Я заведомо проиграла, даже не начав борьбу. Но пусть эта битва осталась за ним, в следующей я одержу верх. И в будущем, смотря на его боль, я буду получать такое же удовольствие, которое получает он сейчас, лишая меня шансов на выживание.

Мои руки взметнулись вверх, инстинктивно защищая лицо, но удара так и не последовало. Передо мной возникла высокая спина в черной робе охранника. Джихо отвел от меня удар, и заставил конвоира выпустить мои волосы.

Глаза охранника полыхали яростью. Он кричал на Джихо, но тот оставался абсолютно спокойным. Я видела, как все напряженно ожидали развязки конфликта – и замершая со стопкой одеял работница, и двое охранников, направившихся в нашу сторону. Аня глотала беззвучные слезы.

Внезапно конвоир направился к выходу. Остальные охранники нервно мялись на месте, делая вид, словно им перестала быть интересна эта ситуация. Я сидела на полу, когда Джихо обернулся и, опустив на меня глаза, посмотрел нахмуренно.

– Чего застыла? Бери воду и на выход.

Аня помогла мне подняться. Бросив взгляд на подоконник, убедилась, что воды больше нет. Моя бутылка тоскливо лежала на полу в мокрой луже столь необходимой жидкости.

– Я поделюсь с тобой, сказала же, – вздохнула устало девушка. Ничего другого не оставалось, кроме как последовать к выходу.

У дверей стоял грузовик, в кузове уже толпились девчонки. Аня поднялась первой, я уже думала последовать за ней, как почувствовала чьи-то руки на своем плече.

За спиной стоял Джихо. На его лице сейчас была маска, как и на всех охранниках, но я узнала его. Судя по напряженному тембру его голоса, он отдавал команды конвоирам. Главарь, тот, что недавно вступил с ним в конфликт, сцепив зубы, кивнул и закрыл кузов. К нам подошла медсестра, Джихо сказал ей несколько слов, после чего потащил меня вслед за женщиной обратно в здание.

– Что происходит? – спросила шепотом, когда мы вошли в помещение. Я старалась не привлекать к себе внимания, но чувство тревоги не отпускало.

– Ты ранена, перед игрой нужно обработать раны, иначе у команды не будет шансов.

Он завел меня в небольшую комнатку. Девушка достала и шкафа коробку с лекарствами и, вооружившись мазью, принялась обрабатывать место укуса и многочисленные ссадины.

Я не отводила глаз с Джихо, дежурящего у двери. Медсестра не сводила с меня напряженного взгляда. Как только она закончила, произнесла несколько слов, обратившись к Джихо. Тот кивнул ей, указывая на выход.

– Жди меня здесь, – произнес негромко, и покинул комнату.

Я осмотрелась по сторонам. Волнение набирало обороты, отдавая шумными ударами сердца в висках. Спустя пару минут в комнате появился Джихо.

Он стянул с лица маску, его черные волосы были растрепанны, смягчая его слишком брутальный вид. Он присел передо мной на колени, длинные пальцы легли на кисти моих рук.

– Ты как? Сильно больно? Он ударил тебя, прости, я не успел защитить. – Нахмурился, осматривая мою скулу.

От его взгляда мгновенно пересохло в горле.

– Все нормально… мне не больно, – поспешила выдернуть ладонь.

Он кивнул. Я видела насколько сильно ему не по себе.

– Сейчас ты поедешь на испытание. Твоя задача – добраться до вот этого места, – он вытащил и кармана небольшой клочок бумаги, и, развернув его, ткнул в красный круг, обозначающий небольшое озеро.

– Здесь я буду тебя ждать и помогу сделать то, что нужно нам обоим.

Я внимательно посмотрела на карту.

– Я не могу дать ее тебе, ты должна запомнить.

Я кивнула, принимаясь внимательно исследовать сантиметр за сантиметром пространства. Спустя минуту, вернула ему листок.

Джихо выглядел спокойным, и его состояние подбадривало меня.

– У тебя будут неприятности?

В его глазах застыл вопрос.

– Ты заступился за меня в комнате. Тот главарь, он ведь не нажалуется на тебя?

Джихо покачал головой.

– Портить участников никто не имеет права. Вряд ли он доставит мне проблемы, иначе попадет сам.

