– Айса, проводи девочку, дай ей что-нибудь мягонькое, из твоего старого. – Дед бесцеремонно подтолкнул меня в спину.

Я не сдержалась, недовольно зыркнула, но к женщине подошла.

– Простите, что затрудняю, но у меня сложные семейные обстоятельства. Я отработаю, помогу вам с обогревом теплицы.

– Выгнали ее, потому что водница, – буркнул за спиной глава семьи и вымелся на улицу вместе с внуком.

Мы с Айсой переглянулись. Лицо ее смягчилось.

– Пойдем, ты, наверное, замерзла. Обувь тут оставь, у входа. Купальня холодная, но ты ведь маг? Можешь подогреть себе воды, чтобы умыться? – заботливо поинтересовалась женщина, выуживая из встроенного шкафа уютные вязаные тапочки со смешными помпонами.

Кожаная подошва истерлась – их носили не один год, но брезговать я не стала, сунула ноги и чуть не застонала от восторга. Мягкие, теплые, они обволокли ступни нежным шерстяным коконом.

Конструкция шкафа меня заинтересовала. Похоже, под него прокопали отдельную ямку, которую позже отделали обрезками досок, оставшимися после стройки. Разномастные кусочки составляли затейливую мозаику. На трех широких полках лежали не только тапочки, но и щетки, носки, баночка с каким-то едким составом, запах которого распространялся даже сквозь плотно притертую крышку, и прочие необходимые у дверей мелочи.

Даже топор нашелся, скромно приставленный в уголке к стенке.

Айса развернулась и неспешно, с достоинством поплыла вглубь постройки.

Я разулась, поставила скукожившиеся от безжалостной сушки сапоги на деревянную стойку, к остальной обуви. Учитывая разницу в размерах, здесь жило как минимум человек десять.

И потопала следом за провожатой.

Коридор загибался по спирали внутрь и чуть вниз.

Сначала шли рабочие пристройки. Протяжно помекивали козы в загоне и кудахтали курицы. Запах стоял соответствующий, этот участок коридора я миновала чуть ли не бегом. В следующем проеме виднелись сложенные пирамидой тугие рулоны сена и одна разворошенная куча с торчащими из нее вилами.

– А откуда вы траву берете в таких количествах? Неужели в теплице выращиваете? – удивилась я вслух. Ведь по воспоминаниям Кристель зима здесь постоянная, температура редко доползает до нуля даже летом.

– Так с опушки же, – степенно пояснила Айса. – У нас тут лес недалеко. Глубоко не заходим, конечно, но по границе не слишком опасно. Иногда ягод получается набрать, грибов. Живем, в общем.

Лес? То есть прямо с травой и деревьями посреди вечной мерзлоты?

В воспоминаниях ничего подобного не хранилось, скорее всего, девочка там не бывала. Хотя, казалось бы, люди должны ломиться толпами за древесиной и прочими благами.

Впрочем, до сих пор ничего деревянного я в доме не заметила. Шкуры, камни, плитка, кирпичи. Даже двери представляли собой обтянутую выделанной кожей металлическую конструкцию. Наверное, лаком покрыты или еще чем, потому что сияли как новенькие и не трескались.

Разве что мебель…

Когда мы добрались до жилых помещений, в глаза бросился старинный комод с резными стенками, добротный стол, который простоит еще не одно поколение, и стулья с чинеными-перечинеными ножками. Следы былой эпохи, что бережно перетащили в землянку из прежнего дома.

Интересно, а старые здания, до катаклизма построенные, сохранились? Или их все поморозило и развалило?

Снова в памяти – звенящая пустота.

Кристель подобными глупостями не интересовалась.

Вообще, если честно, я пока что не разобралась, чем увлекалась прежняя обитательница этого тела. Книг не читала, не гуляла, не общалась особо ни с кем… Так и свихнуться недолго.

Пока мы шли, встретили еще несколько членов многочисленного семейства. Двух девушек, немногим старше меня, мальчишку лет десяти и солидного мужчину, что бегло поцеловал Айсу, задумчиво окинул меня взглядом, но лишних вопросов задавать не стал.

Привели кого-то – значит, надо.

