Но Ди не успела ответить. Их нагнал Макс, прооравший:

– Верхом? Она тренировалась на мне! Отвали!

– Да я просто спросил, – улыбнулся Марсель.

Белобрысый достал из кармана выкидушку и процедил:

– А я просто могу вырезать на твой морде портрет Моны Лизы! Чтобы ты не был таким весёлым!

Диана бросила на него безразличный взгляд, фыркнув:

– Хватит разыгрывать из себя моего мужа.

Макс отстал и вернулся к друзьям, а Марсель спросил:

– Так вы не вместе?

– А тебе-то что?

Он пожал плечами.

Ему дела не было, но он подумал, что найти тему для разговора с ней будет проще, чем с тремя амбалами позади. Похоже, ошибся.

Они помолчали, а потом Диана внезапно призналась:

– Мама в детстве меня научила. У её отца была лошадь. – На губах девушки возникла задумчивая улыбка, но почти сразу исчезла. Ди без эмоций обронила: – Лошадь издохла, когда мне было десять.

– Жаль, – попытался Марсель поддержать разговор.

Девица лишь неопределённо изогнула одну бровь.

Молодой человек лихорадочно размышлял, что ещё можно сказать, но ничего, кроме как «Ты не потеряла навыков верховой езды», придумать не смог.

И вновь её бровь чуть приподнялась и опустилась. Видимо, это был стандартный мимический ответ на слова, не стоящие, по её мнению, ответа.

С ними снова поравнялся Макс и предложил:

– Может, устроим небольшие скачки?

– Не думаю, что это хорошая идея, – заметил Марсель.

– А я не с тобой разговариваю, – фыркнул Макс и подмигнул девушке: – Ну как, Ди?

– А что на кону? – скучающе поинтересовалась она.

– Ты, – ухмыльнулся Макс.

– Я собой не торгую.

Подъехали двое других. Брюнет с татуированной рукой скользнул по Диане взглядом собственника, проронив:

– Ты всего лишь девка, не забывай!

Марсель внутренне напрягся. Ему не понравилось направление разговора.

Ди не удостоила брюнета взглядом, но в её голосе прозвучали стальные нотки, когда она заговорила:

– Я бы не забыла о собственной роли, если бы ты свою играл до конца!

Брюнет прищурил глаза и, поиграв языком с кольцом в губе, уточнил:

– И что же за роль у меня, по-твоему?

– Роль? Ты был лидером, с чьим мнением считались, а стал пустозвоном. Твой язык, как маятник, любое гламурное кисо позавидует.

Лицо и шея парня залились краской.

– А ты у нас, значит…

Встрял блондин:

– Тём, харэ!

Но Тёму понесло, он направил лошадь к Диане, выхватил у неё поводья и дёрнул так, что её кобыла испугано заржала.

– У тебя короткая память, Ди! Быстро ты забыла, на каком языке, – он выделил это слово, – я умею разговаривать.

Диана смотрела на парня без страха, глядела прямо в глаза, восседая на коне с неестественно прямой спиной и сжатыми губами.

– Слезай с лошади, – тихо приказал Тёма.

Диана даже не шелохнулась.

– Ты оглохла? – проорал он.

Девушка медленно спустилась с лошади. Тёма тоже спрыгнул со своего коня. Затем подскочил к Диане, грубо схватил за руку и потащил в лес.

Марсель обеспокоенно посмотрел на Макса, но тот, похоже, не собирался ничего предпринимать, чтобы остановить своего дружка.

– Эй, – крикнул Марсель вслед Тёме, – отпусти девушку!

Но тот проигнорировал его и скрылся с Дианой за деревьями.

– Что он собирается делать? – с беспокойством спросил Марсель.

– Не твоего ума дело, – издав хрюкающий смешок, ответил парень с кольцом в губе.

Марсель прислушивался изо всех сил, но оттуда, где скрылась парочка, не было слышно ни звука. Тогда молодой человек спешился и быстро направился в заросли. Он выступил из-за деревьев и застыл от увиденного.

Тёма воткнул кривой нож в ствол дерева, пригвоздив к нему руку Дианы за браслет. Другую её руку заломил за спину. Парень что-то говорил Ди на ухо, склонившись низко-низко, так, что его губы касались её щёки.

