Ближайшие твари были уже в шагах пятнадцати, когда я вновь ударил откатившейся «Стрелой», и на этот раз ящеру досталось куда серьёзней, он забился в снегу, разбрасывая комья, не в силах продолжать атаку. Я же следом ударил «Ловчей сетью», пусть она и слабенькая, но очередного простеца спеленала надёжно.

Откатилось «Копьё», и я врезал в следующего низкорангового змееящера, вновь подловив при попытке увернуться. Этого также приложило, словно кувалдой. Ещё бы. У него попросту не было шансов выстоять перед натиском в тридцать единиц.

Лена атаковала откатившимся «Копьём» в уже практически достигшего её ящера. И на этот раз попала удачно, хотя и ранила, зато гарантированно вывела из строя. Он, конечно, со временем сможет залечить рану и подняться, уж больно твари живучи, но из этой схватки выпал однозначно.

Один из простецов решил обойти нас слева, и когда бросился в атаку, моя подруга приняла его на выставленный «Щит». Удар вышел такой силы, что её ноги пропахали снег, оставляя глубокие борозды. Но Лена всё же устояла, не опрокинулась, не растерялась и не потеряла равновесие. Спасибо рунам усиления.

Избежав атаки зубатой пасти, она рубанула сверху вниз выхваченным из-за спины мечом с картой «Стилет», тут же окутавшей её руку сверкающей взвесью активации.

Моё предложение в действии как по ношению меча, так и по ножнам. Оно и удобно, и можно с ходу рубить, вот как сейчас, когда клинок с лёгкостью прорубил череп, разом упокоив противника. Ну и карта, конечно же, моя. Руны помогают не только справляться с защитой, но и усиливают физическую атаку.

Оставшиеся четверо змееящеров остановились в дюжине шагов от нас и вскинулись, словно снобы, задравшие нос. Сейчас последует атака пламенем.

«Щит» активировать я не стал, оставив его как дополнительную защиту, ну и частично как оружие, ибо его ребром можно не просто наносить удары, но и рубить. Впрочем, главная причина в том, что у меня толстая шкура, и я могу использовать руны с двух рук.

С левой слетела откатившаяся «Ловчая сеть», опутавшая одного из готовящихся пустить пламя змееящеров. Это не помешает ему воспользоваться способностью, но как только он двинется с места, рунная цепочка начнёт сжиматься, качественно упаковывая свою добычу. Пусть она и слабая, но не низкоранговой твари тягаться с ней.

С правой я метнул «Ледяной шар». Или даже «Шарик» ввиду минимального заряда. Но этого хватило, чтобы заткнуть одного из змееящеров, пасть которого окутало быстро истаивающее облачко пара.

Сразу три струи пламени ударили в нас, съедая защиту. Мы не стали убегать или уворачиваться. Вместо этого метнули по «Копью». Я своего сразил наповал, а вот бросок Лены ушёл в пустоту, её руны беспомощно осыпались голубоватыми всполохами. Перворанговую тварь она ещё сразила бы, а вот со вторым рангом силёнок уже не хватило.

Я метнул на добивание «Стрелу», и вложенного в неё заряда хватило, чтобы доломать защиту твари и сразить её точно в грудь. Не наповал, но из боя ящер вывалился точно. И пока меня такой расклад вполне устраивал. Да и некогда добивать подранков.

Всё, что я успевал, это сместиться, чтобы прикрыть собой Лену. Мгновение и по нам ударил пастух этого стада, обошедший нас справа и решивший атаковать сразу с двух голов. Вообще-то, глупость, но кто знает, что творится в башках этой рептилии.

Чтобы гарантированно защитить Лену, я активировал «Щит», увеличивая перекрываемую площадь и сдерживая сразу две струи огня и воды. Нас сразу же окутало плотное облако пара, лишающее какого-либо обзора. Да чего уж там, в молочно-белой пелене я не видел собственную руку, а если бы не любил русскую баню с крепким паром, так ещё и сознания лишился бы. Хотя и так приходилось нелегко.

Но хуже то, что моя защита таяла с удвоенной быстротой. Что и неудивительно при напоре сразу двух стихий. Если подумать, то они вроде как должны ослаблять друг друга. На деле же ничего подобного не происходит, и мана из моих амулетов улетучивается с завидной скоростью. Перед тем как способности змееящера выдохлись, мой «Щит» разрядился в ноль, обдав мой палец холодом и издав мелодичный хруст.

