– Да, удобно. Это позволяло показать покупателю, как срабатывает артефакт, и как монстр на это реагирует. Думаю, что это было правильно, – тут он кивнул на гору шин, виднеющуюся из окна. – Вместо противников они боролись с шинами, поэтому мне каждую неделю приходилось заказывать грузовик и вывозить разрезанные, расплавленные и разорванные шины на свалку.

– А-а, вы владелец мастерской? – догадался Миша.

– Был. Теперь продаю здание. Уже вывеску снял и все, что можно, распродал, – тяжело вздохнул он.

– Можно посмотреть, какие артефакты остались? Вдруг мне что-нибудь подойдет? – спросил я.

– Там нечего смотреть. Пару «Громыхало» осталось для увеличения силы рева. Один «Защип» и «Быстрая поступь». Можете все забирать за пятьсот рублей, – махнул он рукой и поправил газету.

Мне даже за пятьсот не нужны были эти артефакты. Не надеясь на удачу, я все же спросил:

– А вы можете изготовить артефакт? У меня есть тринадцать тысяч.

– Тринадцать? Хм… Могу, я же все-таки артефактор. А что вам нужно? – заинтересовался он.

Скорее всего, он нуждался в деньгах, поэтому сразу согласился.

– Точно не знаю. Какой-нибудь атакующий артефакт для теневика.

Услышав вид монстра, у мужчины брови поползли наверх.

– У вас теневик! Невероятно. Давно его не встречал. Он же стоит тысяч двести. Вот это да!

Я кивнул, но не стал ничего объяснять, а тем более говорить, что он достался мне бесплатно.

Между тем мужчина продолжал:

– Теневику я бы усилил его челюсти. Что думаете насчет «Ярости»?

Он хитро прищурился. Таким образом, артефактор хотел понять, кто перед ним. Ведь нелегальные покупатели или перекупщики не стали бы отказываться от такого мощного артефакта.

– Нет. Его запрещено использовать на официальных площадках, – сухо ответил я.

Мужчина задумчиво почесал затылок и предложил еще парочку подобных сильных, но запрещенных артефактов. Именно поэтому к нему обращались те, в мозгах которых я рылся.

– Нет, я же говорю, что планирую выступать на официальных аренах и участвовать в соревнованиях.

– Хм, даже не знаю, что еще предложить. Вы не хотите иметь дело с огнем и ядом. Что же тогда?

Наступила тишина. Каждый думал, что еще можно предложить, и тут я вспомнил, как на одном из соревнований увидел у бойца с необычным артефактом.

– В прошлом году во время новогодних каникул мы с дедом приезжали на бой в Колизее, и тогда я увидел монстра, у которого были алмазные зубы. Он орудовал ими там, что сражение закончилось через три минуты.

– Знаю-знаю. Даже делал пару раз такой. Это артефакт «Сияющий укус».

– Вы сможете его изготовить? – воодушевился я.

– Смогу, но на это нужно время. Если сегодня начну, то дней через десять будет готово, – прикинул мужчина.

– Отлично! Начинайте прямо сегодня. Он мне нужен.

– Хорошо, но я работаю по стопроцентной предоплате, – артефактор внимательно посмотрел на меня.

С одной стороны, было рискованно отдавать сразу всю сумму, ведь этого человека я видел в первый раз, тем более он продает мастерскую. Мои друзья подумали также, поэтому принялись делать многозначительные жесты, чтобы остановить меня.

Но, с другой стороны, на оставшиеся деньги нельзя было приобрести сильный атакующий артефакта, поэтому я решил рискнуть. Но, прежде чем отдать деньги, задал несколько вопросов.

– А сколько он действует?

– Сколько потребуется. Монстр сам будет решать, когда его активировать. К тому же вы должны знать, что раньше я его продавал за сорок тысяч, но сейчас трудно с деньгами, поэтому готов сделать почти даром.

– Тринадцать тысяч – это даром? Это же моя годовая зарплата! – возмутился Миша. – Дима, пойдем выйдем. Мне нужно с тобой поговорить.

Я понимал, что он меня начнет отговаривать и, скорее всего, приведет очень убедительные аргументы, но я уже все решил.

Вытащив деньги, я пересчитал их при нем, но, прежде чем отдать, попросил показать паспорт. Мужчина недовольно сморщился, но полез в карман и протянул мне паспорт.

