– Что поделать, лэн, – как можно ровнее ответил я. – Привычка. Да и с лаиром Орином у нас сложились довольно теплые отношения, поэтому иногда я прихожу к нему просто так. Пообщаться.

– Да, лаир Орин уже подтвердил вашу необычайную тягу к знаниям, – заставил меня молча выругаться лэн Даорн. – Как и то, что считает вас очень любознательным и порядочным молодым человеком. Хотя отметил, что в последнее время стал реже вас видеть, что несколько не состыковывается с вашими показаниями.

– Просто ему тяжело целый день проводить на ногах, лэн. Лаир Орин уже немолод. Поэтому к вечеру он обычно устает, и если он вдруг засыпает, то я стараюсь его не тревожить.

Директор уставился на меня с таким видом, будто новые браслеты совсем иначе определяли мое местоположение в пространстве.

Это не соответствовало действительности – я, когда приобрел новый девайс, в первый же день попросил Эмму тщательно его проверить. Так вот, она прямо-таки поклялась, что карта наших перемещений по-прежнему двухмерная и что со стороны нельзя определить, на каком этаже библиотеки я нахожусь. Однако складывалось впечатление, что мы чего-то не учли и лэн директор, если не догадался пока, в чем дело, находится всего в одном шаге от разгадки.

К слову, когда история с карцером закончилась, я уже на следующий день сбегал посмотреть, как там поживает мой подвал с обучающим модулем. А незадолго до всей этой гнусной истории успел от греха подальше перетащить туда и припрятать внутри одной из мертвых машин бутылку с перегоревшим найтом.

Я подумал, что уж там-то точно никто не будет рыться. И что так надежнее, чем оставлять бутыль в комнате, куда ушлый завхоз в поисках компромата мог зайти в любой момент.

Так вот, когда я после двухнедельного заключения навестил-таки подвал, то с облегчением обнаружил, что, по крайней мере, через библиотеку туда никто не заходил. Особенность поломки замка на двери заключалась всего лишь в незначительно нарушенном контакте, который Эмма по моей просьбе каждый раз успешно восстанавливала с помощью найниита. Но после того как я уходил, замок снова становился неисправным, и когда я вернулся после заключения, то оказалось, что никто его так и не починил.

А вот вторую дверь… ту, которую я так и не решился в свое время открыть… все-таки потревожили. По-видимому, школьные склады и кладовые во время проверки знатно перетрясли, и завхозу пришлось волей-неволей вспомнить, что и где у него хранится. Однако густая пыль, которая толстым слоем покрывала пол в хранилище, оказалась потревожена лишь у самой двери. То есть внутрь кто-то зашел, мельком осмотрелся, но, убедившись, что количество списанных машин в точности соответствует ведомости, благополучно свалил.

Поскольку сам я проникал в хранилище с противоположной стороны, а мои следы в большинстве своем оказались скрыты за корпусом громоздкого модуля, то никто из проверяющих их не заметил. Да и моя бутылка осталась лежать на прежнем месте, из чего я заключил, что пока мою тайну так никто и не раскрыл.

И вот теперь лэн Даорн непрозрачно намекнул, что мои регулярные прогулки в библиотеку выглядят подозрительно. А это значило, что не сегодня завтра кто-то непременно нагрянет туда с проверкой, чего ни в коем случае нельзя было допустить.

– Так что вы скажете, лэн Гурто? – прищурившись, осведомился директор. – Мне показалось или вы действительно навещаете библиотеку далеко не только затем, чтобы что-то там почитать?

Я прикусил губу и с тяжелым вздохом признался:

– Нет, лэн, не показалось.

– Что же вас в действительности заинтересовало?

– Книги, лэн, – понизил голос я. – Старые бумажные книги, которые лаир Орин вот уж много лет оберегает от тлетворного влияния времени. Он однажды меня туда сводил, и я прямо-таки загорелся мыслью в них заглянуть. У нас дома таких не было. Они очень ценные. Поэтому я надеялся… да и сейчас надеюсь, что однажды лаир Орин все-таки сжалится и даст мне их почитать.

