Кажется, у меня слуховые галлюцинации. Я услышала откровенный харассмент и шовинизм от инопланетника в свою сторону. Только ответить или нахамить в ответ не успела. Мы приземлились. Меня просто подхватили на руки и понесли на выход. А там собралось столько свидетелей, но не нашего приземления.

Все куда-то спешили, совершенно не обращая на нас внимания, что тут же пояснил пилот, получивший на свой инфо-браслет какое-то оповещение:

– Император прибыл на станцию, – поражённо выдохнул мужчина.

– Говорила же, что похититель сокровища он! Поймали, а вместо того, чтобы отпустить, шутки шутить вздумали. Относите, а от меня отстаньте, – заворчала я и резко задрыгалась всем телом.

Шаркариец такого точно не ожидал, так что выпустил меня. Я же, спрыгнув, просто рванула к замеченному мной Бузу. Разве что, не оборачиваясь крикнула на прощание: «Извращенец!» Его коллеги рассмеялись ещё громче, пока хвостатый наглец что-то рычал на это. Но следовать за мной никто не стал.

– Варя! – Буз увидел меня и даже зашагал навстречу. – Как я испугался! Ты не представляешь!

– Буз, прости меня, у меня не было выбора, – покаянно выдохнула, хватая друга за его ласторуки.

– Главное, что ты в порядке, – улыбнулся он мне.

– Но «Адалибти»…

– Ничего не бывает ценнее жизни, даже любимые вещи, – мудро выдал ирут, перебивая меня. – А пока её приводят в порядок к нашему следующему вылету, нам выделили компенсацию и два хороший жилых отсека, чтобы это переждать. Даже кормить будут бесплатно!

Вот она – предпринимательская жилка! Везде найдёт выгоду для себя. Зря только волновалась, что поставила друга в неловкое положение.

Местный начальник, хотел нам что-то сказать, но вдруг запаниковал и убежал. Буз же, тоже видевший что-то за моей спиной, схватил меня за руки крепче и поспешил куда-то увезти.

– Быстрее, нам не стоит тут оставаться, – опасливо озираясь назад, ворчал он.

– Что там? – я же ничего, кроме скопления шаркарийцев не видела. Они все текли в сторону одного из приземлившихся шураттов.

– Сам император пожаловал на станцию. Нам, простым смертным, лучше не отсвечивать. Не хватало ещё вызвать недовольство такой персоной. Повезло, что «Адалибти» просто перехватили и вернули тебя на станцию, когда показался его крейсер. Могли и просто расстрелять, – поделился он со мной, когда мы забежали в один из коридоров для персонала.

Там, петляя по точно таким же, мы добрались до лифтов в жилой комплекс станции. И только в лифте Буз выдохнул, отпуская мою руку. Его мелко потряхивало. Думаю, сказывается не совсем легальное прошлое моего капитана. Но то было давно, теперь он законопослушный поставщик. Будь это не так, нас давно бы уже… Только сейчас думать о том, что было бы со мной, не хотелось.

Маленькое неприятное приключение выбило все яркие эмоции на сегодня. Ещё и наглый шаркариец постарался. Правда, возможно, так он не давал мне раскиснуть, кто знает. Но тоже было неприятно. Так что, мне было не до этого их императора, я просто хотела помыться в душе, чтобы смыть с себя пережитое, а потом желательно выпить. Хотя бы местный аналог чая – алкоголя на таких станциях не бывает, разве что товаром.

Комната, которую мне предоставили, была вполне себе стандартным спальным отсеком четыре на четыре метра. Сюда вмешался стол, кровать на одного и бытовые приборы, вроде местного голографического визера для передачи новостей или программ. Даже санитарная комната была личная! И пусть два на два, но этого хватало. Утилизационное кольцо, раковина и душ – вот и всё её убранство, но большего и не надо.

Сделав все запланированные дела, упала на кровать, даже на включая визора. Я почти никогда им не пользовалась нигде. Только в случаях, когда нужно отвлечься. А так, комнаты в гостиных или свою каюту я использовала лишь для сна. В чужих же, кроме секса и минимального общения ничего не происходило.

