К тому времени, как дошел до ворот имения, намок до самых трусов. Просунув руку между витиеватыми узорами калитки, я отодвинул засов и зашел во двор. До смерти матушки отец часто охотился, поэтому в имении содержали охотничьих собак, которые с громким лаем встречали каждого, кто заходил во двор. Теперь же меня встретила тягостная тишина. Как все изменилось.

Я поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ждать пришлось недолго, но открыла незнакомая и довольно привлекательная девушка.

– Вы к кому? – строго спросила она и оглядела меня с ног до головы.

Представляю, что она увидела: весь дрожу от холода, мокрые волосы сосульками свисают со лба, ботинки облеплены толстым слоем грязи.

– А Даша дома? – почему-то стушевался я.

Хотя было понятно почему. Девушка не только красивая, но и очень аппетитная: пышная грудь, тонкая талия и округлые бедра, обтянутые серым платьем.

– Зачем вам Даша? По-моему, вы не подходите ей по возрасту, – она попыталась захлопнуть дверь, но я успел поставить ногу.

От возмущения она принялась беззвучно открывать рот и расширила глаза, не прекращая попыток закрыть дверь перед моим носом.

– Вы неправильно поняли. Я ее брат, – попытался улыбнуться я, но от холода губы плохо слушались.

– Брат? Константин?

– Да, это я.

В это время послышался стук каблучков по паркету и появилась Даша. Она сначала опешила, а затем так пронзительно завизжала, что чудом уцелели стекла на окнах.

– Костик! Приехал!

Даша подбежала, крепко обняла меня, но тут же отпрянула.

– Ты мокрый. Заходи скорее, а то простудишься, – торопливо сказала, схватила меня за руку и потащила за собой. – Кстати, познакомься. Это моя новая гувернантка Мария Ильинична.

На этот раз пришла очередь девушки смущаться и робеть. Она раскраснелась и, чуть поклонившись, еле слышно сказала:

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство. Я не знала, что вы должны приехать.

– Не извиняйтесь. Надо было мне сразу представиться. Мы же еще не встречались, – примирительно ответил я.

Гувернантка снова слегка поклонилась, развернулась и быстро пошла к кабинету отца, в котором теперь занималась Даша.

– Не злись на нее. Она хорошая, – сказала Даша, помогая мне стянуть мокрое пальто.

– Я и не злюсь. А где дед? – спросил я и заглянул в столовую, но там было пусто.

– Приболел. Теперь лежит и лекарства пьет.

Первым делом я поднялся на второй этаж в свою комнату и переоделся, а затем постучался к деду.

– Входите, – послышался знакомый голос.

Я зашел и увидел деда, закутанного в вязаный шерстяной плед. Он изрядно похудел и осунулся.

– Костя? Что-то случилось? – хрипло спросил он и попытался встать, но я быстро приблизился к нему и положил руку на плечо.

– Здравствуй, дедушка. Лежи, не вставай. Я просто решил навестить вас. Больше месяца не приезжал.

– Вот и хорошо. А то я подцепил какую-то заразу, поэтому не могу за Дашей присматривать.

– А зачем за мной присматривать? Я сама за вами присмотрю, – девочка влетела в комнату и плюхнулась на кровать рядом с дедом.

Я опустился в кресло у прогоревшего камина и спросил:

– Дед, что у тебя болит?

– Кашель замучил, и температура не падает, – тяжело вздохнув, ответил он.

– А лекаря вызывали?

– Конечно. Почти каждый день к нам из соседней деревни мотается, но пока ни одна из его пилюль не помогла. Скоро сам выздоровею, без его лекарств, – махнул рукой дед.

– Надо было мне позвонить и обо всем рассказать. Я бы купил что-нибудь из городских аптек.

– Не волнуйся за меня. Лучше расскажи, как учеба? Как охота? – он чуть приподнялся, и Даша подложила ему под спину еще несколько подушек.

– Все хорошо. Только добычи мало, но Влад обещал, что в следующий Разлом мы первыми зайдем, – ответил я и подложил в камин еще пару полешек.

– Я, как и твой отец, частенько практиковался в Разломах. На полигонах можно только азы магии получить, а навык – в Разломах. Так и ранг быстрее поднимешь и денег заработаешь.