Впрочем, пусть «Панцирь» изрядно просел, но шкура у меня всё ещё толстая, и без соли меня точно не сожрёшь.

– Лена, ты как?

– Нормально. «Щит» и «Панцирь» больше половины.

– Займись подранками, к пастуху не лезь, только помешаешь, – бросил я ей через плечо, уже двинувшись на сближение с тварью.

– Поняла, – без закидонов просто согласилась она.

Девушка? Ну да, так и есть. Но коль скоро взяла в руки меч, то, будь добра, соответствуй. И вообще, выйди против Лены мечники из моего мира, и я, не раздумывая, поставил бы на неё. Причём без учёта усиливающих рун. Она реально хорошо владела клинком. А с магией так и вовсе превращалась в машину для убийства.

В отличие от подруги благодаря «Лёгкой поступи» я не так сильно проваливаюсь в снег, тем более в движении, так что по глубокому снегу бежал, как по песчаному пляжу. Не очень удобно, но в сравнении с Леной, которая проваливалась по колено, достаточно комфортно. А главное – быстро.

«Ледяное копьё». Бегущий мне навстречу змееящер попытался увернуться, но против моего предвидения его ловкость не пляшет. Пока цепочка в откате, ударил «Ловчей сетью», она для него слабенькая, но с шага сбивает и заставляет замедляться. С левой одна за другой, словно из пистолета, срываются «Стрелы», которые также неизменно находят свою цель, предвидение рулит.

Несмотря на мою способность, две головы дают недогорынычу преимущество, и я не собирался сходиться с ним грудь в грудь. Немного сблизившись, начал смещаться в сторону, уводя его от моей напарницы. Мне незачем рубиться с ним в ближнем бою. Куда предпочтительней разобрать издали.

Я, как заправский ковбой, на бегу метал руны с двух рук, постепенно съедая его защиту. Наконец гоняющийся за мной двуглав остановился и вскинулся, намереваясь атаковать. Благодаря предвидению я знал, что на этот раз он сделает это не двумя головами, а по очереди.

Обычно они отдают предпочтение огню, но в этот раз он решил использовать воду. Я метнулся в сторону за мгновение до того, как в меня ударила тугая и тонкая струя. Такая вполне способна взрезать даже металл, ну и как показывает практика, мой панцирь также вполне себе лихо проседает под её воздействием. Так что лишний раз лучше не подставляться.

Струя меня всё же догнала, но мне удалось быстро выскользнуть из-под неё, пусть и не без потерь. И вновь она меня настигла, и опять мне пришлось изворачиваться, уходя от атаки.

Несколько секунд я вертелся как уж на сковороде, все время активируя предвидение, чтобы не только своевременно реагировать на изменение рисунка атаки двуглава, но и предвидеть его следующий шаг. И мне удалось уловить тот самый краткий миг, когда водяная башка выдохлась, а огненная вот-вот атакует. Ему не хватило мгновения. Слабенький «Ледяной шар» влетел в открытую пасть, и та вместо того, чтобы исторгнуть пламя, окуталась облаком пара.

Есть! У меня сохранилась ещё четверть «Панциря», способности противника в откате, и я могу его добить. Но в этот момент пришло понимание, что моё вместилище практически опустошено. Увы, но опыта вот в таких, выжимающих насухо, схватках у меня пока ещё мало, а потому и с распределением силёнок не очень.

Я не мог себе позволить использовать боевые руны, слишком затратно. Вместо этого запустил в двуглава «Ловчей сетью», чтобы замедлить его, и потянул из кармашка рунную карту. «Копьё» седьмого ранга, обошедшееся мне в целых двадцать рублей, осыпалось беспомощными всполохами. Я п-понять не могу, как работает защита тварей! На восьмирангового змеехвоста ушло меньшего, чем я уже ввалил в этого шестирангового двуглава.

Очередная «Ловчая сеть», чтобы замедлить противника, и снова правую руку окутала искрящаяся взвесь активированной карты «Копья».