Девушка демонстративно смотрела в сторону и, кажется, даже не слушала его.

– Нам пора ехать! – громко сказал Марсель.

Тёма обернулся.

– Парень, тебе вставать в школу по утрам наскучило?

Марсель вздохнул. С тех пор как он приехал в этот город, ему угрожали на каждом шагу. Пора уже было к этому привыкнуть.

– Мы не успеем проехать по маршруту, если будем надолго останавливаться.

Тёма сплюнул, вытащил нож из ствола, но прежде чем отойти, сжал подбородок Дианы пальцами и прошипел:

– Мы не договорили.

Ди что-то едва различимо ответила.

Проходя мимо Марселя, он ударил ему кулаком в грудь, посоветовав:

– Не стоит в следующий раз меня перебивать!

Диана потёрла запястье с браслетом и направилась следом, обронив Марселю, который согнулся пополам от боли:

– А ты чудак!

– Это ещё почему? – дыша через раз, спросил он у её удаляющейся спины. – Потому что вступился за тебя?

Марсель медленно разогнулся и двинулся за девушкой.

Она не обернулась, лишь проронила:

– Я, наверно, должна поблагодарить?

– Если воспитания хватит, – негромко проворчал Марсель.

Но она услышала и хмыкнула:

– Ещё неизвестно, кто кого спас.

Марсель хмыкнул в тон ей:

– А по-моему, всё очевидно! Просто кому-то не хватает…

– Такта, – перебила она и насмешливо прибавила: – Кому-то не хватает такта не мешать, когда парень признаётся девушке в любви.

Марсель остановился.

– Что? В любви?

Диана обернулась.

– Но не переживай. Я сказала ему, чтобы он не трогал тебя, чудака…

Марсель потрясённо взирал на неё, спокойную и насмешливую, чувствуя себя тем самым чудаком.

– Я не знал. Я подумал… я, ну… да не важно.

Диана пожала плечами.

– Проехали.

И она уже хотела уйти, но Марсель не сдержался, у него вырвалось:

– Но было не похоже, что тебе нравилось его… признание!

Ди подняла на него глаза, их взгляды на мгновение встретились, и Марселю показалось, что она растеряна. Но миг прошёл, Ди улыбнулась.

– Слишком смелое заявление для парня, который видит меня второй раз в жизни!

Они вернулись к лошадям. И оставшуюся часть маршрута странная компания проехала молча.

Когда Марсель поставил лошадей в стойла, а парни и девушка уехали, он вздохнул с облегчением. Он мысленно пожелал больше никогда не видеть эту троицу здоровенных гопников и их предводительницу Ди.

Но судьба уже вовсю планировала их новую встречу!

* * *

Кларисса сидела в столовой рядом с Марселем, слушая его рассказ о компании ребят, что приезжали на конюшню его дяди в выходные.

– Я таких странных молодых людей никогда не видел, – подытожил парень и подвинул Клариссе вазочку с мороженым. – Кушай, растает!

– Мне кажется, я знаю одного из них, – заметила девушка, отрезая ложечкой от сливочного шарика кусочек. – У моей бабушки есть давняя подруга, чудесная женщина! Её внук Артём попал в спецшколу для несовершеннолетних.

– За что?

Кларисса призадумалась. Тётя Леонида ей в подробностях рассказывала эту историю пару лет назад, но сейчас девушка уже не могла припомнить всех деталей.

– Не уверена… Кажется, он поджёг бездомного мужчину…

Марсель хмыкнул.

– Я не удивлён.

Кларисса хотела сменить тему, но на её плечи легли чьи-то руки, и она вздрогнула.

– Привет, – послышался знакомый голос.

Над ней навис Оскар в голубой футболке с надписью «Ученье – свет! А я – солнце» и нарисованным солнышком в области груди.

Она удивлённо поприветствовала своего ученика и после непродолжительной паузы уточнила:

– Ты что-то хотел?

– Да… хотел узнать, в силе наш урок сегодня?

Кларисса повела плечом.

– Конечно, если у тебя нет других планов.

– Отлично! – просиял Касперских. – Тогда до вечера! – И он с улыбкой зашагал к выходу из столовой.

