Без понятия, насколько мне повезло с Ольгой и повезло ли вообще, но княжеская чета мне пока нравится. И уж тем более их подход. Они не спешили облагодетельствовать дарами, предпочитая дать не рыбу, а удочку. Не в курсе, с чем это связано и как долго продлится, но пока дурного о них сказать не могу. Разумеется, если отставить в сторону тот факт, что с женитьбой меня припёрли к стенке. Хотя, положа руку на сердце, я не особо-то и брыкаюсь.

– Предполагается, что вечером за нами пришлют экипаж с охраной? – уточнил я.

– Так и есть, – подтвердила невеста.

– Поезжайте без меня, Ольга Платоновна. Я подъеду сам, как только управлюсь с кое-какими делами.

– Оставьте нас, – резким тоном приказала Ольга боярышням Гагиной и Рокотовой.

После чего ухватила меня за предплечье и потянула в сторону от ступеней. А сильна, не отнять. Получается, постоянно использует пассивки. Нет, если бы я хотел воспротивиться, то никакие руны ей не помогли бы. Однако у меня нет желания устраивать сцену или бить по её самооценке. К тому же девица в тягости, ни к чему ей излишние нагрузки и волнения.

Мы обогнули правое крыло учебного корпуса, и она впечатала меня в глухой угол здания. Ни окон поблизости, ни прохожих, которые могли бы прочесть по губам. Что же до услышать, то тут уж однозначно нужно иметь ранг повыше, чем у Ольги, чтобы управиться с её «Пологом тишины». К примеру, мне это не по силам. Во всяком случае, пока. Так-то в рангах мы сравнялись, но она всё ещё превосходит меня.

– Ты что, в себя поверил? – коброй прошипела она. – Забыл, что вчера тебя чуть было не убили?

– Это была всего лишь тварь, пришедшая через пробой.

– Тварь. Но только пришедшая через портал. Мне батюшка рассказал. Так что не смей шляться вне университета без охраны. Ты меня услышал?

– Вы за меня переживаете, Ольга Платоновна? – с улыбкой спросил я.

– Разумеется, переживаю, идиот. Только не по той причине, что ты нарисовал в своём воспалённом воображении.

– Мне будет позволено полюбопытствовать?

– Ты нужен мне живым до той поры, пока мы не обвенчаемся. В крайнем случае пока не пойдут слухи о том, что мы… Ну ты понял, – всё же слегка стушевавшись, неопределённо закончила она.

– Понимаю. То есть вы не за меня переживаете, а за ваше нерождённое дитя, – проявил догадливость я.

– А есть причины полагать иначе? – вздёрнула она бровь.

– Разумеется, нет.

– Я рада, что ты всё правильно понимаешь. Так что оставь свои хотелки, и сегодня в семь вечера у ворот нас будет ожидать возок с охраной.

– Ольга Платоновна, вы, похоже, чего-то не поняли или не услышали. Полагаю, что вам не помешает навестить лекаря и проверить слух. Я недвусмысленно сказал, что у меня дела и что на ужин в дом ваших родителей я прибуду самостоятельно.

– Ну уж нет, Никита Григорьевич, вы сделаете так, как сказала я.

– Меня поставили перед выбором, плаха или женитьба. Я выбрал женитьбу. О том, чтобы подчиняться вам или вашим родителям, речи не было. Разговор окончен. Незачем попусту расходовать ману, не то «Полог» вас сейчас высосет до донышка.

Весьма затратная цепочка, если что. Доступна только с пятого ранга, активация требует половину разового лимита. Держится эта магическая глушилка лишь пару-тройку минут, после чего начинает тянуть ману из вместилища. При среднем и ниже даре заряд рун не успевает восполняться, если выше среднего, то подпитка вполне справляется, но тут уж зависит от объёма вместилища.

Отстранив княжну, я направился в сторону своего пансиона. Ни о какой самоподготовке и библиотеке не могло быть и речи. По-хорошему мне бы и вовсе с учёбы свинтить, чтобы заняться своими, жизненно важными вопросами. Увы, но отбросить все условности и целиком сосредоточиться на спасении собственной тушки я не могу.