– Вот как? – неподдельно удивился директор, и едва заметная складочка на его лбу быстро разгладилась. – Что же вы сразу его об этом не попросили?

– Он говорит, что туда нельзя часто заходить, что влажность и температура воздуха должны поддерживаться на постоянном уровне. Некоторые из этих книг настолько ветхие, что их даже листать лишний раз не рекомендуется, но мне все равно очень хочется к ним прикоснуться, поэтому я просто жду, когда у лаира Орина появится подходящее настроение. Ну и читаю заодно. Куда ж деваться? В библиотечном терминале не так уж много книг, чтобы у меня был выбор.

Лэн Даорн задумчиво хмыкнул.

– Может, вы и правы. Тем более что знание права и намного более широкий, чем у других, кругозор все равно когда-нибудь пригодятся.

– Я тоже так считаю, лэн, – с облегчением согласился я. – Поэтому мне не жалко времени. Все равно его нужно на что-то тратить.

– Я обратил внимание, что вы рано встаете… – словно невзначай обронил он.

– Да, лэн, у меня было серьезное отставание по физическому развитию от сверстников, поэтому, чтобы не терять баллы, мне пришлось взять сперва факультатив, а потом заняться и самостоятельными тренировками.

– Кто составлял вам программу? – полюбопытствовал он. Вроде бы случайно, но я-то помнил, что в спортзале тоже имелась камера, и не сомневался, что лэн Даорн и ее записи уже просмотрел.

К счастью, я знал об этом и раньше, поэтому ничем особенным не занимался, кроме обычной разминки, растяжки и самых типичных силовых. Поначалу ничего другого мне и не оставалось – спортивно-обучающий модуль далеко не сразу начал передавать мне данные о специфических упражнениях системы кханто. Ну а когда это произошло, я тренировался по этой системе исключительно в подвале, уже давно подумывая, как бы незаметно спереть из зала спортивный инвентарь и хотя бы удары отрабатывать как положено.

– Программу тренировок я составил сам, лэн, – не без гордости ответил я на вопрос директора. – Что-то нам уже показал лаир Дракн, какие-то вещи я потом вычитал в библиотеке. Общий смысл был уже понятен, поэтому я решил, что смогу использовать эти знания себе на пользу.

– Почему же вы не продлили занятия по факультативу? Удобнее было бы заниматься по вечерам, чем вставать на рэйн раньше.

– Вечера я провожу в читальном зале, лэн, – напомнил я. – Поэтому нужно было выбрать другое время, и я решил, что лучше так, чем тратить время на вечерний факультатив.

Лэн Даорн взглянул на меня с каким-то новым интересом.

– Ваша целеустремленность достойна уважения, курсант. Я ценю в людях умение ставить цели и упорно их добиваться.

– Цель – ничто, путь – все, – даже не задумавшись, выдал я ему услужливо подсунутую «справкой» цитату. Правда, тут же досадливо сморщился – иногда записанные на подкорку вещи вылетали из меня на автомате.

К счастью, лэн директор не придал моим словам особого значения и вместо новых расспросов лишь одобрительно кивнул:

– Вы правы, курсант. И то, что вы свой путь не только выбрали, но и четко ему следуете, невзирая ни на какие трудности, характеризует вас с положительной стороны. Что ж, пожалуй, на сегодня мы закончили. Я узнал все, что хотел, поэтому можете возвращаться к учебе.

– Благодарю вас, лэн. – Я тут же подскочил с места. И собрался уже уйти, но внезапно вспомнил, что забыл кое-что важное. – Простите, лэн. Можно один вопрос? Или, вернее, просьбу? Только не сочтите это за дерзость.

– Спрашивайте, курсант.

– Вы не могли бы сообщить моим родным, что со мной все в порядке? – Я тревожно уставился на него.

И правда. Было бы странно, если бы я, имея такую возможность, даже не коснулся этого вопроса.

Лэн Даорн снова кивнул:

– Разумеется. Если желаете, у вас даже будет возможность с ними встретиться.

– Когда?! – поневоле вырвалось у меня.

Блин. Перебор. Вот только бабушки с дедушкой мне тут не хватало.