– Грибоедов Фаддей Гринеевич? Какое необычное у вас имя, – поразился я.

– Да уж. Но только так меня не зовите. Для всех я – Федор Григорьевич.

Он даже покрылся красными пятнами от смущения.

– Хорошо, Федор Григорьевич. Держите деньги. Мне сюда за артефактом приехать?

– Нет, надеюсь к тому времени я уже продам мастерскую. Приезжайте ко мне домой. Успели адрес прописки запомнить?

– Да, вы живете на Фонтанке.

– Так и есть. Тогда встречаемся ровно через десять дней… Только приезжайте после обеда, с утра я люблю поваляться в постели.

Мы попрощались и вышли.

– Зря ты это сделал. Очень даже зря, – проговорил Миша.

– Никуда он от меня не денется, – махнул я рукой.

– Что теперь будешь делать? – спросил Илья.

– Поеду обучать Ночь. Впереди нас ждут грандиозные сражения. Вот увидите.

Глава 6

Забрав пикап с покраски, я вернулся домой. Дед ждал меня, поэтому мы сели за стол, где я рассказал ему о том, что купил, и о своих дальнейших планах. Идея участвовать на теневых аренах ему по-прежнему не нравилась. Он снова пытался мне отговорить, но я стоял на своем. Деда я тоже понимал, ведь если об этом станет известно, то тень ляжет не только на меня, но и на него. В нашем обществе за такое ты становился нерукопожатным. Но и я не видел пока другого выхода.

Всю свою прошлую жизнь я посвятил дрессировке тигров, потому что горел ареной и продолжаю гореть. Для меня в этом был смысл жизни.

После ужина я поднялся к себе и взял в руки энциклопедию генерала. У меня тоже было несколько книг с описанием монстров, но я эти книги уже знал наизусть, и в них не было подробного описания теневика, так как он был мало изучен.

В содержании я отыскал нужную главу и с радостью отметил, что в ней не три предложения, как обычно, а целых две страницы текста.

Однако, углубившись в чтение, понял, что ничего нового не написано, кроме того, что теневики могут оставаться неподвижными, создавая иллюзию того, что никого нет, довольно долго. Некоторые неделю могли просидеть без движения и даже не дыша, чтобы не выдать себя. На арене такой навык точно не пригодится.

Перед сном я проверил, закрыт ли амбар на замок. После смерти булдора я строго-настрого наказал Мите каждый раз запирать дверь амбара.

Я заглянул в щель между досок, но не увидел монстра. Оно и понятно: в полутьме его было нереально обнаружить.

– Дмитрий Иванович, я его покормил и напоил. Правда, зайти побоялся, поэтому пришлось барана по частям через прутья просовывать, – послышался сзади голос Мити.

Он прогуливался по двору с Полканом на руках.

– Хорошо. Молодец! Как щенок? Освоился уже?

– Да-а-а, Полкаша очень умный. Бегает за мной по пятам. Нина даже предлагает его в дом пустить, чтобы был совсем домашним.

– А вот этого не надо. Это сторожевой пес, а не пудель. Пусть живет на улице, в конуре. Кстати, как у тебя отношения с Ниной? – мы медленно направились в сторону дома.

– Все хорошо. Она Полкана молоком и бульоном поит. Вчера вместе входили прогуляться с ним по лугу. Она уже не такая злая. Я же говорил, что она хорошая.

Я не стал ничего отвечать. Главное, чтобы она не обижала Митю, который и так был сиротой и немного отставал в развитии.

Погладив сонного щенка, я зашел в дом и поднялся к себе. Завтра был рабочий день, поэтому нужно было выспаться, чтобы не клевать носом перед начальником. Все-таки быть под постоянным наблюдением Августа Валерьяновича мне совсем не нравилось. Чувствовал себя школьником перед строгим учителем.

Наутро я поехал в Имперскую службу. О том, что произошло в Выборге, начальник уже знал, поэтому, как только я зашел в кабинет, на меня посыпались вопросы.

– Почему ты вообще туда поехал? Что ты делал в Выборге?

– По личным делам, – уклончиво ответил я.

– А как ты перекупщиков нашел?

– Подсказали, – снова не стал вдаваться в подробности.

– А зачем ты один туда полез? Ты хоть понимаешь, что это опасно, – Август Валерьянович буравил меня сердитым взглядом.

