Я ошибся насчет комнаты. Празднование проходило прямо в коридоре. Студенты поставили три стола и разложили на них выпивку и закуски. Было всего несколько стульев, на которых сидели девушки. Остальные празднующие просто стояли, прислонившись к стене. Из чьей-то комнаты доносилась энергичная музыка, под которую дергались несколько подвыпивших парней.

– А-а-а, Костя! Здорова! Иди к нам! – замахал рукой мой сосед по комнате Никита.

– И как вас еще вахтер не разогнал? – спросил я, когда обменялся рукопожатием со всеми знакомыми.

– Виталя – молодец! Он умеет договариваться! – пояснил Никита, перекрикивая музыку.

Мне тут же нашли чистую кружку и наполнили крепким золотистым напитком. Я сделал большой глоток и почувствовал, как тепло разлилось по телу. После пары кружек я дошел до нужной кондиции и веселился вместе со всеми.

Пришел в свою комнату уже за полночь. Хоть я и выпил много, все равно чувствовал себя хорошо. Мне даже пришлось двоих дотащить до их комнат, потому что они не могли передвигать ногами. Никита пришел сам, но держась за стенку, чтобы не упасть. Короче, веселье удалось на славу!

Засыпая, я вспомнил Лизу и Горина. Если бы я знал, что она тяготится его обществом, то отвадил бы Горина гораздо раньше, но она виду не подавала. Теперь было понятно, что из-за страха последствий. Каким бы богатым ни был ее род, а с отцом Горина – советником императора, они все равно не смогут состязаться. Интересно, что решит ректор после сегодняшней заварушки? Надеюсь, выгонит Горина из академии. Для его же блага.

Наутро я чувствовал себя хорошо. Что было удивительно, с учетом того, сколько всего я выпил. Наверное, Виталик хорошо потратился и купил качественный алкоголь. Надо будет подарить ему что-нибудь. Хотя бы бутылку хорошего вина… Когда появятся деньги.

Я выпил горячий растворимый кофе, закусил столовским пирожком и пошел на учебу. Сегодня с самого утра были практические занятия, чему я был очень рад, так как считал, что теоретические учения никому не нужны, только время зря тратить. Без практики все забывается, поэтому я обычно даже не помнил, о чем нам вещали на прошлой неделе. Если честно, то меня интересовала только магия. Никакая история или философия не могли меня так увлечь, как призрачные оружия и броня. С каждым занятием я убеждался, что выбрал правильный факультет.

Ефим Прохорович был, как обычно, в хорошем настроении.

– Ну что, Костя, попробуем сегодня снова создать щит, который вы придумали?

– Конечно…А что стало с Гориным?

Вместо ответа преподаватель кивнул на соседний полигон. Я присмотрелся и увидел, что там тренируется Горин.

– Вы еще не были у ректора?

– И не будем. Владимир Борисович сказал, чтобы мы с тобой забыли о том, что произошло вчера вечером, – ответил Ефим Прохорович и поджал губы. От хорошего настроения не осталось и следа.

– То есть ректор не хочет идти против семейства Гориных? Ну что ж, это было ожидаемо.

– Просто не связывайся с ним.

Я ничего не ответил. Снова этот глупый совет – не связываться. Как можно с ним не связываться, если он, как бельмо на глазу? Как камушек в ботинке? Как ресница под веком? Не-е-ет, он у меня еще попляшет. Осталось дождаться повода и тогда можно будет оторваться на славу. Не знаю почему, но он меня раздражал до скрежета в зубах. Впрочем, как и я его.

Сегодня щит получился гораздо более устойчивым и выдержал целых шесть ударов. Правда, увеличить его в размерах так и не получилось. Напоследок мы с Ефимом Прохоровичем сразились на призрачных мечах.

Когда занятия закончились, я вышел из полигона и чуть не столкнулся с Гориным. После вчерашнего у него была припухшая щека и синий подбородок.

– Здорова, Горин! – усмехнулся я. – Продолжим веселье или зарекся со мной связываться?

– Слушай сюда, паскуда, – грозно прошепелявил он. Все-таки мне не показалось, и он лишился нескольких зубов. – Ты больше нежилец. Скоро, совсем скоро ты последуешь за своим отцом.

