Может ли быть такое, что он помнит меня, но не помнит девицу с сопровождавшей её дуэньей? Сомнительно. Но отчего-то не отпускает меня ощущение, что он не врёт и действительно не помнит её.

– Держи.

Я смахнул деньги и сунул ему две копейки. Понятно, что он мне ничем не помог, но время всё же потратил, а потому я счёл не лишним наградить его малой денежкой. Жадность – это не мой метод. Я предпочитаю щедрость. И пока мне это приносило пользу. Впрочем, вот этот паренёк скорее инвестиция на будущее. Причём не факт, что в нём возникнет необходимость.

Подумав так и эдак, поймал извозчика и приказал везти меня к Лопуховскому рынку. Оно и навещу Беляева, и после поработаю у себя на квартире. Нужно же подумать над конструкцией винтовки. Но сначала встречусь с оборотнем в погонах. Хотя, как по мне, он скорее уж сам себе на уме, от бандитов держится наособицу, а у начальства на хорошем счету.

– Чем обязан?

Околоточный надзиратель встретил меня неласково. Я бы сказал, взирал с подозрением и недоверием. И где-то я его понимаю. Потому как мои визиты ему пока ничего хорошего не принесли. Одно лишь беспокойство.

– Должок хочу получить, Алексей Игоревич, – жизнерадостно улыбнувшись, заявил я.

– С кого? – откинулся он на высокую спинку стула.

– С вас. Вы ведь сами сказали, что мой должник, но расплатились настолько некачественным товаром, что у меня едва заворот кишок не случился.

– Меня ввели в заблуждение, – сцепив пальцы, коротко пояснил он.

– А мне-то какое до этого дело, Алексей Игоревич? Меня на основании этого едва жизни не лишили, и по итогу я отдал казне десять с половиной тысяч рублей.

– Никита Григорьевич, вы, похоже, не в курсе, что четверо малолетних бандитов, напавших на вас, предстали перед судом и прогулялись на виселицу.

– Алексей Игоревич, не стоит путать наши интересы. Я ещё в первую встречу сказал, что мне наплевать на исполнителей, пусть гуляют, но хотелось бы знать, кто заказчик. Так что вы их наказали не за то, что они на меня руку подняли, а за то, что обманули вас лично, а уж вы, как результат, меня.

– Допустим, я вам должен…

– Не допустим, Алексей Игоревич, а должны. Ну или не должны, в таком случае я просто откланяюсь.

– Хорошо, я всё ещё вам должен.

– Репутация, она дороже серебра и злата, не так ли? – хмыкнул я.

– Послушайте, сударь, я бы вас попросил следить за своими словами.

– Прошу прощения. Вот. – Я выложил перед ним собственноручно нарисованный портрет женщины и положил поверх ассигнацию в сто рублей.

– Вы хотите, чтобы я нашёл её?

– Да. И ещё сто рублей сверху по окончании поиска.

– Это не жительница Троекуровки, – уверенно заявил он.

– Я вообще не знаю, кто она. Видел её на постоялом дворе при почтовой станции у Владимирских ворот. Но подавальщик, что тогда нас обслуживал, её не помнит. И никто иной ничего не смог пояснить. Словно и не было её.

– И когда это было? – спросил околоточный надзиратель.

– В середине января.

– Времени прошло изрядно.

– Вот только меня там вспомнили, – возразил я.

– Это не моя земля.

– Согласен. Но вы умеете искать людей, а потому я в вас верю.

– Это столь же важно, как и в прошлый раз?

– Полагаю, что вчерашнее происшествие связано именно с этим, – не стал я скрывать свои выводы.

– Придётся прибавить две сотни сейчас и две после.

– Пять сотен. Не дороговато ли?

– За то, что сую нос в княжеские расклады? Это я вам ещё и скидку делаю с учётом моего промаха.

– А если бы не это?

– Вообще не полез бы. И надеюсь, вы понимаете, что о моём участии лучше не распространяться.

– Разумеется. Вот. – Я выложил на стол свою карту связи.

– Да, это всё упростит, нам лучше не встречаться. И ещё. Я не гарантирую результат. Поди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. – Он неопределённо развёл руками.

Мне оставалось лишь согласно кивнуть. А что тут сказать, прав он. Как есть прав. Но и мне обратиться попросту не к кому. Уж не к князю это точно.