Девушка недоумённо проводила его взглядом, но не успела ничего сказать, потому что Марсель спросил:

– Смышлёный ученик?

Кларисса знала, что сплетничать о таких вещах некрасиво, поэтому лишь сказала:

– Он старается.

Парень же понимающе усмехнулся.

– Такие, как Оскар, в школьные годы предпочитают учёбе популярность и праздность. Но позже жизнь всё расставит по своим местам. И те, что носили в школе корону, будут носить лопаты или коробки, зарабатывая на хлеб тяжёлым физическим трудом.

Кларисса кивнула. Он был прав. Оскар Касперских и ему подобные упивались своим особым положением среди сверстников в юношеские годы, но в мире взрослых кулаками работу не получить. Там всё устроено иначе: резюме без ошибок бы написать. А с правописанием, как и со многим другим, у Оскара пока были явные проблемы.

Она доела мороженое и пошла с Марселем на следующий урок.

Одноклассники за их спиной уже вовсю сплетничали, но парочке было всё равно. Они наслаждались друг другом и своими зарождающимися чувствами.

После школы Марсель проводил Клариссу домой. Но приглашение зайти на обед отклонил, сказав, что ему нужно присмотреть за племянницами. И девушке нравилось, очень нравилось это в нём. Он напоминал ей отца, ответственного, справедливого, доброго, внимательного к нуждам других людей, в особенности близких.

На крыльцо, где стояла Кларисса, глядевшая вслед Марселю, вышла тётя Леонида. Она выглядела очень довольной. Тётя Леонида вообще отличалась жизнерадостным характером, но сегодня и вовсе светилась. И Кларисса догадывалась почему. Вчера поздно вечером из окна своей спальни она видела, как почтальон дядя Ваня катал тётю Леониду на раме своего велосипеда. Они выглядели такими беспечными и счастливыми. Тётушка говорила: «Если хочется, нужно обязательно позволить себе быть молодой!»

Тётя Леонида хмыкнула и кивнула на закрывающиеся ворота.

– Влюбилась, Клара?

Кларисса смущённо улыбнулась.

– Возможно. Тётя, тебе нравится Марсель?

Тётка обняла её за плечи, помолчала, а затем выдала:

– Знаешь, дорогуша, он славный паренёк! Для тех, кто предпочитает чай без сахара.

– Ты хочешь сказать, что он скучный?

– Я хочу сказать лишь то, что сказала. А выбирать, конечно, тебе! – И она распахнула дверь. – Идём обедать! Карга уже накрывает на стол!

Кларисса огорчённо вздохнула.

Ей так хотелось поговорить с кем-нибудь о Марселе. Поделиться тем, что у неё на душе, рассказать о радости, которую испытывает, когда видит этого замечательного мальчика. Но разве бабушка поняла бы? А родители? Может, стоило написать им письмо?

Когда она входила в столовую с тёткой, та наклонилась к её уху и шепнула:

– Клара, ты только предохраняйся!

Кларисса издала жалобный писк:

– Мы не…

Тётя похлопала её по руке.

Весь обед у Клариссы не шли из головы слова тётки. Такими унизительными они ей показались. Неужели о ней можно подумать то, что думают о малолетних особах, которые через месяц после знакомства прыгают в постель к мальчикам? От этой мысли стыд разливался по всему телу, окрашивая щёки лихорадочным румянцем.

Она никогда бы не позволила Марселю лишнего. И Марсель ей мил прежде всего потому, что сам не позволил бы себе ничего лишнего! Он был не из тех парней, кому гормоны сносят мозги. И пусть он удостоился столь нелестной оценки из уст тёти Леониды, Кларисса знала, Марсель – это выбор, за который ей не пришлось бы стыдиться.

Алисия поинтересовалась:

– Клара, у тебя всё хорошо в школе?

– Да, бабушка.

– Ты всё молчишь! Чем-то расстроена?

– Вовсе нет! Просто задумалась!

Тётя Леонида усмехнулась.

– И я даже знаю о ком!

Алисия взглянула на внучку, коснувшись рукой жемчужной нитки на шее. Девушка давно заметила, что бабушка делала так, когда ей не хватало воздуха.

– И о ком же?

– У нашей Клары появился мальчик! – охотно объявила Леонида.

Кларисса заметила, что бабушка свела брови.