Купальня нашлась почти в центре «улитки», через стену от кухни. Что логично – канализацию проводить удобно, все рядом, и тепло от разогретой плиты распространяется на соседние помещения.

Полупустая комнатушка, вырезанная прямо в стене грубоватая лавка, на которой можно сидеть или лежать, за небольшой ширмой – уборная, и самый настоящий душ-лейка в потолке!

А еще фаянсовый умывальник из трех чаш с кранами.

Видно, что на большую семью рассчитано.

– Еще мой дед делал! – гордо похвалилась Айса, заметив мой восторг. – Почти как у благородных родов. Там наверху большой чан, где собирается снег, потом тает от тепла и вот тебе водичка. Погреешь сама, а то рано еще, печь не разгорелась толком?

– Да, конечно, – рассеянно пробормотала я, прикидывая расстояние до емкости.

Преграда в виде потолка отразит часть заклинания, потому лучше действовать микродозами через кран. Поставлю тепловой фильтр, чтобы прогревал лишь протекающую сквозь него воду, и несильно. Заодно расход магии минимальный, а то у меня резерв сейчас скудный до безобразия.

– Спасибо вам большое!

В ванной комнате я провела не так много времени, но вышла обновленной и умиротворенной.

А потом меня еще и покормили!

Просто, но сытно. Вареные яйца, каша из чего-то непонятного, но вкусного, с грибами – остатки вчерашнего ужина, но какая разница, если горячо и съедобно? А у меня организм ослаблен тренировками и морозом. Мне любая пища сгодится, лишь бы не траванули.

Карвальдам меня травить без надобности, я им живой нужна и дееспособной.

На полный желудок меня разморило, глаза норовили закрыться прямо за столом.

Кстати, на кухне стол был каменный. Тонкая плита на четырех подпорках, такое если на ногу рухнет, инвалидом останешься. Надеюсь, там надежный клей или чем это скрепляют…

– Пойдем тебе одежду подберем, – предложила Айса. – Малышки мои повырастали, кое-что я еще не успела раздать. Кстати, как раз и поселю тебя пока что с близнецами. У них спальня просторная, да и с девочками тебе комфортнее будет, чем одной.

Сил возражать у меня не нашлось.

Глава 3

Комната «девочек» находилась не слишком далеко от кухни. Всего через три двери. Я тщательно запоминала дорогу, потому что иного санузла мне не показали, а физиологические потребности никто не отменял. Не бегать же каждый раз спрашивать, где оно?

Кровати выглядели непривычно. На проволочный каркас с пружинами натянули ткань, так что получился своего рода диван, но с тремя спинками вместо подлокотников. Эдакий уютный закуток, в котором можно и посидеть, и поспать, и поиграть при желании.

Даром что девицы уже взрослые. Наверняка здесь в детстве от души повеселились.

Про пружины я поняла, когда присела на одну из постелей, и меня упруго подкинуло обратно.

Айса с трудом скрыла смешок.

– Попрошу мужа запасной матрас принести, – сказала она, распахивая очередной шкаф и вытаскивая туго набитый дерюжный мешок. – Смотри, выбирай, может, что и подойдет.

С этими словами она высыпала содержимое на ближайшую кровать и ушла.

Я принялась перебирать шерстяные сокровища. Тепленькое, мягкое, видно, что ношеное, но не до дыр, а если вдруг – то тщательно заштопанное.

Отложила пушистый свитер, рейтузы, валяную разноцветную жилетку и пару рубашек. Белье брать не стала. Может, оно и стираное, но все равно мне брезгливость не позволит чужое носить. Попрошу отрез полотна, новое сделаю.

Правда, нитку с иголкой я в руках держала последний раз, зашивая соратнице рану.

Мда.

Швея из меня никакая, прямо скажем.

Ну, попрошу кого-нибудь. Попозже, когда докажу свою полезность. Сейчас со мной приветливы, потому что дед велел, но на шею сразу лезть не стоит.

Интересно, надолго ли хватит той батареи? За прошедшую ночь я успела привязаться к растениям и сейчас немного волновалась – не пожухнут ли? Не повянут? Все-таки я в них немало сил вложила. Точнее, в теплый воздух над ними.