Избежать смерти, конечно же, важно, но глупо жить одним лишь настоящим, нужно и о будущем думать. А там мне понадобится и образование, и развитие дара, и знания, и положение в обществе. Ну, коль скоро так уж вышло, то нужно устроиться с максимальным комфортом. В моём понимании это чтобы меня никто не трогал, а я никого не задевал. В себе сомнений нет, осталось пояснить остальным, что меня лучше обходить стороной.

В пансионе я переоделся в цивильное платье, благо ношение студенческого мундира регламентировалось только на территории университета. Оставил шпажёнку-зубочистку, привесив на бок фалькату. Вообще-то, ношение меча не особо приветствуется, но мне как-то по барабану, главное, что не запрещается и не порицается. Тем паче, если в моём облике сразу угадывается небогатый и худородный дворянин.

Едва покинув территорию универа, направился в присутствие, дабы сдать трофейную сферу. Мне она сейчас без надобности, и поэтому предпочитаю уменьшить висящий на мне долг. Как и ожидал, её оценили в четыре тысячи двести рублей и в обмен выдали вексель на означенную сумму.

Далее на очереди Царский банк, где обналичил вексель и положил деньги на свой счёт. Не веря в удачу, узнал, что в банке имеется услуга автоплатежа. Понятно, что проделывает это не компьютер, а писарь, но радует уже то, что нет нужды лично прибывать для внесения платы. Поэтому я погасил три тысячи основного долга и оформил ежемесячную выплату с моего счёта, куда внёс все остальные средства.

И только после этого направился в амулетную мастерскую на Спиридоновскую улицу. Название связано с храмом святого Спиридона Тримифунтского, в который она и упирается. Построен на средства мастеров амулетчиков и артефакторов, которые тут в основе своей и проживают, имея на первых этажах мастерские.

– Здравствуйте, молодой человек, – встретил узнавший меня хозяин мастерской.

Ещё бы ему меня не запомнить, когда такой серьёзный заказ поступает от непримечательного юнца. Четыре амулета, причём один из них ёмкостью в восемьсот единиц, это куда как весомо. Тут ведь дороги не только сами сферы, но и работа далеко не дешёвая.

– Здравствуйте. Готов ли мой заказ?

– Вот не пойму, вы так пунктуальны или нетерпеливы? – с хитрой улыбкой поинтересовался мастер.

– Возможно, вы не поверите, но и то, и другое, – слегка разведя руками, ответил я.

Угу. Поначалу никак не мог дойти до мастерской, чтобы заказать изделия, теперь же изнываю от нетерпения их заполучить. А что поделать, если мои надежды на то, что все беды позади, развеялись как дым. Да ещё и сомнения меня одолевают относительно поимки покушавшегося на меня. И вообще, если судить по количеству врагов и недоброжелателей Зарецких, поди для начала пойми, с какой стороны прилетело.

– Отчего же, очень даже поверю. Молодости свойственна поспешность, – назидательно ткнув в меня пальцем, возразил амулетчик.

После чего выложил на стол четыре бархатных мешочка. В двух из них оказались печатки с цифрами, обозначающими четвёртый ранг для Лены и пятый для меня. В моём случае сведения уже не соответствуют действительности, но мне не перед кем выпендриваться, так что пусть будет. В отличии от обычных печаток эти более массивные, в левом верхнем углу заметны наполовину выступающие из серебра лиловые горошины. Это перворанговые сферы, которые обеспечивают «Щит» ёмкостью в пятьдесят с небольшим единиц маны.

Свой до таких объёмов мне не напитать ещё долго. Да и не нужно оно. Пусть уж лучше о защите позаботится амулет, а разовый лимит предпочтительней вложить в атакующие руны.

Амулетами, выполненными на основе пассивных цепочек, могут пользоваться и простецы. В этой связи они постоянно активны, постепенно теряют заряд и нуждаются в подзарядке. Но «Щит» относится к активным, так что пока его не задействуют, находящаяся в нём мана не расходуется. В моём случае это уже слабый накопитель, но, если что, можно зачерпнуть и из него.

