Перед сном я проверил, закрыт ли амбар на замок, и поднялся к себе. Однако сколько ни ворочался, сон никак не шел. Из-за стенки доносился храп Миши, на улице кричала какая-то ночная птица, а в голове беспрестанно крутилась мысль о том, как зарегистрировать теневика.

Охотники ставили первое клеймо, по которому можно было судить, из какой Аномалии вытащили его, а также какая гильдия это сделала. Следующее клеймо ставили официальные продавцы, а потом хозяева. Самое первое и главное клеймо ставили охотники, без наличия такого клейма остальные теряли смысл. Мне нужно придумать, как уговорить охотников зарегистрировать теневика. Если я просто подойду с таким предложением к одному из них, то, скорее всего, меня тут же скрутят и передадут полиции. Поэтому нужно действовать очень осторожно.

Глава 5

Наутро мы позавтракали, сели в машину Ильи и поехали в Петербург к мастерам-артефакторам и заодно забрать мой пикап.

Илья был бодр и свеж, будто и не пили вчера, в отличие от Миши, который всю дорогу стонал и без конца просил остановить машину, а то его тошнит.

– Чаще пить надо, тогда организм привыкнет, – поделился своими наблюдениями Илья.

– Я вообще больше пить не буду. К черту весь алкоголь. Уж лучше поесть чего-нибудь вкусненького, чем этим пойлом себе жизнь портить, – пробурчал Миша, раскрыл окно и подставил лицо ветру.

Илья не стал с ним спорить, и каждый остался при своем мнении. Я не встревал в их разговор, обдумывая, какие артефакты подойдут Ночи.

С одной стороны, лучше использовать те, что усиливают уже имеющиеся навыки. Например, чтобы монстр стал еще быстрее, хотя и так был достаточно быстрым. Таким образом, ему не придется долго учиться управлять новым навыком, он всего лишь поймет, что теперь нужно быть осторожнее на поворотах и что увеличится тормозной путь.

В то время как совершенно новый навык будет сначала пугать его, затем причинит немало проблем, прежде чем монстр примет его и научится использовать. Однако мне казалось, что для такого редкого монстра вряд ли можно будет найти что-то подходящее, поэтому придется выбирать из того, что есть.

Самой знаменитой мастерской была «Артефактная братьев Погребницких». Они занимали трехэтажное здание в центре города и славились самым богатым выбором артефакторов, которые к тому же были и самыми надежными. Чтобы не терять время зря, я решил поехать сразу туда.

Мы подъехали за полчаса до открытия, поэтому зашли в ближайший ресторан.

Мише стало легче, поэтому кроме трех бутербродов с ветчиной, он умял большой кусок яблочного пирога и несколько пирожных с масляным кремом. Мы же Ильей выпили по две чашки крепкого кофе.

– Ты уже решил, что купишь? – спросил Миша с набитым ртом.

– Пока нет. Посмотрю, что у них вообще есть, а там уж решу.

– Я бы взял «Огненное дыхание». По-моему, самое опасное из всех артефакторов, – сказал Илья.

– Не-е-т, это жесть. Прежде чем он научится им управлять, то спалит не только амбар, в котором живет, но и всю усадьбу. Да и сам обожжется не раз. К тому же таким артефактом уже никого не удивишь, и часто хозяева бойцов знают, как защитить своего монстра от такого воздействия.

– Ну если так, то, конечно, лучше не брать. Я слышал про артефакты, которые создают броню. Думаю, такой пригодится.

– Ты прав. О защите нужно думать в первую очередь.

После того как Миша наелся и с довольным видом похлопал по животу, мы вышли на улицу и направились к мастерской. Я здесь уже был несколько раз, правда, заходил только посмотреть и приценится, но так ничего и не купил.

Стоимость артефакторов начиналась от пяти тысяч, что было для меня очень дорого, но я всегда мечтал заработать достаточно, чтобы позволить себе улучшать бойцов, но так до этого дело и не дошло.

На входе нас встретил один из мастеров, работающих здесь. Это был худощавый мужчина лет сорока с очками на тонком длинном носу.