Вот и сейчас, я не стала изменять своей привычке. Буз, правда, хотел отправить ко мне медика, чтобы проверил состояние после пережитого, но я отказалась. Не хотелось видеть никого. Хотелось тишины. Только вот в тишине я всё ещё слышала звук выстрела, который, как я думала, должен был лишить меня жизни.

Но даже так, я начала засыпать. Адреналин давно выветрился, тело сковывала ужасная усталость. Поэтому я и не была рада, когда ко мне в дверь кто-то постучался. И стучался очень настойчиво. Раз. Два. Три. Всё дольше и сильнее.

Пришлось встать и открыть бедолагу, пока её не вынесли или не сломали – счёт точно выдали бы мне. Неизвестный шаркариец по ту сторону сначала ничего не делал, когда я появилась перед ним, а потом наставил на меня что-то вроде их личного бластера и с улыбкой сказал:

– Это тебе от меня, за честь сестры, – и начал курок.

«Отлично, второе покушение на жизнь», – подумалось мне, но без особого страха, в замедленной съёмке наблюдая как из бластера вылетает заряд точно мне в сердце.

А дальше произошло то, что ни я, ни мужчина объяснить бы не смогли. Точнее он уже точно никому ничего не скажет.

Выстрел отразился от моей груди и пронзил убийцу, заставив его отлететь в стену коридора. Он грузно осел на пол, с ужасом взирая в мою сторону. Так и застыл. А я лишь смотрела, пока мозг, перегруженный за столько короткое время событиями, просто не отключился.

Очнулась же как от резкого толчка, словно выплыла из-под воды. Лежала я при этом на голубоватой шёлковой траве под сиреневым небом. Даже подумала было, что умерла, пока надо мной не склонился очередной представитель темноглазых хвостатых с широкой клыкастой улыбкой.

– С пробуждением, госпожа, вы заставили нас поволноваться, – выдал он, и крышка моей капсулы, на которой изображалось небо, стала открываться. – Дейлас А рказ, ваш несменный слуга отныне и навеки. Кажется, так у вас говорят на Земле.

И протянул мне руку, чтобы я взялась за неё. А я смотрела на него и совершенно отказывалась понимать, что происходит. Где я, кто он, как я тут оказалась – вопросы в голове роились и мешали думать. Но стоило мне взять его за руку, он тут же прильнул к моим пальцам в долгом поцелуе, вышибшем все оставшиеся.

Что это сейчас происходит?

Глава 14.

Станция «Бития». Чуть ранее

– Дей, – чувствуя, что время утекает сквозь пальцы, император бросил на верного друга лишь взгляд.

– Всегда рад, – усмехнулся тот, отделяясь от колонные прибывших, чтобы затеряться среди встречающей толпы.

Хотя, затеряться – это слишком громко сказано. Дейлас был значимой и видной фигурой в их обществе. Так что, перед ним просто расходились, не останавливая и не мешая на дороге. И он шёл на сигнал артефакта, что стал отдалятся, но был в зоне станции. Госпожа где-то рядом!

Сильная женщина! Он предвкушал их скорое знакомство, представлял, как окажется рядом, как окутает своей силой, почувствовав ответный отклик. Каким он будет? Сладким? Нежным? Мягким? А может холодным?

Дейлас лишь внешне оставался спокойным, когда как хвост с лихвой выдавал его нетерпение, нервно дёргаясь из стороны в сторону. Охотничий азарт? Возможно. И хорошо, что ему никто не попадался по дороге: все работники станции старались спрятаться подальше от любого шаркарийца. Поэтому проходы к лифтам в жилую част были пусты, а лифт пришёл пустой. Страшно было представить, что случилось бы с бедолагами, встань они на его пути в такой момент.

Ему доверили быть первым в этой гонке имперского масштаба. Доверил первый, кто коснулся и получил дар – внести вклад в будущее, иными словами, получить сильное потомство, а значит, он признал его право быть рядом, быть с ней, быть с ними, продолжить свой род. А такими дозволениями не разбрасываются!

Какой этаж ему выбрать? Её вряд ли поселили в премиальных покоях. Эта хитрая женщина не выдавала себя нигде, стараясь быть максимально незаметной. Но одни его подчинённые по камерам уже отследили её путь, пока вторые пробивали всю информацию по красавице и отправляли её к нему напрямую.