В третьем обнаружился амулет «Панцирь» с такой же лиловой горошиной перворанговой сферы. Зато четвёртый выделялся массивностью, которую ему придавала сфера размером с орех. Да оно и понятно, коль скоро его ёмкость в пятнадцать раз больше.

Я тут же снял с цепочки на груди свой прежний на пятьдесят пять единиц, который решил подарить матушке, и повесил новый на восемьсот двадцать. Прислушался к появившемуся чувству защищённости и остался им абсолютно доволен. Затем сменил свой ранговый перстень на новый и активировал «Щит». Форма и размер именно те, какие я и заказывал. Убедившись в этом, я развоплотил его. Порядок!

– Отличная работа, – поблагодарил я мастера.

– На том и стоим, молодой человек, – слегка развёл тот руками, наблюдая за тем, как я выкладываю на стол пачку ассигнаций.

После мастера амулетчика прошёл дальше по улице в артефакторную мастерскую, где мне вручили заказанный усилитель для портальных карт. По виду напоминает карманный фонарик из моего детства под квадратную батарейку. Вместо отражателя крупная сфера, ну и корпус запаян наглухо.

Артефакт отличается от амулета тем, что помимо различных сплавов и рунных цепочек тут задействована ещё и механика. Не берусь даже предполагать, как именно действуют находящиеся внутри шестерёнки, с меня достаточно того, что это работает.

Ниже сферы находится выдавленный в корпусе прямоугольник размером как раз под карту. Вкладываешь её, переключаешь выключатель в соответствующее положение, и механизм приводится в действие. Далее, как обычно, сосредотачиваешься на изображении и активируешь портал.

Мой усилитель способен увеличить дальность перехода в семнадцать раз. Можно использовать весь заряд разом, а можно разделить по частям. Трудно переоценить его важность, тем более если в твои планы входят частые путешествия. Одно плохо, без карты он не работает, а потому порталы, которые я строю самостоятельно, не усилить.

Впрочем, мой сегодняшний потолок составляет уже семьдесят вёрст. Так что до того же Нефёдовского я могу путешествовать совершенно бесплатно. Для чего же мне тогда артефакт? Ну, во-первых, возможность прямого перехода на тысячу вёрст неплохой такой козырь в рукаве. А во-вторых, я имею под рукой накопитель на тысячу семьсот двадцать единиц маны. А это уже ох как серьёзно.

Покончив с делами на Спиридоновской, двинулся прямиком на знакомый мне постоялый двор. Я всё откладывал свои поиски на потом, но вчера мне пояснили, насколько я не прав. Отчего-то не отпускает меня ощущение, что та встреча с незнакомкой на постоялом дворе и нападение – звенья одной цепи. А потому мне следует поторопиться, потому что князь Зарецкий также будет искать моего ребёнка. Пусть цели у нас и разные, зато объект один и тот же.

Правда, у него нет той ниточки, что есть у меня. Пусть она и настолько тонкая, что кажется иллюзорной. Уверен, расскажи я всё Платону Игоревичу, и у того нашлось бы куда больше ресурсов. Ему распутать этот клубок гораздо проще. Вот только чем это может грозить мне? Вопрос более чем серьёзный.

– Нет, барин, не помню я её, – отрицательно покачал головой подавальщик.

Я, конечно, понимаю, что случилось это больше месяца назад. Но эту братию отличает хорошая память, не смотри, что проезжего люда на постоялых дворах уйма, увидев человека однажды, они запоминают его надолго. Тем более тех, кто выбивается из общего ряда. А та парочка из женщины и воспитанницы никак не укладывалась в общий ряд. Ну и наконец, меня-то он узнал. Я это вижу.

– А если так? – к выложенной на перила веранды полтине я присовокупил ещё одну.

– Не, барин, не помню, – даже не пытаясь забрать монеты, ответил он.

– Ты повнимательней погляди, – потребовал я и выложил теперь уже целковый.

– Прости, барин, – растерянно переводя взгляд от денег к рисунку и обратно, выдохнул он.

Видно, что денег ему очень хочется. Ещё бы, два рубля это не хухры-мухры, но взять их просто так не получится. Вот и дышит, как будто после пробежки, только пар из ноздрей валит. На улице не сказать, что холодно, конец февраля, но градусов десять мороза есть.