Он поднялся на ноги и убрал лекарства в сторону. Достав из шкафа бутылку воды, вручил ее мне.

– Джихо… – произнесла, когда наши пальцы соприкоснулись.

Он нахмурился, не отводя напряженного взгляда с бутылки, что мы продолжали удерживать вместе.

– Зачем тебе это? Зачем ты помогаешь мне? И почему именно я?

Джихо убрал ладонь, отстранившись.

– Я же отвечал на твой вопрос.

– Ты спрашивал о моих братьях… Откуда ты узнал о них?

Джихо пожал плечами.

– Мне повезло, потому что я имею одну особенную вещь… Интернет…

Я прыснула со смеха, он задумчиво посмотрел на меня. Несмотря на серьезное выражение лица, морщинки в уголках его глаз не давали ему возможности обвести меня вокруг пальца.

– Ты заинтересовала меня, я нашел твое имя в списках. Потом ты обмолвилась о братьях, да и парни в охране как-то упомянули имя твоего старшего.. Исай, кажется. Я прочел о нем информацию, и, подумав, понял, что тебя-то я и ждал все эти годы. В число дичи ни разу не попадала такая сильная участница как ты…

Я вздохнула.

– Снова со мной дружат из-за брата.

Он усмехнулся. Отвернувшись на мгновение, словно принимая важное для себя решение, вернул ко мне взгляд.

– Не только. Я же говорил тебе ночью. Ты красивая.

– Кстати, об этом. Что с моими волосами?

Он поднял взгляд, удивленно нахмурился. Словно не видел разницы все это время.

– А что с ними? Так мне намного больше нравится, – улыбнулся довольно.

В этот момент со стороны улицы послышались голоса. Джихо напрягся. Я понимала, что время поджимает.

– Я должна знать твою цель. Ради чего ты рискуешь, помогая мне сбежать?

Медленно приблизившись, он склонился к моему лицу. Карие глаза азиата проникали в самую глубь моего сознания.

– Я не помогаю тебе сбежать, я использую тебя, Элис, – голос вкрадчивый, как и касания нежных пальцев к скулам. Он заботливо заправил за ухо прядь моих волос, с щемящей душу нежностью всмотрелся в каждую черточку моего лица.

– Если ты доберешься до этого места, я помогу тебе поквитаться с врагами. Ты же этого хотела?

Нужно было идти. Сейчас у меня появилась надежда, а с ней я готова была ринуться в бой даже в своем нынешнем состоянии.

– Элис.

Я замерла, но не успела обернуться. Чувствовала его спиной. Джихо был рядом, но не нарушал моего личного пространства ненужными касаниями.

– Мы оба рискуем… но ты рискуешь намного больше. Пожалуйста, останься в живых, доберись до этого места, и я покажу тебе нашего хозяина Дэхёна. И я расскажу тебе о том, как я попал сюда, и как много боли мне принесла эта семья…

Когда он отстранился, я почувствовала, как карман брюк оттягивает что-то тяжелое. Опустив глаза, вытянула перочинный нож, тот же самый, что он давал мне в прошлый раз, тот самый, что я вонзила в шею волка, спасая Аню.

– Только тебе решать, как ты используешь его. На испытании, или прибережешь для мести…

Глава 8. Друг

К тому времени, как мы подошли к машине, все уже были внутри. Недовольный охранник что-то прокричал Джихо, парень ответил ему в том же тоне. Конвоир бросил ему веревку и отвернулся. Джихо осторожно связал мои руки. Я чувствовала, что путы были слабыми, он вложил концы веревки в мои ладони, и я послушно поднялась наверх.

Под настороженные взгляды участниц я прошла в самый дальний угол кузова и уселась рядом с Аней. Из кармана торчала бутылка воды, и это не осталось без внимания остальных.

Одна из девушек что-то проговорила, недовольно кивая в мою сторону. И когда враждебные взгляды четырех пар глаз уставились на мой карман, я нервно заерзала.

– В чем проблема? Воду никто не запрещал брать.

Моя реплика заставила обратить внимание охранника, дежурящего у дверцы авто. Одна из девушек что-то прокричала ему, и пока тот приближался ко мне, Аня прошептала.

– На выходе у всех забрали воду. Пожалуйста, не спорь.

