– Это моя подруга, и она со мной. – Произнесла твердо. Азиат был явно недоволен моей вольностью, но, немного подумав, все же, не стал спорить. Лишь пониже натянув кепку, скомандовал идти следом за ним.

Я чувствовала, как Анины пальцы с каждым шагом все сильнее сжимали мои. И когда в очередной перебежке от укрытия к укрытию, мы присели в ожидании команды Джихо, Аня одернула меня.

– Этот Джихо кажется мне знакомым, – прошептала она, испуганно посматривая вперед, на выглядывающего на дорогу азиата.

– Конечно, знакомый, это тот самый охранник, которого ты видела в первый день. И тот, кто принес меня в дом после первого испытания…

Аня ничего не отвечала, а мне стало не по себе. Выглядела она так, словно ее рассудок немного помутился.

– Элис! – рыкнул Джихо и кивнул. Я рванула за ним, пересекая очередную дорожную полосу, Аня бежала позади. Внезапно с правой стороны послышался шум машины, я только и успела запрыгнуть в ближайший к дороге овраг и прижаться к земле так, чтобы меня не было видно с дороги. Джихо лежал рядом. Прошло несколько секунд перед тем, как я поняла, Ани нет. Выглянув из укрытия, я с ужасом обнаружила, как несколько охранников, смеясь и радостно улюлюкая, затягивают на ее шее точно такую же веревку, что мы видели недавно на девушке, в то время как несколько других конвоиров, держали подругу, связав ее по рукам и ногам. Когда дело было сделано, они закинули ее в кузов машины. Секунду спустя авто сорвалось с места, и не думая, я рванула вперед. Но уже спустя несколько метров меня придавило к земле тяжестью тела Джихо.

– Выпусти! Выпусти меня! – прорычала, из последних сил пытаясь выпутаться из его рук. Джихо прижал локтем мою голову к земле так сильно, что от боли потемнело в глазах.

– Не надо. Ты все испортишь! – когда он перевернул меня на спину, его беспросветно черные глаза были похожи мне глаза монстра. Беспощадные и холодные, заставляющие внутренности стыть от леденящего страха.

– Ты ничего не сделаешь и не спасешь ее! Нужно думать о себе!

Мне больно от его хватки, и он видит это. Выпустив меня, хмурится. Словно злится сам на себя за несдержанность. А я пытаюсь спрятать в ладонях слезы отчаяния и злость на свою беспомощность. И когда его ладонь, словно извиняясь, слегка касается моего плеча, с губ рвется стон.

– Что за люди они такие? С чего они решили, что могут убивать и издеваться над другими?

Ответом мне послужила печальная улыбка на его губах.

– Власть делает из людей монстров, и мы ничего не сделаем с этим. Все, что можешь ты – постараться выжить. Давай, Элис. Ты должна мне помочь.

Он поднялся и отряхнул одежду от травы. Джихо протянул мне ладонь.

– Я не могу ее бросить! – проговорила со злостью. Он нахмурился.

– Она бросила тебя на прошлом испытании! Она спасалась, пока ты погибала…

Его голос осекся, Джихо выглядел потрясенным.

– Это ведь был ты? Ты убил волка?

Когда я приблизилась к нему, он взял себя в руки и выглядел собранным. Я понимала, что больше ни слова от него не дождусь. Да мне и не нужно было больше ничего знать.

– Элис, нужно идти… – проговорил с нажимом.

Я опустила глаза на его ладонь, сжимающую мое запястье.

– Я без нее никуда не пойду, Джихо.

В карих глазах плескалась злость, но я не собиралась отступать от принятого решения. Знала, что прозвучит слишком глупо, но в глубине души я считала ее своей связью с Родиной. Отчего-то мне было важно, чтобы Аня была рядом, по каким-то неведомым причинам я была уверена в том, что без нее я пропаду.

Джихо прикрыл глаза на мгновение. Я видела, как сжались его кулаки. Но когда он посмотрел на меня снова, я уже знала, что он сделает это.

– Жди здесь, я скоро.

***

Время в ожидании тянулось неумолимо долго. Тревога, нарастающая с каждым шорохом листвы или криком птиц, пролетающих над головой, давила так сильно, что в какой-то момент в глазах потемнело от недостатка кислорода. Крохи спокойствия рассеялись туманной дымкой над вершиной горы, заставляя тело сотрясаться мелкой дрожью.