Глава 6
Наконец-то на охоту

– Кто это? – поинтересовалось ожившее изображение.

– Здравствуй, Лена.

– Никита? Привет. Ну что, ты готов к поездке?

– А ты?

– Уже собрала всю экипировку и выхожу из дома.

– Отлично. Встретимся на портальной площади.

– Сразу в Нефёдовское прогуляться не желаешь?

– Не вижу смысла. Перехода до Орла вполне достаточно, чтобы выяснить, насколько хорошо работает усилитель. А так и тебе не придётся тратиться на карты.

– Согласна. Тогда встретимся на площади.

– Договорились.

Я подхватил небольшой чемодан, который приобрёл как раз для вот таких поездок, благо собирался сделать их регулярными. В Москве просто так в доспехах не походишь, непременно какой-нибудь городовой докопается и выпишет штраф. Для полного облачения есть только две причины: призыв в ополчение и в случае появления твари.

Есть ещё одна. Если вдруг грянула какая-нибудь межродовая заруба. Но в этом случае идёт непременное уведомление полиции, и до места, к примеру, атакуемой усадьбы, дружинники добираются строго в закрытых каретах или возках. Это чтобы лишний раз не беспокоить мирняк. Тут хватает нюансов.

В случае охраны и сопровождения персон никакого железа. Да в нём, по-хорошему, и смысла нет, потому что охрана однозначно будет иметь соответствующие амулеты.

Нахлобучил шапку и поспешил на выход. Не будь рун усиления, и ноша показалась бы тяжеловатой, как ни крути, а полтора пуда железа. Но мне сейчас этот вес как пушинка, главное, чтобы ручка выдержала. Никакого желания нести его в руках, под мышкой ведь не пристроить.

– Надолго, сударь? Что говорить, коли спросят? – спросил меня на выходе придверник.

– А ничего не говорите, дядька Илья. Нету, когда буду, не знаешь.

В свете продолжающейся на меня охоты чем меньше обо мне гуляет информации, тем оно лучше. Не стоит облегчать жизнь скрывающимся в тени. Увы, но мне пока похвастать нечем, как и дознатчикам князя. Или они усиленно скрывают от меня информацию, как и я не сообщаю им всех деталей.

Рядом с универом есть пятачок, где собираются лихачи, вот к ним я и подался. Как уже говорилось, наш ректор не приветствует наличие извозчиков близ своего заведения, так что придётся отмахать квартал, что не очень удобно, учитывая начало марта и оттепель. Под ногами хлюпает каша, того и гляди сапоги промокнут.

Добравшись до портальной площади в Замоскворечье, извлёк свой усилитель и вложил в него собственноручно изготовленную карту Орла. Так уж вышло, что в последнее время я стал изменять своему же правилу рисовать карты раз в три дня. А тут ещё и деньги, слегка оттянувшие мне карман, в результате чего я предпочёл посещение рунных лавок.

Но в итоге всё же взял себя в руки и решил это дело нагнать, из-за чего несколько суток нормально не спал. Работаю всю ночь над написанием карты, после чего взбадриваюсь «Восстановлением», затем обильная еда и пятнадцатиминутный сон. Снова свеж, бодр и полон сил.

Впрочем, как утверждают знающие люди, этим всё же лучше не злоупотреблять и стараться отводить время на полноценный сон. Учту. Непременно. Но потом. Когда закрою долги. М-да. Ну или когда закончится вечная беготня, и я научусь нормальному планированию.

– Никита!

Выйдя из портала, я оглянулся на голос. Площадь в Орле, конечно, довольно оживлённая, но тут всё же нет той непрекращающейся канонады портальных хлопков, как в Москве. Соответственно и народу в разы меньше, а потому Лена смогла меня рассмотреть, и я приметил подругу, машущую мне рукой.

М-да. Теперь уж точно только подругу. Не то чтобы она мне сильно нравилась, и уж тем более я не был в неё влюблён, но эта партия меня вполне устраивала. А вот её где-то жалко, потому что я-то ей точно всё ещё нравлюсь. Может, отвалить в сторону, чтобы не теребить рану? Но я ведь обещал её родителям оказать помощь. И выгода тут взаимная.