Выдохнув, я прикрыла глаза в ожидании старта. На этот раз у меня была своя программа, и оставалось надеяться, что сейчас обойдется без волков или прочей ерунды.Я не успела ответить. Тело окаменело от леденящего душу ощущения тревоги, позволяя ему беспрепятственно вытащить из моего кармана воду. Сейчас я рисковала чем-то более важным, ведь во втором кармане лежало оружие. Что-то прокричав, мужчина вернулся на прежнее место.

Волков не было. Зато были вездеходы, в кузове которых сидели охранники и с автоматами наперевес. Сразу после того как нас вытащили из машин и сбили в кучку словно скот, зарычали работающие двигатели джипов, и понеслась охота.

У нас были связаны руки, нас гнали, подстегивая выстрелами. Снова лес, снова бег без оглядки, снова сердце поперек глотки. Я скинула веревки практически сразу. Все побежали в рассыпную, разделившись на несколько направлений. И как только появилась возможность скрыться в лесопосадке, я схватила Аню и потащила ее за собой. Устроившись в небольшом овраге, я срезала веревку с ее рук.

– Нож, откуда?

Прикрыла ладонью ей рот.

– Ты должна держаться рядом и не задавать вопросов, если, конечно, хочешь жить, поняла?

Аня испуганно кивнула, откуда-то со стороны послышались выстрелы.

– Началось, – прошептала испуганно девушка. Я схватила ее за руку и рванула в сторону озера, где меня обещал ждать Джихо. Бежать было тяжело, каждое соприкосновение ног с землей отдавало болью в ребрах так, что спирало дыхание. Но я не останавливалась, ни секундой дольше не собиралась находиться здесь.

Я не знаю, сколько прошло времени. Сколько раз падала я, сколько раз катилась кувырком Аня по оврагам и кочкам. Мы словно два загнанных зайца, дрожали от каждого шороха и прижимались к земле. Когда я увидела высотное здание, показавшееся на горизонте, подумала о том, что мы уже поблизости. Озеро находилось по правую сторону от него, метров триста отсюда – не больше.

– Сюда, – я потянула Аню, за дерево, когда за спиной вдруг раздались голоса.

Они тащили раненную девчонку. Обмотав веревкой ей шею, волочили за собой по земле, словно сдувшийся воздушный шарик. Они так громко смеялись, о чем-то переговариваясь, в то время как несчастная цеплялась из последних сил пальцами в путы, стараясь ослабить петлю.

Я заметила, как мелькнула рядом со мной фигура Ани. Уже наперед читая ее намерения, вытянула руку, схватив ее за локоть. От резкого движения девушка упала на землю, я прикрыла ладонью ей рот.

– Тихо! Не смей, поняла?! Мы ничего не сможем сделать!

В напуганных глазах застыли слезы. Аня кивнула и лишь тогда я выпустила ее.

– Бежим. – Прошептала, дождавшись, когда машины скроются из вида. Мы рванули через горную дорогу, прямиком в лес. Мы бежали без оглядки, ведь малейшее неверное движение могло задержать нас, позволив врагам добиться своего.

И лишь когда на горизонте мелькнула синим водная гладь столь долгожданного озера, мы позволили себе остановиться. Ноги подкосились, и мы рухнули на землю практически одновременно. В попытках отдышаться, прислонилась лбом к мокрой после дождя траве.

Внезапно послышался шорох. Я резко обернулась, выставив перед собой нож.

Он стоял в нескольких шагах. Черная роба охранника, кепка на голове и автомат в руках. Джихо поднял ладонь вверх, криво ухмыльнувшись.

– Все нормально, это я, – стоило ему произнести эти несколько слов, я тут же рванула к парню. Вцепившись в него мертвой хваткой, прижалась к груди.

Нежный, окрашенный приятной хрипотцой смех ласкал слух, прокатываясь по уставшему организму волной радости.

– Я же обещал, почему удивлена? – он был так добр со мной и так заботлив. На глаза набежали слезы, но я постаралась прогнать их.

– Боялась, что не добегу…

Джихо слегла отстранился, посмотрев мне за спину. Я чувствовала, как напряглось его тело.

– Она лишняя…

Аня стояла неподалеку, устало прислонившись к стволу дерева, испуганно озиралась по сторонам. Я взяла ее за руку, и подвела к Джихо.