В это время Даша забрала грязную посуду с прикроватного столика и вышла из комнаты. Огонь в камне разгорелся, и поленья затрещали, даря тепло и свет. За окном уже темнело и завывал ветер в трубе, а здесь было так уютно. Как же я скучал по дому!

– Костя, я тут решил пересмотреть кое-какие документы. Подай мне, пожалуйста, коричневую папку с верхней полки книжного шкафа, – попросил дед.

Я уже почти заснул, сидя в мягком кресле у теплого камина, поэтому нехотя поднялся и направился к шкафу.

– Здесь три коричневые папки. Какая тебе нужна?

– Со счетами за прошлый год. Я вроде каждый месяц оплачивал, а они мне долг прописывают, – недовольно пробурчал он.

Я вытащил папки и заглянул в каждую. Тут мне на глаза попался договор-купли продажи на наш особняк. В нем не было ничего особенного, не считая того, что мы продали роскошный дом за сущие копейки, так как надо было срочно закрывать долги. Бегло пробежав взглядом по документу, я уже хотел вернуть его обратно в папку, но кое-что увидел, не сдержался и воскликнул:

– Что за хрень?!

Глава 3

– Что случилось? – встревожился дед.

– Наш дом купил князь Горин?! – я не мог поверить своим глазам. Эта семейка и здесь мне нагадила.

– Да, а что такого? – дед поднялся с кровати и зашаркал ко мне.

– Горины – богатые люди. Зачем им наш особняк? Они в нем живут?

– Нет, наш сосед Федор Михайлович говорил, что никто в доме не живет. Все закрыто, и окна заколочены.

– Тогда, зачем он его купил? – я никак не мог взять в толк.

– Мне об этом ничего не известно. Главное, что он нас выручил и купил то, что ему, как оказалось, и не нужно вовсе.

– Выручил, говоришь? Так, он же трехэтажный особняк в центре Москвы купил за стоимость хибары в Подмосковье! Неужели не было других покупателей? Никогда в это не поверю.

– Костя, мне срочно нужны были деньги. А тут он сам мне приехал и предложил помощь. У меня не было времени искать других покупателей, поэтому пришлось согласиться на его условия, – развел дед руками.

– К чему такая спешка? Кредиторы не могли подождать недельку-другую?

Дед оглянулся на дверь, чтобы убедиться, что Даша еще не пришла, и прошептал:

– Мне дали три дня, чтобы вернуть деньги. Они пригрозили, что если я просрочу озвученный срок, то пострадаете вы. Я не мог рисковать своими внуками.

– Погоди – погоди, – замахал я рукой. Этих подробностей я не знал, поэтому хотелось разобраться. – То есть отец брал деньги не в банках?

– Нет, конечно. У ростовщиков. Ни один банк не дал бы ему столько кредитов.

Я опустился на край письменного стола, стоящего у книжного шкафа, и задумчиво помял подбородок. Получается, отец набрал долгов у ростовщиков, а после его смерти они решили выбить деньги из деда, шантажируя нами, его внуками. Но откуда в этой цепочке появился советник императора князь Горин?

– Дед, а ты Горина раньше знал?

– Нет. В первый раз видел, – он взял папку со счетами и вернулся на кровать.

– Как это? Он что же, сам объявился? – удивился я. Час от часу не легче.

– Да. На следующий день после звонка ростовщиков к нашему дому подъехал князь Горин. Он сказал, что знал отца и спросил, нужна ли помощь. Я рассказал ему обо всем. На что он тут же выразил готовность помочь с деньгами. Признаюсь, сначала я сомневался, продавать ему особняк за такую цену или нет, но потом понял, что за столь короткий срок все равно не найду других покупателей. На следующий день уже подписали договор, и его люди передали мне деньги.

– Ясно, – выдохнул я. – А кому ты продал фабрику и большую часть наших земель?

– Ему же. Все одним днем и оформили.

Больше я ни о чем не расспрашивал. И так было понятно, что не просто так объявился старший Горин. Но зачем ему все это? Может, он, действительно, дружил с отцом? Или просто воспользовался бедственным положением нашей семьи и решил почти за бесценок приобрести особняк, ткацкую фабрику и землю?