Я не знала, как долго он отсутствовал. Джихо велел ждать их с Аней, но с каждой пройденной секундой я понимала, что дело приняло дурной оборот. Вряд ли он один сможет противостоять банде головорезов… Я не должна была рисковать нашим планом, но, с другой стороны, оставить Аню без помощи я тоже не могла.

Резкие звуки заставили вздрогнуть. Обернувшись, я всмотрелась в пустоту, пытаясь понять, откуда доносятся голоса. Иностранная речь, довольные смешки и осознание беды действовало триггером. Сжав в пальцах нож, я осторожно пробралась к соседнему укрытию. Присмотревшись, увидела, как в нескольких метрах из-за широких стволов деревьев показалась мужская фигура. Черные глаза скользнули по пространству, замечая меня. И когда наши взгляды встретились, время пошло на секунды.

Легкие жгло, ноги не чувствовали ни боли, ни усталости. Спотыкаясь и падая, я поднималась вновь и бежала еще быстрей. Они следовали за мной по пятам. Раздающиеся за спиной голоса, звуки выстрелов пугали до дрожи.

Их было много. Возбужденные охотой, жаждущие крови и насилия, они не оставляли мне шансов. Нет ничего хуже, чем быть загнанной дичью. Обезумившим от страха кроликом, бегущим со всех ног в лапы неминуемой смерти. Именно такой я чувствовала себя, слыша за спиной их голоса.

Я не понимала их языка, но каждая произнесенная фраза была мне понятна.

– Эта девка моя!

– Нет, моя! Я нашел ее первым!

– Смотри, как хочет жить! Быстро бежит! – восхищенно заключил другой и разразился смехом.

Возможно, все это было лишь плодом больного воображения, но сейчас мне было совершенно некогда думать об этом. Деревья вдруг поредели, впереди мелькнуло дорожное полотно, и мне не оставалось ничего другого, кроме как выбежать на него, стараясь как можно скорее перебраться на другую сторону.

Погоня неумолимо преследовала, казалось, в любую минуту они нагонят меня. Но когда моя нога ступила на влажную после дождя траву, я услышала за спиной визг тормозов. Обернувшись, увидела, как несколько преследователей подлетели в воздух от резкого столкновения с капотом проезжающей мимо машины. В голове мелькнула мысль, что за рулем внедорожника Джихо, но я не могла проверить, так как нельзя было терять ни секунды. Я бежала из последних сил. Мой угол обзора сжался до одной яркой точки, в глазах темнело, и когда я думала о том, чтобы свернуть и спустя несколько метров сделать долгожданную остановку, ноги подкосились от удара по коленям. Я свалилась кубарем на землю, ударяясь головой и плечом о стволы деревьев. А когда смогла остановиться, и мой взор прояснился, увидела стоящего надо мной высокого азиата. В его руках была зажата бита, а на губах довольная улыбка. Безумные глаза с предвкушением осматривали мое тело. Он сделал шаг, и, склонившись, схватил меня за волосы, утягивая за собой.

– Отпусти меня! – истошный крик царапал горло. Сопротивляясь изо всех сил, я наносила ему хаотичные удары. Зашипев от злости, он замахнулся битой, но ударить так и не смог – черная фигура, внезапно налетевшая на моего обидчика, заставила его выпустить меня.

Завязалась драка. Воспользовавшись моментом, я отползла в сторону, собирая остатки сил для последнего рывка. Нужно было убегать, не оглядываясь, но мой случайный спаситель с легкостью одолел того преследователя. Он выпрямился во весь рост, и посмотрел на меня. Это был не Джихо. На мужчине была куртка с глубоко задвинутым капюшоном, из-за которого я не могла рассмотреть его лицо. Да и не старалась. Подскочив, я стремглав понеслась вперед, и когда моя нога вдруг провалилась вниз, я услышала за спиной разъяренное: «Стой!»

Подо мной бездна. Я видела горную реку, разбивающуюся об огромные валуны, острые камни, падать на которые было настолько страшно, что сердце сбивалось с ритма. Паника охватила каждый миллиметр сознания. Рука болела так сильно, что казалось, будто я не смогу – вот-вот и сорвусь, но цепкие мужские пальцы крепко схватили меня, не желая отпускать.

