, на…

– Я не настаиваю, – перебил Милар и начал постепенно сбавлять ход. Кажется, они приезжали на место назначения. И, кажется, Арди начинал понимать причины подобного поведения капитана. – Просто, в отличии от тебя, напарник, я позаботился о том, чтобы проверить адрес, выданный нам Старьевщиком.

И они остановились. Посреди дорогого квартала, где небоскребы выглядели не столь бездушно и безлико. Скорее напротив. Изящные, украшенные архитектурными изысками, барельефами, карнизами с изваяниями в виде Ангелов, горгулий и волшебных зверей, миниатюрные кариатиды заменяли оконные рамы, а колоннады обрамляли помпезные арки парадных входов в терзающие небо громады.

Но даже посреди данного великолепия, где столь уместно и умело сочетались стили прошлого и настоящего, ярким мазком выделялось центральное здание.

Будто два ствола сросшихся деревьев, два небоскреба соединялись общим пространством вплоть до седьмого этажа, а затем разделялись, чтобы преодолеть оставшиеся восемнадцать в гордом одиночестве. И если правая башня, украшенная шпилем в духе позапрошлого века ничем особенным, не отличалась, то вот левая…

Левая башня, касаясь боком улицы, на которой Милар остановился, выглядела так, будто сошла со страниц рабочей тетради безумного архитектора. Ибо как еще объяснить, что после двадцать пятого этажа, вместо крыши, прямо на вершине небоскреба расположился… замок.