Вдруг я вспомнил, как первый раз столкнулся со студентом Гориным. Он будто нечаянно чуть не пролил на меня сладкий напиток, который разливали во время банкета после торжественного зачисления в академию. Я успел увернуться, иначе красная приторно-сладкая жидкость испортила бы мой единственный парадный костюм. Горин сделал вид, будто его кто-то толкнул, но я знал, что это не так. Все было подстроено.

Следующий раз я с ним столкнулся у входной двери. Я уже протянул руку, чтобы открыть дверь, и в это время она чуть не вылетела из петель от пинка.

– Ой, Родионов, я тебя чуть не пришиб, – ухмыльнулся он под смешки своих дружков.

– Ты счастливый человек. Если бы ты ударил меня дверью, то валялся бы уже у лестницы с переломанными ногами, – сухо ответил я.

Вокруг сновали студенты и преподаватели, поэтому Горин сдержался, хотя я видел, что он уже начал закипать. С тех пор я частенько замечал, с какой ненавистью он смотрит на меня при встрече. Однако до сих пор не мог понять, в чем причина. А сейчас узнал, что все наше имущество принадлежит его отцу. Не нравится мне вся эта история. Что-то здесь нечисто.

В это время в дверях появилась Даша и позвала нас на ужин. Я помог деду спуститься со второго этажа и сесть за стол.

– Дед, тебе нужно перебираться на первый этаж, чтобы по лестнице не ходить, – сказал я и сел рядом с ним.

– Согласен. Я уже думал занять комнату кухарки, – ответил он и потянулся за хлебом, нарезанным неровными кусками.

– А куда же ты кухарку денешь? – усмехнулся я и положил в свою тарелку мясо, тушенное с овощами.

– Нет у нас кухарки. Пришлось уволить. Оказывается, она воровала деньги, которые я ей на продукты давал. Раньше закрыл бы на это глаза, ведь это совсем крохи, но сейчас мы не в том положении. Приходится каждую копейку считать. А если уж чужое взяла, то и дальше также продолжит. С прошлой недели мы без кухарки живем.

– А кто ж тогда все это приготовил? Неужели ты, Дашенька? – повернулся я к сестре и кивнул на тарелку с жареной рыбой и супницу.

Она помотала головой и ответила набитым ртом:

– Это Мария Ильинична. Но я ей помогала. Вон, хлеб нарезала и картошку помыла.

– Задача гувернантки – учить и заботиться о тебе, а не кашеварить. Завтра же подыщу новую кухарку, – строго сказал я.

Со мной никто не стал спорить, потому что все понимали, что я прав. После ужина я прошел в кабинет и велел Даше позвать ко мне гувернантку. Пока ждал ее, пересмотрел рисунки сестры. В основном она рисовала природу, но было несколько портретов: дед, соседский мальчишка, неизвестная женщина и Мария Ильинична. Я поразился тому, насколько хорошо получилось у Даши изобразить глубокий умный взгляд гувернантки.

В это время дверь открылась.

– А вот и мы, – звонко сказала Даша и подбежала ко мне.

Мария Ильинична встала у двери и вопросительно посмотрела на меня.

– Дашенька, иди проверь деда. Нельзя его надолго оставлять одного, пока он болен. Вдруг ему захочется воды или лекарство надо подать, – сказал я.

Сестра кивнула, вышла из кабинета и прикрыла за собой дверь. Она была очень смышленая и поняла, что я просто хочу поговорить с девушкой наедине.

– Мария Ильинична, я знаю, что, кроме Даши, на вас навалились еще и хозяйственные дела, но хочу предупредить сразу, что завтра же в доме появится кухарка и вам больше не придется заниматься черной работой.

– Мне совсем не в тягость. К тому же Дарья во всем помогает, – еле слышно ответила она.

– Сколько вы уже здесь работаете? – спросил я и облокотился о стол, не спуская с нее взгляда. Девушка была чудесно сложена и на личико просто прелесть. Она была полной противоположностью стройной изящной Лизе, но было в ней что-то чертовски притягательное.

– Завтра будет три недели, – она все еще не осмеливалась поднять на меня взгляд.

– Сколько вам назначили жалованье?

– Восемьдесят рублей и проживание.

– Вас это устраивает?