– Ну, наконец-то, м-мать твою! – не сдержался я от восклицания, когда льдисто-голубой росчерк исчез в утробе твари. Меж деревьев тут же заметался оглушительный рёв, полный боли и ярости. Следом «Стрелу» в одну из голов. Росчерк также пропал из виду, впившись точно между глаз. А вот теперь оставшаяся башка взвыла отчаянно на одной протяжной ноте, выворачивая душу наизнанку и в то же время заставляя вздрогнуть от ужаса.

Ну, кого другого это, может, и впечатлило бы до оцепенения, но меня выбило из колеи буквально на мгновение. В следующее я уже запустил в лоб твари очередную «Стрелу», которая не менее успешно пробила прочную шкуру и толстую лобовую кость. А ведь, признаться, имелись у меня сомнения. Но карты тратить не хотелось, уж больно дорого, а собственного вместилища на заготовленное «Копьё» уже не хватало. Ну или нужно было как-то изворачиваться и терять время на то, чтобы подзарядиться от «Портального усилителя». Но всё срослось как надо.

Стоп! Лена!

Я обернулся в поисках подруги и облегчённо выдохнул. Подруга управилась с набросившимся на неё подранком простецом, спеленала других, выведенных из боя, и, пробиваясь сквозь снежную целину, спешила ко мне на помощь.

– Ты в порядке? – выдохнула она.

– В полном. А вот ему досталось, – кивнул я в сторону трупа двуглава.

– Ну т-ты… Я такого никогда не видела. То, что ты вытворял… – Лена начала восхищённо говорить, и тут же запнулась, не находя слов.

– Это что. Я ещё и крестиком вышивать умею, – не выдержав, хохотнул я.

– Ты что? Прости? Крестиком?

И тут нас пробило на смех. Напряжение скоротечной схватки наконец отпустило, и нас захлестнули эмоции. Только теперь, заливаясь слезами от безудержного хохота, я до конца осознал, что ни с чем подобным мне ни разу не доводилось сталкиваться.

– Ну и что мы будем делать с такой добычей? – утирая слёзы, спросила Лена.

– Полагаю, без помощи твоих родителей и ваших крестьян нам не обойтись, – отдышавшись, резюмировал я.

– Ну, тогда я вызываю матушку, – кивнув, согласилась она.

Извлекла карту и связалась с Зоей Павловной. Мне оставалось лишь наблюдать её ожившее изображение и высказывать свои соображения, так как я её не слышал. Впрочем, хорошо уже то, что она меня слышала. Всё проще.

– Зоя Павловна, добычи слишком много. Я бы сказал, чересчур. Не спрашивайте, как такое вышло, мы сами под впечатлением. Как бы то ни было, но нам необходимо переправить в Нефёдовское тринадцать ящеров и змееящеров. А для этого потребуются сильные мужики под усиливающими зельями. Двуглава перенести через портал никак не получится, я даже не знаю, какой для этого нужен богатырь. Поэтому его разделывать будем прямо тут, и нам понадобятся ещё банки для консервации трофеев с него.

Судя по изображению, она что-то там высказала дочери. Лена так и не созналась, что именно. Может, всё же стоит научиться читать по губам? Пожалуй, лишним не будет точно. Но об этом я подумаю после. Сейчас же предстоит серьёзно поработать.

Первое, что я сделал, это восполнил из моего «Портального усилителя» заряд наших амулетов и вместилищ. Более скромные твари пока сюда не заявятся, несмотря на изрядный запах крови. Если что, то и двуглавом тут пахнет, и пока вполне себе живым. Но кто посерьёзней вполне может заглянуть на пир, дабы поживиться за чужой счёт, а потому лучше бы подготовиться на всякий непредвиденный.

После этого Лена приступила к разделке туши, а я направился за нашими ранцами с посудой. Заодно попеременно влил ману в «Ловчие сети», удерживающие нашу добычу. Трупы через портал переправить можно только на своём горбу, зато живых вполне возможно забросить через него во двор усадьбы. Это когда в меня метнули змеехвостом, развеяли удерживавшие его рунные путы, я же этого делать не собирался, так что разберутся с ними без труда.

Вскоре с Леной вновь связалась Зоя Павловна, и я открыл портал, переправляя её к нам. А уж тут мы с ней открыли по порталу и переправили двоих дюжих селян. Дальше я открывал порталы, а они забрасывали в них живых тварей. В завершение уже порталы открывали мы с Нефедовой, мужички же гуляли туда-обратно, перенося трупы.