– Что ты сказал? Что ты знаешь про моего отца? – вспыхнул я.

Так случалось каждый раз, когда кто-то нелестно о нем отзывался. Да, он разорил нас, но когда-то был совсем другим человеком.

– Что слышал, смертник, – скривил губы Горин, обнажив нестройный ряд нижних зубов.

Я уже сжал кулак, чтобы прямо здесь его проучить, но тут рядом со мной возник Ефим Прохорович.

– Расходитесь и держитесь подальше друг от друга, – сказал он и сурово посмотрел на Горина.

Тот дернул плечом и направился к зданию академии. Преподаватель тяжело вздохнул и, бросив на меня быстрый взгляд, подозвал студента, с которым у него было следующее занятие.

Следующие два дня я усердно учился и взял еще дополнительные задания, чтобы отработать пропуски. За это время с Гориным виделся лишь дважды и оба раза он делал вид, что не замечал меня. Быть может, с ним поговорили и предупредили, что в следующий раз выпрут из академии. А, может, и сам понял, что я ему не по зубам. По крайней мере, двух зубов у него уже не было. Хотя не думаю, что он долго будет ходить без зубов. Скорее всего, ему их уже изготовляют.

В пятницу вечером я шел с полигонов к студенческому городку вместе с Лизой.

– У меня сегодня в первый раз получился кинжал, представляешь! – восторженно заявила она.

– Молодец! Я тоже радовался, когда сформировал меч. Правда, он был больше похож на шпагу и пропадал сразу же, едва я хотел им ударить, но зато потом с каждым разом становился все больше и крепче.

– Ты дальше всех на нашем курсе продвинулся в магии. В чем твой секрет?

– Нет у меня секретов. Просто я очень талантливый, – горделиво задрал я голову.

– Ага. А еще очень скромный.

Мы рассмеялись.

Когда повернули за угол, показался ее коттедж. У ворот прохаживался охранник и озадаченно всматривался в студентов, проходящих мимо.

– Он дом сторожит или тебя? – улыбнулся я.

– Должен меня, но я такой скандал закатила, что ему пришлось отказаться от идеи следовать за мной повсюду.

– А разве ему не за это платят?

– За это, но я не хочу, чтобы он ходил за мной. Только отпугивает всех. Пусть уж лучше на воротах стоит. А отцу мы говорим, что постоянно вместе, когда я из дома выхожу.

– Понятно. Кстати, Горин отстал? – спросил я, когда мы остановились у ее дома.

Лиза огляделась и поежилась.

– Да, но я до сих пор не могу успокоиться и, мне кажется, что он где-то рядом.

– Тогда ходи с телохранителем. Так будет безопаснее. От таких мелких злых людишек, как Горин, можно все, что угодно ожидать. Не удивлюсь, если он будет действовать исподтишка.

– Ты тоже будь осторожен.

Мы попрощались, и я направился к общежитию. Завтра утром я планировал съездить в имение и проверить, как живут сестра и дед. На самом деле имение приносило небольшой доход, но все деньги шли на Дашу. Мы с дедом не хотели, чтобы ее считали бесприданницей, поэтому часть денег откладывали на ее будущую жизнь, а оставшиеся тратили на гувернантку и учителей. Она была не по годам умная и серьезная девочка, поэтому очень жадная до знаний. С недавних пор она заинтересовалась живописью и много времени проводила за мольбертом вместе с учителем по рисованию. Кроме этого, она обучалась всем фундаментальным наукам и мечтала стать лекарем и изобрести эликсир бессмертия.

Я подошел к двери своей комнаты и уже вставил ключ, как из соседней комнаты выбежал Никита.

– Костя! – воскликнул он.

Было видно, что он чем-то взволновал.

– Что?

– Зайди ко мне. Хочу кое-что показать, – поманил он рукой и оставил дверь открытой нараспашку.

Я зашел в его комнату и прислонился к косяку.

– Тебе лучше присесть, – предупредил он.

– Ничего, я постою. Показывай, что там у тебя.