– В первый день лета во всех тэрнийских школах традиционно проводится родительский день, – сообщил мне новую информацию директор. – Мы можем отправить вашим родным приглашение. Думаю, они будут рады сюда приехать и собственными глазами убедиться, что с вами все в порядке.

– Буду безмерно благодарен, лэн, – мысленно вздохнул я. После чего мне ничего не оставалось, как отдать лэну Даорну честь и, получив молчаливое разрешение, покинуть его кабинет, по пути спешно меняя планы.

Глава 2

Поначалу я хотел вернуться к себе и хотя бы день-другой не маячить на библиотечных камерах, однако почти сразу понял, что это плохой ход: если я вдруг изменю своим привычкам, то это точно будет выглядеть подозрительно. Особенно после того, как я всеми силами старался убедить директора, что ничего плохого не замышлял.

Именно поэтому я, как и всегда, в назначенное время явился в библиотеку, вот только вниз спускаться не рискнул, а вместо этого добросовестно засел в читальном зале.

– Адрэа! Здравствуй, мальчик! – поприветствовал меня заметивший мое появление смотритель. Да, я немного пошумел на входе, чтобы он точно меня услышал и явился проверить, кто там мешает ему спать. Он, правда, по старой привычке, как и доктор Нортэн, обращался ко мне на ты и по имени, но я не возражал. Да и привык уже, что он со мной по-простому. – Ну как ты поживаешь? Все еще не утолил информационный голод?

– Здравствуйте, лаир Орин. Простите, если я вас потревожил, но я пока не все книги у вас перечитал, поэтому буду мешать вашему вечернему сну еще очень долго.

Старик на это хрипло расхохотался, и мы какое-то время душевно посидели. Иногда, чтобы он обо мне не забыл, я и раньше разрешал себе потратить на это время. Сегодня же и вовсе планировал задержаться надолго, обеспечивая себе дополнительное алиби. Но уже через четверть рэйна лаир Орин вдруг начал отчетливо зевать. Вероятно, потому, что мы с Эммой примерно в это время его усыпляли и его организм уже привык отдыхать в одно и то же время, что, кстати, в его возрасте было полезным.

– Пойду-ка я вздремну. – Дед наконец поднялся из-за парты, когда скрывать зевки стало уже невозможно. – А ты потом просто закрой дверь, ладно?

– Конечно, лаир Орин, – пообещал я, когда он поплелся к двери. Ну а после того как старик ушел, я все-таки залез в терминал и вдруг с удивлением обнаружил, что туда загрузили новые книги.

Это было неожиданно, но приятно, особенно в связи с тем, что в каталоге появились произведения местных классиков, множество монографий и жизнеописания великих людей, а также учебники по военной тактике и стратегии. Учебник по магическому начертанию я и вовсе встретил с восторгом, а потом скачал к себе в браслет, чтобы почитать попозже более вдумчиво. Одним словом, я порадовался, что засел сегодня за терминал не формально. Появление новых книг заставило меня провести время с пользой, так что я почти не расстроился, что сегодня не пошел в подвал.

Еще я прикинул и, учитывая несомненный интерес директора к моим прогулкам, решил, что программу аппаратного обучения нам придется сократить.

Так-то я планировал закончить ее через два, ну, может, два с небольшим месяца, благо в спокойном режиме оно бы примерно так и вышло. Потом из-за мудачного Моринэ и его жадности мне пришлось целых шесть занятий пропустить, из-за чего сроки существенно сдвинулись. Седьмой пропуск добавился сегодня. Но раз появились серьезные опасения, что при сохранении прежних сроков я попросту останусь в пролете, то я велел Эмме просчитать, что будет, если мы сократим перерывы между загрузками и проведем последние тринадцать занятий в ускоренном режиме.

Подруга этому неожиданно воспротивилась. Оказалось, что последние пакеты данных самые большие и трудные для восприятия, поскольку в них давались наиболее сложные связки, перемещения… и Эмма считала, что для хорошей переносимости время отдыха после таких загрузок стоит не сократить, а, напротив, увеличить.