Отсеки среднего класса в рабочей зоне – поступила информация, и он нажал нужные кнопки. Третий коридор справа, второй поворот, дверь в самом центре. Так близко!

Дейлас практически бежал, но, казалось, что опаздывает. Сильно, до готовности перейти на бег и отдаться внутреннему зверю. И даже так он бы опоздал.

Выстрел он застал сразу, как повернул в нужное ответвление. А уже в следующее мгновение осознал себя прижимающим хрупкое тело к себе. Клыки обнажены, из груди рвётся рык гнева. А хвост хлестал предателя по груди, пробивая костюм остриём – его космо-костюм частично спал, освободив гибкую конечность. Но, кажется, противник уже был мёртв.

– Госпожа, – обеспокоенно позвал он девушку, укладывая её поудобнее у себя на руках, чтобы прижаться к её груди ухом. Даже дыхание задержал.

Удар. Удар. Удар. Жива!

Глаза уже шарили по всему, до чего могли добраться, – ни единой царапины или иного другого повреждения. Но он точно слышал выстрел!

Обернувшись на труп, Дейлас не мог сказать точно, что именно его убило. Всё же в руках у малышки не было оружия. Тогда… как?

Прижав женщину к себе одной рукой так, чтобы она будто лежала на нём, второй – он вызвал по своим координатам несколько своих спецов, что не заставили себя долго ждать. Трое лучших дознавателей сразу поняли случившееся и приступили к делу, начав с осмотра предателя. Шло распознавание по лицу, поиск полного досье, а также осмотр повреждений.

Параллельно этому был вызван и медик, но тот нёс с собой оборудование и не был налегке, как эта тройка, поэтому запаздывал.

– Выводы? – спросил их глава.

– Решающим стал выстрел из брарва. Личное оружие, но оно так и зажато у него в руке, – ответил ему один.

– С такого расстояния не извернуть так руку. Выстрел был отражённым, – продолжил за ним другой, приглядываясь к главному ранению. – Траектория вхождения, учитывая его рост и рост госпожи… он целился в её сердце.

Взгляд Дейласа снова метнулся к лее, но она была цела. Просто обморок? Переволновалась? И не мудрено. Женщины – слишком нежные и хрупкие существа. А эта малышка… Как и говорил ему император, маленькая, манящая, совсем не похожа даже на их женщин. Сильна лишь внутри, духом, а телом беспомощна. Ей нужны, просто необходимы сильные защитники, её личная опора, её щиты, её оружие.

Из груди мужчины вырвался утробный уркающий звук, похожий на зов. Троица застыла на несколько секунд, переглянулась, а потом продолжили своё дело, будто ничего не случилось. И верно, это совершенно не их дело. Они тут не за этим. Не случись с этой девушкой такой неприятности, их бы вообще не подпустили бы близко.

Им по делу приходилось возвращаться взгляды к маленькому телу, что казалось почти детским на руках их сильного начальника, но даже так они могли прочувствовать момент, восхитится увиденным. И всё же они ощущали что-то ещё. Практически всем своим существом они чувствовали волны, исходящие со стороны леи. Они завораживали, заставляли прислушаться, но прикоснуться не хотелось, точнее лишится жизни за такое.

– Слишком долго, – выругался Дейлас, когда прошла ещё одна минута, а медика всё не было на месте. – Собрать все улики, составить отчёт, а все предварительные отправлять сразу мне, – сказав это, он уложил красавицу поудобнее на руках и рванул обратно к лифтам. – Держись, малышка.

Что он чувствовал в этот момент сам? Он тоже ощущал волны силы. Они пропитывали его собой, наполняли, доходили до глубины души и находили отклик, заставляющий выпускать свои и входить в резонанс. Кажется, так действовал артефакт, если он не ошибался: рассчитанный на женщин, он выбирал ту, что подходила ему энергетически, проникал в её тело и усиливал естественные волновые излучения. А ещё защищал.

Может поэтому у госпожи нет ни единого ранения? Целились в сердце, как один из основных жизненных центров. Артефакт защитил, но потратил силы. Обморок по этой причине? Как давно у неё была подпитка?

Вопросы рождались в его голове один за другим и роились, не находя точных ответов. Лишь предположения, что может развеять лишь личным медик императорской семьи. Ну и сам его друг. Кто как ни он лучше знает об тайнах артефакта.