В принципе, князь предлагал мне охотиться в его пограничных поселениях. Так что я вполне могу обойтись и без помощи Нефёдовых. Но я обещал, а своими обещаниями лучше не пренебрегать, ибо чревато. Репутацию не купить ни за какие деньги.

– Привет, – подошла ко мне Лена, уже облачённая в доспехи.

Поначалу у меня ещё хоть что-то ёкало, а теперь только и того, что ощутил радость от встречи с близким человеком. Я даже как девушку её не воспринимаю. В смысле отмечаю и красивое лицо, и стройную фигуру, и выдающиеся формы, что проступают даже в доспехах. Но при этом нет и намёка на восприятие её как объект желания. Вот на девицу, пробежавшую мимо с намотанным на руку плащом, я очень даже оценивающе поглядел. А тут ничего.

– Здравствуй. Хорошо вам тут. А в Москве облачаться в доспехи в черте города без особой нужды ни-ни. Сразу по карману бьют.

– Ну так и не нужно было туда сбегать, – наигранно назидательным тоном произнесла она.

– Можно подумать, у меня был выбор. Ладно, чего из пустого в порожнее лить. Готова?

– Что бы я тогда тут делала? – развела она руками, в одной из которых был стальной щит.

Хотел было спросить, зачем он ей, но передумал. Тогда придётся доставать и вручать ей амулеты. Но вести разговор на портальной площади, да ещё и при скоплении народа как-то не хотелось.

– Тогда вперёд, – произнёс я, открывая портал в Покровск.

Увы, но моих силёнок пока не хватает, чтобы добить сразу до Нефёдовского. Так что только с промежуточным переходом. Ну или с помощью усилителя, но тогда нужна карта, каковые тратить на такую ерунду не стоит.

Едва Лена скрылась в портале, как я последовал за ней. Далее ещё один переход, и нас уже встречали её родители, стоявшие на крыльце усадьбы. Владимир Сергеевич с трубкой во рту, пуская облака терпкого табачного дыма, а Зоя Павловна, кутаясь в шаль.

Оно конечно, есть «Телогрейка», но порой хочется отказаться от её использования. Это как всё время сидеть под кондиционером. С одной стороны, вроде как комфортно, а с другой, этот воздух, который отдаёт холодильником. Поэтому, как только позволяет погода, то ограничиваешься открытым окном. Вот и она, похоже, решила воспользоваться тёплым весенним солнышком.

В тени-то скорее всего ноль градусов. А вот на солнышке очень даже приятный плюс. И его лучи ничуть не обжигают, а вполне себе нежно ласкают. М-да, зато их уже вполне хватает, чтобы расквасить снег, хлюпающий под ногами противной жижей. Ну и сосульки натекли. Весна в этом году ранняя, и оттепель не первая, так что они успели изрядно так нарасти, некоторые толщиной с мою руку. А вон та, на углу, и вовсе с ногу, да длиной в пару аршин. Интересно, как оно будет в лесу?

– Здравствуйте, Владимир Сергеевич, Зоя Павловна, – обменялся рукопожатием с главой семейства, приложился к ручке хозяйки.

В её взгляде мелькнула лёгкая тень неодобрения. Вполне возможно, что слухи добрались уже и до здешних мест. Дочь она любит, я же сейчас получаюсь уже не потенциальный жених, а нежелательный раздражитель. Похоже, разговора нам с ней не избежать.

Я уединился в гостевой комнате, чтобы переодеться, и уже надел поддоспешник, когда в дверь постучали. Вид у меня вполне приличный, поэтому разрешил войти и не больно-то удивился, увидев в дверях хозяйку дома.

– Никита Григорьевич, я хотела бы с вами переговорить.

– Да, конечно, Зоя Павловна, я весь внимание. Если не возражаете… – я потянулся за бехтерцом.

– Да-да, конечно, облачайтесь.

Она даже не сделала попытки помочь мне. С доспехом воин должен справляться сам с помощью оруженосца или товарища. Но лицам противоположного пола делать этого не рекомендовалось ввиду интимного значения такого поступка. Хотя я где-то и не против. Кажется, уже говорил, что матушка у Лены статная красавица, пусть уже и немолода.

– Никита Григорьевич, я прошу прощения за прямоту…

– Вы меня обяжете, если обойдётесь без экивоков, – перебил её я.