– Доброе утро, господа! Чем могу вам помочь?

– Доброе утро. Мне нужны артефакты для теневика. Есть у вас что-то подходящее.

– Все наши артефакты – универсальны и могут подойти любому монстру. Здесь только дело вкуса. Если вы еще не определились, то предлагаю пройтись по выставочному залу. Может, вам подойдут уже изготовленные артефакты. Если ничего не подберете, то можем сделать на заказ, но тогда стоимость сразу увеличится на две тысячи, а ждать придется минимум две недели, – предупредил он.

– Ясно, – я кивнул и медленно двинулся по огромному залу со стойками.

За стеклом располагались артефакты, выполненные в виде плоских металлических овалов с различными символами и знаками. Такие артефакты с легкостью крепились на кожу монстра и даже во время боя не отцеплялись.

Под каждым артефактом значилась цена и описание, что позволяло сделать правильный выбор.

Мы разбрелись по залу, внимательно изучая каждый артефакт.

– Я нашел «Невидимку»! – радостно прокричал Миша.

Он стоял за несколько рядов от меня и указывал на одну из стоек. «Невидимка» позволяла монстру становиться невидимым. Правда, эффект длился всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы уйти от противника.

– Сколько стоит?

– Пятнадцать семьсот.

– Дорого для меня, – вынужден был признать я.

Выбор был огромен, но из того, что могло подойти теневику, стоило очень дорого. Я проходил стойку за стойкой и иногда еле сдерживался, чтобы не выругаться, ведь некоторые артефакты стоили баснословных денег, которых у меня никогда не было.

Видя, что я не могу определиться с выбором, ко мне снова подошел мастер.

– Еще раз назовите вид монстра и какую сумму рассчитываете потратить, – попросил он.

– У меня теневик. Могу потратить только двадцать пять тысяч. Но мне нужен защитный артефакт и атакующий.

– Я понял. Попробую вам подобрать несколько подходящих позиций, – кивнул он и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

В это время ко мне подошли Миша и Илья.

– Что за адские цены? Ни за что не поверю, что все это так дорого стоит. Наверняка душат конкурентов и устанавливают свои цены, которые не имеют ничего общего с реальностью, – недовольно пробурчал Миша. – Это ж надо, какой-то «Долгий укус» стоит девять тысяч! Ты прикажи своему бойцу, так он будет кусать так долго, пока бой не закончится.

– Нет. Этот артефакт действует по-другому…, – договорить я не успел, так как мастер быстро спустился по лестнице и направился к нам.

– У меня есть для вас несколько предложений. Во-первых, для защиты теневика подойдет артефакт «Дикобраз». При опасности тело монстра полностью покроется иглами длиной в семь сантиметров. Эффект длится двадцать секунд. А интервал не меньше десяти минут.

– Сколько стоит? – сразу уточнил я.

– Одиннадцать двести, но мы готовы продать за десять, если вы купите еще один артефакт.

– Хорошо. Что вы еще хотели предложить?

– Тоже защитный артефакт «Панцирь моллюска». Он закроет спину и живот монстра на все время сражения.

– То есть теневик тем самым лишится одной из своих особенностей и больше не сможет избежать захвата? – уточнил я.

– Так и есть, но зато его тело будет защищено одним из самых прочных панцирей.

– Нет, это мне подходит, – сразу ответил я. – А что насчет атакующих артефактов?

– У меня также есть два варианта, – мастер прошел к одному из стоек, подозвал меня и указал на артефакт, покрытый зелеными символами. – «Плевок жабы». Этот артефакт тоже можно отнести к защищающим, но я все же склоняюсь к тому, что он служит атакующим. Ваш монстр начнет плеваться вязкой субстанцией, которой можно залепить глаза противнику, и сделать так, чтобы он на мгновение увяз лапами в жиже, что позволит нанести ему серьезный урон.

– Нет, мне такое не подходит. Что еще?

– Прошу, идите за мной.

Мы прошли ползала и остановились у стойки, на которой лежал артефакт размером с монету.