Никита многозначительно посмотрел на меня и вытащил из-под рубашки свой амулет. Он горел оранжевым светом.

– Ты поднял свой ранг? Поздравляю!

На самом деле в этом не было ничего странного, ведь Никита был уже на четвертом курсе. Просто все это время он не мог подняться выше желтого ранга и уже начал переживать, что его магия тоже застопорилась, как это было у Влада и Соловья. Никто не знал причины непреодолимого порога, но изредка такое случалось.

– Я сам только пару минут назад заметил, что амулет поменял цвет. Сегодня на практике выложился по полной и создал-таки ледяной вихрь. Вот он-то и принес мне следующий ранг, – Никита просто сиял от счастья и с обожанием смотрел на свой амулет.

– Вот бы и мне подняться выше, чтобы перейти в гильдию покруче. А то в низших Разломах только мелочь всякая обитает.

– Ну это уже наглость! Я до желтого ранга поднялся в конце второго курса, а ты только учится начал, а уже желтым светишься, – пробубнил он, но тут же смягчился и спрятал амулет под рубашку. – Давай лучше отпразднуем.

– Давай. Куда пойдем?

– Как куда? В мое любимое место, – он накинул на плечи пиджак.

– Сомневаюсь, что нас туда пустят после прошлой драки, – усмехнулся я, вспомнив, как две недели назад мы сцепились с шестерками Горина. Их было пятеро, а нас двое, но побитыми убегали они. Кстати, одного из них я поймал и заставил заплатить за разбитую посуду.

– Пустят, никуда не денутся. Не мы первые начали.

Мы вышли на улицу и, подняв воротники спасаясь от моросящего дождя, двинулись к дороге.

Академия находилась в черте города, но была огорожена высокой стеной, в которой было четыре выхода. На воротах не было охраны, но чужой человек не мог без специального разрешения проникнуть на территорию. При поступлении на учебу всем студентам на запястье ставилась магическая печать, с помощью которой мы проходили через ворота.

На дороге нас уже ждало такси. До кабака можно было дойти пешком, но погода была мерзкая. Оно и понятно, во всю царствовала осень.

Охранники на входе в кабак нас узнали, но ни словом не обмолвились про драку, поэтому мы с облегчением выдохнули, прошли вглубь здания и сели у стены. С этого места хорошо просматривался весь зал, который уже начал наполняться. У нас обоих было мало денег, поэтому выпили по кружке пива и закусили солеными орешками.

– Глянь-ка, уж не Горин ли это? – кивнул Никита на компанию, выискивающую, куда бы сесть.

Я присмотрелся и кивнул.

– Он. Похоже, сегодня снова не обойдется без мордобоя.

Они тоже нас увидели, но вместо того, чтобы подойти и как обычно, попытаться задеть, просто расселись за большим столом и сделали вид, что ничего не было.

– Не понял. Это мне самому придется нарываться? – возмутился Никита.

Я ничего не ответил. Горин явно что-то задумал, но я пока не понимал, что именно.

После того как мы съели и выпили все, что заказали, снова вызвали такси и направились к выходу. Когда проходили мимо стола, за которым сидел Горин с приспешниками, я заметил, как они напряглись.

Подвыпивший Никита не смог сдержаться и на весь кабак поздоровался:

– Здорова, придурки!

Те повскакивали с мест, но Горин ударил ладонью по столу, и молодые люди снова опустились на свои места. То, что они не повелись на провокацию, говорило о том, что здесь явно было что-то нечисто.

Мы вернулись в общежитие и, попрощавшись, разошлись по комнатам.

До имения можно было добраться только на машине. Но ехать на такси за город стоило очень дорого, по крайней мере, для меня, поэтому на следующее утро пришлось ехать на поезде до станции в деревню Дубкино, а уже оттуда пешком пилить три километра до имения.

Погода еще сильнее испортилась. Поднялся ветер и лил мелкий промозглый дождь. Деревья стояли голые, трава пожухла и припала к земле. Чувствовалось приближение зимы. Я с сожалением отметил, что ботинки прохудились настолько, что пропускали воду, поэтому едва сошел с асфальтированной дороги на проселочную, как тут же промочил ноги.