– Ну же! Давай, помоги! – прозвучал над головой требовательный голос, от которого тело прошибло разрядом. Это ощущение было похоже на погружение в ледяную воду, и одновременно с этим в груди стало невыносимо жарко. И когда я увидела его напряженное лицо, вздутые вены на его лбу, пока он тянул меня на себя, не позволяя сорваться в пропасть, мне казалось, что я уже умерла…

Когда я очутилась на земле в полной безопасности, а он сверху, когда глаза Ворона скользнули по моему лицу так, словно он только сейчас узнал меня, мою грудь сдавило.

– Ты?! Откуда ты здесь? – прорычал напряженно. Я действовала на инстинктах. Резким движением руки был сбил капюшон с его головы. Сомнений не осталось. Это Ворон.

Мой Ворон. Он здесь, и теперь я знаю точно, что никто не тронет меня! Мои пальцы коснулись его скул, я провела по ним, вглядываясь в его глаза, словно до сих пор не верила, что это на самом деле он.

– Почему так долго? – слезы душили, и когда он уселся на землю и притянул меня в объятия, они полились из глаз водопадом. Я прижала его, обнимая за плечи, стиснула пальцами его куртку, больше всего боясь того, что это окажется сном. Что как только я открою глаза, перестану чувствовать его тепло, его аромат, его руки.

Это не сон. Это самая настоящая явь. Я была настолько счастлива, что его неожиданный холод, и нежелание размыкать губы, углубляя поцелуй, оказались для меня полной неожиданностью. И когда его руки исчезли, когда он отстранился, мне захотелось плакать навзрыд.

Вдруг за спиной раздались чьи-то шаги. Звук автоматного затвора заставил вздрогнуть, а когда я обернулась, увидела пятерых охранников.

– Черт, что делать? – слетело ошарашенное с губ.

Их было пятеро, а мы безоружны.

Позади оставался тот самый обрыв, откуда только что меня вытащил Ворон. Спрыгнуть или умереть от пуль – не велик выбор.

– У тебя есть идеи? – прошептала настороженно, а он резким движением задвинул меня себе за спину и поднял ладонь вверх.

Все до единого преследователя, словно по команде, вдруг опустили оружие. В их глазах застыл страх, а выражения лиц говорили о том, что они сожалеют. Тот самый охранник, что сегодня пытался отобрать у меня воду, вышел вперед и что-то сказал Ворону на корейском. И единственное слово, которое я смогла понять в его речи, скользнуло лезвием по нервным окончаниям.

– Господин Дэхён…

Это был удар под дых. Я подняла запястье и впилась глазами в браслет, на то самое изображение трехглавой птицы. Джихо сказал мне, что это Самджого. Но почему он и словом не обмолвился о том, что это Ворон? Трехглавый Ворон…

– Элис?! – сорвалось рычание с его губ, когда я сбросила его руку и стала отдаляться. И с каждым шагом, с каждым новым воспоминанием, проясняющим картину происходящего, пропасть между нами становилась необъятной. Ворон… он и есть мой хозяин. Он и есть тот, кто затащил меня в этот ад.

– Стой! – крикнул он, когда я сорвалась на бег.

Все, чего я сейчас хотела – убраться как можно дальше. Но в следующий момент плечо опалило такой болью, что ноги подкосились на совершенно ровной земле. Ткань моей футболки наполнилась красным, а в ушах зазвенела глухота. Но даже в такой момент я думала лишь об одном. Я так и не смогла добраться до Джихо. Мы так и не воплотили его план в жизнь. Какая ирония, ведь врагом оказался тот, кто был для меня самым близким.

Глава 9. Старые знакомые

– Доброе утро, – раздался над головой хриплый голос. Первое, что я увидела – карие смеющиеся глаза. На докторе маска, скрывающая половину лица, но его взгляд мне не спутать ни с кем.

– Безымянный? – сорвался хрип, царапнув иссохшую гортань. Я попыталась подняться, но боль в плече лишила меня этой возможности. Тело бросило в холодный пот, пока я пыталась переждать спазм, а когда состояние немного стабилизировалось, я поспешила осмотреться.