Наверное, меня попросят поддерживать температуру регулярно, чтобы батарея медленнее выдыхалась. Ну а что, еще лучше. Отличная практика, лишь бы кормили досыта.

В сон клонило неимоверно.

Я даже не сумела дождаться прихода Айсы с мужем и матрасом. Позорно отключилась прямо поперек чужой кровати.

Единственное, что успела – запустить крошечное, простенькое заклинание общего исцеления по организму. Синяки, трещины и прочие последствия общения с родственничками давали о себе знать, не позволяя лечь в общем-то ни на какую сторону. Разве что ничком, головой в подушку.

Зато чары получились привычно, легко, как дыхание.

Резерв успел немного восстановиться после грандиозной прокачки в теплице, и магии как раз хватило впритык.

Проснулась я резко, как от удара под дых.

Что-то было не так.

Но что?

Меня успели переложить, это да. Матрас лежал в углу, ближе ко входу, а на кровати сопели дочери хозяйки. В темноте не видно, но больше некому.

Природа требовала своего. Я тихонько поднялась, приоткрыла дверь. Петли работали отлично – ни скрипа, ни шороха. Похоже, сейчас глубокая ночь, главное – не разбудить никого топотанием. Тонкие полоски на потолке, как путеводная нить, давали достаточно света, чтобы не споткнуться и не войти в стену.

Удобная штука, надо вызнать, что это такое.

Тише мыши я покралась по знакомому коридору в обратную сторону, к удобствам. Но по дороге поняла, что спят далеко не все. На кухне ярко горели лампы и слышались голоса.

Вообще-то я подслушивать не планировала. Выпрямилась, собираясь тактично дать понять, что иду.

И тут услышала обрывок фразы:

– … в приют.

Сердце замерло, чтобы не заглушать дальнейшую беседу мужчин семейства Карвальд.

– Мож не надо, деда? – пробасил Вик негромко, с отчетливым сомнением. – Она нам все-таки помогла. Не по-человечески это.

Значит, речь действительно обо мне.

Я на автопилоте вжалась в стену, сливаясь с сумраком.

– С ума сошел? Аль лишние деньги завелись? – проворчал дед. Добрый, милый селянин, приютивший выгнанную из дома сиротку. Гад такой! – Представь, сколько дают в приюте за магичку без рода. Вот то-то же. У нас генератор полетел, кто чинить будет? Ты, голова дубовая?

Не чувствуя ног, я отошла от дверей и беззвучно потрусила в спальню, молясь Богине, чтобы никто меня не заметил.

Обошлось.

Подслушивать дальше смысла не имело.

Уже достаточно.

Нет, неспроста я так крепко заснула на новом месте, невзирая на боль и настороженность и даже не переодевшись.

Какое бы тело ни было, а сознание-то мое, в боях закаленное и опытное.

Ну не отключаюсь я напрочь. Тем более до такой степени, чтобы не заметить, как меня перенесли с постели.

Видно, не менее добрая Айса что-то подмешала в еду или напиток. Умеючи и зная где что лежит – дело пары секунд. Я в местных травках ни бум-бум, вот и не распознала посторонний привкус.

Значит, не к делу меня пристроить решили, а сдать за деньги, как металлолом.

Интересно, а здесь металл переплавляют?

Не о том думаю!

Паковать надо вещички и бежать.

Куда только…

Мысли скакали бешеными зайцами, тело же действовало само.

Бесшумно проскользнула в спальню, чутко прислушиваясь к дыханию девушек, вытряхнула из наволочки подушку и принялась ее набивать запасной одеждой. Ту далеко убирать не стали, так и оставили в изголовье.

Подумав, рейтузы и жилетку натянула поверх своего, закуталась в шаль и задумалась.

Лезть в шкаф за верхней одеждой?

Слишком рискованно, перебужу всех.

Отбиться мне сил сейчас не хватит, скрутят – и дело с концом.

Нет, уходить надо тайком, пока замечательное семейство спит.

Вроде видела что-то при входе. Там рядом никого, только козы, но они мне не помеха.

Кивнула самой себе, закинула котомку на плечо и двинулась к выходу.