– «Ядовитое дыхание». После активации артефакта в течение пяти минут монстр выдыхает концентрированный яд, который поражает всех, кто находится на расстоянии пяти метров.

При упоминании о яде я тут же вспомнил Бурелома.

– Нет, с ядами не хочу иметь никаких дел. Что еще?

– На этом все. Остальное вы можете посмотреть здесь, – развел он руками и окинул взглядом большой, хорошо освещенный зал.

– Хорошо, я подумаю.

На всякий случай я еще раз прошелся между стоек, но не смог найти ничего подходящего за те деньги, что у меня были. Тогда я решил посетить оставшиеся две мастерские и поискать атакующие артефакты у них, а здесь купил артефакт «Дикобраз». Мне понравилось, что оно действует всего двадцать секунд, а потом каждые десять минут можно его использовать вновь.

Заплатив за него полную стоимость, я убрал деревянную шкатулку в карман и вышел с друзьями на улицу.

– Так, у меня осталось тринадцать тысяч восемьсот. Надеюсь, смогу найти что-нибудь подходящее на эти деньги.

– Мы с Мишей добавим, если не будет хватать, – заверил Илья, а Миша с готовностью согласился.

Я с благодарностью посмотрел на них, но покачал головой.

– Нет, у друзей я денег не беру.

Они принялись уговаривать и возмущаться, но я был непреклонен. Я знал наверняка, что смогу пережить смерть очередного монстра, но не потерю друзей.

Следующая мастерская была намного меньше та, в которой мы уже были, и находилась в пригороде Петербурга. Я здесь не был ни разу, но видел ее в воспоминаниях недобросовестных перекупщиков и также владельцев незарегистрированных бойцов, памяти которых просматривал во время работы в Службе.

– Ты уверен, что мы правильно приехали? Это здание больше похоже на магазин автозапчастей.

Егор с сомнением остановился у одноэтажного белого здания, возле которого высилась горя старых шин.

– Это мастерская. Правда, довольно необычная.

– Ты здесь уже был?

– Нет, в первый раз.

Мы зашли в здание и очутились в небольшой лавке, в которой, кроме прилавка, двух стеллажей и трех стульев, больше ничего не было.

– Здравствуйте! – поздоровался я с пожилым мужчиной, который склонился над кроссвордом и что-то нашептывал себе под нос.

Он поднял голову, оглядел меня с ног до головы и спросил:

– Как называется монстр, который живет триста лет?

– Докку, – ответил я.

Мужчина проверил кроссворд и воскликнул:

– Все сходится! Заполнил. Теперь бегом на почту. Надо успеть отправить до двадцатого и получу какой-то приз, – он скрутил газету, зажал ее подмышкой и торопливо направился к двери.

– Вообще-то, мы – покупатели. А этот ваш кроссворд – сплошной лохотрон, – недовольным голосом сказал Миша и преградил ему путь.

– Покупатели? Вам что же, артефакт нужен? – оживился пожилой мужчина, и повернулся ко мне.

– А что же еще? Ведь это артефактная мастерская. Или я что-то путаю, – засомневался я.

– Ну-у-у, дело в том, что мы закрываемся и уже ничего не изготавливаем на заказ. Кое-что осталось из прошлых запасов и все. Просто в последнее время сюда приходят только покупатели недвижимости, поэтому я на посетителей уже внимания не обращаю. Посмотрят и уйдут.

– А почему вы закрываетесь? Дела плохо идут? – заинтересовался Илья.

– Дела-то хорошо шли, только вот неугодны мы местным властям. При продаже артефактов мы никогда паспортов не спрашивали, что оказалось большой нашей ошибкой. Оказывается, этом пользовались хозяева нелегальных монстров. После двух скандалов власти велели все распродавать и съезжать отсюда. Трое моих мастеров уже перешли на работу в «Артефактную братьев Погребницких». Один я остался.

– Жаль, что так получилось. Я знаю, что вы разрешали приводить своего бойца и на нем демонстрировали действие артефактов. Это было очень удобно.

Мужчина тяжело вздохнул и провел рукой по волосам.