– Я просто проверил, и оказалось, что это правда. Ну не мог же я просто уехать, – развел я руками.

– У меня нет слов… Но благодарность тебе уже выписали, – недовольно пробурчал он и уткнулся в свои документы.

Как оказалось, все эти дни под бдительным взглядом начальника Федя исправно выполнял мои обязанности и разгреб ту кипу бумаг, что накопилась, поэтому сегодня я быстро зарегистрировал новые сделки и пошел на обед. Ехать домой не хотелось, поэтому решил прогуляться.

Сам того не осознавая, ноги привели меня к медицинскому училищу, в котором училась Таисия. Когда поднялся на высокое крыльцо старинного здания, услышал, как внутри прозвенел звонок и студенты хлынули на улицу.

– Тая! – крикнул я, когда она вместе с подругой Галей пронеслась мимо меня.

Девушка остановилась и удивленно посмотрел на меня.

– Дима? Здравствуйте! Что вы здесь делаете? – обрадовалась она.

– Проходил мимо, решил заглянуть, – соврал я.

– А пойдемте с нами в столовую? Здесь недалеко. Там дешевле всего можно пообедать, – предложила она и указала на двухэтажное деревянное здание, покрытое облупившейся синей краской.

– Хорошая идея. Я тоже еще не обедал.

Мы зашли в столовую, и я невольно задержал дыхание. Пахло горелым маслом, чем-то кислым, вроде перебродившей браги, и хлоркой. Убойная смесь запахов, от которой точно не просыпался аппетит.

Судя по длинной очереди к раздаточному столу, было понятно, что многие студенты предпочитали столоваться здесь. Я же не хотел даже сидеть в этом месте, не то что есть, поэтому предложил:

– Пойдемте в другое место? Обед закончится, пока мы здесь стоим.

Девушки переглянулись, и Тая ответил:

– В столовой училища тоже много народу, поэтому больше некуда идти.

– Здесь же «Аленушка» через дорогу. Пойдемте туда?

– Но это же ресторан, – пояснила Галя. – Мы там только чай с булкой сможем съесть.

– Я вас угощаю, поэтому не волнуйтесь о деньгах.

Девушки снова настороженно переглянулись, я же продолжил их уговаривать, чтобы быстрее покинуть это место, пока весь не пропах тошнотворной вонью.

– Там очень вкусно и все свежеприготовленное. Мы там точно не отравимся.

Между тем на кухне что-то громыхнуло и послышалась злобная матерная ругань.

– Хорошо, пойдемте отсюда, – согласилась Тая.

В «Аленушке» было многолюдно, так как время обеденное. Я заказал густой мясной борщ и запеченную рыбу, девушки же взяли по куриному супу и салату из капусты. Это были самые дешевые позиции во всем меню. Я попытался уговорить их взять что-нибудь еще, но они отказались. Видимо, боялись, что я не выполню обещание и им придется самим платить.

– Я даже не знала, что здесь так красиво, – прошептала Таисия, рассматривая лепнину на потолке и хрустальные люстры. – Когда проходила мимо, то всегда пыталась представить себе, как все устроено внутри.

– А ты видела зеркала на входе в позолоченной раме? Будто во дворец императора попали, – улыбнулась Галя.

Я хотел сказать, что было бы неплохо чаще видеться, но тут услышал голос.

– Дима, а чего ты без нас?

Обернувшись, увидел Илью с Мишей. Парни поздоровались с девушками и тут же подтащили себе стулья и сели за стол вместе с нами.

– Мне стало скучно, поэтому подъехал за Мишей и позвал его на обед. Видели бы вы, как прожог меня взглядом его отец. Я даже удивился, что на мне дыры не осталось, – усмехнулся Илья.

– А что ты хотел? – хмыкнул Миша и повернулся ко мне. – Он встал под нашими окнами и начал сигналить. Всех работников переполошил. Конечно, отец рассердился. А как иначе? Тем более у нас было собрание.

– М-да? И о чем же вы говорили на вашем собрании? – равнодушно спросил Илья, не спуская взгляда со смутившейся Гали.

– Хотим в следующем году заняться фасолью, – он потянулся к корзинке с хлебом и начал намазывать батом сливочным маслом.

– Вы же консервы выпускаете? Какая еще фасоль? – не понял я.